CHAPITRE TROISIEME

De Soliman à Hammam-Korbès. — Henchir Bir-el-Meroua. — Henchir Taliort-m'ta-Bir-el-Merona. — Bridja. — Douela ; découverte dans une maison de ce village d'une inscription qui m'apprend que c'était jadis le municipium Gitanum, on plutôt Mizigltanum. — Ascension du Djebel- Korbès. — Ai'rivée à Hammam-Korbès.

17 juillet.

A cinq heures du matin, départ de Soliman. Notre direction est d'abord celle du nord-est. Peu de temps après être sortis de la ville, nous entrons dans un bois planté de magnifiques oliviers.

A cinq heures trente minutes, nous passons à côté d'un gros pan de mur, reste d'un bordj probablement byzantin , et connu sous le nom de bordj Sidi-Messaoud , à cause d'un marabout ainsi appelé qui l'avoisine.

A six heures, nous sortons du bois d'oliviers, et nous cheminons dans une plaine en partie seulement cultivée.

A six heures quinze minutes, nous franchissons à gué l'oued Bezirkh; de superbes lauriers-roses bordent ses rives. Pendant l'hiver, la plaine qu'il arrose doit être marécageuse. Celle-ci recèle dans les broussailles et les hautes herbes qui en couvrent les trois quarts de nombreux sangliers.

A sept heures cinquante miimtes, nous parvenons à l'iienchir Bir-el-Meroua, village antique renversé de fond en comble, où l'on voit aussi les débris de quelques constructions plus modernes.

A huit heures quinze minutes , à l'ouest de l'henchir précédent, nous en rencontrons un autre appelé Tahort-m'ta- Bir-el-Meroua. Il occupe les pentes et le sommet d'une colline. J'y remarque cinq citernes antiques et les vestiges de plusieurs constructions , les unes en blocage , les autres en pierres de taille.

<:ii.\iM I m: ruoisi i.mi;. 207

l'rrs (le là, un \i('ii\ hois d'oliNici-s nous iii\i(c ;i (iiiic hiihv. <]ii<>l<{ii(; l(>in]>s sous sou oiiiliic lios|>il;ilicrc.

A dix lu.'ures, nous ti'avcrsons l(! village de IWidjii; \\ icnl'eruuî dos (lôl)iis anti(juos.

A dix Iiouros (|iiai'aiit<;-ciii(| iiiiiiuhîs, nous cuirons ;i Doucla, an(i(; vilhi(;(; siliul i\ dois kilonu'lrc.'s an noid de IJi-idja. Il est (întouré d(! jardins au milieu dos(|U(.'ls j'()l)s(!rv(' partout de^ traces de eoustructious auti(|ues. (jiuuit aux maisons du villafjo, elles présentent pour la plupart dans leiubâtisse (grossière lui certain nomlîre d'assez J)eaux mateiiaux qui datent é(;alement de l'antiquité. Le sclieik, auquel je demande s'il n'a point connaissance qu'on ait trouvé quelque inscription dans cette localité, m'apprend qu'il y a peu d'années, en construisant sa demeure, il a enfoui dans les fondations un bloc revêtu d'anciens caractères; en même temps, cédant à mon désir, il consent à pratiquer une faible excavation pour me montrer cette pierre. Celle-ci une fois mise à découvert m'offre effectivement sur l'une de ses faces en partie brisée les mots suivants :

FELICITA CLEMEN TORl DO CONSTAN IISSIMO M V N l C I GITAN!

{Estampage.)

Ce fragment épigraphique , tout mutilé et incomplet qu'il est, a cependant une importance dont il est facile de se con-

vaincre en jetant un simple coup d'œil sur la sixième et la septième ligne :

MVNICI

GITANI

L'une nous apprend que nous sommes sur l'emplacement d'un municipe romain; l'autre nous donne sous forme ethnique, soit dans son entier, soit plutôt seulement dans sa dernière partie, le nom de ce municipe. Dans le premier cas, si le mot GITANI n'est pas la fin d'un autre qui précède, ce municipe se serait appelé GITA. Dans le second, il faut probablement y voir la dernière partie du mot [MIZI]- GITANI , d'où résulterait pour le nom du municipe celui de Mizigita.

L'histoire de l'Éghsc d'Afrique^ nous révèle en effet l'existence dans la province Proconsulaire d'un cpiscopiis Mizigitanus , tandis que nous n'en connaissons aucun qui ait tiré de son siège épiscopal le surnom de Gitanns. Il est donc vraisemblable que dans l'inscription malheureusement tronquée que je viens de reproduire, il faut lire :

MVNICIP . . MIZI GITANI

La ruine la plus intéressante de Douela est celle d'une petite mosquée qui , d'après la tradition , a été autrefois une égUse chrétienne. Plusieurs colonnes antiques y soutenaient une voûte, aujourd'hui écroulée.

A quatre heures quinze minutes du soir, abandonnant Douela, nous nous rapprochons, vers l'ouest, du Djebel- Korbès.

A quatre heures trente-cinq minutes, nous commençons l'ascension de cette montagne, ascension qui, du côté de

1 Morcelll, Africa christiana , t. I, p. 231.

cil A i> nui: nrAïui lmi:. ^m)

Doiu'la siiiLoul,, csl li(\s-ni(|(>. .Viissi soiuiiics-iioiis ol)li'.,'.,s ,|,. inoUrc pied à Uîrro cl, (h? s()nl<-iiir nos clicvaiix piir I;i lnidc; , le soutier <]iio nous {^ravissons éUiDl: à cliiKiiic insliiiil ol)s( nupar (les blocs de roclicr, cl en ccilaiiis ciidroils (I('(liii(' ri.ic des ravins. Parvenus, non sans de laborieux elToils, an sonnnet de la luonlavnc, nons enibi'assons de l;i d'un mémo coup d'œil la j)lus grande j)arLio de l'iininenso {>oire de Tunis, f.a descente du Djelxîi-Korbès n'est pas moins jx'uihie (iiuî la monté(>, et elle serait même à peu près impratirahK.' avec des cluîvaux (pii n'auraient pas le pied aussi sur que le clicval ara])e.

X si.v heures trente minutes enfin, nous attei(jnons le village de Hammam-Korbès, où nous cherchons un (jite pour la nuit.