CLOITRE DE ST-SEVER-DB-RUSTAN

Cette digression sur la châsse de sainte Libérate et Téglise de Mazères oous a conduit assez loin de notre sujet principal, puisque nous avions entrepris la description des bâtiments de St-Sever-de-Rustan. Revenons maintenant à ce point de départ; nous le ferons dans des circonstances d'autant plus heureuses, que nous avons épuisé Tétude de Tère romane ; il ne nous reste â examiner que les monuments de style gothique... D'ailleurs, quel charme ne trouverons-nous pas à étudier les détails précieux du cloitre de St-Sever? ils vont nous offrir la collection la plus complète de chapiteaux historiés qui ait évité les ravages du temps et iastupide colère des hommes.

D*où vient, cependant, que ses galeries n*appartiennent pas au style de Té^^ise? c'est qu'elles furent détruites par Montgommery en iS60, et refaites après son passage. Alors, nous demandera-t-on peut-être, pourquoi n*ont-elles aucun des caractères du XVI"* siècle Y Pourquoi tiennent-elles à la fois de xiv»« et du XV-* f Cette objection est assez sérieuse pour que nous devions faire connaître les circonstances qui peuvent expliquer cette anomalie.

Nous aurons bientôt roccasion de raconter les sauvages exploits sii,^[]alèrent le passage dos Im^^'nenots dans la ville de Trie; mais il ei>t utile de savoir, tout d'abord, que le monastère des Carmes, complètement renversé par eux, n'ayant pas eu de ressources sutlisautes pour relever entièrement ses ruines, fut oblii^a' (le vendre les dcbris les plus précieux de son cloître ^'othique, afin de réaliser la somme qui devait lui permettre de reconstruire son e^^^Iise et ses principaux bâtiments.

Les Bénédictins <le 8t-Sever, plus favorisés pnr la fortune, en achetèrent ies frafe'menls. Ils les transportèrent (l;uis leur monastère, et ce fut avec des colonnes géminées de l'époque romane.

Digitizod by G<.jv.' .ic

avec des chapiteaux historiés du xv"^« siècle et des bases octogones de la même époque, qu*ils reconstruisirent des arcades h ogives très surbaissées, avec tores et gorges naissant brusquement des flancs des piliers, dans le goût des premières années du xvi^"* siècle.

Les galeries de St-Sever, formées de neuf ouvertures sur chaque face, ne présentent pas les dimensions imposantes des cloîtres de grand modèle; mais leur harmonie générale ne perd rien au raccourci de ces lignes, et nous n*avons à regretter que leur situation humide et froide au nord de Tégllse, et les lourdes fenêtres Louis xv , qui percent les bfttiments supérieurs.

Commençons Texamen du musée iconographique que leurs chapiteaux vont présenter à nos regards.

l*"* Chapiteau. — Jésus âgé de douze ans, le front entouré du nimbe et portant le livre du doctorat, se rend seul dans le temple pour discuter avec les docteurs. Nous le voyons ensuite placé dans une chaire, parlant devant trois auditeurs, sur la science éternelle, et les plongeant dans une confusion que leur altitude ne laisse pas ignorer. Quant à la scène du revers du chapiteau, représentant un jeune enfant devant un personnage assis sur m trône, portant un sceptre, coiffé de la mitre égyptienne, et aux pieds duquel Tenfant ploie le genou, nous pensons qu'il faut y voir le jeune Samuel, recevant la bénédiction du prophète ËUedikns le temple. L'artiste aura trouvé dans ces deux épisodes un rapprochement digne de les faire réunir même sur le chapiteau. (1)

Le Christ a vaincu la science humaine; il va repousser les assauts d*une puissance plus terrible.

Chapiteau. — Satan, sous la forme de rorang-outang avec une queue, deux cornes, et des ailes dechauve-souris, montre i\ Jésus-Ghrit les pierres recueillies dans un pan de sa robe, et rengage à les convertir en pain, afin d'apaiser la faim qui le tourmente à la suite de son jeûne de quarante jours dans le désert :

« Il est écrit que l'homme ne vivra pas seulement de pain, répond le Christ, en levant la main vers le ciel, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dleu.)^ Satan manifeste sa doulour d'un premier échec par la contraction plus marquée de ses

I ' O chapiteau s'est égaré dans la galerie da couchant parmi divers au^ jets légendaires.

