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EIUSDEM MILITIAE QUADRA GINTA VITAE VERO DUOS ET SEXAGINTA INTEGERRIME FOR TISSIME QUE AGTOS DUM PRO RE TINENDA ISTA ARGE A REPDEL
ET OPERAM NOVARIAE
INTENDIT INOPINATA MORTE GORREPTUS EX HAG VITA MIGRA VIT AD DOMINUM ANNO XRÎ NATI VITATE MDLIIIXIII KALFERRUAR- ADMONET TE HOSPES SI VIR SIES OMNE TIRI SOLUM ESSE PATRIAM
cil API II; i: hoi zii:.Mi:. r^
Au bas (le celle iris<'ii|)! ion soiil les aimes du deliml , coiisislaiil en deux daiiplims (|iie s(''j)ar(.' une i)airc ohlitjuc (;L (|U(! suruionle une croix de Malle.
GlIAITrUI-: DOUZIEMK.
Drpait (le Mali('(Iia. — Ksoiir-es-Sof. — Sclckta, autrefois Syll(M(iim. — Kl-Alia, jnobableinont l'ancienne Acliolla.
18 février.
Je fais mes adieux au klialife et à M. Luinbroso, que je remercie de sa bouue et affectueuse hospitalité, et je quitte Mahédia afin de poursuivre ma route vers le sud. M. Portelli et le R. P. Félix m'accompa(»nent jusqu'à Selekta.
Partis à huit heures quinze minutes, nous côtoyons d'abord le bord de la mer en traversant le faubour(j Kouacli Nous laissons bientôt à notre droite le cimetière catholique , et un peu plus loin celui des juifs.
Nous longeons ensuite pendant quelque temps la Sebkham'ta-Zouïla; l'eau en est douce, à la différence de celle de la plupart des sebkhas de la Tunisie.
A huit heures quarante-cinq minutes, nous atteignons le petit village de Bou-Redjidj. Là est une vaste carrière de pierre tufeuse et de grès, exploitée à ciel ouvert dès la plus haute antiquité probablement, et qui maintenant l'est encore. Les habitants de la localité prétendent que cette carrière a fourni les magnifiqijies blocs qui ont servi à construire l'amphithéâtre d'El-Djem.
Au delà s'étend une plaine en partie inculte et en partie cultivée : à son centre s'élève une koubba consacrée à Sidi- Ghaouali.
A neuf heures quarante -cinq minutes , nous entrons à
Ksour-es-Sef. C'est un bourg considérable qui renferme une population de 5,000 âmes. Il possède plusieurs mosquées, cinq zaouïas et trois médrécés ou écoles. De superbes plantations d'oliviers l'environnent.
Sbaw pense que ce bourg occupe l'emplacement de l'oppidum Sarsura dont il est question dans Hirtius '. Si la conjecture du savant Anglais est fondée, il faut ajouter un X à la distance marquée dans la Table de Peutinger entre Thysdrus et Sassura viens, lequel est évidemment identique à l'oppidum Sarsura d'Hirtius; car l'intervalle qui sépare El-Djem de Ksour-es-Sef est de XXII milles romains et non de XII , comme l'indique cette Table.
Après quelques minutes de repos, nous nous remettons en marcbe pour Selekta, accompagnés d'un guide du pays. Cette localité est située à cinq kilomètres environ à l'est de Ksour-es-Sef.
Nous traversons d'abord de belles plantations d'oliviers, puis nous parvenons à une petite colline dont le sommet est couronné par les restes d'une ancienne construction qui semlile avoir été un poste militaire. Nous franchissons ensuite une plaine inculte et couverte seulement de plantes aromatiques au milieu desquelles voltigent de nombreux essaims d'abeilles. Bientôt nous remarquons des amas de décombres jonchant çà et là des jardins cultivés qui appartiennent aux habitants de Ksour-es-Sef.
Chemin faisant, nous rencontrons plusieurs citernes antiques, et près de là, sur un plateau, les débris d'une jolie mosaïque. L'édifice qui la renfermait est complètement détruit.
Descendant la pente de ce plateau, nous sommes conduits par notre guide sur l'emplacement d'un monument qui a dû être un temple ou un palais, car on y a déjà déterré plu-
* Bello Afiic, c. Lxxiv et Lxxv.
ciiAi'i I m: i)(H /ii:.Mi:. m
sii.'iii'S coloimcs iii;i(jiiiH(|iie.s. Ncxis y admirons (micoic un .superbe chapiteau en luarhie blanc, d'oidie corinthien; ii cote est étendu un fût de colonne en marbre {jris iniancé de vert.
