ABBAYE DB SI-PË

L abbaye de St-Pé-de-Générez, fondée en 4032 par le duc do Gascogne, Oiullaume Sanclie, ivoifre plus que bien peu de ruines

lie lediace du xi'^^siècle. Cependant, les llammesdu terrible Montgommery en épargnèrent assez pour nous laisser comprendre

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quelle était ia rafe beauté de cet édifice, et nods faire apprécier toute rëtendue de cette perte Irréparable.

Gnillaunie Sanclio, la plus grande figure historique de la dynastie des ducs de Gascogne, a grave son nom sur doux ordres de faits également {glorieux : il détruisit les bandes normandes qui ravageaient ranciennc Noverapopulanie, et après avoir définitivement délivré nos contrées des invasions de ces hommes terribles, il célébra cette éclatante victoire parla fondation des puissantes abbayes de St-Sever-de-Gascogne, de Sordes, de Luc et de St-Pé-de-Générez. L'érection d'un monument religieux prenait à cette époque les proportions dun évéïnMiw m général, provoquait un congrus do souverains et se terminait le i)lus souvent par un traité d'alliance et de fédération féodale. L'ori- inc *lc îSt-Pé-de-Générez présenta ce caractère de la manière la plus tranchée. A peine les divers seigneurs de la Novempopulanie sont-ils avertis du projet de Guillaume Sanche de construire un établissement ocriésiastique près des fontières du Béarn et du Bigorre, qu'on voit arcoiirir sur les bords du Gave les comtes Bernard d'Armagnac, Aymeric deFezensac, Bernard rie Pardiaci les'vicomtes CentiiHe de Béarn, Fortanor do Favcdau, Guillaume deLabarthe, Guillaunio de Montarn r, ('.mllaume do Marsan, Arnaud de Dax, Guillaume dn l^f'uiac, Raymond de Bars, Arnaud . d'Aure, Garcias d Arbéac, 1 r i laner d'Aussun^X^uillauine d'Avezac, eL Guillaume de Préchac.

Les Jalons da monastère sont posés, les dotaitionç arrêtées, les bases dn «concordat écrites, signées sni* porcbemjn« etTabbaye est placée sous la sauvegarde mutuelle des contractants, qui s*obtîgent à la protéger contre toute attaque (1):

Bien pou do ruines remouLant à ces époques reculéo?^ nous ont été transmises; cependant, après avoir examiné les trois abhides du chevet, restées presque intactes, le fond du bas-côté du sud» orne à l'intérieur et à rextérieur de trois grandos arcatures ^ rliaquc'travée, la tourelle d'escalier de l'anglo siul-oaost, nous pouvons essayer de reconstituer la magnifique basilique de Guillaume Sanche

La grande nef et ses deux bas-côtés^ d'une élévation peu ordinaire et d'une largeur bien proportionnée, formaient un édi-^ lice de plus de 60 mètres de longueur sur U de large. Ces nefs terminées au cbevet par trois absides inégales, qu*éclairaient

( 1 ) Voir notre histoire des Pyrénées, t. il , p. 21 4 et suiv.

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(les ros€s ot de larges fenêtres romanes^ comoumiquaient entrd elles h raille de sept arcs plein-cintrc égaux, retombant sur des pilastres ornés de colonnes moitié engagées, comme nous pouvons en juger par les fragments conservés près du chevet du sud et au fond de Téglise. II paraît que les deux absides latérales furent refaites quelque temps après la fondation, vers la fin du xii«°« siècle, car leur voûte en cul-de-four est consolidée par de fortes nervures plates, précédées d*un arc qui commence à subir rinfluenca du compas ogival.

Par un effort (Félégance peu connimn, les murs des bas-côtés étaient oi nésii rintérieur de quatre arcatures dans chaque travée; arcauires formées de tores h ^tos diamètre, retombant sur pilastres, précédés de colonnes moitié en^aj^ées avec leur complément ordinaire de bases ;X deux tores, et de cliapiteaux à IV uilles lar^'es. Cette riche ornementation, placée au rez-de-chaus.see sur un sous-bassement continu, était surmoiUce d'une corniche de tores tronqués, au-dessus de laquelle régnait une très large fenêtre plein-cintre, avec voussure torique et colonneltes d'angle du même style. Le fond du bas-côté, décoré dans le même genre, n'avait cependant que deux arcatures au lieu de quatre, et les deux murs se trouvaient amortis à leur jonction par une tourelle ronde percée d'une porte avQC archivolte plein-cintre formée de billettes (1).