Digitizod by Coogle

muscles faciaux, et renouvelle sa tentation en montrant les clochers de Jérusalem, du haut desquels il engage le Christ & &'élancer, s*il veut lui donner la preuve de sa puissance divine ; mais le Christ détourne les yeux et lui répond: » Il est écrit ' aussi que tu ne tenteras point le Seignenr ton Dieu. »

Satan, deux fois vaincu, monte alors au sommet de la monta. ^Mie, et liKil^ré sa foi nu' dcvomieplus hideuso, i! prend ratliludc d'une idole et réelaine radoration duSauveui'. Le Christ rompt le eliarmc par les paroles : a Uclirc-toi, Satan, car il est écrit : Tu adoreras le Sei-^^neup ton Dieu, tu le serviras seul...» et les teuUtUves du démon sont à jamais renversées.

Nous commençons dès ce elia[)iteau à trouver dans la fif^nire (In christ, correctement dessinée, etepcadréede bandeaux de cheveux qui se marient avec grâce à sa barbe naissante, ce type calme et divin, inspiré des peintui-es des catacombes de Rome, et qui a lini par prévaloir sur les {:îrossiers essais des premiers siècles. Ce type se reproduira dans toutes les scènes que nous aurons à parcourir. -

Chapiteau. — Nous allons pénétrer dans Jérusalem t la suite du divin triomphateur* Jésus monté sur l'ânon, qui n'avait encore porté personne, entré dans la cité sainte, suivi de trois apôtres couronnés du nimbe et portant le livre de Tapostolat.

Un habitant de Jérusalem jette sa robe sons tes pas du Sau-vcur, des hommes du peuple, des Pharisiens, portant le camaii et la guimpe serrée autour du visage, conformément à la mode du règne de Charles vi, attendent dans les environs et jusque dans les rues et sur les maisons de la ville.

4"* Chapiteau. — Le Christ et ses douze apôtres se disposent à célébrer la Pâque ; ils sont assis autour d'une table couverte de mets, parmi lesquels Tartiste n*a pas négligé de graver plusieurs fois le poisson symbolique. Jésus, placé au centre et couronné du nimbe comme ses disciples, lève la main droite et tient de la gauche l*hostie placée sur le calice, en prononçant les paroles terribles. « Je vous le dis en vérité, l*un de ceux qui

mange avec moi doit me trahir » À ces mots accablants, une

scène dramatique agite une des extrémités delà table; Jean penche la téte sur soq voisin, un autre disciple joint les mains avec désolation; d'autres attitudes de désordre manifestent Pinquiétude des convives ; à Pautre bout, enfin, un soldat bardé de fer et armé d'une pique semble faire prévoir la trahison de Judas qui va livrer le Christ aux sacrificateurs.

FragmenlH divers — Comme rarchitecte avait plus de chapi-

Digitizod by C<.jv.' .ic

teaux qull n'en fallait pour le nombre de ses arcades, il en intercala jusqucs dans la maçonnerie des gros piliers qui forment la communicalion du cloître avec le préau. L*un représente le Cbrist conduit devant Pilato ((uî Tattend sur son tribunal, la toque déjuge sur la téte. Tout à côté, le Sauveur, condamné au dernier supplice, est entraîné par trois soldats qui le dépouillent de ses vêtements, lui tiennent les mains derrière le dos et le frappent de verges (1).

Nous le voyons encore sur un autre chapiteau, dépouillé, les mains liées et livré à la brutalité des gardes qui procèdent à son supplice; mais, par un étrange caprice de Tariiste, au lieu de le frapper de verges, ses bourreaux lancent des flèches comme sMIs avaient devant eux le martyr saint Sébastien. Il est vrai que le sculpteur trouvait dans les paroles un peu vagues de récriture le droit de supposer ce nouveau genre de supplice ; « les soldats lui avaient bandé les yeux, le frappaient de coups au visage, et disaient beaucoup d'autres choses contre lui, en Von- (rageant de diverses manières, i>

Il faut roniar((uer, rrailleurs, que ce chapiteau mixte présente sur le retour une feinine aristocratique dont la tiHe, couverte d'une Ljiiimpc serrée sur les joues, semble indiquer quelque bientaiti'ice du monastère; peut-être aura-t-clle puisé dans sa fantaisie cette scène de la passion qu'elle aura dictée au dessinateur.

