IV

émis l:'opinlon qu'un voyage scieiilifique sur le continent et dans les lies de la Grèce, ayant pour but principal de recueillir les monuments épigraphiques qui pourraient y être découverts, serait d'une grande utilité pour la science, et vous avez bien voulu croire que je serais capable de remplir cette importante mission. Vous m'avez depuis invité à vous soumettre le plan de ce voyage; je m'empresse de remplir vos intentions.

Avant tout, qu'il me soit permis de vous remercier et au nom de Tarcliéologie, dont un tel projet doit étendre le domaine, et au nom de celui que vous avez jugé digne de réaliser ce projet; car, à ses yeux, celle marque de haute confiance est la plus honorable récompense du passé et le plus puissant encouragement pour l'avenir.

Comme j'ai déjà eu l'honneur de vous le dire de vive voix, je prépare depuis longtemps une histoire des villes et des lies de la Grèce, et un voyage dans cette contrée classique doit être un des éléments indispensables de ce travail. Vous avez donc prévenu mon vœu le plus cher, et acquis par là un titre puissant à ma vive reconnaissance.

Depuis longtemps, Monsieur le Ministre, les savants français et étrangers ont compris les nombreux avantages que les études liistori<^ues en général, et notamment l'archéologie, pouvaient retirer de semblables explorations; et, en effet, il n'est pas une seule de celles qu*on a tentées qui n'ait produit des résultats aussi précieux qu'ils étaient inattendus. Sans parler ici des voyages entrepris en Grèce pendant la domination turque, et auxquels nous devons les inscriptions de. Fourmont et celles de Villoison, les bas-reliefs de Phigalie, les marbre d'Égine et tant d'autres riches dépouilles qu'il serait trop long d'énumérer, je me contenterai de rappeler les brillants résultats obtenus par la section d'architecture de la commission scientifique de Morée, la découverle des sculptures d'Olympic et d'une quantité considérable de monuments épigraphiques, paîrmi lesquels figure au premier rang l'inscription d'Égine que j'ai expliquée; la restauration d'un grand nombre de temples, de portiques, de théâtres, etc. ; les plans topographiques de plusieurs grandes villes, telles que Messène, Mégalopolis, etc. Et cependant alors le Péloponnèse et les lies étaient à peine affranchis du joug ottoman; l'Attique et la Grèce centrale étaient encore esclaves et presque fermées aux voyageurs. Depuis que l'indépendance a été rendue à cette terre classique, depuis que, des golfes de Volo et de l'Arta jusqu'au cap Ténare, les Grecs vivent sous un gouvernement régulier, les pèlerinages scientifiques ont recommencé avec une nouvelle ardeur, et de nouvelles richesses sont venues récompenser le zèle des savants qui les avaient entrepris.

C'est l'Allemagne qui, dans cette croisade pacifique, a fourni le plus nombreux contingent. Sans parler des travaux dus à MM. Ross et Llrichs, dignes représentants de Férudition germanique à l'Université d'Athènes, il est peu d'archéologues de Berlin, de Gœttingue, de Bonn, qui n'aient, généreusement encouragés par leurs gouvernements, fait une visite plus ou moins longue aux monuments de l'Attique et du reste de la Grèce. Qu'il me suffise de citer les noms de Thiertch, de Gerhard, d'Otfried Mtiller, de Welcker, de Franz, de Curtius, parmi beaucoup d'autres moins connus, mais cependant dignes de Têtre. La France, où les études archéologiques ont toujours été cultivées avec tant de succès; la France, qui compte dans les siècles passés des archéologues illustres, tels que Spon, Patin, Vaillant, Caylus, Barthélémy, Choiseul-Gouffier, qui presque tous furent aussi des voyageurs non moins intrépides qu'intelligents; la France enfin, qui aujourd'hui dispute aux autres nations la palme de cette science, ne doit pas rester en arrière dans ce grand mouvement. Sans doute, des hommes d'un mérite éminent, MM. Hase, Raoul-Rochette, Cb. Lenormant, ont, dans ces derniers temps, fait, aux frais de l'État, le voyage de la Grèce; mais plusieurs d'entre eux, soit par le manque de temps, soit par des accidents imprévus, n'ont pu donner à celte excursion tout le développement convenable; d'autres enfin, comme M. Raoul-Rochelte, avaient une mission spéciale, et s'en sont tenus à cette mission. Si je vais en Grèce, Monsieur le Ministre, et que vous m'accordiez le temps et les moyens d'en parcourir à loisir les différentes provinces, je m'efforcerai de réaliser ce que mes devanciers auraient pu faire dans des circonstances aussi favorables, et je ne négligerai rien pour revenir avec des matériaux historiques neufs et variés, mais surtout avec une riche moisson de monuments épigraphiques.

