CHAPITRE ONZIÈME

Descii[ition de la ville de Maliédia,

Le khalife de Mahédia m'avait offert l'hospitalité à Darel-Bey, et je commençais à m'installer dans la chambre qu'il m'avait donnée, lorsque je vois arriver M. Lumbroso, frère de l'un des médecins du bey et agent consulaire de Naples, qui

1 Plln., V, 4.

me prie à plusieurs reprises d'accepter dans sa propre maison un logement plus confortable. Dans la crainte de désobliger mon premier hôte, je refuse d'abord; mais ensuite, vaincu par les instances réitérées et amicales qui me sont faites, je suis M. Lurabroso dans son élégante demeure, qu'il a intérieurement meublée à l'européenne.

M. Portelli, agent consulaire anglais et qui, depuis la mort de M. Arnaud, remplit en même temps les fonctions d'agent consulaire français, arrive bientôt pour me voir chez M. Lumbroso. Après quelques minutes de repos et d'entretien préliminaire, je sors avec ces deux messieurs afin d'aller jeter sur l'ensemble de la ville un premier coup d'œil; nous nous dirigeons d'abord vers la kasbah.

Cette forteresse, de forme à peu près carrée, est située sur le point culminant de la presqu'île qu'occupe Mahédia. Elle est dans un état complet de dégradation. Ses canons, entièrement rouilles, reposent à terre ou sur des affûts vermoulus. Du haut de sa plate-forme, le regard embrasse toute la presqu'île et par conséquent toute la ville, dont l'étendue fut, dès le principe, délimitée par cette langue de terre; celle-ci s'avance dans la mer de l'ouest à l'est et peut avoir 4 kilomètres de pourtour : l'isthme qui la rattache au continent a environ 700 mètres de large. Cet isthme était, dit-on, coupé autrefois par un canal qui faisait communiquer ensemble les deux baies de Dimas et de Mahédia. M. Portelh m'a assuré qu'il y a peu d'années, quand on jeta les fondements de la zaouïa Sidi-scheik-Emtir à l'entrée du rebat ou faubourg, il avait lui-même observé les traces d'un long mur qu'il regardait comme celui qui bordait l'un des côtés de ce canal, creusé jadis par la main de l'homme.

Le soleil se coucha tandis que nous nous promenions encore sur les terrasses de la kasbah et que je tâchais de saisir la physionomie générale de la ville. Cette ville, autrefois si importante et si vantée par les auteurs arabes, est

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anjoiu'd'Inii l)itMi (h'cluie (l<! sa jniissaiicc et (I(î sa sj)l('ti<l(Mir. \)v. I)cll(.'s et, ("paisses iniiraillcs |)(M'C('<îs tic iionihi'cusos hi'èclics, (les tours (l(''C<)m()iiU('M's de; Icuis cn'noaiix ou mriiK; l«Mi(lu(\s |iis(|ii'ii leur l)as(?, hcaucoup (!<; maisons dcUiiiitcs ou lirs-(l(''lal)r(''('s , j)lusi(;urs n»os([U(''(!S dcMUolics, d'auli'os toinhaul (l(» v<'(usl('', partout rinia(;(' de la (li'solaliou et d(; la mort, toi est le sjxîctacio qu'olïVc actuclUîmcMit Maliédia. Depuis le jour où elle a été démantelée par les ordres de Charles-Quint, elle ne s'est jamais relevée de sa décadence et de ses ruines, et elle n'a plus joné aucun rôle dans l'histoire : mais en remontant plus haut, nous voyons que si en J 551 , après des assauts sanglants et plusieurs fois renouvelés, elle finit par tomber au pouvoir des Espagnols, qui en réparèrent les fortifications pour les démolir bientôt après, avant de l'évacuer, elle avait, en 1519, résisté victorieusement à Pierre de Navarre. En 1390, le duc de Bourbon l'avait de même vainement assiégée avec une flotte composée de Génois et de Français. En 1160, les musulmans l'avaient reconquise sur les Siciliens, lesquels s'en étaient emparés en 1147.

