CHAPITRE SIXIÈME

Départ de Sousa pour EUDjcm , l'antique Thysdrus. — Description de l'amphithéâtre et des autres ruines de Thysdru.s. — llctour à Sousa.

Après la lecture de l'amar-bey dont j'étais porteur, le khalife de Sousa m'accueillit avec beaucoup de bienveillance, et m'offrit aussitôt l'hospitalité à Dar-el-Bey. Cette maison ,

qui appartient au beylik, est située dans la partie haute de la ville. C'est là où ce gouverneur, sans résider lui-même, vient tous les jours rendre Injustice. Sidi Ahmed-hou-Achour, tel est son nom, est un beau vieillard de soixante-quatorze ans, qui depuis fort longtemps est revêtu de l'autorité dont il jouit; son regard est fin, sa physionomie à la fois calme et expressive, et il passe pour très-expérimenté dans le maniement des affaires.

Je me rendis ensuite chez M. le vice-consul de France Espina, à qui j'avais été particulièrement recommandé par M. le consul général et par M. Beaumier alors chargé de la chancellerie française à Tunis.

Etabli depuis plusieurs années à Sousa, M. Espina a profité de sa position officielle et de son long séjour dans cette ville pour étudier à fond l'histoire et les vestiges encore reconnaissables, quoiqu'on petit nombre, de l'antique Hadrumetum. C'est à lui qu'il appartient plus qu'à personne de nous donner une monographie complète de l'ancienne capitale de la Byzarène, en remontant jusqu'à l'époque reculée de sa fondation et descendant ensuite, à travers les âges, jusqu'à l'époque actuelle, celte cité ayant toujours conservé, à cause des avantages de sa position et de la fertilité de son territoire, sinon sa splendeur première, qui s'est évanouie avec son premier nom , du moins un rang très-important dans la contrée. C'est à lui aussi de nous faire connaître les différents restes échappés au temps et aux Barbares de la ville antique et de sa nécropole.

Avec un vice-consul amateur d'archéologie et préparé par ses études antérieures à un sujet qu'il affectionne, je devais m'entendre facilement. Aus<i notre connaissance fut- elle bientôt faite, et notre entretien roula presque immédiate-

* M. Heaumicr, aujourd'hui vice-consul Je France à Ilabat et Salé dans le Maroc, est l'auteur d'une traduction fort estimée du Roudh-cl-Kartas (ou Histoire des souverains du Maghreb).