Toutefois, je dois le dire, Monsieur le Ministre, je resterais au-dessous de ma tâche si

vous ne jugiez pas à propos de ni'associer un artiste tout à la fois arciiitecLe et dessinateur, et s'il n'entrait pas dans vos vues de me fournir des ressources suffisantes pour exécuter quelques fouilles. Je devrais, dans ce cas, me borner à la recherche des inscriptions qui se trouvent au-dessus du sol, et à en prendre des copies exactes, qu'elles aient été publiées ou non. Nul doute qu'avec un cadre ainsi restreint on soit encore en droit de compter sur quelques découvertes, mais évidemment elles seraient rares, et ne justifieraient qu'imparfaitement la mission que auriez bien voulu me confier. Dans l'autre supposition, au contraire, je pourrais vérifier sur les lieux les descriptions de batailles que nous ont laissées les historiens grecs, déterminer l'emplacement des villes anciennes dont la position n'a pas encore été reconnue, faire lever le plan des monuments qui les décoraient, fouiller dans le voisinage des temples, qui, je crois l'avoir prouvé dans mon dernier travail, étaient non seulement consacrés à la célébration des cérémonies du culte, mais aussi destinés à servir d'archives publiques; rechercher dans les lieux qui, ainsi que Delphes, Argos, Calaurie, etc., furent des centres d'amphictyonies, tout ce qui, comme les n**'' 61 et 286 de mes Insa'iptions recueillies par la commission de Morée, se rapporte à ces confédérations tout à la fois politiques et religieuses; scruter minutieusement toutes les traces des associations de tout genre qui devinrent si communes en Grèce à partir de la domination macédonienne, qui survécurent à laconquête romaine, et qui se maintinrent jusque dans les derniers temps de l'empire; sonder les décombres des temples d'Esculape, qui n'étaient autre chose que des hôpitaux, et où les malades rendus à la santé témoignaient leur reconnaissance au dieu par des ex-voto dans le genre de ceux que j'ai expliqués à l'occasion d'un bas-relief de Merbaka, près d'Argos, et souvent aussi par d<*s inscriptions où ils retraçaient, avec des détails pleins d'intérêt pour la science, les symptômes qu'ils avaient éprouvés et les moyens curatifs auxquels ils avaient dû leur guérison; en un mot, m'attacher à tout ce qui peut jeter du jour sur la vie publique et sur la vie privée des anciens Hellènes, surtout à l'époque où l'histoire les abandonne, où ils sont encore une nation, mais où ils ont cessé d'être un grand peuple.

Il me reste à vous parler de mon itinéraire. Les différentes parties de la Grèce, Monsieur le Ministre, ne sont pas, vous le savez, accessibles au voyageur dans toutes les saisons de l'année. Les provinces montagneuses du Péloponnèse et de la Grèce centrale lui sont, aussi bien que les lies, interdites durant l'hiver. Je me proposerais donc de passer cette saison à Athènes, et de la consacrer à exploiter les trois musées qu'on y a formés au temple de Thésée, au portique d'Hadrien et sur l'Acropole. Je collationnerais scrupuleusement tous les monuments épigraphiques qui figurent soit dans le Corpus de M. Bœckh, soit dans le Jowmal archéologique d* Athènes^ et je transcrirais avec non moins de soin ceux qui sont encore inédits ou qui, imparfaitement reproduits, peuvent être considérés comme tels. Je profiterais des beaux jours pour faire des excursions dans les dèmes de TAttique, où il reste beaucoup à découvrir; je visiterais aussi le Pirée, Salamine, la Mégaride, Égine, Calaurie, etc.

Le printemps venu, je parcourrais la Grèce centrale et le Péloponnèse, m'arrôtant surtout dans les lieux où il y a chance de parvenir à quelque découverte, notamment à Épidaure, à Argos, en Arcadie, en Messénie, en Élide, à Thèbes et à Delphes.