Parvenus sur le bortl de la nier, nous observons h; lon{; du riva{;e les traces d'un quai; il se termine, au nord, à un j)etit j)i"oniontoire aj)pelé l{as-l)jbouio, auquel tiennent un(; suit(! de récils cpie rattachait jadis plus étroitement au continent une cli(jue inclinant vers le sud-est.
L'anse (|ue protégeaient ce })romontoire et cette di{jue formait le port de la ville marchande. Un kilomètre au sud, un bassin renfermé entre deux môles dont les traces sont encore apparentes, constituait le port militaire, lequel était contenu dans l'enceinte de la ville forte.
Cette dernière était peu étendue. Le périmètre qu'elle occupait est déterminé très -nettement par des murailles très-puissantes dont il existe, du côté de l'ouest, des restes considérables. Ces murailles formaient une enceinte carrée de deux cent huit pas sur chaque face. Elles consistent eu un blocage intérieur revêtu extérieurement d'un appareil de gros blocs.
Selekta est la Sullecti de la Table de Peutinger; Procope ' l'appelle Syllectum et la cite comme la première étape de Bélisaire dans sa marche de Gaput-Vada à Garthage.
Dans la Notice des sièges épiscopaux de la Byzacène, il est question d'un episcopus Suhlectinus .
A quatre heures du soir, nous sommes de retour à Ksoures-Sef. M. Portelli et le R. P. Félix me quittent alors pour rentrer avant la nuit à Mahédia. Je leur serre cordialement la main.
1 Bell. VamL, I, 15.
19 février.
Départ h huit heures du matin. Après avoir dépassé une zone plantée de vieux ohviers, nous entrons dans une vaste plaine dépourvue de toute végétation.
A dix heures, nous faisons halte à El-Alia. Des débris accumulés sur un monticule semblent ceux d'un château fort. Plus au sud, les vestiges d'un grand édifice et une belle citerne attirent mon attention. Jusqu'à la mer, le sol est jonché de matériaux, restes de maisons entièrement renversées. Le long de la plage, on remarque les traces d'un quai. Les Arabes prétendent que les habitants de cette ville, aujourd'hui détruite et déserte, ont été s'établir dans l'Ile de Malte.
El-Alia passe pour être l'ancienne Acholla de Tite-Live et de Strabon ', l'Achola de Ptolémée, l'Achilla d'Hirtius', qui la range parmi les villes libres , l'Acolitanum oppidum de Pline*. Dans la Table de Peutinger, elle est désignée sous le nom d'Aholla. La Notice des évéchés de la Byzacène cite un episcopus Acolitanus .
Il existe quelques monnaies romaines de cette ville; elle y est appelée Achulla , nom qui se retrouve également sur une inscription bilingue, latine et punique, trouvée en cet endroit ^ .
1 Tite-Live, XXXIII, p. 48. — Strab., XVII, p. 1188.
- Bello Afric, c. xxxm.
3 Hist. itat., V, 4.
'* Gesenius, Momun. Pliœnicia, p. 319.
cil API nu: tiu:izii:mi:. iiî^
CllAlVITMi: TKKIZIKMi:,
Cl.rl.a. — lta^-(:.l|...u(ii,ili, j;.(lis (:;i|.m(- Vad... — l':in|.la<r>..<>nl .lu <'.'ii..|. Itrlisaiic cl .I.' .liisliiiiaiK. polis. — IjuplaccnicK pirsiiiiir (I.- Itiispa.-. .M.I.Mil<.li.>. — Kasi-(;ij;cl. — A/.<qii(>. — lljcixiia.ia. — liicliilla, |.n. IiloiiKMit ramic'iine Usilla. — Ariivt-e à Slax.
A onze liciircs (iiiinzo niimilcs, nous remontons à cheval et nous continuons à nous avancer îi travers nne plaine couverte çà et là d'épaisses ])roussailles.
A midi, j'examine en passant un petit villajje antique entièrement ruiné, appelé aujourd'luii Klierl)et-liirin. Des ruines peu importantes jonchent uu espace circulaire d'envirou six cents pas de toiu-.