Quant à l'époque de sa plus grande prospérité, elle date de sa fondation même, c'est-à-dire de l'an 300 de l'hégire (912 de l'ère chrétienne). Dans cette année, en effet, elle fut fondée par Obeid- Allah, surnommé El-Mahdi, qui lui communiqua son surnom.

« La ville d'El-Mehdïya , dit El-Bekri ' , est environnée par la mer, excepté du côté occidental, où se trouve l'entrée de la place. Elle possède un grand faubourg appelé Zouïla, qui renferme les bazars, les bains et les logements des habitants de la ville. Ce faubourg, qu'El-Moëzz-ibn-Badîs entoura d'une muraille, a maintenant environ 2 milles de longueur — Toutes les maisons de Zouïla sont construites en pierre. La

* Descrîpt. de V Afrique septentrionale, p. 73 et suiv.

ville d'El-Mehdïya a deux portes de fer, dans lesquelles on n'a pas fait entrer le moindre morceau de bois; chaque porte pèse mille quintaux et a trente empans de hauteur : chacun des clous dont elles sont garnies pèse six livres. Sur ces portes, on a représenté plusieurs animaux. El-Mehdïya renferme trois cent soixante grandes citernes, sans compter les eaux qui arrivent par des conduits et qui se répandent dans la ville. Ce fut Obeid-Allah qui les fit venir d'un village des environs nommé Menanech.... Cette ville est fréquentée par les navires d'Alexandrie, de Syrie, de la Sicile, de l'Espagne et d'autres pays. Son port, creusé dans le roc, est assez vaste pour contenir trente bâtiments ; il se ferme au moyen d'une chaîne de fer que l'on tend entre deux tours situées une à chaque côté de l'entrée du bassin..,. Obeid-Allah, voulant augmenter l'étendue de la ville, gagna sur la mer un terrain qui, mesuré du sud au nord, a la largeur d'une portée de flèche. El-Mehdïya est défendue par seize tours, dont huit font partie de l'ancienne enceinte; les autres s'élèvent sur le terrain ajouté h la ville.

Le djamé, la cour des comptes et plusieurs autres édifices ont été construits sur le terrain que l'on gagna sur la mer.

Le djamô, composé de sept nefs, est très-beau et solidement bâti. Le palais d'Obeid- Allah est très-grand et se distingue par la magnificence de ses corps de logis. La porte de cet édifice regarde l'occident. Vis-à-vis, sur l'autre côté d'une grande place, s'élève le palais d'Abou-'l-Gacem, fils d' Obeid-Allah. La porte de ce palais est tournée vers l'orient. L'arsenal, situé à l'est du palais d' Obeid-Allah, peut contenir plus de deux cents navires et possède deux galeries voûtées, vastes et longues, qui servent à garantir les agrès et les approvisionnements de la marine contre les atteintes du soleil et de la pluie. Obeid-Allah s'était décidé à construire la ville d'El-Mehdïya, à cause de la révolte d'Abou-Abd-Allah-ech- Chîaï, qui, secondé par une partie des Ketama, avait cherché

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à le (l('(i()ii('r, vl (loiiL Uîs partisans furent massacrc's par les liahilanls dt; Caïiouan. En l'an 300 (012-913), il connnonça par oxaniinci ronipiaconiont Je la nouvelle ville; cinrj annéi'S plus tard, il avait a(;hevé les fortilirations, et dans le mois

<le clioual 308 (février-mars 1)21) il alla s'y installer

Kl-Melulïya posscklait plusiem's faubonr(jS , tous florissants et l)ic'n peiipl(is. Cette ville continua d'être le 8i('{je de l'empire fatémide juscpi'à l'an 331 (945-î)i()), (piand Ismaïlel-Mansour, fils d'El-Caïm, étant monté sur le trône;, se rendit à Gaironan pour combattre Abou-Yezid. Il prit alors pour résidence la ville de Sabra, et après sa mort son fds El-Maad y demeura aussi. Dès lors, la plupart des faubourgs d'El-Mebdiya perdirent leurs habitants et tombèrent en ruines. »

Le fféojjraphe Edrisi, qui vivait un siècle environ après El-Bekri, nous transmet quelques détails analogues sur cette ville.

