CHAPITRE SIXIÈME

tiges, de jour en jour moins reconnaissants, de l'antique Thysdrus. Cette ville comprenait duns son enceinte le village actuel d'El-Djem ; elle s'étendait , en outre , beaucoup plus loin, à la distance d'environ un kilomètre au delà de l'amphithéâtre. L'emplacement qu'elle occupait et dont on ne peut guère maintenant déterminer avec exactitude le périmètre, est en grande partie envahi par des jardins et des plantations de cactus. Ces ruines, souvent fouillées, ont servi longtemps et servent encore de carrière pour tous ceux qui veulent y chercher des matériaux de construction. Les seuls vestiges apparents et assez bien conservés de l'ancienne ville consistent aujourd'hui en deux réservoirs et en un certain nombre de citernes éparses ça et là : j'ai remarqué aussi l'area d'un temple complètement démoli et dont toutes les colonnes, à l'exception de quelques tronçons, ont été enlevées; enfin, sur un tertre, plusieurs gros pans de murs renversés, restes d'une construction très-puissante. La nécropole était à l'ouest de la cité. De nombreuses excavations prouvent que les Arabes ont fait des fouilles fréquentes en cet endroit, dans l'espérance d'y déterrer des lampes, des vases, des monnaies, quelquefois de beaux sarcophages de marbre.

M. Mattei a trouvé, il y a une quinzaine d'années, à El-Djem, une statue mutilée d'un goût très-pur, à laquelle la téte manque malheureusement. Il y a découvert également une inscription importante qui a été depuis transportée dans l'enclos de Saint-Louis à Carthage, ainsi que la statue précédente.

Voici cette inscription ; elle est gravée sur une plaque de marbre dont la partie supérieure est brisée , et elle est ellemême, pour cette raison, incomplète :

NIORV . . OCQVI • TH YSDRVM EX-INDVLGENTIAPRINCIPIS-CV RAT • ET - COLON IAE • SVFFICIENS • ET PER • PLATAEAS • LACVBVS • I NPERTITA DOMIBVS- ETIAMCERTACONDI CIONECONCESSAFELICISSAECV LI PROVIDENTIA ET- 1 NSTI NCTV M ERCVRI l-POTENTIS-THYSDRITA NAE • COL • PRAESIDIS • ET • CONSERVA TORIS - NVMI NIS - DEDICATA - EST.

(Estampage.)

Remarquez qu'à la première et à la huitième ligne de ce fragment, le nom de la ville est mentionné deux fois; elle s'appelait Thysdrus ou Thysdritana colonia. Bien que la moitié peut-être de l'inscription nous manque, on voit qu'il y est question d'une répartition abondante d'eau entre les habitants, répartition faite au moyen de réservoirs creusés au milieu des places publiques et de canaux qui la distribuaient, sous certaines conditions, aux maisons des particuliers. Le dieu Mercure y est désigné comme le patron et le protecteur de la cité. A quel empereur ou à quel citoyen futelle redevable de ce bienfait? l'inscription l'indiquait sans doute, mais ce qui en reste ne nous l'apprend pas.

Cette ville est signalée pour la première fois dans l'histoire par Hirtius* sous le nom de Tisdra. Après la défaite de

1 Pcllissier, p. 266.

8 De bello A/ric. y c. xxxvi.