CHAPITRE VINGT-TROISIÈME
nous attend. A sept heures, nous commençons à franchir le détroit. Poussés par un vent du nord très-vif, qui tend constamment nos deux voiles, nous cinglons droit vers le but que nous voulons atteindre. A dix heures, après avoir doublé successivement deux petits caps, nous débarquons au bas des falaises escarpées de Si-Salem-bou-Grara.
Ces falaises, en certains endroits, se dressent presque verticalement comme des murs de grès ou seulement de terre sablonneuse. Elles sont percées dans leurs flancs de plusieurs cavernes artificielles. Nous les escaladons par un sentier assez roide, et parvenus sur le plateau qu'elles bordent, nous apercevons d'abord les restes d'une grande enceinte circulaire qui paraît avoir été un tort. Elle a été construite avec des blocs d'un puissant appareil.
Nous franchissons ensuite un ravin, et la plate -forme d'une colline nous offre les débris d'un édifice considérable. Là je remarque plusieurs piédestaux à moitié ensevelis dans le sol ou sous des décombres. Les avant fait dégager par les matelots de la felouque, je lis sur l'un d'entre eux l'inscription suivante :
IMPCAES MAVRELIO ANTONINO PIOFELICI
AVG- GIGTHEN SES PVBLI CE
(Estampage.)
Cette inscription, parfaitement bien gravée en beaux et grands caractères, est, comme on le voit, très-importante, car elle révèle le nom d'une ville dont la position n'avait point encore été retrouvée : c'est celle de Gigthis. Il en est question dans Ptolémée, dans la Table de Peutinger, dans l'Itinéraire d'Àntonin et dans l'Itinéraire maritime. Ptolémée la désigne sous la dénomination de Gicbthis; un manuscrit porte Gitliis. Dans la Table de Peutinger, elle est écrite Gigti et marquée à XV milles de Templum Veneris et à XVII de Lilia muiiicipium. L'Itinéraire d'Antonin la mentionne comme un municipe du nom de Gitti, à XXV milles d'Agma ou Fulgurita villa et à XXXV de Ponte-Zita municipium. Enfin, dans l'Itinéraire maritime, la distance entre l'île de Girba et Gitti est évaluée à XC stades ; elle est de C en réalité.
La Notice des sièges épiscopaux de la Tripolitaine cite un episcopus Gittensi's.
J 'achevais à peine de copier et d'estamper l'inscription précédente, qu'un cri d'alarme fut poussé par l'un de mes hambas, que j'avais placé en sentinelle sur une hauteur. A ce cri, nous nous mimes aussitôt sur nos gardes, et bientôt nous aperçûmes plusieurs Bédouins qui rôdaient, armés jusqu'aux dents, au milieu des ruines. Ils s'approchèrent peu à peu de nous en silence; mais quand ils nous virent prêts à leur résister, ils se retirèrent comme ils étaient venus : le coup pour eux était manqué.
Je me remis immédiatement à ma besogne, un instant interrompue.
A quelques pas du piédestal dont je viens de parler, un second confirma, par l'inscription dont il était revêtu, la découverte que j'avais faite :