A deux heures, nous arrivons à Cheba. Les abords de ce villa^je sont plantés d'oliviers et de figuiers gifjantesques. Laissant mou ijaga^je eu cet endroit et prenant un guide du pays, je pousse une exploration jusqu'au promontoire connu maintenant sous le nom de Ras-Capoudiah, le Caput-Vada de l'antiquité.
A huit cents pas de Cheba, vers l'est, je rencontre quelques débris romains. Plus loin, dans la même direction, d'autres vestiges de constructions antiques et plusieurs citernes attirent mes regards. La plaine où nous cheminons est cultivée en céréales ou en fèves. Au bout d'une heure de marche, nous parvenons devant une enceinte jadis fortifiée. Elle était environnée d'un mur flanqué aux quatre angles d'une petite tour ronde. Au centre s'élève une grande tour carrée appelée parles Arabes Bordj-Khadidja. Sa hauteur est d'environ trentecinq mètres. Elle est flanquée à l'ouest d'une tourelle engagée dans la construction ; la partie inférieure est en talus. On monte dans ce bordj au moyen d'une échelle qui permet d'atteindre le premier étage; puis, un escalier tournant conduit à une plate-forme crénelée et pourvue de mâchicoulis.
J'ai trouvé dans cette tour un poste de six soldats : en cas d'attaque, ils n'auraient qu'à retirer à eux l'échelle mobile dont j'ai parlé.
Procope ' nous apprend que Bélisaire débarqua en Afrique près du promontoire Caput-Vada, dont le nom, quoique corrompu, se reconnaît facilement dans le Ras-Gapoudiah des Arabes. La presqu'île que termine ce cap fut aussitôt occupée militairement par le général de Justinien, qui s'y retrancha et la coupa par un fossé, afin de la séparer du continent. Il fortifia les deux extrémités de son camp par deux ouvrages avancés dont l'un est l'enceinte où s'élève le Bordj-Khadidja, et l'autre, situé plus h l'ouest, est une seconde enceinte dont les murs sont complètement détruits.
Quant à la ville de Justinianopolis, qui remplaça plus tard ce camp, et qui fut fondée pour consacrer le souvenir de l'heureux débarquement et des victoires des troupes impériales, il n'en existe plus que l'emplacement, ses maisons, ses édifices et ses remparts ayant été presque entièrement effacés du sol.
A cinq heures trente minutes, je reviens à Gheba, où je passe la nuit.
Près de ce village était peut-être l'ancienne ville de Ruspae, placée par Ptolémée non loin du promontoire Brachodes
Shaw identifie ce dernier promontoire, dont le nom indique qu'il était entouré de bas-fonds, avec le Caput-Vada de Procope, dénomination latine analogue à la précédente, qu'elle ne fait que traduire. Si cette identification est fondée, la ville de Ruspae doit se chercher dans le voisinage de Cheba. Shaw la fixe à Sbiah, où quelques ruines peuvent en effet avoir appartenu à cette antique cité.
Elle est mentionnée dans la Table de Peutinger sous le
1 Delf. Vand., I, c. 15.
ciiAi'i I i;i: tiii:izii<:mi::. i.m
nom (1(; Uiispe, Dans la Notice dos (ivêchés <!(; la Ih/iicciic , il est (jncstioii d'im cpisropKs lliisi>en.st's.
20 r.'vi
A s<'|)l liourcs ti(;iilo minutes du malin, nous tious moltoDs on marche dans la direclion du siid-ouest. Le teniloire (jue nous traversons d'al)()rd est Fertile en oliviers. Chemin luisant, je remarque un assez {jrand nombre de citernes et de puits anti(]Ties.
A sept heures quarante-cinq minutes, quelques ruines au milieu des broussailles attirent un instant mon attention ; elles sont, du reste, si peu considérables qu'elles ne portent pas de nom particulier.
A huit heures, j'examine en passant les débris d'un kasr ruiné, qui s'appelle Kasr-Fninech.
A huit heures trente minutes, nous rencontrons un second kasr, également renversé, dont mon guide ignore le nom.
A neuf heures, un troisième kasr, dont quelques parties sont encore debout, m'est désigné sous la dénomination de Kasr-Bab-Henian .
A neuf heures quarante-cinq minutes, nous faisons halte, quelques instants au village de Meloulèche.