Vers l'été, je m'embarquerais pour les lies. Sciathos, Scopélos, Péparèthe, l'Eubée, les Cyclades et les Sporades, seraient explorées par moi avec un soin minutieux, et fourniraient, j'en suis sûr, une ample et féconde moisson. Trois mois au moins seraient nécessaires pour cette excursion, dans laquelle les variations fréquentes du vent obligent souvent le voyageur à rester plusieurs jours dans les lieux que quelques heures suffisent pour visiter en détail. Ces séjours forcés seraient employés à mettre en ordre mes papiers et à préparer mes expéditions ultérieures. Parvenu à Amorgos, je pourrais, si vous persistez dans cette intention, me rendre en Crète, à Rhodes, à Chypre, où, à la recherche des monuments de l'antiquité, j'ajouterais celle des documents qui pourraient être joints à la collection des Historiens occidentaux des croisades, que M. le comte Beugnot et moi nous pubfions sous les auspices de l'Académie des inscriptions et belles-lettres. Deux mois au moins seraient nécessaires pour explorer convenablement ces grandes lies. Un autre mois serait consacré au retour et à la quarantaine, en sorte que tout le voyage entraînerait une absence d'un an.

Si les circonstances s'opposaient à ce que je visitasse la Crète, Rhodes et Chypre, je pour-

rais nie rendre à Constantinople, et de ià, pénétrant en Asie Mineure, visiter quelques-unes des contrées du nord, restées inconnues aux voyageurs, et de là descendre jusqu'à Smyrne, od je m'embarquerais pour revenir en France.

Est-il nécessaire d'ajouter, Monsieur le Ministre, que, dans le cours de cette longue péré<;;rination, je suivrais pour guides, en première ligne, les écrivains anciens, et notamment Strabon et Pausanias; que je profiterais aussi des travaux de mes devanciers : pour le Péloponnèse, des mémoires de Fourmont, des voyages de Pouqueville et du colonel Leake, des itinéraires de la commission de Morée et des explorations récentes de M. Ross; pour la Mé*garide, du livre de M. Reinganum, Das alte Megaris(\); pour les démes de TAttique, de la dissertation du colonel Leake; pour Athènes, de Stuart et de tout ce qu'a écrit Otfried Mûller; pour le nord de la Grèce, des voyages de Leake et d'Ulricbs;pour les îles, des livres de Dapper, de Tournefort, du comte Pasch de Krienen, de la monographie du comte Forbin sur Milo, et des voyages de M. Ross.

Quant à la mise en œuvre des nombreux matériaux que j'espère recueillir, vous ne doutez point, je l'espère. Monsieur le Ministre, du zèle que j'y apporterai. Quel que soit le genre de publication qui vous paraîtra convenable, chaque monument sera de ma part l'objet d'une étude sérieuse; tous ceux qui pourront s'éclairer l'un par l'autre seront soumis à la méthode comparative, toujours si féconde eu résultats. En un motj'^e ne négUgerai rien pour que l'archéologie et l'histoire profitent de mes découvertes, et pour que les amis de ces sciences si importantes, pénétrés de reconnaissance pour le ministre éclairé qui les a encouragées, accordent aussi quelque estime à celui qu'il a honoré de sa confiance.

Je suis avec respect.

Monsieur le Ministre, votre très humble serviteur

et dévoué confrère.

Ph. Le Bas.

Trois jours plus tard, M. Villemain ayant pris connaissance de mou rapport, me répondît en ces termes :

Paris, 1er novembre 1842.

Monsieur et cher Confrère,

J'ai lu avec un vif intérêt la lettre que vous m'avez adressée au sujet du voyage dont je vous ai parlé, et 'qui aurait pour but de recueillir les monuments épigraphiques encore inconnus qui peuvent exister sur le continent ou dans les lies de la Grèce.

Je ne doute pas que des recherches faites par un savant aussi versé que vous dans l'étude de l'archéologie grecque ne puissent produire d'importants résultats, et je désire seconder vos vues à cet égard; mais je ne pense pas qu'il y ait lieu d'y comprendre des études exigeant le concours d'un dessinateur. Tout ce qui concerne les recherches d'art se rattache aux attiibutions du ministère de l'intérieur; c'est ce département qui fait les frais de voyage d'une commission actuellement môme occupée de recherches artistiques dans l'Asie Mineure. 11 me serait donc impossible, tout en appréciant l'intérêt de cette partie de votre projet, d'en assurer l'exécution sur les fonds du ministère de l'instruction publique, qui ont une destination spécialement scientifique et littéraire, et je ne puis que vous prier de restreindre sous ce rapport l'objet de la mission qui vous serait confiée. Je crois qu'en vous attachant à recueillir dans les différents dépôts de la Grèce les inscriptions encore inédites, en restituant d'après un examen sur les lieux celles qui sont mutilées, en recherchant dans les lies les moins explorées jusqu'ici tout ce qu'il y a de monuments épigraphiques non seulement inédits, mais même inconnus, vous pourriez encore faire d'utiles découvertes, et

(i) Berlin, 1825, in-8o.

justifier les espérances que la nouvelle de votre voyage ne manquera pas d'inspirer à tous les amis de la science.