« A l'époque présente, dit-il ', le commerce a diminué à Malidia; cette ville était le port et l'entrepôt de Gaïrouan. Elle fut fondée par El-Mahdi-Obeid-Allah , qui lui donna 5on nom. Elle était autrefois extrêmement fréquentée, et le commerce y était très-florissant. Les constructions en étaient belles, les lieux d'habitation ou de promenade agréables, les bains magnifiques, les caravansérails nombreux ; enfin Mahdia offrait un coup d'œil d'autant plus ravissant, que ses habitants étaient généralement beaux et proprement vêtus. On y fabriquait des tissus très-fins. »

Ge géographe ajoute un fait curieux, c'est que Mahdia n'avait pas de cimetière de son temps et que les habitants allaient par mer ensevelir leurs morts à Monastir.

« De nos jours, continue-t-il, Mahdia se compose de deux villes, savoir : El-Mahdia proprement dite et Zouïla. La pre-

i Géographie d'Edrisi, trad. par M. Jaubert, t. pr, p. 257 et sulv.

mière sert de résidence au sultan et à ses troupes; elle est dominée par un château construit de la manière la plus solide et dans lequel on voyait, avant la conquête de cette ville par le grand Roger, 543 de l'hégire (1147-1148), le réservoir dit des Voûtes d'or, dont les princes du pays tiraient vanité. Zouïla est remarquable par la beauté de ses bazars et de ses édifices , ainsi que par la largeur de ses rues et de ses carrefours. «

Ce passage nous montre que ce faubourg, jadis si populeux, mais qui déjà à l'époque d'El-Bekri avait été en partie abandonné, s'était de nouveau repeuplé, quand la ville avait repris de l'importance en redevenant capitale sous la dynastie des Zéirites.

« La ville, poursuit Edrisi, est entourée tant du côté de la terre que de celui de la mer de murailles en pierre, et le long du premier de ces côtés règne un grand fossé qui se remplit au moyen des eaux pluviales. »

Le grand fossé dont parle ici Edrisi est celui que j'ai déjà mentionné et qui, d'après la conjecture de M. Portelh, était jadis un véritable canal navigable rejoignant les deux rades que sépare la presqu'île de Mahédia.

Marmol , Espagnol originaire de Grenade , qui suivit Charles-Quint au siège de Tunis, et qui depuis, après avoir parcouru une grande partie de la Barbarie, soit comme homme libre, soit comme esclave, décrivit avec soin les villes et les contrées qu'il avait visitées, n'oublie pas dans son ouvrage de nous parler d'Africa : c'est ainsi qu'il appelle El-Mahédia, dénomination que cette place a gardée longtemps parmi les Francs, et qui témoigne à elle seule de son ancienne importance; car ce nom d'Africa indiquait que la ville fondée par El-Mahdi fut quelque temps la capitale des possessions des Arabes dans le nord de l'Afrique : elle résumait ainsi en quelque sorte, par cette appellation générale, toutes leurs conquêtes dans cette partie du Maghreb.

