DE PARIS A SYRA

Départ de Marseille. — Relâche forcée à Gènes et à la Spezzia. — Naples. — Malte.

Arrivée à Syra.

Lorsque je quittai Paris, le 6 janvier 1843, pour aller m'embarquer à Marseille sur le paquebot qui devait me transporter à Syra, un chemin de fer ne conduisait pas en vingt-quatre heures dans Tantique colonie des Phocéens, et le moyen de transport le plus rapide était encore la malle-poste. C'est celui que mon jeune compagnon de voyage, M. Henri Musson, et moi nous crûmes devoir adopter, afin d'avoir le temps de nous reconnaître et de visiter Marseille avant que de monter à bord. Nous partîmes accompagnés des vœux de nos familles, qui n'avaient voulu nous quitter qu'au dernier moment, et tout émus des larmes qui s'étaient mêlées à leurs adieux et à leurs embrassements... (1)

Le lendemain, au réveil de nos compagnons de voyage, et quand nous eûmes fait connaissance avec eux, ce qui demande peu de temps chez des voyageurs français, naturellementcommunicatifs, le choix que le hasardavaitfaitdes personnes quim'entouraient dès le début me parut du plus favorable augure. Je me trouvais, en effet, en plein Orient. Notre conducteur. Prunier, avait, comme valet de chambre, accompagné, dans leur voyage en Asie, M. le comte Alexandre de Laborde et son fils Léon, aujourd'hui mon confrère ; et je me rappelai fort bien l'avoir vu à Rome, en 1826, alors que l'auteur des paroles delà romance Partant pour la Syrie vint, à son retour de l'Arabie* Pétrée, présenter ses hommages à l'auguste compositeur de la musique d'un chant qui, longtemps populaire sous Napole'on, devait, trente ans plus tard, redevenir de mode. Près de nous était assis M. de Montaudon, neveu du marquis de

(1) [Nous supprimons ici quelques phrases inutiles.]

Rivière, qu'il avait autrefois accompagné à Constantinople comme secrétaire d'ambassade. Quand il sut que nous allions en Grèce, et que notre intention était de visiter ensuite le nord-ouest de l'Asie Mineure, toutes ses réminiscences se réveillèrent, et il nous parla longuement de Stamboul, des mœurs ottomanes, de son séjour à Péra, mais surtout de ses chasses à la grosse bête sur le mont Olympe, et aux bécasses sur les bords du lac d'Aboulionte. Malheureusement cet aimable cicei*one nous quitta à Moulins, avant d'avoir pu achever le récit de ses aventures, qui nous initiait agréablement à nos futures destinées.

En arrivant à Marseille, nous y trouvâmes M. Landron, qui nous avait devancés, afin de pouvoir aller prendre congé de sa famille dans ^le Maine. Certes, c'était bien préluder à un voyage dans le monde grec, que de saluer en passant l'antique Massalia; mais, dans les deux jours que nous y séjournâmes, nous ne pûmes retrouver aucune trace de Tépoque phocéenne. Tout a disparu, si ce n'est quelques mots grecs francisés qui survivent encore dans le langage du peuple, et qui même tendent chaque jour à disparaître. Vainement nous demandâmes à visiter le musée, qui, indépendamment d'un certain nombre de bons tableaux, contient, nous avait-on dit, quelques inscriptions et quelques sculptures antiques. Mon titre de membre de l'Institut voyageant avec une mission archéologique ne put rien contre la rigueur d'un règlement dont le conservateur du monument a beaucoup plus h se louer que les amateurs des beaux-arts et de l'antiquité classique. Nous fûmes plus heureux au retour.

Avant notre départ, M. Norbert Bonafous, alors professeur de rhétorique au collège royal de Marseille, m'avait mis en rapport avec deux riches négociants, M. Rhodocanakis et M. Rostand, qui tous deux s'étaient fait un plaisir de nous donner pour leurs correspondants de nombreuses lettres de recommandation, que nous acceptâmes avec reconnaissance, bien qu'il fût assez peu probable que toutes pourraient nous servir. Nous en avions, en effet, non seulement pour Smyrne et pour Constantinople, mais aussi pour Chypre, pour Damas, pour Alep, pourBeyrout, pour Alexandrie ; mais c'était le cas d'appliquer le vieux proverbe : Quod abundal non viiiat.