Si nous passons à Textérieur, nous voyons un mur plein s'élever jnsqu*à la hauteur de Taccoudoir de la fenêtre dont nous venons de parler; mais ici, la^'coraiche de tores tronqués se répète, et la fenêtre se développe entre deux arcatures semblables à celles de rintérieur. Par une précaution très habile» l'arehitecte avait donné à cette dernière travée du fond une voûte rampante» on à demi-berceau, dirigée du couchunt au levant^ afin de consolider le reste de rédifice. Les autres travées, au contraire, étalent voûtées ét quatre grosses bandes croisées^ retombantsur des consoles k chaque angle. A la suite de ces . débris règeie encore, au sud, une porte d'assez grand diamètre dont le tympan représentait le Christ, placé dans une auréole trilobée, soutenue par deux anges. Jésus levait sa main droite bénissante. L'ange, Tai^e, le bœuf et le lion des évangélî&tea corn-

M) Celte décoration d'arcafures tnlérleiires r=f bien «nipérieiirn celle, de {'(•ulise (lu M;\n« où 1rs arcs sont de très faible iliiiiension ; ell*^ remporte inèiiie cil lianiioiue sur celle de l'église abluituilc de Souvi«ny, Allier. — Voir le die^ lioiiuaire d'arcluU'^ture de M. VIolet-le-Duc, t. I, p. Si>-4K>.

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Basilique de SaiDlrPé de Générez, (page 22).

pléutieiit cette Mène ; le Créateur^ entoaré d*une auréole^ imn^îdait & cette i*eprésentation symbolique de la rédemption.

Maintenant, si nous voulons rétablir Tédifice primitif, repré- ' iientons-nous sur toute son étendue les élégantes arcaUires des travées occidentales ; arcatures que Ton ne retrouve ordinairement que dans les chevets des basiliques ; disposons k chaque travée une des belles fenêtres que nous venons de décrire^ répétons sur tous les points ces hautes voAtes à nervures croisées, ces pilastres timbrés de colonnes moitié engagées; semons sur toutes les murailles des couches de belles pierres de grand appareil, et nous resterons convaincus que St-Pé-de-Générez égalait la magnifique basilique de St-âeverHle-Oascogne, et quil dépassait tout ce que le Béam peut encore nous offrir.

Il ne reste du cloUre des Bénédictins que quatre doubles corbeilles avec leurs colonnettes ; mais ces débris suffisent encore pour nous apprendre que les galeries primitives, détruites par quelque accident ignoré, avalent été refaites au xv»* siècle; et nous devons nous fftliciter de pouvoir, malgré la seconde destruction des Calvinistes, examiner des fragments qui nous permettent d*en apprécier l^léganee et la richesse. Parmi ces chapiteaux, aux abaques sillonnés d*enroulements et d*entrelacs, deux n'offrent que des fbuflles à double volute, d'assez peu dlntérét; mais les deux antres, couverts de bas reliefs, admirablement dessinés, méritent de fixer toute notre attention.

Nous remarquons dans le premier : VannondiHUm^ fa ifisi- ÊnOmt la publicaikm de la bonne nêuveUe sur la m<mta§ue et l'adoraHon des bergers, La pose harmonieuse de Tange Gabriel élevant la main pour annoncer la volonté célesie, Tattitude recueillie et soumise de Marie, qui tient un livre et lève la main droite en signe d'obéissance, commencent à nom initier k l'habileté correcte de l'arliste. La recherche dont il fait preuve dans le voile qui couvre Marie, dans le turban Juif de sainte EHzabetfa, Qousdonq^ une nouvelle preuve que nous approchons du xv»« siècle. La complication du dessin, l'habileté de la disposition des plans de la grande scène de la montagne confirment ces premiers témoignages; un agneau tète sa m(>ro dans une position délicieusement naturelle ; dans le haut du Liban, deux ber- ^;ors, plus rapprochés de la voix des niessaj^ors célestes, ont déjà reçu la bonne nouvelle et réveillent un de leurs camarades pour lui faire f^artager leur Joie ; mais ce dernier montre peu

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d'emprossement et semble prêt h leur répondre le verset du noêl patois:

Lèchon droumi, Noun benguès troubla la cerbello,

Lëcîion droumf Tiro (l'aLans à toun cami; Ney pas lrasonfn de aentinello Ni de que hè de ta noabello •

Lèoben dronini...*

Les scènes pastorales se contimit nt au bas de la montagne ; un chien lève la tête vers son maître, dont la taiile avantajçeuse fait habilement ressortir l élévation du sommet du Liban; il Taverlit du bruit qui se fait entendre dans les régions élevées; le berger, encore assoupi sous son manteau à capuchon et son large chapeau ut^ché derrière les épaules, parait sur le point de se réveiller.

L'ornementation de la scène suivante ne laisse plus de doute sur répoque de la confection de ces élégantes sculptures. La Vierge, couchée sur un lit de repos & moitié grec, avec carreaux derrière les reins, et sphéroïdes au sommet des montants du dossier, tient l'enfant divin emmailloté dans ses bras.£lie reçoit Tofifrande de deux bergers, dont Pun, jeune homme au torse robustOt porte la main sur la tête du Sauveur ; Tautre, vêtu d'un costume plus ample, se tient au pied du Ut de repos, Un ange, enfin, placé sur le second plan, lève la main dans Tattitude d'un 'riguide qui montre au cieUrétoiie qui va bientôt éclairer la marche des Mages.

Malgré son habileté i disposer les personnages, à couvrir ce lit de repos des plus gracieuses draperies, l'article porta Toubli jusqu'à ne pas songer au bœuf et à râne de Bethléem ; il dut, mais un peu tard, s'apercevoir de sa faute, et pour la réparer, il essaya d'introduire sous le lit même de la Vierge deux petits quadrupèdes lilliputiens qui jurent singulièrement avec la correction du dessin général.

