CHAPITRE NEUVIÈME
D'El-IIaouria à Kelibla. — Garaat-ech-Clierof. — Zaouïa Sidi-Mohammedech-Clierif. — Arrivée à Kelibia ; description de cette ville, l'ancienne Aspis des Grecs , la Clypea des Latins.
A huit heures trente minutes, de retour à El-Haouria, nous abandonnons presque aussitôt ce village. Après avoir
1 Strab., 1. XVII, p. 834.
longé toute la côte occidentale de la presqu'île du cap Bon,
nous allons maintenant en explorer la côte opposée.
La direction de notre marche est celle du sud-est.
A neuf heures, nous atteignons une espèce de grand hassin, à peu près circulaire, appelé Garaat-ech-Cherof. Ce bassin est une sorte de sebkha non salée, où l'eau des pluies se rassemble pendant l'hiver et séjourne encore, mais plus basse, pendant l'été. A cette époque, les miasmes qui s'exhalent de ce marais répandent les fièvres dans tous les environs. Nous le côtoyons jusqu'à neuf heures vingt-cinq minutes.
A neuf heures trente-cinq minutes, la chaleur devient tellement accablante, qu'ayant aperçu un bouquet de vieux oliviers près de la zaouïa de Sidi-Mohammed-ech-Cherif, nous ne pouvons résister à la tentation de nous reposer quelque temps sous leur ombrage. Cette zaouïa est située sur une coUine dont elle couronne le sommet. De là, nous distinguons fort bien à quatre-vingts kilomètres en mer, vers l'est, File Panteilaria, de forme oblongue, que les Arabes désignent encore aujourd'hui sous le nom de Cossura, identique à celui qu'elle portait autrefois. Sa circonférence est d'environ cinquante-cinq kilomètres; elle est presque entièrement stérile et fort peu habitée.
A midi trente minutes, nous poursuivons notre marche dans la même direction. La contrée que nous traversons est tantôt inculte et hérissée de broussailles , tantôt couverte de belles plajitations de dourra et de droh.
De deux à trois heures, nous franchissons péniblement une grande plaine de sable qui a ses dunes mouvantes et qui forme dans l'intérieur des terres une zone de plusieurs milles d'étendue : nous sommes, en effet, à trois ou quatre kilomètres de la mer.
A trois heures quarante-cinq minutes, nous rencontrons quelques ruines éparses au milieu d'épaisses broussailles.
A quatre heures quinze minutes, nous arrivons à Kelibia.
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Celle jK'lile ville coiilieiil doii/.e cenls li;il)il;nils. l'.lle esl située à ileiix kilomèti'os de la mer; la \ille aiili(|ii(' (|irclle a roni|)lace(^ Ijordail, an conliaiic;, le iiva{;('.
Pcndanl. (jiie nous eouuueiieous à nous inslaller dans nue chambre (|ut; le klialile nous olTn! , je reçois la visiU; d'iui jeune Européen fort obli^jeant. M. Conversano, c'est, N; uoui de mon aimable visiteur, m'apprend <pie sou père, Napolitain d'orij^fine, est a(;ent sanitaire de Kelibia et en même temps a(;cnt eousulaire de toutes les j)riucipales puissances chrétiennes. Il se met lui-uiêiu(; conn)Iéteuieut ;i ma disposition ])Our me montrer, le lendemain, les restes qui subsistent encore de l'aucieune cité. Je passe la soirée chez son père;, vieillard de soixaute-dix-se])t ans et atteint d'une infirmit(' incurable qui, jointe au poids des ans, a affaibli singulièrement son corps, mais sans rien enlever à la vivacité de son imagination.
22 juillet.
A huit heures du matin, M. Conversano fils vient me prendre, et nous tournons d'abord nos pas vers l'acropole de la ville antique. Cette acropole occupait un plateau rocheux, peu éloigné de la mer et ayant un kilomètre de pourtour. L'élévation de ce plateau est d'environ cent cinquante à cent soixante mètres. Il est actuellement couronné par une citadelle, que les uns attribuent aux Espagnols et les autres aux musulmans. Celle-ci est à peu près carrée; trois tours défendent chaque face. Ayant obtenu de l'ious-bachi la permission d'y pénétrer, nous la visitons en tous sens. Une faible garnison d'une vingtaine de soldats y est logée. Parmi les pièces de canon qui arment les plates-formes des tours, je remarque sur l'une d'entre elles, de fabrique espagnole, la légende qui suit :