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Afannol ' nous clomic sur- («Ile vilh.' <I<îs (Mtails juc-cis et inU' rossants, mais il s(î lr<)m[K' cii ricItMitiliaiil av(M' lladnimctnni, piiiscuic c'csl, à Soiisa (ju'il Tant , sans aiiciiii doiiti!, placer ccUc caijitaU; do la Jiy/acèMu;. (Jiioll(; osl donc la cil(> anti(|uc ii la([ncllo a succcidc'; la niodfîino Malicdia? Siiavv'', rclidanl l'opinion dv. de 'l'Iiou ([ui voyait là Aplu'odisiiun , ajonte :

« Cet endroit (Sallecto), ou bien El-Médea, doit avoir été le château ou la maison de campagne où l'on dit fpi'Annibal s'embarqua après s'être enfui de Cartilage. »

Voici le passage de Tite-Live ^ qui a suggéré cette conjecture au savant voyageur anglais :

« Quum equi, quo in loco jnssi erant, prœsto fuissent, nocte via cita re(;ionem quamdam agri Vocani transgressus (Hannibal), postero die mane inter Acillam et Thapsum ad suam Turrim pervenit. Ibi eum parata instructaque remigio excepit navis Eo die in Gircinam insulam trajecit. »

El-Mahédia est effectivement située au sud de Thapsus et au nord d'Acilla.

Sir Grenville Temple ^ et M. Pellissier ^ ont adopté sans réserve l'opinion de Shaw. M. Bartli *', au contraire, incline vers celle du comte Gastiglioni, qui, se fondant sur une ressemblance de nom entre Zouïla, le principal faubourg: d'El-Mahédia, et la ville antique de Zella, mentionnée par Strabon ' comme ayant beaucoup souffert pendant la guerre de César en Afrique, pense que cette dernière ville a été remplacée par celle qui fut bâtie par l'imam El-Mahdi.

Pendant que de la kasbah d'El-Mahédia j'examinais cette

1 Afrique de Marmol, trad. de Perrot d'Ablancourt, t. II, p. 502.

2 Voyages de Shaw, t. P'", p. 246 (trad. française).

3 Tite-Live, i. XXXIII, c. 74.

* Excursions in the Medilerranean , t. I"^"", p. 137.

5 Description de la Régence de Tunis, p. 286.

6 Wanderungen durch die Kûstenldnder des Mittelmeers , p. 164.

7 XVII, p. 575.

138 VOYAGE EN TUPsISIE.

cité, dont MM. Liimbroso et Portelli me désignaient les principaux points et les édifices encore debout; pendant qu'aussi je repassais dans mon esprit les divers souvenirs que l'histoire a attachés à son nom et à ses ruines, le soleil, qui venait de disparaître à l'horizon , nous força à la retraite , et nous rentrâmes chez M. Lumbroso, remettant au lendemain une exploration attentive et détaillée,

16 et 17 février.

Je commence par visiter la paroisse catholique. C'est une humble et pauvre chapelle renfermée dans l'enceinte d'une petite maison particulière. Elle est desservie depuis quatre années par le R. P. Félix de Ferrare, moine capucin, et elle a été fondée elle-même il y a neuf ans. La population catholique de la ville , en y comprenant trois familles de Moukenine, bourg éloigné de vingt kilomètres vers le nord-ouest, se monte à cent quatre-vingts personnes et consiste en Maltais, en Italiens et en quelques Français.

A neuf heures du matin, je pars avec M. Lumbroso, M. Portelli et le R, P. FéHx pour aller examiner les ruines de Rordj-Arif, situées à quatre kilomètres à l'ouest de Mahédia. Nous traversons d'abord le quartier appelé simplement El-Rebat, c'est-à-dire le faubourg, et ensuite la localité désignée sous le nom de Zouïla, dont j'ai déjà parlé, et qui jadis avait toute l'importance d'une ville. J'y remarque un grand nombre de jardins, séparés les uns des autres par des haies de cactus. Au milieu de ces jardins, et principalement à droite et à gauche de la route, règne une suite de maisons dont les trois quarts tombent en ruines.

