CATHÉDRALE DE TARDES

Après ces timides essais du compas ogival, occuponsrnous enfin de la cathédrale de Tarbes, œuvre horraonicuse du xii»* et du xni«« siècles. Son chevet à trois absides inégales s'ouvre sur le transept par trois arcades oj^ivales très accusées ; celle du centre ayant une hauteur double de celle des bas~cOtés..

Tous les arcs doubl^aux, à vive arête, reposent sur de fortes colonnes isolées et moitié engagées, couronnées de chapileaun romans à feuilles larges. Le grand chevet voûté en cul*de«four ogival et décoré de deux bandes de rinceaux et de palroettes, est éclairé par trois larges fenêtres picin-cintre, ornées de co* tonnes et de voussures toriques qui commencent à ressentir l'Influence du xni*« siècle. Cette influence est plus évidente encore dans les trois lancettes réunies au fond du croisillon

méridional de la croix latine; mais l'extrémité opposée appa^ tient évidemment au xii*"" siècle par son élégante rosace à nombreux meneaux centrifuges, couronnés de trilobés et par la double lucarne trilobée qui surmonte cette gracieuse ouverture.

Arrivons à la grande nef» œuvre plus caractérisée du xiit"* siècle et dont les proportions heureuses complètent si avantageusement rédifice du xti"'*. Ses quatre travées sans nefe latérales sont consolidées à la voûte par des arcs doubleaux à vive arête, et des nervures à trois tores se croisant à ^intersection.

Mais ici, la voûte n'a plus la simplicité d\\n pont coniiiie dans les bras <le la croix, elle se relève en baie k ç))a({ue travée, [>niir lo^'er un nombre correspoiuiant de ^^racioust^s lancettes fortement évasées. L'absence de toute sculpture forme d'ailleurs le cachet de celte constniclion ; pas de chapiteaux historiés, point d'archivoltes, point le voussures à chevrons ou à palmettes; les clefs de voûte elles-mèinos ne présentent que le tourteau évidé de la fin du xii"»« siècle, et un ecu portant la vache d\)r des armes de higoire sur champ de gueule. Maintenant dirigeons nos regards sur la couiinlc du transept; c'est là que nous trouverons toute la grâce di s lu ureuses inspirations du premier style ogival. Son périmètre octogone, assis sur les quatre piliers du transept, franchit les quatre angles sur une espèce d'encorbellement et assied sa voûte à huit quartiers sur un même nombre de nervures à trois tores (}ui retombent sur huit fûts de colonnettes, réunies par des modillons k téte humaine. Quatre petites ogives éclairent cette coupole aux quatre points cardinaux» et présentent deux haies trilobées, surmontées d'un tréfleur.

Quelle pensée profondément catholique enftinta H la décon* verte de ces dômes, élevés au dessus du transept, sur te cltœur tnéme du temple, comme pour indiquer son aspiration vers le ciel? N'est-ce pas sous une de ces coupoles du xn*»» siècle, dans Une basilique aux nefs privées de lumière, que Bossuet du| trouver cette admirable inspiration d'une de ses plus belles oraisons funèbres : « On eût dit que cette ftme, pressée de toute « part sur cette terre, ne pouvait respirer que da c(M du eîel. »

Par quelle iinraculeuse circonslance les Ilu^^uenols, maîtres absolus de Tarbes, à la suite de rexpéditiou de Montgommery éi)argnèrent-ils la cathédrale du Bigorrc 11 est ditlicile de s'expliquer cet acte de modération ; car ces iconoclastes y avaient déjà bi ùle l'église de Ste-Marie, celle des Carmes, et consacré l'église des Gordcliers au culte calviniste (1569). Toutefois, ils ne

