CHAPITRE VINGT-TROISIÈME
De Rhir à Houmt-Ajim. — Embarquement pour Si-Salcm-bou-Grara. — Découverte de la ville de Gij-tliis. — Retour à Houmt-Ajim.
A partir de Rhir, nous suivons pendant deux heures une route bordée de jardins au milieu desquels l'habitation de chaque colon se cache d'ordinaire derrière des bouquets de palmiers ou d'oliviers.
A trois heures, nous passons près de la Djama-er-Riah (la mosquée du vent) et des maisons éparses de Houmt- Cédouikhes.
22i VOYAGE EN TIMSIE.
A trois heures trente minutes, nous cheminons a travers des collines qui forment dans la partie méridionale de File un plateau du haut duquel le regard embrasse un vaste horizon. On domine tout le bassin qui s'étend entre les deux détroits de Bordj-el-Mersa et de Bordj-cl-Kantara ; au delà, vers le sud, l'œil se perd dans l'immense plaine où errent les douars des Ouarrhammas, et n'est arrêté que par la chaîne de montagnes au milieu desquelles cette tribu redoutée a établi ses principaux centres politiques et commerciaux.
A quatre heures, nous atteignons Gallala. Ce houmt est formé de la réunion de trois villages. On y fabrique beaucoup de vases de terre, et principalement de grandes jarres destinées à contenir de l'eau ou de l'huile. Cette industrie occupe la moitié au moins des habitants; les autres s'adonnent à la culture du sol.
A quatre heures trente minutes, franchissant une sebkha desséchée, nous contournons une anse très - étendue , de forme demi -circulaire, qui s'arrondit entre deux promonloires, Has-Bordj-Tabella et Ras-Ajim.
A six heures, après avoir traversé de superbes plantations d'oliviers, nous parvenons à Houmt- Ajim, où nous passons la nuit.
18 mars.
En causant, la veille au soir, avec plusieurs habitants d'Ajim, j'avais appris qu'en face de ce houmt, sur le continent, à la distance de vingt-trois ou vingt-quatre kilomètres, existaient près du bord de la mer de vastes ruines presque complètement inexplorées dans un endroit solitaire appelé Si-Salem-bou-Grara. J'avais immédiatement fait retenir à Bordj-el-Mersa une felouque pour m'y conduire le lendemain.
Aujourd'hui donc, 18 mars, à six heures du matin, je gagne avec Malaspina et mes hambas le port où la felouque