Au bout de quarante minutes de marche à cheval, nous arrivons à une colline tufeuse qui a été autrefois exploitée comme carrière. Elle est excavée intérieurement. On y pénètre par une ouverture qui donne entrée dans une galerie

cil A PI nu: (>,nzii:mi:. 139

il'aljord hassc cl ohscuic , mais (jiii s'cièvo (;nsuil<! cl. est cclairc'c à son c{;ulr(; par un |niisar(I cnMisé dans le roc.

Au pied de cette (Colline, dans un ( liainj) planté de magnifîqiuîs oliviers, on admire les ruines d'un sanctuaire niusulnian d'une (fraude él<''{;a!u-,e de lornu;, connu sous 1(; nom d(; Hordj-Aril. Ce sanctuaii-e est r(^(;ard('' j)ar M. l'ellissier comme étant le mausolée de l'imam Kl-Mahdi lui-même. Mais cette assertion ne repose (pie sur une simple conjecture (pie rien juscpi'ici n'a confirmée. En effet, m'étant adressé à l'un des Maures les plus instruits de Mahédia, il m'affirma que ce monument n'avait jamais été un mausolée, et qu'il avait (ité foiuh' par un certain Arif, qui lui avait donné son nom. Quoi cpi'il en soit, voici en peu de mots la description de ce charmant édifice , qui malheureusement est à moitié détruit.

Qu'on se figure un petit monument carré de neuf mètres sur chaque fiice. Il est flanqué aux quatre anfjles de tourelles enfjagées dans la construction. La courtine qui les sépare a six mètres de longueur. Au-dessus de ces tourelles et de cette courtine règne une frise revêtue d'une inscription en caractères neskhi. Cette inscription est très-mutilée, la frise ayant elle-même beaucoup souffert. Celle-ci, que borde un cordon élégamment sculpté, est surmontée aux angles du monument de quatre tourelles un peu plus petites que celles qui leur correspondent au-dessous. Ces tourelles, au lieu d'être unies extérieurement, sont divisées en plusieurs compartiments par des arcades très -élancées dont la forme est seulement indiquée. Sur les courtines on observe de même des arcades que figurent des espèces de sillons peu profonds. De cette manière , le nu des murs était dissimulé , sans que le monument fût découpé à jour. Ces deux étages de tourelles étaient couronnés par une coupole qui s'est écroulée. La chambre intérieure est carrée et n'a guère plus de six mètres sur chaque face. On pourrait d'abord croire avec M. Pellissier qu'elle a renfermé un caveau sépulcral, à cause d'une exca-

vation assez profonde qu'on y remarque; mais cette excavation, d'après les renseignements qui m'ont été fournis, au lieu d'être due à l'existence antérieure d'un caveau sépulcral, proviendrait de fouilles pratiquées en cet endroit par des Arabes , dans l'espérance d'y trouver un trésor.

La position de ce sanctuaire est des plus agréables : entouré d'oliviers séculaires, il emprunte à la solitude et aux vieux ombrages qui l'environnent une sorte de charme mystérieux qui contribue à rehausser la grâce et la délicatesse de son architecture.

De retour à Mahédia vers midi, j'emploie le reste de la journée et celle du lendemain, 17 février, à parcourir en tout sens cette ville.

Mahédia forme dans la presqu'ile où elle s'élève un grand ovale dont j'ai déjà évahié le pourtour à quatre kilomètres environ. Une enceinte de remparts très-épais, d'une hauteur assez considérable et flanquée de tours de distance en distance, l'enfermait tout entière, en suivant tous les contours du rivage. Ces remparts étaient revêtus extérieurement de pierres d'une dimension moyenne, mais très-régulièrement taillées. Démantelés depuis longtemps, ils sont complètement détruits en certains endroits; quelques parties sont encore intactes, d'autres dressent dans les airs ou inclinent vers le sol leur masse gigantesque , à demi démolie par l'homme. La porte d'entrée, du côté de l'isthme, était défendue par deux grandes tours, lesquelles appartiennent à un fort qui est aujourd'hui dans un état déplorable. Une longue galerie voûtée règne sous ce bordj. Sur ses plates-formes gisent étendus ça et là plusieurs mauvais canons rouilles qui ne pourraient être nuisibles qu'à ceux qui seraient chargés de les tirer; d'autres reposent sur des affûts tellement rongés de vétusté, qu'ils tomberaient en pièces si l'on essayait de les remuer.