Le 11, à cinq heures du soir, nous nous embarquâmes sur le Rhamsès, commandé par M. Edouard de Chaillé, auquel M. Yerninac, alors directeur des paquebots de la Méditerranée, nous avait particulièrement recommandés. Les passagers étaient nombreux et de conditions très diverses. L'église y était représentée par M. Mathieu, archevêque de Besançon, qui se rendait à Rome ; par M. Gaetano BalufG, ex-archevêque de la Nouvelle-Grenade, qui allait prendre possession du siège de Camerino, auquel il venait d'être appelé, et par deux jeunes et aimables dominicains piémontais envoyés comme prédicateurs à Constantinople; la marine^ par M. le lieutenant de vaisseau Lévêque, récemment investi du commandement du Scamandre; la diplomatie, par M. Leduc, chancelier du consulat de Malte ; les beaux-arts, par notre architecte ; l'archéologie, par moi ; le commerce, par des négociants toscans, romains et napolitains. Ajoutez de nombreux touristes de toutes les nations, parmi lesquels, comme on peut bien le prévoir, les moins nombreux n'étaient pas les Anglais.

Au moment où nous nous mîmes en mer, le temps était menaçant et semblait nous promettre une traversée difficile ; il tint bientôt au delà de ses promesses. Parve-

nus, le lendemain, par le travers du golfe de Lion, nous fûmes assaillis par un vent du sud si violent que, désespérant de pouvoir atteindre Livourne, où nous devions faire échelle, nous dûmes nous hktêv de virer de bord et de chercher un refuge dans le port de Gênes. A peine arrivés, vers sept heures du soir, nous mouillâmes, du mieux qu'il nous fut possible, au milieu des navires qui nous avaient précédés, mais très près de Tenlrée du port, espérant que le vent se calmerait pendant la nuit, et qu'à la pointe du jour il nous serait possible de reprendre la mer. Le vent, bien loin de s'apaiser, devint plus violent pendant la nuit ; notre câble se rompit, et nous allions échouer, si un malheureux bâtiment de commerce ne se fût trouvé là pour recevoir le choc. Il en résulta de graves avaries pour lui, et de moins graves pour nous sans doute, mais dont la réparation absorba la matinée suivante. Le vent soufflait toujours, mais un ciel d'azur, une température de printemps. Nous eussions pris notre mal en patience, s*il nous eût été possible de descendre à terre et de parcourir la ville : notre paquebot n'ayant pas la libre pratique, force nous fut de rester prisonniers à bord.

Le soir, essai infructueux pour quitter Gênes. Ce qui la veille n'était qu'un très mauvais temps était devenu une furieuse tempête, et, bon gré mal gré, il fallut venir reprendre notre station. Chose remarquable, pendant ces deux heures de danger où nous pouvions à chaque instant être jetés à la côte, pas un voyageur ne quitta le pont. Les femmes elles-mêmes, comme fascinées par l'horreur de ce spectacle ou paralysées par la terreur^ restaient immobiles dans les attitudes les plus variées.

Le lendemain, à huit heures du matin, bien que le vent eût encore fraîchi, M. de Chaillé se décida à reprendre la mer, ne pouvant pas retarder plus longtemps la correspondance. On mit de nouveau le cap sur Livourne, et nous commencions à nous élever au vent, quand, après deux heures d'une marche pénible, la tempête éclata de nouveau, plus terrible que la veille, sans que le ciel cependant eût rien perdu de sa pureté ni le soleil de son éclat. Malgré les efforts d'une machine de la force de cent vingt chevaux, chaque instant nous afl'alait vers une côte hérissée de rochers. La mer déferlait avec violence ; une chaloupe fut emportée, la grand'voile déchirée, la corne de misaine brisée, et la moindre avarie dans la machine rendait notre mort certaine. En présence d'un tel danger, les prélats et les moines priaient, les femmes se tenaient, transies de peur, dans leur retraite, et les hommes attendaient avec anxiété l'issue de cette lutte terrible entre l'intelligence humaine et la fureur brutale des éléments. L'intelligence humaine eut le dessus : à cinq heures nous entrions dans l'admirable rade de la Spezzia, où le Diadème, vaisseau français de cent vingt canons, venant d'Alger, avait été, comme nous, forcé de chercher un refuge.