Vous devez être assuré d'ailleurs que si l'occasion se présentait d'acquérir un marbre précieux, je m'empresserais, sur l'avis que vous m'en donneriez, de faire metlre à votre disposition la somme nécessaire.

Recevez, Monsieur et cher confrère, l'assurance de ma considération très distinguée.

Le pair de France, minisire de l'instruction publique,

Signé : Villemain.

Le 17 du même mois, un arrêté ministériel me chargeait ofûciellement d*aller en Grèce recueillir les documents épigraphiques qui peuvent exister sur le continent ou dans les îles de cette contrée, réglait Tindemnité qui devait m*être allouée pendant ce voyage, et fixait la durée de ma mission à un an.

Ainsi, j'allais partir pour la terre promise; mais partir sans un dessinateur, c'était perdre la moitié de mes espérances. Heureusement, M. le ministre de l'intérieur, instruit de mon prochain départ, voulut bien, dans Tintérèt do l'École des beaux-arts, me confier le soin de faire mouler, sous ma surveillance et sous la direction d'un artiste dont il me laissait le choix, les fragments de sculpture antique les plus précieux parmi ceux qui se trouvent, soit à Athènes, soit dans les autres parties du monde grec. M'adjoindre un artiste, c'était me donner le moyen de faire prendre des vues de tous les sites remarquables qui s'ofl'riraient à moi, de faire dessiner tous les objets d'art qui me paraîtraient dignes d'attention, d'étendre autant que les circonstances le permettraient le cercle de mes investigations, et d'accroitre, dans l'intérêt de la science et des beaux-arts, la moisson que j'allais recueillir. M. Eugène Landron, jeune architecte dessinateur, d'un goût très pur, d'un talent hors ligne, dû surtout à une admiration bien sentie pour l'antiquité grecque, ayant accepté avec empressement la proposition que je lui fis de m'accompagner, je ne songeai plus qu'aux préparatifs du voyage.

D'un autre c6té, M. Guizot, alors ministre des afl'aires étrangères, avait bien voulu, sur la proposition de notre savant confrère M. Mignet, me remettre avec mes passeports des lettres pour MM. les ministres de France à Constantinople et à Athènes, ainsi que pour nos consuls à Syra et Smyrne. J'emportais aussi une lettre de M. l'amiral Duperré pour le commandant de la station navale à Athènes, qui était invité à seconder mes travaux et mes explorations, autant que le service le permettrait; enfin, M. le lieutenant général Pelet, directeur du dépôt de la guerre, m'avait, avec la plus aimable condescendance, fait adresser une épreuve de la carte de Morée dressée par les officiers d'état-major, les feuilles de la Grèce cout tinentale terminées jusqu'en 4842, et plusieurs plans de détail.

Aucun secours ne me faisait défaut, et j'allais, plein de confiance, me mettre en route pour la terre classique, quand, pour surcroît de satisfaction, un de mes jeunes amis, autrefois mon élève, M. Henri Musson, instruit de mon prochain départ, me demanda de s'associer à mes pérégrinations lointaines. J'y consentis de grand cœur, sûr de son affection, de son courage et de son dévouement.

C'est sous des auspices aussi favorables qu'a commencé et que s'est continué mon voyage. Prolongé de onze mois au delà du terme qui avait été d'abord fixé, il a surpassé de beaucoup mes espérances. Si des circonstances indépendantes de ma

volonté ne m*ont pas permis de parcourir toutes les contrées désignées dans mon programme, j'en ai, par une heureuse compensation, exploré beaucoup d'autres qui n'entraient pas d'abord dans mon plan. J'ai visité successivement Athènes, l'Attique, Égine, Calaurie, la Mégaride, la Gorinthie, l'Achaïe, l'Élide, la Messénie, la Laconie jusqu'au cap Ténare, TArgolide, l'Arcadie, Gonstantinople, la Bithynie, la Mysie orientale, la Phrygie Épictète, la Grande Phrygie, la Lydie, l'Ionie, la Carie, Andros, Ténos, Syros, Délos, Myconos, Paros, Patmos, la Béotie et la Phocide (1), et cela dans l'espace de dix-huit mois ; car des vingt-trois mois qu'a duré mon absence, du 1" janvier 1843 au 1" décembre 1814, il faut en déduire cinq, dont un consacré au voyage de Paris à Athènes, en passant par Naples, deux autres pendant lesquels les pluies d'hiver m'ont retenu à Smyrne, où il ne reste plus que bien peu à glaner, un autre absorbé par les quarantaines, et enfin le mois de mon retour en France.