A dix heures quinze minutes, je jette un coup d'œil sur les débris d'un henchir appelé Kasr-Gigel. Ce kasr, presque entièrement démoli , ne présente plus qu'une enceinte circulaire de quelques centaines de pas de tour. Le mur qui l'enfermait était environné d'un fossé. Au dedans, tout se réduit maintenant à un amas confus de décombres hérissés de broussailles. Au sud, près d'un vieux caroubier, gisent à terre deux tronçons de colonnes antiques en marbre, l'une unie, l'autre cannelée.
Plus loin, un autre kasr détruit et moins important s'appelle Kasr-Fodali.
A deux heures, nous faisons halte au village d'Azèque.
A trois heures trente minutes, nous poursuivons notre route vers le sud-sud-ouest.
A cinq heures trente-cinq minutes, nous arrivons au villagfe de Djebehana. Là, j'ai l'heureuse fortune de serrer la main d'un Français, de M. Thomas Mattei, Corse d'origine, qui m'offre pour la nuit, sous son humble mais hospitalière demeure, un abri que j'accepte avec reconnaissance.
Après avoir servi sous l'Empire et parcouru ensuite les mers comme capitaine d'un bâtiment marchand, M. Mattei est venu s'établir en Tunisie, où il habite déjà depuis de longues années. Homme de courage et d'aventures, il a accompagné M. Pellissier dans la plupart de ses explorations. Habitué à la vie simple et dure des Arabes , il a su acquérir sur eux un grand ascendant. En ce moment, une affaire d'intérêt l'avait attiré'à Djebeliana, où il possède des oliviers et une petite maison. Quand il l'habite par occasion, il devient aussitôt le véritable scheik du village, et sa chambre est trop étroite pour contenir, le soir, les Arabes qui viennent alors s'accroupir en cercle autour de lui.
Il me fournit sur les contrées que j'ai l'intention de parcourir, plusieurs renseignements utiles. J'apprends aussi de sa bouche que j'ai laissé de côté sur ma route des ruines importantes; ce sont celles de Badria, près du bord de la mer, à deux ou trois kilomètres à l'est du Kasr-Gigel. Je prends note immédiatement de cette précieuse indication, et je ne manquerai pas d'aller avant peu la vérifier sur place.
21 février.
A huit heures du matin, je fais mes adieux à M. Mattei et nous nous mettons en marche.
Cinq kilomètres au sud de Djebeliana est le hameau d'El- Kheriba ; il est situé au milieu de belles plantations d'oliviers. Avant de l'atteindre, nous avions rencontré sur notre route
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CHAT <|iic'!(|ii('s iiiincs |)('ii ( nom (le Kasr-cl-Mcdciii.
A iiciil" heures Ireiile miimlcs, nous Taisons halle à InchiNa. C'est un (Muh'oit aeliU-'heuu'uL inhahilc'. Il y a peu (rannccs eucoro, un petit village existait auloni- de la konhha (!<• Sidi- Makloul" et de C(îlles de d(!ux aiitics sautons uuisuhnans. Aujourd'hui ce hauieau est détruit cl ahandounci. Dans cette inêiue localit('î llorissait jachs une vilhî romaine d'une certaine importance, qui, si l'on en [u^jc ])ar les constructions ruinées éparses sur le sol, suhsistait encore à l'éprxjue hyzantine et survécut même quelque temps à la conquête arahe. En effet, à une faible distance du marabout de Sidl-Maklouf s'élève sur nn monticule une vieille mosquée musulmane. Aujourd'hui ouverte à tous les vents et commençant à tomber en ruines, elle est flanquée extérieurement de demi-tours rondes dont la partie inférieure s'enfonce en talus dans le sol. Intérieurement, elle forme ime grande salle carrée soutenue par seize colonnes sur quatre rangées. Ces colonnes sont d'ini seul fût et de marbre blanc : les chapiteaux qui les surmontent sont élégamment sculptés. Ornés de feuilles d'acanthe, de tètes de bélier et de divers oiseaux, ils sont eux-mêmes couronnés par un abaque. Quatre autres colonnes, également de marbre blanc, décorent le mihrab, c'est-à-dire l'espèce d'abside qui indique aux musulmans la direction de la Mecque, la ville sainte, par excellence, de l'islamisme et vers laquelle, pour cette raison, ils doivent toujours se tourner en priant.