Après avoir jeté un coup d'œil sur cette citadelle jadis si

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rcdoiiliiMc, cl (|iii (''l;iil coiiiiuc hi cld" de la (IiMcmisc de la place, mais acLiicllcnieiiL .si iinpiiissanlc à la j)r()l('-{;(!r, je lais le tour coniplet des murs d'eu(•.eiul(^

Du côté du sud, je reucoutn; uu hassiu deuii-cin^uiaire; il était autrefois fortifié et défeudu |)ur deux i)astious. Au pied de l'iMi de ces l)astious, eu ])lou{jeaut sou re{jai(l veiticaleuieut daus la mer, ou distiu{)ue les traces d'uu lon{; quai coustruit eu {jros ])locs rectau{;ulaires et ([ui certainemeut reuioute à uue époque bieu autérieure à celle des Sarrasins. Plus loin , passant devant la kasbali et traversant un cimetière nuisulmau dont les tombes sont très-mal entretenues, j'arrive au port qui est mentionné dans les auteurs arabes et dans Marmol. C'est un bassin creusé par l'homme. Sa forme est celle d'un rectangle. Il a 150 pas de long sur 82 de large. Son embouchure dans la mer ne dépasse guère 22 pas d'ouverture. Elle était défendue par deux tours, aujourd'hui rasées, entre lesquelles on tendait une chaîne. Ce port, entièrement factice et intérieur, est donc un véritable cothon, mais qui, à la différence de ceux d'Utique et de Cartilage, affectait la forme d'un rectangle et non celle d'un cercle. Fort peu étendu, comme on le voit, il pouvait suffire néanmoins à renfermer un certain nombre de ces petits navires dont on se servait dans l'antiquité et au moyen âge.

Tout porte à croire que c'est là un travail phénicien; seulement les quais qui environnaient ce bassin et les vestiges des tours qui en protégeaient l'entrée attestent une époque plus récente. Presque à sec actuellement et en partie comblé, il pourrait être facilement déblayé, et plusieurs ingénieurs européens ont déjà proposé au gouvernement tunisien de le rendre, moyennant peu de frais, à la navigation; mais jusqu'à présent rien n'a été entrepris dans ce but.

Au delà de ce port est une petite anse ; puis , suivant toujours la ligne des remparts plus ou moins démolis, j'atteins la pointe de la presqu'île. Là, j'aperçois un grand nombre

d'excavations rectangulaires généralement fort étroites, les unes ayant deux mètres de long, les autres un mètre seulement, d'autres moins encore. Ce sont d'anciens sarcophages creusés dans le roc, tombeaux d'hommes ou d'enfants. La plupart ont été fouillés et ont perdu , avec leurs couvercles , les corps (ju'ils renfermaient.

Cette nécropole n'est évidemment pas musulmane, et, pour mon compte, j'incline volontiers à la considérer comme très-ancienne, peut-être même comme phénicienne, nouvelle preuve, avec le port que je viens de décrire, qu'Obeid-AUahel-Mahdi a construit sa ville sur l'emplacement d'une cité antique et de l'un des emporia ou comptoirs fondés par les Phéniciens sur cette côte.

De cette pointe extrême de la péninsule je me dirige vers un monticule où s'élève un marabout consacré à Sidi-Djaber. Ce monticule est environné et couvert d'un cimetière musulman; il était jadis habité, car il est parsemé de citernes antiques creusées dans le roc. Parmi ces citernes, il en est une surtout qui mérite d'être signalée ici. Éclairée par plusieurs regards, elle permet à l'œil d'en apprécier l'étendue et d'en sonder les mystérieuses profondeurs. Deux étages d'arcades superposées en soutiennent les voûtes.