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laissèrent pas la cathédrale sans profanation. Le contre-chevet du sud possède une élégante niche h tombeau à large arcade plein-cintre, ornéede douze lobes à l'intrados; sa base, élevée de trois pieds, repose sur une galerie de dix arca turcs polilobes, formée de colonncttes toriques, ornées de tréfleurs dans le goût du xiii'"* siècle. Celte niche ne renferma-t-ellc pas le tombeau de quelque pieux évôque? On est disposé à le croire, envoyant dans la plupart des basiliques, telles que celle deTudéla, les prélats affectiorâiier cette partie du chevet pour leur sépulture. Quoi qu'il en soit,. le tombeau du prêtre ou du chevalier abrité sous cet arc protecteur, fut brisé par la massure des Calvinistes impatients peut-être de se dédommager sur un mausolée delà fuite de révéque Gentien d*Amboise, qui s'était soustrait k leur fureur. On n'était plus à Tépoque de ces courageux apôtres des premiers siècles qui savaient combattre les Vandales, les Normands, et périr sur le seuil de leur église. A rapproche des Huguenots, Gentien d'Amboise s'enfuit prudemment dans la vallée de Luz; il s'arrêta près de la source de StrSauveur, et devint en quelque sorte son révélateur, en y constraisant Une chapelle, avec cette inscription empreinte du style du x^vi">* siècle : Vos haurietis aquas de fomibm salvatorû. Les amis de l'art doivent d'ailleurs së borner à étudier l'Inlérieur de la cathédrale de Tarfoes ; elle n'offre extérieurement que des murs en moellons crépis,- privés de toute espèce d'ornement ; les portes elles-mêmes ont été récemment refaites. Pourquoi ne nous est-il pas permis d'y transporter une des plus gracieuses productions duxiii"»* siècle, située à Bagnères-de-Bi^^orre, et servant aujourd'hui d'entrée au temple de Camus $$ é» ThaUe^ comme aurait dit un lauréat de 1800.... Cette ancienne porte de l'église St'Jeau compléterait admirablement la basilique dont nous venons d'entretenir le lecteur !.... Que l'on se représente une grande ogive élancée, de trois mètres d'ouverture, ornée de trois retraites, et d'un nombre égal de colonncttes toriques, se profilant en voussures ! que l'on couronne CCS six colonnet^es de quatre chapiteaux à fleurs plates, bien découpées, et de deux groupes de trois tètes plates, dont trois imberbes et trois garnies de barbe, ressemblant i\ colles de la cnrieus.e archivolte de l^lontsannez; (1) que Ton divise ce grand arc en deux baies ogivales aiguës, séparées par une forte colonne, au chapiteau à larges ileurs romanes ; que l'on timbre

,1} L'aiebUeetura romane ne fut pas la première à employer ces têtes de lantaisieeofnme ornement des angles des chapiteaux. Lesltomains eux-mêmes.

Je tympan d*un élégant monogramme, entouré d'une torsade et d'un ruban a dents de loup concentriques, et Ton aura le dessin de cette gracieuse production du premier siècle de l*ère ogivale.

Àprës cet examen, quittons un instant la capitale du Bigorre ; nons y reviendrons plus tard pour étudier quelques productions du xiT«"« siècle et du £n attendant, passons sur ces rives de PArros, ou saint Sever porta le premier la lumière évang^ gélique au milieu de llnvasion funeste des Vandales (i05). Cette contrée fertile, frappée des bienfaits du saint convertisseur, devait naturellement faire remonter jusqu*à lui les premiers effets de son admiration et de sa reconnaissance ; aussi ne devonsnous pas être étonnés d'y trouver les ruines d'un monastère qui porte son nom, et dont la fondation remonte à l'époque la plus reculée.

ÉGLISES IIOMANES DE S T-SEVER-DE-RUSTAN , DE^ MAZÈaES, DJË UJN£iËM£S^ £T D£ QËUTAT.

L'antique abbaye de St-Sever-de-Riislan était déjà fondée depui>s quelques années, lorsque GiUaumc Sanclie posa la première pierre de celle de St-Pé; car il appela un prieur de Rustan pour lui confier la direction du nouvel établissement monastique. l*ious aurions dû, par conséquent, faire sa monograpliie avant celle de St-Pé, mais comme St-^ever appartient aux deux «époques les plus importantes de Tarehiteeture religieuse, au style roman par Téglise, au style gothique par le cloître, nous avons voulu placer sa description à la fin 4e l'époque romane, afin qu'elle intervint comme une transition naturelle entre les productions du plein-cîntre et celles du tiers-point.