Cette mosquée était autrefois entourée d'un mur dont on ne distingue plus maintenant que les fondements; «lie a trèsvraisemblablement succédé sur la même place à une église chrétienne; dans tous les cas, elle a hérité de ses colonnes, qui paraissent byzantines et qui ont pu être transportées d'un édifice voisin.
Près de là sont quelques citernes à moitié comblées. En
parcourant tout le terrain qui s'étend depuis cette mosquée jusqu'auprès de la mer, j'ai remarqué dans des champs cultivés des matériaux de toutes sortes qui jonchent le sol, une quantité innombrable de fragments de poterie et quelques débris de mosaïques.
C'est Shaw qui, le premier, je crois, a identifié cette localité avecl'Usilla de Ptolémée, l'Usilla municipium de la Carte de Peutinger, l'Usula civitas de l'Itinéraire d'Antonin, l'Usyla de l'Anonyme de Ravenne. Dans l'Itinéraire d'Antonin, cette ville est marquée comme étant à XXXII milles de Tliysdrus et à XXVIII de Thenae. Or, c'est précisément la double distance qui sépare Inchilla d'un côté d'El-Djem (Tliysdrus) et de l'autre de l'henchir Thiné , que je décrirai plus tard , et dont les ruines sont évidemment celles de l'ancienne Thenae.
La Notice épiscopale de la Byzacène cite un episcopus Usulensis.
A onze heures, nous quittons Inchilla, afin de continuer à nous avancer vers Sfax. Un vent d'ouest d'une violence extrême s'élève bientôt et contrarie singulièrement la marche de nos montures. Assaillis par des rafales incessantes, nous traversons lentement et péniblement une plaine inculte où ne croissent C[ue des herbes sauvages et des broussailles, et où, çà et là, je remarque des troupeaux de moutons à queue très-épaisse et traînant presque à terre.
Vers une heure, à ces steppes succède une longue suite de jardins assez bien cultivés.
A trois heures, nous franchissons le lit d'une sebkha desséchée. Il est recouvert d'un beau sel blanc d'une très-grande finesse, qui, de loin, donne à cette sebkha l'apparence d'une plaine blanchie par la neige.
A trois heures trente minutes, nous entrons dans les murs de Sfax. Le khalife Si-Aly-ben-Atouch me fait un accueil très-bienveillant et m'offre l'hospitalité h Dar-el-Bey.
cii.vi'i I m: or.v I <)Kzii::\ii:. i.v»
CÏIAIMTUK QUATORZIÈME.
Dcscriplidu de Sl'ax, r(-{;:ii(I('<> j'iôiirialcinriit ('r)iniiio l'aiicionno Taplirura.
22 février.
J'avais jote la veille, avant le couclier du soleil, un rapide coup d'oMl sur Sfax; aujourd'hui j'examine plus attentivement cette ville, l'une des plus importantes de la Régence, accompafjné de M. Jean Mattei, vice-consul de France dans cette échelle et l'un des fils de M. Thomas Mattei, dont j'avais fait la connaissance à Djebehana.
Sfiix, chef-lieu de l'outhan ou district de ce nom, se divise en deux villes, délimitées par une enceinte spéciale. La ville haute, ou la ville proprement dite, est réservée aux musulmans. Elle contient sept mille habitants. Environnée d'un mur crénelé, elle est eu outre, comme Sousa, flanquée de tours, les unes rondes, les autres carrées. Elle n'a que deux portes, l'une au nord, ouvrant sur la campagne; la seconde au sud, par laquelle elle communique avec le faubourg ou la ville franque.
Elle compte cinq mosquées, plusieurs zaouïas et trois médrécés. Ses bazars sont bien fournis. La kasbah ou citadelle est dans un état d'entretien satisfiiisant , du moins comparativement à celles que j'ai pu visiter dans la Régence. Les canons dont elle est pourvue sont fort anciens, mais pas encore hors de service. Elle ne tiendrait sans doute pas à la moindre attaque sérieuse; toutefois, contre des Arabes, elle pourrait résister assez longtemps. Les murailles en sont trèsépaisses, et j'y observe de nombreux matériaux qui ont dû être enlevés à des monuments antiques. J'avais fait la même remarque au sujet de plusieurs mosquées dont je n'avais pu , du reste, examiner que l'extérieur.