Dans un troisième fragment, Jésus monte au calvaire, chargé ' de l'instrument de son supplice. Un soldat, sans pitié pour le poids qui récrase, lui assène un cou du manche de sa lance; mais le Gyrénéen se présente, et, touché d'une si grande inforiune, s'empresse de soulager la victime & laquelle le peuple a préféré Barrabas.

5<"* CAapi/eatt. — Le Christ a rendu le dernier soupir sur la croix, et sa téte nimbée vetombe sur son épaule droite. Sa mère, Marie-Madeleine, et Marie, mère de Jarxîucs ne l'ont pas abandonné. Joseph d'Arimathie, ((ui vient de demander le cor)).s du Sauveur à Pilate, et Nicoroède portant la myrrhe et Taloos, destinés & Tembaumer, s'occupent de- le détacher de la croix L'un a déjà délivré sa main droite que la mère de Jac(iucs embrasse avec effusion; la vierge, prosternée et le visage mouillé de larmes, semble prête à tomber en syncope, tandis que Ma-

(1) Ce sujet est reproduit dans un chapiteau éloigné, qui reiifcnuc égalcœenl un épisode de la vie de i^aint Nicolas.

Digitizod by C<.jv.' .ic

deleinc porte le vase des parfums et se tient sur le second plan.

L'artiste ne s'est pas cont(MUé de retracer ainsi la toucliuuic scène de la décente de la ci oix, il a reiv'udiiit les deux saintes t'emraes sur le retour du chapiteau, cuniuic pour lixor plus particulièrement lailcntion sur ces poétiques et louclianlcs ligures évangéliques.

B'"* Chapiteau. — Le Christ a quitté le j<ibet iufainant devenu par sa mort le signe de la gloire et du salut du monde ; maintenant deux tombeaux occupent les deux faces de la corbeille.

Dans le premier, Jésus paraît étendu sous le couvercle soulevé par Joseph d'Arimatliic et par son disciple, qui achèvent de déposer le Sauveur dans son linceul; les trois saintes iènimes, Madeleine, h la lon^^ue chevelure, la vierge Marie et la mère de Zébédée, montrent leur buste, de face, par dessus le tomiieau...

Mais le Sauveur ne demeure pas longtemps dans le sépulcre; il en est sortie triomphateur pour monter au Ciel, et les trois Marie, aux têtes nimbées, montrent le cercueil vide au premier des apôtres qu'elles viennent d'avertir. Saint Pierre, frappé de surprise, joint les mains et semble se demander si les méchants n'auraient pas commis un nouveau sacrilège en enlevant les

restes de Thomme-Dieu Jésus ne veut pas laisser plus

longtemps ses disciples dans une cruelle incertitude : nous le voyons sur le retour du cliapiteau ap[)araître à Marie-Madeleine qui, drapée dans sa longue chevelure, écoule avec ravissement ces paroles du Christ: « Allez et dites fi mes frères de se rendre en Galilée; c'est là qu'ils me reverront » (1).

7^* Ckapiteau, — Nous passerons légèrement sur un chapiteau qui n^est qa*une reproduction de la sépulture précédente; mais nous ferons observer que les deux compositions sont tellement indentiqucs, qu*on dirait deux bronzes fondus dans le même moule. N*est ce pas Toccasion de répéter ce que nous disions pour les chapiteaux de Lescar? Tout semble prouver que les artistes du moyen-ftge possédaient des procédés de simplification diaprés lesquels ils exécutaient à ]*avance un certain nombre de reproductions du même bas-relief; ils en formaient de véritables magasins, et les architectes allaient se pourvoir dans ces ateliers de sculpture comme on le fait aujourd'hui pour les or- .nementatîons de carton-pierre et de terre cuite. Cependant la

(I) Une regrettable transposUion nfait placer ce chapiteau entre celui de la tentaUon et celui d^Jëru$alein.

Digiiizixi by Coogle

seconde face de la corbeille représente une résurrection assez différente de la première: elle nous fait assister au moment où . le Christ, vainqueur de la mort, sort du tombeau dans toute sa Ifloire. Le Rédempteur, assis sur le couvercle entr'ouvert, porte la croix enflammée d'une main etlève l'autre vers les deux, sans daigner regarder les cinq gardes qui sont étendues autour du sarcophage, endormis ou frappés de terreur.

