CHAPITRE TRENTE-DEUXIÈME

De Fo uina aux mines île Kasrin. — Description do plusieurs lienchir* rencontrés chemin faisant, et entre autres des Inncliirs llaooch-cl-Khima , Es-S.itah et Makduudeeh. — Smala des Oulad-Ouezaz, fraction de la tribu des Fracliich.

12 avril.

A quatre heures trente minutes du matin, nous quittons Feriana pour nous diriger, au nord, vers les ruines de Kasrin.

A cinq heures, près des rives de l'oued Bou-Haya, nous rencontrons l'henchir Aïn-Oulad-en-Noisseur ; il consiste en quelques gros blocs antiques, de forme rectangulaire, gisants sur le sol.

A cinq heures trente minutes, je jette un coup d'œil sur l'henchir Oued-ech-Cherik. C'est le nom que prend en cet endroit l'oued Bou-Haya. Dans le ravin que s'est creusé ce torrent, j'aperçois au milieu de hautes touffes de lauriersroses une vingtaine de tentes formant un douar et appartenant à la tribu des Oulad-Sidi-Abid. Les débris de l'henchir Oued-ech-Cherik sont peu étendus; les blocs néanmoins en sont tous de grand appareil. Non loin de là est un autre henchir connu sous le nom d'El-Goussah. C'était jadis probable-

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ment un poste militaire. Il se home à une enceinte rectangulaire construite avec de beaux blocs bien équarris.

Sur la rive opposée de l'Oued-ecli-Cberik s'élevait un second poste militaire; il est désigné actuellement par la dénomination d'Henchir-Oulad-el-Djenna ( henchir des enfants du paradis), dénomination singulière dont j'ignore l'origine. Cet henchir consiste en une enceinte rectangulaire construite avec de gros blocs en grande partie renversés. Un peu plus au nord, une enceinte pareille porte le même nom.

Inclinant alors vers le nord -est, nous atteignons, à six heures trente minutes, l'henchir Haouch-el-Khima. Il est situé au milieu d'une vaste plaine déserte. On y remarque les débris d'un mausolée antique, bâti en belles pierres de taille ; l'inscription qu'il devait porter a disparu avec le bloc sur lequel elle était gravée. Autour de ce monument, quelques vestiges de constructions peu considérables s'élèvent à peine au-dessus du sol.

A sept heures, nous passons à côté de l'henchir Bel-el- Rhâdem; il est de médiocre importance.

A sept heures trente minutes, l'henchir Es -Sa ta h attire davantage mon attention. On y voit une enceinte rectangulaire qui mesure trente pas de long sur vingt de large. A l'entour, d'autres enceintes moins étendues, mais construites également avec de gros blocs , sont aux trois quarts renversées.

Nous commençons bientôt à descendre d'une plaine plus haute dans une plaine plus basse, bordée d'une double chaîne de montagnes, et qui, pendant l'hiver, à l'époque des pluies, devient très-marécageuse. On l'appelle Gueraat- K h rechem-el-Kelb .

A neuf heures trente minutes, nous laissons à notre droite quelques amas de blocs connus sous le nom d'Henchir-er- Houijel.

A neuf heures cinquante minutes, au pied des montagnes

qui s'élèvent à notre droite, on me signale un henchir du nom de Bou-Edma et qui me parait de loin avoir été un ancien poste militaire.

A dix heures, nous apercevons à notre gauche autre henchir appelé Bou-Safa.

A onze heures, nous faisons halte un instant à l'henchir Makdoudech. J'examine d'ahord une grande enceinte ruinée construite avec des blocs d'un très-puissant appareil et qui a dû avoir une destination militaire. Dans l'intérieur «le cette enceinte, je copie sur une pierre tumulaire à moitié brisée le fragment d'épitaphe que voici :

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D'M'S-AQ C-IVLIVS NOVELL

A une faible distance do là est un monument long de sept mètres et large de quatre. Il est divisé en deux parties, dont l'une est comme le vestibule de l'autre. Celle-ci est ornée extérieurement de pilastres corinthiens et couronnée de deux frontons; le toit manque. Cet édifice, qui semble n'avoir jamais été terminé complètement, a la forme d'un petit temple , mais c'est probablement un ancien mausolée. Je n'y ai découvert aucune inscription.

Sur l'emplacement du même henchir, on distingue encore une autre enceinte rectangulaire, grossièrement formée avec des blocs gigantesques empruntés à des monuments antérieurs.

A midi, l'henchir Bou-Grara se montre distinctement à notre droite, au pied des montagnes qui, de ce côté, dominent et limitent la plaine.