Une haute tour appelée El-Nadour (l'observatoire) s'élève
au-dessus de la ville entière; de la plate-forme supérieure qui la couronne , le regard embrasse , d'un côté , avec la ville, la vaste zone des nombreux jardins qui l'entourent, et de l'autre, le faubourg et la mer jusqu'aux îles Kerkennali, qui bornent à l'est l'horizon. La foudre étant tombée il y a quelques années sur cette tour, elle est lézardée en plusieurs endroits, et il est assez dangereux d'y monter.
De la ville musulmane, on descend par une pente assez douce dans la ville basse ou le faubourg, où habitent les juifs et les chrétiens, au nombre d'environ deux mille. Cette ville, complètement distincte de la première, s'étend le long de la rade. Une simple muraille l'enferme; elle communique au moyen de trois portes avec le dehors. Le quartier plus spécialement occupé par les juifs est, lorsqu'il p^ut, d'une extrême saleté. Ceux-ci y possèdent une synagogue; ils se montent à treize cents individus au moins.
Les chrétiens, au nombre de sept cents, se composent en grande partie de Maltais, d'Italiens et de quelques Français attirés en ce lieu pai- le commerce des huiles et surtout par celui des éponges.
La paroisse catholique est administrée par le R, P. Augustin de Lucques, religieux fort zélé et qui entretient son église avec beaucoup de soin.
Près de son presbytère est l'établissement des sœurs de Saint-Joseph. Ces bonnes religieuses, réduites à trois seulement, faute de ressources et d'un local suffisant, ont pour supérieure la sœur Scolastique, que je suis très-heureux de revoir, après l'avoir connue en Palestine. Vouées au soulagement des malades et à l'éducation des enfcuits, elles rendraient à Sfax des services beaucoup plus grands si leur maison, moins exiguë, leur permettait de recevoir dans une salle particulière tous ceux qui viennent réclamer leurs soins ou leurs conseils, et d'admettre dans leur classe, pour les instruire , un nombre plus considérable de petites fdies.
cil A l'i'i II i: <M A i()U/i K.Mi:. i:,7
A la (Icmaiulc i\vs |);ti(Mils, (.'IU;s oiiL (''j;al(!in('nt consiMili ji so cliai'{;<M- (le rciiscij'jnciiKMil (rime dou/aiiic <l(! pclils {jincons. l)(.'iix ou trois (icMcs de hi Doclriiic clirc'lifMiiK; son! dcniiis lon(;l(Mn|)s clrsirc-s par la |»lii|)art (l(.'.s raïuillcs , doiil les cniaiits v('(;('tcnt dans la j)liis coinplôto i^jnorancc ou s'adonnciil de bonne licurc au vajjabondajjo.
La ville IVaru|ue avoisine le port; tout le commerce par cousecpient y alllue. La rade est sure, mais peu profonde, et les (^ros bâtiments sont contraints de mouiller fort au large. Elle est protégée par deux batteries, dont la plus importante est appelée Batterie de la Quarantaine .
Le flux et le reflux sont très-sensibles sur ces parages, et la différence entre les bairtes et les basses eaux est d'environ un mètre cinquante centimètres. A l'époque des équinoxes, cette différence est beaucoiq) plus considérable encore; elle est, m'a-t-on dit, de deux mètres soixante centimètres. Ce phénomène, assez rare dans la Méditerranée, est ici trèsremarquable et aussi réglé, mais moins fort que dans l'Océan. Faute de le connaître, les navigateurs pourraient se trouver dans le plus grand embarras sur cette côte , semée d'ailleurs de bas-fonds ', et qui depuis le Ras-Capoudiali fait partie de la petite Syrte tant redoutée des anciens.
Sfax manque de fontaines; l'eau qui alimente la ville provient des citernes particulières que chaque maison et chaque édifice public possèdent. Il y a en outre en dehors des remparts deux immenses réservoirs appelés Feskias, situés à dix minutes au nord; et plus près des murs, une vaste enceinte murée, désignée sous le nom de Nasriah (le secours), contient plusieurs centaines de citernes distinctes, fondées et entretenues par des legs pieux. A en croire le gardien qui me les montrait, elles égalent en nombre celui des jours de l'année.
1 J'emploie ici le terme de bas-fonds dans le sens vulgaire; en marine, pour exprimer la même cliose, on emploie, au contraire, le mot hauts-fonds.
