XXIII

commencer. Il fallut donc prendre une détermination héroïque, et, renonçant à mon premier plan, débuter par les inscriptions de TAsie Mineure qui ne présentaient pas les mômes obstacles. C'étaient d'ailleurs celles qui offraient le plus de nouveauté; et comme avec le savant éditeur des deux premiers volumes du Corpus j'avais cru devoir adopter l'ordre géographique, le plus propre à venir en aide à l'histoire, je n'avais pas à craindre de me voir jamais aussi longtemps arrêté que pour Athènes. Au volume de TAsie Mineure succéderait celui qui devait contenir les inscriptions de la Mégaride, du Péloponnèse, de la Grèce centrale et des îles, dans lequel je ne devais pas rencontrer plus d'empêchements qne dans le troisième, et pendant ce temps j'achèverais la transcription des inscriptions d'Athènes, et pourrais, en temps utile, combler la lacune que j'avais laissée derrière moi.

Ce projet une fois arrêté, je le mis à exécution. Mais, bien qu'il entraînât moins de lenteurs, certaines parties m'ont encore demandé beaucoup de temps. Il ne suffisait pas de réunir toutes les inscriptions d'une même localité ; il fallait d'abord les ranger par ordre de matières, et autant que possible classer chaque subdivision dans Tordre chronologique, travail qui présente souvent des difflcultés presque insurmontables. Ainsi, pour ne citer encore qu'un exemple, j'ai relevé à lasos, en Carie, quarante-huit inscriptions appartenant toutes au théâtre de cette ville, mais gravées dans des endroits très divers, et dont l'époque relative paraissait impossible à préciser. Cependant, au moyen de la table que j'ai dressée, des trois ou quatre cents noms qui y sont contenus, je suis parvenu à déterminer avec une exactitude presque mathématique l'ordre chronologique de ces monuments, et j'ai pu ainsi rétablir l'histoire d'un théâtre grec pendant soixante années consécutives . Mais il a fallu pour cela un mois de patientes investigations et de combinaisons difficiles.

J'en pourrais dire autant des inscriptions de Téos, de Priène, de Mylasa, de Delphes et de plusieurs autres localités; mais je crois devoir m'en tenir ici au fait que je viens de signaler.

Malgré toutes ces entraves, malgré tous ces inévitables motifs de retards, x'étais parvenu en 1847 et 1848 à fournir onze livraisons, c'est-à-dire quarante-quatre feuilles par année. J'aurais dépassé ce chifl're en 1849, sans un accident que je ne pouvais prévoir. Le typographe chargé par MM. Didot de composer mon ouvrage, et que j'avais péniblement dressé à cette tâche très compliquée et très minutieuse, tomba gravement malade au mois de janvier. Son rétablissement fut suivi de plusieurs rechutes successives. C'eût été le tuer que de lui retirer un travail dont il se faisait gloire et où il s'était vraiment distingué. Huit mois se sont ainsi écoulés; mais cette longue attente a été inutile; la maladie a été la plus forte, et la mort de M. Leclerc est venue apporter un terme à tous mes scrupules. Elle nous a mis dans l'obligation de lui donner un successeur. Ce successeur, M. Bouvret, quoique fort intelligent, il a fallu aussi le former; et ce n'est qu'en janvier 1850 que la publication a pu reprendre son cours.

Elle marchait rapidement quand une décision ministérielle, en date du 27 mai 1850, me mit dans la nécessité de la suspendre presque entièrement, en me forçant de recourir à d'autres travaux pour subvenir aux besoins de ma famille.

Cet état de choses regrettable n'a cessé qu'en 1853, où M. Fortoul, ministre ac-

tuel de rinstruction publique, a pris des mesures qui m*ont permis de me livrer de nouveau à des études que je n'aurais jamais voulu interrompre. Les engagements que j'avais contractés dans Tinlervalle ne m'ont pas laissé le loisir de pousser mon travail avec la même activité que pendant les premières années; mais aujourd'hui que je suis libre de toute autre préoccupation, que mes inscriptions d'Athènes sont toutes transcrites et classées, que l'achèvement du second et du troisième volume est prochain, je puis me remettre courageusement à l'œuvre, et commencer enOn le récit de mes pérégrinations archéologiques. Comme c'est surtout d'épîgraphie, de géographie comparée et d'art antique que je me suis occupé dans mon voyage; comme les événements modernes n'y trouvent place que très incidemment, ma narration n'aura rien perdu à être différée. D'ailleurs, le souvenir de ces heureux jours est encore si profondément empreint dans ma mémoire, que même à défaut des noies que je prenais chaque soir en arrivant au gîte (i), je pourrais encore le retracer; et les impressions que j'ai reçues sont restées si vives, que je pourrais commencer mon voyage sans guide, et reconnaître, comme de vieux amis, tous les lieux où se sont portés mes pas.

(1) [Il m'a été impossible de savoir, malgré des recherches prolongées, ce que ces carnets de Tovage sont devenus.]