Chapiteau. — A peine sorti du sépulcre qu*Hérode avait cru refermer définitivement sur lui, le Christ apparaît encore à Madeleine ; Il porte les stigmates & ses membres, le manteau ^ mortuaire sur son corps nu et la croix du triomphe k la main. La femme devenue sainte par la puissance de son amour, a posé Turne des parfums au pied d*un olivier, afin de considérer dans Pextase ce Christ vivant qu'elle vient de déposer dans le tombeau avec Joseph d*Ârimathie.

Bientôt le Christ arrive à la conséquence suprême de la rédemption « et descendit ad inféras tertid die. » Le corps nu, à moiliL'couvert d'un manu au, et portant roritlaumie, coîuuie dans la scène précédente il se présente sur la porte des liiuhes, représentée par la gueule d'un monstre; il tend la main ;i Adam (it à Eve dépouillés de tout vêtement : un troisième persounage couvert de haillons attend aussi son tour de délivrance. Ne faut il point von; d;uis ce dernier le pauvre Lazare, dédommagé par le salut éternel des souffrances (la il endura sur la terre?

9'"'^ Chapiteau. — Cependant le jour des adieux définitifs arrive, les disciples avertis par Madeleine se sont réunis autour du Clirist. L'artiste nous fait assister à ce moment suprême de la transtiguralion, où les apôtres et la vierge i)rosternés au pied de la montagne regardent le ciel vers lequel le Uédempteur vient de s'élever. Son corps a déjà disparu, mais nous apercevons ses pieds et le bas de son manteau qui n'ont quitté la terre qu'après avoir laissé leur empreinte sur le sol.

La même disposition scénique se reproduit sur le revers de la corbeille ; Marie et lesapôtres, rangés en cercle, lèvent encore les yeux au ciel. Cette fois c*est pour conteniplenle Saint-Esprit qui descend sous la forme d'une colombe, et leur envole les rayons de Tinspiration divine, a ils étaient tous d'un accord « dans un même lieu.... et ils virent apparaître des langues qui « étaient comme de feu, et qui se posèrent sur chacun*.. »

Arrivés au bout de la galerie orientale, nous avons terminé la série des principaux éi is odes de l'évangile. Nous allons passer k une suite de sujets moins importants, sans doute, mais plus

Digitizod by C<.jv.' .ic

intéressants à étudier, peut-ôtro, par la nouveauté de leur caractère. Ils appartiennent, en etfet, à deux ordres de faits plus rapprochés de nous, et plus intimement liés aux mœurs du xin""*^ et du xv"'« siècles ; aussi l'artiste semble-t-il les avoir traités avec la prédilection d'un philosophe et d'un moraliste. Les uns furent inspirés par la vie des saints et par la légende; les antres, par cette philosophie salyriquc qui devait enfanter plus tard les Rabelais, les Montaigne, lesEraste, et qui commençait, en attendant la découverte de l'imprimerie, à graver ses formules sur la pierre.

lOr* Chapiteau. » Nous a|)crcevons â*aborcl, à Tan^e du nord-est^ quatre portraits séparés, qui nous omirent un exemple remarquable de î& caricature politique duxv"^ siècle.

Quel est ce gros personnage niais et joufflu, coiffé du chapeau à claque et à plumes des bourgeois de Charles VI, chapeau que Ton retrouve de nos jours dans l'Aragon et la Navarre? Pourquoi ce plastron ou bavette sur sa poitrine ? Pourquoi ce bâton bêtement placé entre ses jambes ? Cet enfant adulte ne re— préseutait-il pas l'homme que l'à^^e n'a pu dégager des faiblesses,, de? enfantillages des années les plus tendres?.... Ët son voislUt^ le front ceint d'une couronne royale, portant la jacquette large- - ment plissée et tenant à la main la bruyante crécelle ; ne représenlerait-il pas une autre variété de cette enfance humaine qui se nourrit des hochets de la vanité et du bruit sans résultat bourdonnant à ses oreilles?.... Que nous offre le troisième type^ dont la tcte est également couronnée, qui tient les mains ouvertes et vides ? Ne serait-il pas un symbole de la paresse orgueilleuse et inutile? Quant au quatrième, le seul qui soit vêtu de îa robe lonp^nç des courtisans de Charles V\, il est couronnécomme les prccédents, porte un sabre de bois h la ceinture, agite la marotte de la folie, et pourrait bien livrer au ridicule^ la sotte vanité de l'aristocratie, connue les trois autres symbolisent l'étourderie et la vanité bourgeoise. Quoi ({ifil en soit, ik faut reconnaître que le régne de Charles VI, dont tôlières personnages portent le costume, même les souIhm's démesurément pointus, était singulièrement favorable au succès des compositions satyriques qui avaient l'enfance et la folie pour sujet.