Les jardins qui avoisinent la ville l'environnent d'une ceinture verdoyante, laissant toutefois entre eux et le mur d'enceinte une zone sablonneuse assez large. Ils consistent en une infinité d'enclos séparés les uns des autres par des haies de cactus, et où croissent admirablement sur un terrain sablonneux lui aussi, mais qui, au moyen d'irrigations, devient excellemment propre à la culture, des arbres fruitiers et des céréales.
Un bordj , ou habitation en forme de tour carrée , s'élève au centre de chacun de ces jardins, et auprès est creusé un puits dont les eaux plus ou moins abondantes rendent plus ou moins fertile le sol qu'elles arrosent. On estime le nombre de ces enclos à plusieurs mille , car il est peu d'habitants qui n'en possèdent un ou deux. C'est là que chaque famille a l'habitude d'aller s'installer pendant l'été, ou du moins d'aller passer plusieurs heures par jour.
Les arbres qui y dominent sont les oliviers; l'huile qu'on en extrait est assez bonne en elle-même; mais, faute d'une préparation suffisante, elle est beaucoup plus amère que les huiles raffinées de la Provence ou de l'Italie. Ainsi en est-il , du reste, de la plupart des huiles que l'on récolte dans toute l'étendue de la Régence. Aussi celles qui sont exportées soit à Marseille, soit ailleurs, ne sont-elles d'ordinaire destinées qu'à la fabrique et à l'éclairage.
Après l'olivier, l'arbre qui abonde le plus dans les vergers de Sfax est l'amandier. Ils renferment également un grand jiombre de pistachiers, dont le fruit est excellent. Les figuiers y prospèrent de même fort bien. Ces différents arbres et d'autres encore sont çà et là dominés par d'élégants palmiers, qui commencent à devenir plus communs à mesure que l'on avance vers le sud de la Régence ; les dattes qu'ils produisent néanmoins sont d'une qualité médiocre.
Parmi les légumes que l'on y cultive, je ne dois point oublier de signaler les concombres; on prétend même que
ciiAPi ri5i: (ji A I oiizii:.Mi:. i.,!)
c'est ral)()iulan(Hî (K; ce l(''|;uiuc', ii|)[)(!l(: eu aialx; fahoiis, (|iii a lait tlomicr à la ville le nom (jn'ellc; |)oi'l(! aetiiellciiieiit.
(Jiielle elail .sa ((('nominal ion j)iimitiv(; , et d'ahord a-t-(;lle succeilé à une ville anli(|n(;?
On n'en saurait douter ([iiand on c<')toie la nier à une faible distance au nord de la ville. Là, en (ille't, <|uel(j[ues débris de constructions rouiaines qui se suivent dans la longueur de plusieurs centaines de mètres , semblent les restes de ma(]asins ayant appartenu à une place maritime; et puis au dedans de la ville, beaucoup de matériaux encastrés dans des constructions uiodernes accusent une origine plus ancienne.
Ptolémée et la Table de Peutinger font mention d'une ville appelée par le géographe grec Tapbrura, et par la Table Taparura, et située entre Usilla au nord et Tlienae au sud. Or, bien que les distances indiquées par Ptolémée et par la Table de Peutinger semblent s'y opposer ', Sfax, par son importance et par sa position intermédiaire entre Incbilla, très-probablement l'ancienne Usilla, et Tliiné, dont les ruines ont conservé leur nom primitif", parait devoir être identifiée avec Taphrura ou Taparura.
Dans la Notice des églises épiscopales de la Byzacène, il est fait mention d'un episcopiis Taprureyisis .
23 février.
A quatorze kilomètres environ au nord de Sfax s'élève sur le bord de la mer une tour qui , étant située à la pointe d'un petit promontoire, s'aperçoit de loin. On l'appelle Bordj- Sidi-Mansour. Comme je l'avais laissée l'avant-veille à ma gauche à une assez grande distance , je vais la visiter de plus près. Elle avoisine la koubba du santon Sidi-Mansour, qui lui a donné son nom. Sa hauteur actuelle est de douze mètres et
^ On sait que les distances données par Ptolémée et par la Table de Peutinger sont loin d'être toujours exactes.
sa circonférence de vingt-huit. Le corps principal de la tour est construit avec des pierres d'un assez bel appareil , et date peut-être de l'époque byzantine. Son sommet, au contraire, a été rebâti à une époque postérieure avec des matériaux plus petits. Ce bordj est actuellement abandonné.
De retour à Sfax après cette excursion , je fais mes préparatifs pour l'exploration que je dois entreprendre le lendemain.