Le lendemain, messe d'actions de grâces dite par M. de Besançon, et servie par M. de Camerino. Là encore, impossibilité de mettre pied à terre. Notre nouvelle captivité se prolongea deux jours et trois nuits. Enfin le vent tourna au nord, et le 17 nous arrivâmes à Livourne, le 18 à Civita-Vecchia, et le 19 h Naples.

Là, nous débarquâmes. Incertains si nous trouverions en Grèce le plâtre nécessaire pour les moulages que nous devions faire exécuter à Athènes pour l'École des beaux-arts, nous crûmes qu'il était prudent de nous ménager le moyen d'en faire venir de Naples. Nous n'étions pas fâchés d'ailleurs de nous remettre de nos fa.

ligues, et de préluder à nos études sur rarchitecture grecque par un pèlerinage à Pompéi et à Paestum. Les huit jours qui devaient s'écouler jusqu'au retour d'un autre paquebot furent consciencieusement emifloyés à visiter ces deux villes, Salerne, Pozzuoli, Herculanum, Capo di Monte, Gastellamare et Sorrente; Sorrente où tout est encore grec, le costume, la coiffure des femmes et môme quelques noms propres, notamment celui de notre guide, Acanforo, altération manifeste d'AxavOo- 9<5po(; {porte-épines) y nom avec lequel l'humeur joviale de celui qui l'avait reçu à sa naissance était en contradiction manifeste.

Ces nombreuses visites, rendues faciles par le chemin de fer qui déjà alors conduisait de Naples à Nocera, ont rempli d'enthousiasme mes deux jeunes compagnons de voyage. PîBstum surtout a été pour M. Landron une révélation pleine de charmes; car aucun livre ne peut rendre l'effet prodigieux de ces ruines d'un style si pur et si simple, au milieu d'une campagne déserte qui n'a que la mer pour limite. Le golfe de Naples, dominé par le Vésuve (malheureusement endormi à cette époque), et fermé par le pittoresque rocher de Caprée, attirait sans cesse leurs regards^ Naples- elle-même, malgré ses contrastes, et peut-être même à cause de ses contrastes, excitait vivement leur curiosité. Ces moines de toutes les couleurs, ce luxe et cette misère; ces habiles pickpocket exerçant avec tant de dextérité leur art dans la rue la plus fréquentée de la ville et sous les yeux d'une police partout présente; ces offres singulières dont ils étaient l'objet de la part d'hommes graves, et souvent même d'enfants en bas âge; ces nombreux bureaux de loterie, mettant leurs funestes séductions sous la protection de la Madone tenant dans ses bras le divin enfant; ce meuble qu'on ne saurait nommer porté au théâtre, sous l'escorte des grenadiers de la garde, les jours où le souverain assiste à la représentation; cette armée, d'assez bonne mine, ayant pour général en chef saint Ignace, c'est-àdire l'ordre des Jésuites, et tant d'autres misères encore que je ne saurais énumérer : tout cela leur semblait un rêve pénible; maisTaspect enchanteur du pays, cette vie active et bruyante, cette promenade élégante de la ViUa-Reale aboutissant à la pittoresque grotte du mont Pausilippe, le théâtre de Saint-Charles, ses excellents chanteurs, le musée, l'Hercule Farnèse, la Vénus Gallipyge, les peintures d'Herculanum, la salle des vases peints et celle des bronzes, les réconciliaient avec cette ville si féconde en scandales; et s'ils ne disaient pas : Veder Napoliy e poimorir, s'ils bénissaient le ciel de ne pas être sujets de Ferdinand lï, mais citoyens français, ils convenaient cependant que jamais spectacle plus curieux ne s'était offert à leurs regards.

Je revis à Naples mes vieux amis et mes savants confrères de l'Académie d'Herculanum, Gervasio, Quaranta, Raimondo Guarini et Avcllino, qui venait de commencer, avec son neveu Minervini, la publication du Bullettino archeologico nopolitanoy destiné à mettre en lumière les découvertes qui se font chaque jour dans le territoire classique du royaume des Deux-Sicilcs. M. le duc de Montebello, ambassadeur de France, que mon devoir était d'aller saluer et intéresser à ma mission, dans le cas où j'aurais quelque correspondance à entretenir avec Naples, m'accueillit, ainsi que sa gracieuse épouse, avec la plus aimable hospitalité. Il voulut bien ra'entretenir des fouilles qu'il venait de faire exécuter, et dont les résultats avaient été la découverte d'un temple antique et celle d'une charmante statue.