11"*® Chapiteau. — Après avoir voué au ridicule ces dilTérenies classes du monde laïque, il était naturel queTartiste, inspiré pai' la j)ureté de fa vie religieuse, et peuL-OLie religieux, lui-même, préseiitàt les divers échelons de la société ecclésiastique sous un jour plus avantageux; aussi, trouvons-nous au,

Digitizod by G<.jv.' .ic

pUîer de Tangle nord-ouesl, formant le pendant de celui qui précède, plusieurs personnages également isolés, et résumant les trois principaux types de cet ordre social: 1» Un ermite sans nimbe, agenouillé près d'un arbre, ayant les cheveux longs, portant la panetière à la ceinture, et levant les yeux au ciel ; 2o Un apôtre ou confesseur la téte entourée du nimbe, portant la barbe longuet un bâton surmonté d'une croix, et couveri d une longue robe et d'un manteau; 3° Un pèlerin appuyé sur les genoux et sur son bâton, portant le grand chapeau de saint Jacques attaché derrière le dos, et dirigeant sa main vers le ciel pour indiquer la route qu'aime à suivre son âme. Un (}uatrième personnage assis nonchalamment sur un banc, les deux mains autour de son genou, semble, il est vrai, se rapprocher des allégories satyriques du chapiteau prcrêdont, et pourrait Ijien opposer rindiffércnce et le scepticisme à ialerveur des trois autres représentant de^la chrétienté militante.

Les types ecclésiastiques se continuent dans le chapiteau voisin et nous rencontrons : 4*» Un abbé portant la crosse, le nimbe rayonnant, le livre et le manteau abbatial ; 5« Un évéque avec le nimbe, la crosse pontiiicale et levant sa main bénissante (personnages deux fois répétés) ; Enfin, un martyr tenant le livre d*une main la palme de l'autre, vêtu d'un manteau à capuchon* et le front entouré du nimbe céleste.

Les types sont épuisés; quittons à rcLnet une œuvre qui, poursuivie avec plus de persévérance, n'aurait pas manqué de nous otlrir un précieux sujet d'études, et pénétrons dans le domaine de la légende, que les bas-reliefs vont exposer devant nous.

Il"» CAupitoau. — Un loup périt dans les flammes où l'ont • fait tomber les prières d'un moine à capuchon rabattu, qui imploré le Ciel, les mains jointes, devant trois personnages laïques vôttis des costumes du siècle. Cette scène rappelle-t-elle le fait légendaire de quelque religieux du moyen-âge, qui aurait délivré son pays de ranimai redoutable qui le ravageait ? Doit-on y voir, au contraire, la représentation allégorique des vices et du règne de Satan que le saint personnage aurait di tmit par Téloqucnce de ses discours et les exemples de sa vie Il ne faut pas ignorer que le loup joua un rôle très considérable conmie symbole des mauvaises passions dès la plus haute antiquité cliré* tienne; on n'ignore pas que, dans les catacombes, la scène de la chaste Suzanne se trouve représentée par un agneau placé entre deux loups menaçants. Pour qu'il ne lût pas permis de se

méprendre sur le sens de cette allégorie, le peintre écrivit au. dessus de Tagneau le mot SUSANNA et au-dessus du loup de droite le mot SENIORËS.

La hardiesse de cette composition nous donne la mesure tic louli\s les licences que se pcrmiront les artistes; elle doit nous encourager k étudier attentivement la portée morale qui peut se cacher sous les traits des animaux dans l'iconographie chrétienne, comme dans les fables des fabulistes de tous les siècles. Sur le revers du même chapiteau, un autre moine prosterné considère avec extase un saint qui sort de sa bière ouverte et semble se diriger vers le Ciel dans ce char funèbre d*un nouveau genre. L'artiste Ta muni de deux roues, afin de rendre son mouvement ascensionnel plus évident. Malgré Tétrangeté de ce dessin, n'aurait-on pas voulu représenter EHe, montant vers le séjour éternel? Si son cbsir ne montre aucune trace de flamme, le manteau qui se détache de la bière, rappelle suffisamment celui que le prophète laissa tomber sur Elizée. Il serait possible qu^on eût voulu rappeler Tascension du prophète k Toccasion de quelque rôli^eux mort en odeur de sainteté.