Ma mission n'a donc pu, à vrai dire, être réellement productive que pendant un an et demi ; mais les résultats, sous le rapport de l'épigraphie surtout, qui était le principal objet de mon voyage, ont été plus féconds qu'on n'était en droit de s'y attendre dans un pareil espace de temps. Ginq mille inscriptions, presque toutes grecques, dont deux mille au moins copiées et estampées à Athènes, et trois mille autres recueillies dans les autres parties du monde grec où j'ai pu diriger mes recherches, voilà à quel chiffre approximatif s'élève ma récolte, qui, je le dis sans exagération, égale, si elle ne la dépasse, pour les lieux que j'ai explorés, celle qui avait été faite par mes devanciers, depuis Gyriaque d'Ancône jusqu'à MM. Ross et Fellows.

Mais si l'épigraphie a été avant tout le but de mes recherches, je n'ai pas pour cela négligé les autres branches de l'archéologie qu'il m'était possible d'enrichir. J'ai dans le cours de mes voyages découvert à Messène, sur la pente méridionale du mont Ithome, un temple que tout m'autorise à regarder comme le temple de Diane Laphria (2); deux autres dans la partie la plus sauvage du Kakovouni, à environ six heures du cap Ténare (3) ; le célèbre sanctuaire de Jupiter Labrandenos et le tombeau des dynastes de Garie avant Mausole (4), dans le voisinage de Mylasa ; le théâtre d'Alinda, son palais, ses tombeaux (5), etc. : en outre, le temple de la Victoire Aptère à Athènes (6), le théâtre, le stade et le temple de Jupiter à .Ezani (7) ont été, de la part de M. Landron, l'objet de nouvelles études qui lui ont permis d'en donner une idée plus exacte et plus complète ; et l'histoire de l'architecture ancienne s'est ainsi enrichie de données nouvelles ou de renseignements plus précis.

Je n'aurai pas moins contribué aux progrès de la géographie comparée, en déterminant, souvent d'une manière certaine, l'emplacement de plusieurs villes de l'Asie Mineure, et en pénétrant le premier dans la partie de cette contrée comprise entre le lac d'Apollonia au nord, le cours de l'Hermus au sud, le Macestus à l'ouest et le Rhyndacus à l'est, partie désignée encore sur la carte de la Phrygie que M. Kie-

(1) Voyez Itinéraire, carte générale y'çtX. 1 et 2. (4) Ibid., Asie Mineure, II, pi. 8 et 9.

(2) Architecture, Péloponnèse^ I, planches 1 (5) Ibid., ibid., pi. 2 bis — 1, — 10. (6) Ibid., Athènes, pi. 1 — 10.

.3) Ibid., ibid., II, pi. 1 — 14. (7) Ibid., Asie Mineure, I, pi. 1 - 32.

pert a publiée en 1840 par les mots de tei^ra incognita (i) ; enfin, par les pJans topographiques que M. Landron a dressés, et par les vues pittoresques qu'il a prises des lieux antiques que nous avons visités les premiers, ou dont les voyageurs qui nous ont précédés n'avaient pas fait connaître l'aspect (2).

D'un autre côté, l'antiquité figurée devra à notre voyage, et au dessinateur aussi habile que consciencieux qui m'accompagnait, la reproduction fidèle de tous les monuments de sculpture que nous avons remarqués tant à Athènes qu'en Grèce et en Asie Mineure, au nombre de cent cinquante-trois.

L'ensemble des dessins de ces trois sections s'élève au delà de quatre cent cinquante.

A ces nombreux dessins il faut encore ajouter tous les moulages de statues et de bas-reliefs, la plupart de l'école de Phidias, qui ont été exécutés à Athènes, sous ma surveillance et sous la direction éclairée de M. Landron, par le mouleur Antonini, que j'avais emmené de Paris, et dont l'intelligence et le zèle méritent ici une mention honorable. Ces moulages décorent aujourd'hui les salles grecques du palais de l'École des beaux-arts.