Le 25, le Sésoslris, dont la navigation avait été plus heureuse que celle du Rhamsès, nous reçut à son bord pour nous transporter à Malte, et nous nous dirigeâmes vers Messine. Je recommençais ainsi le trajet que j'avais fait trois ans plus tôt, en société de mon ancien condisciple et .excellent ami M. Bethmont, l'une des gloires du barreau français. Nous passâmes de nuit le long des îles Lipari, où le grand fanal de la Méditerranée, Stromboli, salua notre passage d'une de ses fréquentes explosions.

Le lendemain 26, au matin, nous débarquions lettres et passagers à Messine, laissant à droite et à gauche Charybde et Scylla, désormais sans dangers, et, cinglant à Touest, nous longions les côtes de la Sicile, qu'Homère, Thucydide, Théocrite, Diodore de Sicile, Tite-Live, Cicéron, Virgile, ont immortalisées, et que j'avais visitées avec tant de bonheur dans un précédent voyage. Je reconnus en passant, grâce à Texcellente longue-vue de notre capitaine, Taormine et son admirable théâtre, Aci-Reale et les rochers si funestes à Tamant de Galatée; Gatane, où j'avais trouvé chez les bénédictins un accueil si empressé; Syracuse et ses belles ruines; et, le 27 au matin, nous entrions dans la rade de Malte. A Malte, à l'exception des ruines phéniciennes de Gozzo, où la courte durée de notre séjour ne nous permit pas de nous rendre, et des catacombes de Città-Vecchia, que nous visitâmes le matin môme de notre arrivée, peu de monuments, accessibles aux voyageurs qui ne font que toucher barre à la Valette, rappellent l'antique Melita, et les différents peuples, Phéniciens, Grecs, Carthaginois, Romains, Goths et Vandales, Grecs de Byzance, Arabes, Normands, Allemands, Angevins et Espagnols, qui ont successivement occupé son territoire (1). La plupart des inscriptions qu'on voit dans la bibliothèque, où le conservateur, don Gesare Vassallo, s'est montré plein de complaisance pour nous, proviennent de la Grèce, et particulièrement de l'Attique, dont un des dèmes portait le môme nom que l'île.

Les Anglais dominent la Méditerranée du haut de cet autre Gibraltar, si bien défendu par la nature, et qu'ils ont su rendre imprenable. Ils y dominent, non en conquérants civilisateurs, mais en maîtres orgueilleux, témoin cette inscription peu modeste gravée sur le frontispice du corps de garde situé sur la place du Palais :

MAGNAe.ET.INVICTAE.BRITANNIAE

M.ELITENSIVM. AMOR.ATQVE. EVROPAE. VOX

HAS.INSVLAS. CONFIRMAT. A. D.MDCCCXIV

M. Leduc, chancelier du consulat de France, que le Rhamses avait directement transporté à son poste, nous accueillit de la manière la plus affeclueuse, et se fit un plaisir de revoir avec nous les monuments les plus importants de la Valette. Notre première visite fut pour la somptueuse cathédrale, sous l'invocation de saint Jean, où les armoiries et les noms gravés sur tant de pierres tumulaires rappellent de glorieux souvenirs, parmi lesquels la France occupe le premier rang. Au milieu du chœur s'élève le maître autel, incrusté de lapis-lazuli. Sur les deux côtés de la nef

(1) Voy., pour Tarchéologie de Malte, l'excellente Histoire de cette ile par M. Miége, t. L p. 321- 330. Paris, 1841, 3 vol. iu-8o.

sont les chapelles qu'on avait assignées aux différentes langues. Dans la chapelle de France, on voit les tombeaux du grand maître Vignacourt et du grand maître Rohan, et le cénotaphe que Louis-Philippe a consacré à la mémoire de son frère, le comte de Beaujolais. On montre encore dans la chapelle de la Vierge, suspendues à la muraille, les clefs de Rhodes, que le grand maître L'Ile-Adam avait emportées avec lui après son héroïque défense. Les caveaux de Téglise renferment le tombeau du grand maître La Gassière, son fondateur, et ceux de quelques-uns de ses successeurs.

