CHAPITRE SIXIEME

Scipion à Thapsus, elle se soumit à César, qui la condamna à une amende de blé en rapport avec le peu d'importance qu'elle avait alors : « Tisdritanos propter humilitatcm civitatis, certo numéro frumenti multat. »

Pline * la cite plus tard parmi les villes libres de l'Afrique sous la désignation de oppidum Tusdritanum.

Ptolémée en fait mention dans sa Géographie et l'écrit 0i*ï3poç (Thysdrus), ce qui est la véritable orthographe , comme le prouve l'inscription précédente. L'Itinéraire d'Antonin et la Table de Peutinger la mettent au rang des colonies; elle est écrite dans l'Itinéraire Tusdrus et dans la Table Thisdrus.

L'époque de la plus grande splendeur de celte colonie fut probablement celle de Gordien l'Ancien. Il fallait qu'elle renfermât au moment de l'avènement de ce prince une population considérable; autrement, comment aurait-elle pu songer à proclamer un empereur?

Shaw * suppose , et cette supposition a été depuis généralement adoptée, que c'est à cet empereur que l'on doit probablement attribuer le grand amphithéâtre dont j'ai décrit les ruines. Il l'aurait construit, ou du moins commencé, car son règne fut très-court, pour témoigner sa reconnaissance aux habitants de la ville où il avait été élevé à la pourpre.

La conjecture du savant voyageur anglais est vraisemblable, mais elle ne repose sur aucune base certaine. La pierre sur laquelle a dû être gravée jadis la dédicace de ce monument avec le nom de son fondateur, ou a disparu ou bien n'a point encore été retrouvée, ensevelie qu'elle est peut-être sous des décombres.

La seule inscription latine que j'aie vue à El-Djem m'a été montrée dans une maison particulière; elle est gravée

l Dr Mlo Afric.y c. xcvii.

* Plin., V, 4.

* Voyages de Shaw, t. I er , p. Î67 (trad. franç.)

sur un piédestal de marbre qui appartient à M. Mattei. La voici :

LAELIOAVRELIO COMMODO IMPERATORISCAESA RISTAELIHADRI ANI ANTONINI

AVG • PII ■ P • P • F D • D • P P

Une autre inscription, découverte à El-Djem par M. Espina, se trouve actuellement dans la maison de M. Cubison, à la Goulette, où je l'ai copiée. C'est une épitaphe chrétienne gravée sur une pierre tumulaire. Précédée du monogramme du Christ, elle est fort intéressante pour la forme des caractères, qui sont reproduits fidèlement ici :

KQÇATVol

PIDEhlSBI

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« Pellissier, p. *09.

* Bulletin de VAthenœum franç. Juillet 1855.