15'"'' Chapiteau. — Deux pèlerins des di ix sexes, api)arlenant à la cl;is>(^, aristocratique, portent la panetière à la ceinture, le chapeau de saint Jacques derrière le dos, le bourdon fi la main, et prient à genoux devant un ermite dont le nimbe indiciue la sainteté. Il porte le bourdon, le uuuiLLau flottant, la barbe lon^^ne, une espèce de loque à revers, et représente un de ces sulit.iiics renommés, vers lesquels les chrétiens s'empressaient d'appoi'ter le tribut de leurs prières. Aussi voyons-nous sur le retour du chapiteau une seconde pèlerine dont la mise élégante indique une personne de distinction.

16™« Chapiteau. — Saint Nicolas, le protecteur des enfants, préside au baptême de deux nouveau-nés plon{:jés dans un baquet. Un homme en jaquette, portant le livre de raposlolal et le nimbe, verse l'eau lustrale sur les jeunesehrétiens, tandis fju'un second personnage, agenouillé et les mains jointes, adresse au Ciel ses ferventes actions de grâces.

17"* Chapiteau. — Si le paganisme glorifia Hercule et Milon, .

le cbristianisme eut aussi ses dompteurs de monstres. Le plus souvent de simples et timides jeunes filles, puisant leurs forces dans la ferveur de leur ûme convaincue. Jouèrent le rôle des héros grecs à la massue irrésistible.... Le chapiteau qui nous occupe représente sainte Marthe vêtue de la robe des vierges^, privée du nimbe, et triomphant de la Tarrasque qui ravageait les

bords (lu Rh(5ne. Ce nionstro, assez proche parent par sa forme de la chimère de Bellérophon et du dragon des Hespérides, réunit i\ deux pattes, et h îa queue du crocodile, les ailes de la chauve-souris et les oreilles du (luadrupède; mais sa bouche impuissante ne lance plus la nauinie; il se traîne vaincu et soumis aux pieds de la Jeune fille qui le conduit sans efibrts par un licou.

Nous voyons de Tautre côté le valeureux saint Georges à cheval, réunissant le nimbe du bienheureux au costume du chevalier; 11 plonge sa lance dans la gueule du dragon symbolique. Sainte Marthe, agenouillée, assiste au spectacle de cette lutte héroïque. Il est permis de croire que Tartiste a voulu placer ce combat sous les yeux de la jeune fille, afin de lui inspirer la force d*exécuter Tentreprise qui doit renouveler le triomphe du (Chrétien sur le principe du mal.

Mais, quel peut être le château fort que nous apercevons sur le retour? Les deux fenêtres les plus élevées encadrent deux têtes qui semblent porter la couronne? N'aurait-on pas voulu compléter la sccuie des rives du Rhône en faisan l assister le roi René et sa femme aux exploits de la vier^^e chrétienne du haut du castcl de Tarason, qui s'éleva plus tard près du théâtre de ce combat célèbre, et dont le nom en retrace encore le souvenir?

18™* Chapifettu.— Ce n'est peut-être pas sans intention que le sculpteur a fait une brusque irruption dans Pancieu testament, pour, nous présenter les deux traits les plus dramatiques des temps primitifs, et mettre en regard les héros de Panmienne loi et ceux de la nouvelle. Holopherne, armée de pied «en caj), comme un clievalier du xiV"» siècle, dort étendue sur le sol, et tient encore i\ la main le fourreau de son épée; Judith vient d'en arracher la lame, et riiéroïnc Juive, debout à son chevet et portant une coillure un peu phrygh une, saisit la chevelure du général philistin, et lève le fer ([ui doit lui trancher la tête Tout â côté et comme pendant â ce tyrannicide, nous

» voyous Samson, k cheval sur le lion, déchirer de ses deux

. mains la gueule de Fanimal dompté.

Cette scène de la bible est-elle la seule qui ornât autrefois les cloîtres de St-Sever ? Nous ne le pensons pas; la galerie du sud,

qui se trouve malheureusement empâtée dans une maçonnerie récente, doit probablement renfermer quelques autres épisodes de la Genèse et des patriarches Espérons qu'un jour le propriétaire de St*Sever, M. de Merens, à qui nous devons la par-

~ <tô —

faite conservation de ce cloître si remarquable, acliôvora de mériter la reconnaissance des archéologues, en faisant disparaître le mur qui cache une partie des corbeilles.