La petite basilique de ce monastère, privée de nefs latérales et formée de quatre travées, présente encore les quatre pi- • liers d'un transe pi primitif, destinés à supporter une coupole dans le {?cnre de cr lles de St-Savin et de Tarbes; ils sont formés de doubles pilastres llaiiqués d'une forte colonne moitié engagée; leurs chapiteaux représentent Adam et Eve mangeant le fruit défendu, Tangearmé de Tépéedefeu les chassant du paradis terrestre, et le Christ placé dans une auréole soutenue par

avaient employé ce genre de sculpture comme on peut s'en Ci)rivaHicre en visitant la maitùn des chapiteaux à Pompeia. L'imitation du style romain est tcUement éTidente dans les ehapiteaui. de nos iMsiliques» que les premières corbelUes à tètes dtiommes présentent» comme chet les Bomains,des têtes lessemlilant k des faunes et à des bacciiantes.

deux anges. Mais c e transept se trouve maintenant engagé dans rintérieur de la nef, par suite d'un agrandissomentde Téglise qui porta les bras de la croix plus au levant, et lit boucher 1 arcade méridionale du croisillon qui nous occupe. A quelle époque ce changement fut-il exécuté ? 11 n'est pas douteux qu'il remonte an xii™^' siècle. Une bande de ce style régnant à l'intérieur, la fenêtre romane qui se trouve ménagée dans un contrefort de ce mur additionnel extérieur offrent tous les caractères de cette époque; les autres fenêtres méridionales, au contraire, rappellent, par leur rétrécissement et leur hauteur, le x»«ou le xv^* siècle.

La porte du sud, à son tour, ne manque, malgré sa simplicité, ni de cachet, m d'élégance; placée (ians on redoublement du mur, elle prci>ente deux retraites occupées par des colonnes isolées, surmontées de furies voussures toriques, et d'une archivolte de tores tronquées. Dos chapiteaux du xi"^siècle complètent son ornementation et représentent le Christ entouré d'une auréole, cumme celui du transept; la luxure personifiée par une femme entourée de serpents qui sucent ses mamelles; l'avarice, sous les traits il'iiu damné, portant un sac suspendu à son cou et surveillée par deux démous qui se réjouissent de leur capture.

Pour compléter cette réunion très disparate de tous les styles, le chevet a reçu, au xiv»® siècle, sept pans coupés avec leurs nervures ogivales; le fond de la nef est occupé par une tribune à arc tudor du xvi«»« siècle, dans laquelle les chantres se plaçaient, comme dans les églises espagnoles; le sanctuaire, enfin, est tapissé des boiseries Louis xv les plus profanes et les plus maniérées. On aime cependant à retrouver dans une couronne de feuillages, digne de servir d'encadrement à quelques fantaisies de Boucher, un épisode du pieux solitaire bigorrais, auquel était consacré le monastère... Saint Sever, à genoux devant un olivier, doutant encore de ses destinées ecclésiastiques, \)vir le Ciel de lui faire connaître sa vocation et voit une mitre toiuii^it* à ses pieds du haut du séjour des auges.

Telle est Téglise qui, non coiilcnlede posséder les reliques lie saint Sever/avait aussi voulu renfermer celles de sainte Libérale, première martyre du Bigorre, mise à mort dans la forêt de Montus, sous Julien l'apostat. Or, si la châsse du ( onfcssçur a complètement disparu, celle de la jeune vierge a dû à ccrtîiine circonstance ([iiv. uous allons raconter le bonheur d'être arrachée à la fureur des huguenots. Nous ignorions complètement la

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destinée de ce monument vénérable, lorsqu'un heurou\ hasard nous la fait retrouver dans IV^Miso abandonnée de Ma/ères, sur les rives de TAdour, à Tcxtrémite septentrionale du conae.

Mazères est une autre église romaDe, dont le chevet à pans droits, construit en très bel appareil, porte un cachet de haate antiquité; Tintérieur, au contraire, avec sa nef à plein-cintre« sans bas-côtés, ses doubles colonnes, moitié engagées, ses arcs doubleaux, les grandes arcatures toriques de son chevet, présentent tous les détails de la fin du xii^^siècle. Plusieurs chapiteaux historiés renferment : i° quelques-uns de ces monstres fantastiques d'Orient confondant leurs tôtos aux angles; 2« le christ entouré d'une espèce d'auréole soutenue par des anges. Les deux fenêtres du chevet, ornées de colonnettes et d'archivoltes de billes, rentrent, d'ailleurs, dans le caractère du inouïe style. La châsse de marbre blanc de sainte Libérate, au contraire, est une œuvre incontestable du xiv'"« siècle; les arcatures trilobées qu' la décorent, et bien plus encore l'inscription en gothique ronde qui couvre son couvercle en batière, ne laissent pas de doutes k cet égard. Voici cette Inscription.