Je ne dois pas non plus passer sous silence les différents objets d'art que, conformément aux instructions de M. Yillemain, j'ai acquis pour le compte du Musée du Louvre, et qui y figurent aujourd'hui. Je me crois d'autant plus autorisé à les rappeler ici, que l'administration n'a pu encore indiquer au public le nom du voyageur auquel on en est redevable. Ce sont :

1® Un bas-relief votif représentant Thésée nu, invoqué comme héros protecteur de l'Attique. Ce monument, d'une conservation parfaite et d'une très belle exécution, appartient aux meilleurs temps de l'art grec. Il porte une dédicace qui ne laisse aucun doute sur son attribution (3).

2*» Stèle funéraire représentant la jeune Euthykléa qui prend congé de son père et de sa mère. Le travail en est d'une délicatesse remarquable (4).

3* Fragment de frise qu'on suppose avoir appartenu à un des petits temples de l'Acropole, que le temps ou les désastres de la guerre ont fait disparaître. Il représente une scène du combat des Amazones (5).

4*» Bas-relief votif, provenant de Gortyne en Crète, et du plus beau style, comme de la plus parfaite école de l'art grec. On y voit, si je ne me trompe, Jupiter assis, ayant auprès de lui Hébé et Mercure debout, ou plutôt encore Europe et Cadmus, qui étaient particulièrement adorés dans la ville en question. Sur la droite, on voit un personnage vôtu, d'une taille moins élevée que les trois divinités et dans l'attitude d'un suppliant (H).

5° Fragment de statuette dont la tête et une partie des bras et des jambes manquent, mais dans laquelle il est facile de reconnaître Hercule assis sur un rocher ,

{\) Voy. iTixÊaAiRE, Carte de VAbreltene et de (4) Voy. Monuments fiourés, pi. "Î2. Au Musée

la Phrygie Èpictete, pi. 41 — 42. du Louvre, même salle, sur la paroi nord, où elle

(2) Ibid., pi. 3 — 40, 43 — 59, 62 — 72. est indiquée comme un don du rainistèi-c de l'in-

(3) Voy. Monuments figurés, pi. 50. Il se trou- struction publique.

ve aujourd'hui au Mus Je du Louvre, salle des (5) Ibid., pi. 18. Au Musée du Louvre, dans

sculptures d'Olympie , encastré dans la paroi l'embrasure de Tune des fenêtres au sud.

droite de la fenêtre donnant sur la rue de Ri- (6) Ibid., pi. 124. Au Musée du Louvre, au-des-

voli. sous du bas-relief de Thésée.

car sur ce rocher est étendue une peau de lion, et près de la jambe gauche on voit encore la massue (1). Ce petit monument, d'un travail assez remarquable, est surtout intéressant en ce qu'il peut jeter quelque jour sur Tattribulion à donner au fameux torse du Belvédère, avec lequel il offre une grande analogie sous le rapport de la forme et de la pose.

6* Autre fragment de statuette représentant Marsyas suspendu à un arbre (2).

7° Un bas-relief représentant les neuf Muses, avec leurs attributs, entre Mercure et Apollon. C'est, comme le prouve Tinscription gravée sur la plinthe, un monument votif consacré à Apollon. Le travail en est grossier et d'une époque tardive. Ce n'est pas, à proprement parler, une œuvre d'art, mais une page curieuse de l'histoire de la décadence des arts chez les Grecs, et une preuve de la persistance des usages religieux des Hellènes jusque dans les derniers temps du paganisme (3).

S"" Enfin, un poids en plomb provenant de l'île de Chio. On y voit un sphinx assis sur un vase, et dans le champ on lit le mot MNA.

A ces productions de la sculpture et de la gravure antiques, j'ai pu ajouter douze marbres portant des inscriptions grecques, qui tous proviennent de la ville de Mylasa en Carie ou des environs (4), tous d'une véritable importance historique, notamment celui qui contient trois décrets du temps où le fameux Mausole était satrape de Carie, et celui où se trouve une lettre adressée par Auguste, en 31 av. J.-C, aux habitants de Mylasa, qui lui avaient envoyé précédemment une ambassade pour lui peindre la triste situation où les avait mis Labienus et invoquer son assistance. Les trois décrets de Mausole offrent trois dates qui les font remonter aux règnes d'Artaxerxès II Mnémon et d'Artaxerxès III Ochus, et prouvent qu'ils appartiennent aux années 367, 361 et 355 avant notre ère. M. Bœckh, qui a publié ces trois décrets dans le Corpus inscriptionum grœcavum, sous les n°' 2691, c, rf, e, d'après une copie très fautive, les qualifie de tUuli maxime memorabltes.