A quelque distance de là , on m'a montré l'ouverture d'un souterrain, aujourd'hui en grande partie comblé, et que les habitants prétendent être d'un développement immense. A les en croire même, ce serait l'issue du fameux souterrain d'El-Djem, et ce serait par là que la célèbre Cahena enfermée dans l'amphithéâtre de cette ville aurait communiqué avec la mer, afin de se procurer des secours et des vivres. D'après El-Bekri, ainsi que je l'ai déjà rapporté, ce souterrain, dont l'existence est très -contestable, au lieu de s'étendre depuis El-Djem jusqu'à Mahédia, se serait dirigé vers Selekta.

Je longe ensuite toute la partie septentrionale des rem-

CIIAPITKI-: (KNZIKMi:. Ii:{

])ai(s, tantôt ccttoyaiit le liva^'M,', taiilcH ('•laiil coritrainl de m'iMi (''l()i(;iuM' un j)L'u, par siiiLc de ri'lxxilcnu-iiL (ri'iioiiiK's pans (le nuus renversés clans les (lots.

Le côté oc(;i(lenlal, qui feiniait la péniiisiiK; (;t qui occupait toute la lar{;eur de l'istlnue, était la partie la plus Ibrtifi('e; ell(> (-tait dc-Fendue [)ar six tours, dont ((uel(pics-unes ont été entièrement sapées. La porte d'entrée (itait en outre proté{jée par le château que j'ai mentionné plus haut.

Toute cette enceinte porte en (jénéral le cachet de la même époque. Plusieurs voya^jeurs l'ont regardée comme espagnole; mais, h mon avis, elle est sarrasine, et remonte, selon toute probabilité, à Obeid-Allah lui-même. Quelques parties seulement ont été refaites ou réparées après les différents sièges que la place a subis; d'autres aussi ont pu être ajoutées pour compléter la défense.

On sait que Charles-Quint, devenu maître de Mahédia et se voyant dans l'impossibilité de la garder, donna à son armée l'ordre d'en détruire les fortifications, qu'il avait fait d'abord restaurer. Ses soldats ont bien accompli leur tâche , car la sape et la mine ont ouvert partout de larges brèches dans cette enceinte formidable, dont les parties laissées debout témoignent assez de ce qu'elle a dû être dans le principe.

J'ai peu de chose h dire de l'intérieur de la ville. Les palais et les belles mosquées qu'elle possédait autrefois n'existent plus ou tombent en ruines. La mosquée principale actuelle renferme d'élégantes colonnes; elle paraît remplacer une mosquée beaucoup plus ancienne, dont on distingue encore quelques pans de murs qui rappellent, par la régularité et les dimensions des pierres dont ils sont revêtus , les remparts que j'ai décrits. Les autres mosquées sont plus petites et moins dignes d'intérêt.

Mahédia est le siège d'un kadi et d'un khalife. Le chiffre de ses habitants ne dépasse pas en ce moment trois mille

cinq cents âmes, sans y comprendre toutefois les faubourgs. Le commerce le plus important y consiste en huiles. C'est ce commerce qui a attiré et qui retient encore dans cette ville la petite colonie européenne qui s'y est fixée. Les chargements et les déchargements se font au sud de la presqu'île, près d'un mouillage assez sûr.

Je n'ai trouvé à Mahédia aucune inscription antique, mais seulement, sur une dalle tumulaire brisée qui recouvrait les restes d'un chevalier de Malte du nom de Jean-Eugène de Piscatory, l'épitaphe latine suivante :

QUAE REGIO IN TERRIS NO STRI NON PLENA LARORIS EN I A C E T HIC H Y E R O S 0 LIxMITANUS MILES 10 H AN NES .... NIUS DE PISC ATO