CHAPITRE TROISIEME

Excursion à Carthage ; description sommaire des ruines de cette grande cité.

C'est toujours un moment solennel que celui où l'on pénètre pour la première fois dans l'une de ces grandes capitales qui sont comme la personnification et le résumé vivant de tout un peuple. Mais si les capitales encore debout et duns tout l'éclat et le mouvement de leur vie et de leur puissance, captivent d'abord si fortement la curiosité de ceux qui les visitent et qui cherchent partout à y saisir la physionomie générale de la nation qu'elles représentent, les capitales mortes et ensevelies depuis longtemps sous la poussière de leurs débris, mais avec toute la gloire de leur passé , exercent sur l'imagination du voyageur qui arrive de loin pour contempler leurs ruines une impression plus profonde encore. Quand cette capitale surtout porte le nom de Cartilage et qu'elle rappelle à l'esprit l'un des plus grands drames qui se soient joués dans le monde, on éprouve, en foulant le sol maintenant désert qu'elle occupa jadis , je ne sais quelle grave et mélancolique émotion qui subjugue l'âme tout entière. Là où les ruines manquent, on trouve dans cet anéantissement même de tout ce que l'homme créa autrefois, une source inépuisable de rêveries et un témoignage éclatant de la vanité des choses humaines; là, au contraire, où des ruines s'offrent à la vue, on les suit à la trace, pas à pas; on les considère avec un pieux respect. L'imagination même