Les résultats obtenus dans ma longue et laborieuse mission forment les éléments de l'ouvrage dont je publie aujourd'hui le premier volume, et qui, si Dieu m'accorde assez de vie pour l'exécuter convenablement, prendra, je l'espère, une place distinguée parmi les conquêtes de l'érudition française, et fera honneur au gouvernement français qui, après avoir donné au voyageur le moyen de rassembler d'aussi nombreux documents, a mis h sa disposition les ressources nécessaires pour les rendre publics.

Cet ouvrage doit former dans son ensemble douze volumes, dont onze grand in-4' et un grand in-fol., et se composera de quatre parties distinctes; savoir :

Première partie, Ilinérairey deux vol. grand in-4**, dont un de planches. Seconde partie, hiscriplions grecques^ six vol. grand in-l**, dont trois de texte épigraphique et trois d'explications.

(i) Monuments piourbs, pi. 144. Au Musée du (3) Ibid., pi. 151. 11 est encore en mogasin.

Louvre. [Kxposé aujourd'hui.] [Kxposi3 aujourd'hui.]

(2) Ibid., pi. 94. Musée du Louvre, dans Tan- (4) Voy. Inscriptions, t. III, no« 322, 323, 324,

glc sud-ouest de 1» salle de8 sculptures d'Olympia, 329—332,336, 337—338, 339, 377—379, 387, 394,

où il est indiqué comme donné par moi, ce qui 408, 409, i41 «, 6, 499, au Musée du Louvre, salle

est exact. du Vase de Pergame.

Troisième partie, Monuments d'antiquité figurée, doux vol. grand in-4*, dont un de

planches.

Quatrième partie, Architecture, un vol. grand în-fol. de quatre-vingt-dix planches

et un vol. de texte grand in-i".

On s'étonnera sans doute que le récit d'un voyage terminé à la fin de 1844 ne paraisse qu'au commencement de 1856, c'est-à-dire onze ans après le retour de celui qui l'a accompli. Il me sera facile de me justifier à cet égard.

D'abord, c'est seulement le 14 février 1846 que M. de Salvandy, qui avait succédé à M. Villemain au ministère de Tinstruction publique, a pris une décision définitive pour la publication de mon voyage, et ce n'est qu'à partir de cette époque que réditeur, sûr^de ne pas faire des frais inutiles, a pu préparer les moyens d'exécution.

D'un autre côté, mon ouvrage, comme on vient de le voir, doit se composer de quatre parties. Par quelle section devais-je commencer? Sans doute si, comme tant de touristes, j'eusse voulu m'en tenir à communiquer au public mes impressions de voyage, j'aurais pu sans peine publier avant tout mon itinéraire ; mais, chez un membre de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, le savant doit dominer l'artiste, et je n'ai pas tardé à reconnaître que mon voyage ne serait vraiment digne des érudits que si j'y faisais ressortir tout ce dont l'histoire politique, littéraire et artistique des pays que j'ai parcourus sera redevable aux découvertes que j'ai faites. Or, comment constater ces résultats avant de m'en être rendu à moi-même un compte exact et précis?

Et, d'ailleurs, quel avait été le but de ma mission? De recueillir des inscriptions grecques et latines. Les faire connaître au public, tel était mon premier devoir. La mort fût-elle venue me surprendre, cette tâche une fois remplie, j'avais payé ma dette envers ma conscience et envers le monde savant.

Mais cette publication immédiate n'était pas sans difficultés. Il s'agissait de représenter des formes de lettres très variées, et que l'on peut ranger sous neuf chefs diff'érents, qu'il serait trop long d'énumérer ici. Il me suffira de dire que MM. Didot, ne reculant devant aucune dépense pour rendre cet ouvrage digne du gouvernement qui en couvrait les frais, ont dû faire dessiner et graver sur acier près do deux cents nouveaux types ; que cette gravure et la fonte des sortes ont exigé plus de six mois ; que près de trois mois ont été employés à graver sur bois tous les signes extraordinaires, toutes les ligatures, tous les sigles qu'il était impossible de représenter au moyen des ressources ordinaires de la typographie. Il fallait aussi mettre au net les dessins recueillis dans le voyage avant de les confier à l'artiste habile, M. Lemaitre, chargé de la gravure des planches qui devaient accompagner chaque livraison. Cette mise en train, ces premiers soins si nombreux et si variés, ont absorbé les dix derniers mois de 1846, et c'est seulement le 30 avril 1847 qu'il m'a été possible de fournir les premières livraisons.

