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ET SEPTIMIAE ODO ET FILIORVM.

{Estampage.)

Un château considérable, aux trois quarts détruit, avait été bâti en ce lieu soit par les Byzantins, soit même par les Romains. Il n'en subsiste plus actuellement qu'une grande salle accompagnée de deux petites chambres latérales. La construction consiste en un blocage intérieur revêtu de gros blocs régulièrement appareillés.

A deux heures quarante-cinq minutes, nous nous remettons en marche.

A trois heures , nous franchissons l'oued Beliess ; un petit village du même nom l'avoisine.

A trois heures quarante-cinq minutes, je remarque à l'henchir El-Karrouba les ruines d'un cimetière antique isolé. La plupart des tombeaux y affectent la forme de piliers carrés, hauts d'un mètre soixante centimètres à un mètre soixante-dix centimètres et reposant sur un soubassement. Le sommet aujourd'hui démoli de ces piliers devait se terminer probablement en une petite pyramide. D'autres tombes sont moins élevées au-dessus du sol et recouvertes d'une espèce de toit en dos d'âne.

Nous traversons ensuite des champs de dourra et de droh, et à cinq heures nous arrivons à Kourba.

1 Pellissier, p. 411.

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D.s.ril.li.M. <lr Kc.»rl>;., Wuuuxuu' ...luni.. .luli.i Cunil.is, nu lui .'xilr saiiil (:y|>ri,ii.

KonrJKi esl une pcliLe vilU; (1(; deux iiiill(; li;il)il;iiil.s. iJlc o{'('M|)c une colline en partie rocheuse, à (juin/e minnlcs enviiou de la mer, dout elle est séj)ar(îe par des jardins et par une sebkha peu étendue que les chaleurs de l'été dessèchent ordinairement. Plusieurs citernes et puits antiques sont, avec les ruines d'un aqueduc, les seuls restes de la ville ancienne à laquelle elle a succédé.

Cet aqueduc est aujourd'hui aux trois quarts détruit ; néanmoins on peut encore en suivre la trace pendant plusieurs kilomètres. Il traversait l'oued, large d'environ quatrevingt-dix mètres, qui forme la limite de la ville au sud. Cet oued est h sec durant l'été. Au milieu de son lit on aperçoit les déhris d'une pile appartenant à l'aqueduc dont je viens de parler, et qui, sur ce point, devait être à la fois et un canal et un pont destiné à faciliter le passage de ce torrent, lorsqu'il était grossi par les pluies d'hiver. Au delà de l'oued, en s'avançant dans la direction de l'ouest , on rencojitre , chemin faisant, les soubassements de nombreux pieds-droits démolis , qui soutenaient des arcades depuis longtemps écroulées. Un seul est encore debout, à la distance d'environ vingt minutes de Kourba; il est construit en blocage. Le canal qui amenait l'eau mesure trente-cinq centimètres de large sur vingt-deux centimètres de profondeur. Un intervalle de deux mètres six centimètres séparait chaque pieddroit de son voisin.

Près du pilier demeuré intact, je découvre au milieu des broussailles un bloc mutilé et gisant à terre, sur lequel je lis :

OCAESAKEHMP^COS L*POMPONlV5-bbMAL(

DVO^VIR^V mvkvm-oppidhtotvaa-ex-sax" clvadrato-aedific-coer

[Estampage.)

Cette inscription, comme on le voit par la date qui se trouve contenue dans la première ligne, est la plus ancienne de toutes celles que j'ai recueillies dans la Régence de Tunis. A ce titre, elle a une grande importance. Elle nous apprend aussi que L. Pomponius, affranchi du personnage du même nom et duumvir quinquennal, avait fait entourer la ville d'un mur construit en pierres de taille.

Cette enceinte est aujourd'hui complètement détruite, et je n'en ai distingué aucune trace autour de Kourba.

Le port, qui existait jadis près de l'embouchure de l'oued, n'est également plus reconnaissable , et les deux petits caps qui le déhmitaient sont à peine sensibles. Le sable l'a envahi et comblé peu à peu, et une seule barque de pêcheur, à

<^:fiAi'i Tui: !><)( ziKMi:.

moi

îKîtnoIlc.

Le nom cjn'cllo po.lail ,l.„s l'.Mli.,nilc est celui .1. C,.,-,,b.s, a.ns. que cela résulte d'une inscription déjà copiée par Shaw et <p,e j'ai retrouvée, après ce voya.enr/an villa..' de Baïehoun, sitnc^ à dix-hnit minutes au sud-onest de Koilrba Cette msenption couvre la face principale d'nn piédestal.

PONTI CHELVIOCF-ARN-HONORA TOAEDIL-FTVIR-MVIRQQV ETCVRAT-ALIIVIENTDIS OB-INSIGNES-LIBERALITA TES-INREMPVB-ET-CIVES AMOREM-VIRO-BONO COL-IVL-CVRVBIS-D-D-P-P

{Esta7iipage.)

Remarquez à la dernière ligne les mots COL'iVLCVRV- BIS {Colonia Julia Curuhis) .

Pline ^ cite Gurubis parmi les villes libres. Ptolémée écrit Koupog^ç. Dans l'Itinéraire d'Antonin , elle est mentionnée sous le nom de Curubi. A l'époque chrétienne ^ elle était le siège d'un évéché, et elle devint célèbre dans les annales de 1 Eglise d'Afrique comme ayant servi de lieu d'exil à saint Gypnen, l'an 257 de notre ère. Ce fut là que ce grand evêque de Garthage eut, dès la première nuit de son arrivée,

1 Shaw, t. I, p. 203. Maffei, Mus. Ver., p. 463, 3

2 Plin., V. 4. ' r ?

3 Morcelli, Africa christlana, t. I, p. 149.

cette vision prophétique rapportée par le diacre Pontius, son compagnon fidèle et plus tard son biographe , vision par laquelle il pressentit que la couronne du martyre lui était bientôt réservée.

Les carrières où ont été puisés les matériaux qui ont servi à bâtir Curubis se trouvent au sud de l'oued Kourba, sur une colline appelée Makta-Hasin-bou-Maza. On y vénère sous une coupole les cendres du santon Sidi-Sedadi. Ces carrières sont considérables et ont été exploitées à ciel ouvert. Toute la surface de la colline a été assez profondément excavée; mais ce qui mérite plus particulièrement l'attention, ce sont les débris de plusieurs chambres voûtées, creusées dans le roc, et qui semblent avoir eu une destination funéraire. Ici, en effet, comme dans beaucoup d'autres carrières antiques, on paraît avoir voulu profiter des excavations déjà faites pour y pratiquer çà et là quelques grottes sépulcrales.