Quant à la galerie du nord, que nous avons brusquement franchie afin d^ nf* pas interrompre la série des bas-relicls, elle ne possède qu'une macédoine de chapiteaux de fantaisie couverts d'animaux grossièrement faits, et de tleurs assez délicates dont rintérélpâlit ets'eû'ace devant comul que nous venons d'analyser. (1).

Nous étions partis du xi»* siècle; nous sommes arrivés au XVI'"* sans avoir quitté le monastère de St-Sever; si nous faisions quelques pas encore, nous atteindrions au xviii"*''

Pencbons-nous vers une dalle tumulalre placée dans une cbapelle du nord du chevet.

Son inscription (2)nousapprendi a que le révérend père Lacroix

(1) Ces chapiteaux, d'une facture tonte particulière, semblent appartenir h deux époques bien distinctes. L*épo(jiie romane avec se» srrosses télés d'iionimeâ et d'animaux; l'époque gotluqueavec ses fleurs et ses feuillages de la lin du XV* siècle* Nous elterons, comme appartODant à la première, un duplteau lenfermant qiutre quadrupèdes, marcbant à la suite, un chien, un ours et un bippopotame à longue queue. --Un boeuf à tète humaine imité des has-rèUdîi assyriens. — Plus loin, huit quadrupèdes grossiers confondant leurs têtes par deux aux quatre anclcs de la corbeille ; — ailleurs, un castor et un chat réunissanlleiirs tètes au milieu de feuilles de cliene d'une grande dimension ;— un lion d'assez mauvais dessin monté sur un dragon à la queue recourbée qui le perce de son dard. — Uu cliien et un oiseau sur les deux faces opposées, entourés de raisins et de feuUles de vigne; le cblen mange un de ces fruits. — Une tète d'homme sans borbe, coiffé d*un bonnet plat, tenant de là main gauche nnserpent enroulé qui lui mord la tète, tandis qu'une femme accroupie porte en vain les mains sur son front, aux longs clieveux, sans pouvoir le mettre A couvert de la morsure d'nn second reptile ; l'autre rêver? est occupé par une tête rfrr hien elune tète^iii:i;iinecoiii'éeetentouréed'une guimpe.— Nous remanpions encure un dragon sortant d'une gaine, imitation évidente delà statue de la fone, arrachant un reptile d'une tour telle qu'elle est sculptée sur le tombeau de François II, à Nantes.— De chaque côté du dragon est une tète humaine coUfée du capuchon quefon donne àdante. Il ne faut pas Toubller, d'ailleurs» la renaissance imita quelquefois la lourdeur un peu primitive duxi* siècle, et nous verrons dansledoltrede Pampelune, œuvre du xv*, des animaux d'une composition presque romane, mêlés à des chapiteaux fleurés de hi plus étonnanie l^èieté.

(2) neverendissimo patrt domino Garolo Lacroix, eongrégatlonls sancti mauri

proposito generali, prior, monachi hnjns cenobii mœrentes postière. Anno dni 1784. Hic hujus (juondam monasterii prior illud m'iribus ornavit reditibus auxit, œditiciis auipUavit, inde variiâ lionorum gradibus ad supremum con-

Digiiizixi by Coogle

augmenta les constructions de Tabbaye, et nous pourrons faire remonter jusqu^à lui les boiseries du sanctuaire, celles de la sacristie, peut-être même la majeure partie des bâtiments

claustraux. Leurs nombreuses fenêtres Louis xv, les vastes appartements, les réfectoires voûtés, les escaliers immenses, et les corridors spacieux, portent, eu elTet, les plusregrettables tcmoipna^Mis (lu refroidissement de Fesprit ascétique et derenvaliissemcnt du luxe de Louis xiv, luxe qui appliquait aux monastères les principes architectoniques des palais. Il est vrai que les abbayes n'étaient plus que des bénéfices, presque des fiefs accordés à de grands seigneurs laïques; il fallait lop^er, conformément à leurs habitudes princières, des courtisans accoutumés aux antichambres de Versailles, qui daignaient joindre à Tépée du gentilhomme, la mitre et la crosse lucratives des abbés.