Nous fûmes quelque peu troublés, pendant cette pieuse visite, par le bruit des marteaux des ouvriers occupés à travailler dans l'église, qui depuis quelques années menaçait ruine, et que les souscriptions des fidèles et les secours des grandes familles intéressées à sa conservation ont permis de consolider et de réparer. Cette entreprise, si importante pour Tart et pour Thistoire, doit être achevée aujourd'hui : Tactivité et Tintelligence du chanoine Bellanti, auquel elle était confiée, en est un sûr garant.

Le palais des grands maîtres, occupé maintenant par le gouverneur anglais, fixa ensuite notre attention. Cet édifice, quoique massif et sans ornements à la façade, n'est pas dépourvu d'une certaine majesté. Les appartements, dont l'ameublement est resté le môme que sous le dernier grand maître, sont vastes et commodes. On y monte par un escalier en pente douce, comme celui du Vatican et de tant d'autres palais de l'Italie. Mais ce que nous avons surtout admiré, c'est la salle d'armes, où l'on a réuni les anciennes armures des chevaliers de Saint-Jean, dont la plus remarquable est celle du grand maître Vignacourt.

Je ne parlerai pas ici du jardin botanique, que nous n'avons pu que traverser rapidement, mais je ne puis passer sous silence la promenade, qui occupe une esplanade appelée la Grande Baraque, De cette promenade, située sur le bastion de Saint-Jean, au-dessus de la batterie dite de Salut, et non loin du palais ou auberge des chevaliers de Castille, on domine le port, et la vue s'étend sur un immense horizon. Maitland, qui gouverna l'île de 1813 à 1816, y a fait élever un tombeau à son neveu; car c'est surtout de tombeaux que les maîtres actuels de Malte ont décoré les bastions et les promenades de cette île.

Le lendemain de cette journée si bien remplie, le 28, quittant le Sésosfris, qui retournait en Egypte, nous montâmes sur le Scamandre^ où nous revîmes M. Lévôque, armé du porte-voix, insigne de son commandement. Nous ne tardâmes pas à perdre de vue les côtes de Malte et celles de Sicile, et, nous dérobant aux dangereuses influences de la mer Tyrrhénienne et de la mer Adriatique, nous nous élevâmes en pleine mer, gouvernant droit à l'est, afin de pouvoir doubler plus facilement les trois caps du Péloponnèse. Bientôt nous n'aperçûmes plus, suivant l'expression du poète, que

Maria undique et undique cœlum.

Le temps et le vent nous favorisaient. Nous longeâmes, pendant la nuit, le littoral de la Grande Grèce, et le lendemain 30, au matin, après avoir laissé assez loin au nord les îles Œnusses et le cap Acritas, nous franchissions paisiblement le cap

Ténare, en lui disant Au revoir/ ainsi qu'au golfe de Laconie; et, laissant au sud le rocher de Gythère, sur lequel flottait orgueilleusement le pavillon britannique, nous doublions le cap Malée, signalé autrefois par le naufrage de tant de navires que les vents contraires rejetaient sur Gythère ou sur les côtes escarpées de la Crète (1). Bientôt, sans avoir aperçu Termite que M. Bory de Saint-Vincent a rendu célèbre (2), nous distinguâmes à notre gauche, par un splendide coucher du soleil, la côte orientale de la Morée, et, après avoir salué de loin Monenvasia et le golfe d'Èpidavros-Liméra, nous mîmes, à l'entrée de la nuit, le cap sur Tlle de Mélos, où nous devions prendre un pilote.

Le lendemain 31, de bon matin, nous touchions à Syra par un assez gros temps. Comme le Scamandre n'avait pas la libre pratique à Athènes, attendu qu'il venait d'Alexandrie, nous nous décidâmes, d'après les conseils de M. Gizi, chancelier du consulat de France, qui était venu officieusement à notre rencontre, à nous arrêter quelques jours à Syra, et à nous rendre ensuite au Pirée sur un caïque que nous fréterions; ce qui nous dispenserait de faire dès le début, et presque en vue d'Athènes, connaissance pendant vingt et un jours avec les ennuis d'un séjour forcé au lazaret.