Dans le second chapiteau, nous assistons à l'arrivée des Mages chez Hérode^ à leur entrée dans Vétable de Bethléem^ enfin à la présentation au temple. Lorsque les rois sont introduits chez le prince juif, ils portent le manteau royal et la couronne, à l'exception du dernier dont la tête est recouverte d'un capuchon. Le premier frappe sur Tépaule du ministre d'ilérode, celui-ci s'adresse au roi qui, assis sur son trône, et la jambe droite cavalièrement croisée sur son genou, semble se consulter sous

Hnspiration d*un petit démon cramponné à son épaule. Cependant, les Mages ont obtenu Tautorisation d'aller saluer le Christ à Bethléem, et nous les suivons dans J*étable où la Vierge est assise sous un arc trilobé. Ëlle porte la couronne céleste et tient Tenfant divin sur le bras; Tun des Mages fléchit le genou, et tous les trois présentent leurs coffrets à parfums au sauveur du monde. Après avoir reçu ce double hommage des deux extrémités sociales, les têtes couronnées et les pâtres, la Vierge conduit son fils au ten^ple, et le vieux Siméon, couvrant sa vénérable barbe blanchie du pli de son manteau, peut s*écrier : a Seigneur, laisse maintenant ton serviteur aller en paix selon « ta parole, car mes yeux ont vu ton salut préparé pour les « peuples. » St-Joseph, arrivant k la suite, présente les deux colombes symboliques dans son panier... Pourcompléter les preuves manifestes de la confection de ces bas-reliefs au xv»* siècle, ajoutons que Tabsence complète de nimbe prouve que Fartiste vivait à Tépoque de décadence religieuse où ce signe symbolique était entièrement abandonné par un art qui tendait à se matérialiser, et qui ne demandait qu*aux ressources du dessin les jdiverses manifestations de la divinité et de la sainteté.

Tels sont les deux chapfteanx chefe-d^œuvres que Pantique abbaye nous a légués; félicitons^nous que leur emploi comme ornementation de la porte du séminaire moderne* établi dans les bâtiments de Tabbaye, en assure la conservation.

Ce fut contre ces monuments admirables que les sauvages huguenots de Monigommery dirigèrent toute leur fureur. Après avoir détroit les monastères de T^caladieu, de Trie, de St-Sever de Rustan, saccagé Tarbes et Ibos, ils se précipitèrent bur Tantique fondation de Guillaume Sanche, et il ne resta de cette puissante abbaye que les ruines informes que nous venons de signaler. Les bâtiments du monastère, notamment, furent détruits de fond en comble; on dut les reprendre aux fondements et tout reconstruire à nouveau ; aussi cette partie du vaste édifice, exécutée sur les plans du xvii'°*siède,n*Offret-elle que ces galeries et ces façades lourdes et monotones OÙ Tare plein-cintre dans les cloîtres, et Tanse & panier dans les fenêtres, étendent partout les traces manifestes de la dernière décadence. 11 est vrai que StrPé ne fut pas sur ce point plus maltraitée que les autres abbaye& du midi de la France; Bcrdoues, la Case-Dieu, TEscaladieu, Artous, Sordes, St-Sovor, i)resquc tous les monastères, en un mot, nous offriront les mêmes preuves de ce style bâtard et profane.

Les Huguenots, ces grands destructeurs de monuments qui

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prétendaient venger rindépendanca de la pensée^ de la longue oppression des traditions catlioliqaest ne concentraient pas toute leurs fureurs sur les maisons religieuses et les églises; la ville de St-Pé fitt tout aussi maltraitée que Tabbaye; les flammes réduisirent la plupart de ses habitations en cendre. Ne soyons donc pas surpris si nous ne retrouvons, à la suite de ce grand désastre;, qu'une maison du xv»« siècle. Cette habitation, dont Tauvent à arcades ogivales^ consolidé par des contreforts, s'a^ vance sur la voie publique, est éclairée au premier étage par deuK croisées ornées de gorges et de baguettes avec archivolte retombant sur modillons de têtes à la hauteur des croisillons; la porte et la boutique du rez-de-chassée forment deux arcs tudor égaux qui portent les initiales PD et le monogramme entrelacé de la renaissance IHS.

CHAPELLË DE BAGNÈRES.

Puisque nous avons atteint la fin du XH»« siècle en visitant les arcs ogivaux des petit cUevets de St-^Pé, n'allons pas plus loin sans jeter un regard sur une cbapeUe de la même époque qui fait partie de Thospice de Baguères^de-Blgom. Cet édifice de moyenne dimension, comme les églises de Lourdes et de Luz, présente une nef de trois travées dont la voûte, k pont ogi. val, repose sur trois arcs doubleaux^ à vive arête, retombant sur pilastres. Un chevet absidal, voûté en cuMe-four, termine cette œuvre grossière. Si nous ne disons rien des chapelles du transept, c'est qu'elles ont été refaites récemment ^ qu'elles ne présentent d'autre intérêt que celui d'une imitation plus ou moins heureuse du même style*