PaUat» 0. revendus in xs to, pat, dus. Peints. Ramundus. de mode, Bruno, Digna, Bei, proven*' Tarbel^ eps. sacratissimu. corp. Virginie, et martirie fi**. Liberaie, de, toco, ubi, erat, in ecca paroehali, Bi, Johie de Mazereiis, Tarbel, dyoc, présent, dero, et. pplo, et muUitudine, fideUiu, anno, Dni, M, CCC. XL, secundo el,„„ et honore, in. hoc. capela, propiis, manib, trunskUandum

« Que chacun sache que le révérend pasteur en J.C., Mgr « Pierre Raymond de Mode Brune, par la grî\ce singulière de a Dieu, Evt'fiue de Turbes (ordonna) de transporter avec hon- «{ iicur, dans cette chapelle, le corps très vénéré de sainte Libé- « rate, vierge et martyre, du lieu où il était, daiis l'église parois* « siale de St-.îean de Mazères, diocèse de Tarbes, en présfMice t< du clergé, du peuple et d'une mullilude de fidèles, Tan du Seia gneur mil trois cent quarante-deux. «

11 résulte donc de ce document aiiUicutique qu'une première translation eut lieu dans le xiv'" ' sicclo ; elle fit passer les reliques de baiute Libérate dans iiiio chapelle que l'on ne nomme pas, mais que la traditiou nous dit être celle de 5t-6ever-de- Rustan.

Par quel événement les retrouvons-nous daïis In lieu d dn elles avaient été déjà retirées? C'est que les religieux de St- Sever, effrayés des approches de Montgommery, et attribuant

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peut-être les excès de sa colère à renlèvemenl dos reliques de la vierge martyr, se hâtèrent de les remettre dans le sanctuaire qu'elles semblaient avoir choisi dès Torigine.

Cette démarche parât avoir d'abord quelque succès; Père des vengeances calvinistes s^appesantlt sur le Bigorre sans

frapper la châsse protégée; mais des époques plus désastreuses devaient Taiieindre quelques siècles plus tard. Les septembriseurs découvrirent la chéiise; firent sauter les crampons qui scellaient le couvercle, et les cendres de la martyre furent traitées comme les dépouilles royales de St-Denis.

Puisque nous nous trouvons coudai Ls ;i Mazères par l'examen de cette châsse, achevons d'étudici- ua monument qui soulève des questions assez intéressantes. On remarque tout d'abord sur le gable du couchant deux lourp.lles octogones en briques assises à chaque angle sur encorbellemeiu, terminées en pyramides et entièrement semblables à celles de la curieuse église de Simorre. A côté de ce nouveau témoignage de la (in du xii"^ sièclet le xvi«* construisit aussi une grosse tour octogone, destinée à rescalier, et dans laquelle on voit encore ces meurtrières àmoQsqnet, si bien jnstiflées par les terribles expéditions des calvinistes.

Mais quel peut être Tusage de cet arc plein-cintre, aujourd'hui bouché, qui perce le gable à un mètre au dessus du sol, et ne s'élèvo pas à plus de 80 centimètres au dessus de son ancien accoudoir; il est évidemment trop bas et trop grossièrement construit pour avoir pu servir de porte L,

Au milieu de notre embarras^ rappelons-nous que Farchéologie est essentiellement une étude de comparaison ; remontons à rextrémité méridionale du Bigorre, nous y trouverons les deux chapelles romanes les plus grossières, les plus petites que nous ayons rencontrées ; mais elles nous montreront deux particularités étranges qui nous aideront à déc(mvrir Tusage de Tarcade fermée du gable de Mazères.

La chapelle de Cieutat, située au levant de ce villa^^e, a perdu récemment son chevet absidal ; il a été remplacé par des pans coupés. Elle conserve néanmoins sa voûte â berceau pleincintre, deux lucarnes do môme style, et son gable du couchant. Celle de Lannemezan, d'un caractère plus frustre encore, est terminée en abside, mais elle est privée de voûte, et sa , porte romane a été remplacée, comme à Cieutat, par une ouverture du xvii°'* siècle. On n'a conservé de cette dernière

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