J'avais pensé d'abord à publier mes trois volumes d'inscriptions dans l'ordre de leurs numéros, et dès mon retour je m'étais occupé de la classification des inscriptions d'Athènes, les plus nombreuses et les plus importantes de toutes celles que j'ai recueillies. Or, il faut savoir que dans cette ville il n'existe pas à proprement parler de musée, que les inscriptions appartenant à l'État ont été réunies sans aucun

ordre systématique, à mesure qu*on les trouvait, et qu*elles étaient transportées à Athènes, dans trois grands dépôts, le temple de Thésée, les Propylées et la Pinacothèque, et le Portique dit d'Adrien ; qu'enfin il en existe un nombre assez considérable sur plusieurs points de la ville et dans les maisons particulières, sans parler de celles qui se trouvent dans différents villages de TAttique. Quel ordre devais-je suivre? J'ai cru d'abord que celui du Corpus inscriptîonum de M. Bœckh pourrait me suffire, mais je n'ai pas tardé à me convaincre du contraire. Ce n'est qu'après de nombreux essais que j'ai pu arriver à un résultat satisfaisant... (1)

Les cases une fois faites, il fallait les remplir, et je me suis mis courageusement à l'œuvre. Le plus grand nombre des monuments qui ont été recueillis par moi l'ont été par le procédé de l'estampage, procédé expéditif s'il en fut jamais, mais qui ne dispense pas d'une transcription ultérieure. Il fallait donc copier, tout ce qui était vague et incertain avant de pouvoir en assigner la place avec certitude. J'avançais lentement dans ce travail. Pour estamper une inscription, il suffit d'un quart d'heure et de quelques rayons de soleil, tandis que pour la lire sur l'estampage aussi bien que sur la pierre il faut souvent des semaines, et des conditions de lumière qui ne permettent de conquérir que lettre à lettre. Pour me borner à un seul exemple, je citerai le n^ 230 du second volume, dont le déchiffrement ma demandé à lui seul tout un mois. C'était en apparence une tentative insensée, et cependant à force de patience j'ai atteint le but, et augmenté avec certitude le tarif joint au fameux édit de Dioclétien de plus de cent articles nouveaux, résultat précieux pour l'histoire de l'économie politique dans le monde ancien. Ma vue en a souffert, il est vrai ; mais un bon soldat se soucie peu des blessures pourvu qu'il arrive sur la brèche et qu'il emporte la place.

Mon travail d'ailleurs était loin de se borner à la copie et au classement des inscriptions complètes et dont le sens ne laisse pas d'incertitude. La plupart de ces monuments sont mutilés, et pour les comprendre il faut les avoir restaurés. Ce n'est pas là le plus facile. Sans doute, au moyen de certaines formules déjà connues et dont on y retrouve la trace, on peut combler plus d'une lacune, comme dans tant de fragments des inventaires où sont énumérés les objets sacrés que renfermaient les différentes divisions du Parthénon. Mais il en est beaucoup qui sont rebelles à ce procédé, et qui exigent de nombreuses recherches et de longues méditations. Les plus courtes ne sont pas toujours les plus intelligibles ; et il est telle inscription qui, bien que composée de dix lignes seulement, m'a torturé l'esprit pendant toute une semaine.

Ma restauration une fois terminée, je transcrivais le monument en caractères courants, et je rassemblais toutes les notes auxquelles avait donné lieu mon travail, pour en faire plus tard la base de mon commentaire.

Au commencement de 1816, malgré la persévérance et l'opiniâtreté de mon travail, j'étais à peine parvenu à transcrire et à restaurer le tiers des inscriptions d'Athènes, et je me voyais dans l'impossibilité absolue de rien livrer encore à l'impression; cl cependant je pouvais prévoir dès ce moment qu'elle ne tarderait pas à

(1) [Le Bas expose ici l'ordre dans lequel il a disposé les iascriplions. Nous ne réimprimons pas ce tableau» qui est aujourd'hui sans intérêt.]