MONASTÈRE DES JACOBINS DE BA6NÈRES

Puisque St-Sever et la Réole nous ont lancés dans les",descriptions iconographiques, nous sommes naturellement amenés à parler d^une œuvre assez importante, quoique très grossière, que Bagnères-de-Bigorre a eu le bonheur d'arracher à la destraction. Nous voulons parler d*un rétable du couvent des Jacobins, recueilli par M. Soubies dans le parc délicieux de sa villa Théas. Cette grande composition sculptée sur une pierre tendre mesurant 1" 20 de haut, et 2"* 40 de large, est composée de dix-huit niches, placées sur deux étages et renfermant, en les lisant de gauche adroite, les scènes suivantes de la vie du Christ : 4<» L'ange Gabriel, prosterné devant la Vierge Marie, lui apporte la bonne nouvelle et lui présente le cartel des arrêts célestes. 2« Marie va rendre visite àsa cousine Elisabeth, et les deuxsalntes femmes s'embrassent étroitement en témoignage de leur joie réciproque. d« Un ange déroulant un cartel appelte les bergers

fiisi orscs sur la montagne, an milieu de leurs troupeaux; Vun d eux embouche la cornemus</; uu vieillard Técouleavec attention; un baudet etuuîln^ naissent sur le premier plan. Avertis k leur tour de révèneiofiit miraculeux, les mn^i^^es viennent à Bethléem; l'un s'ai^^Miouilie et dépose la couronne, les deux autres, debout, portent < et oniblême royal. Trois têtes de chevaux grossi^^ement superposées représentent les montures qui les ont transport<\s de la Médie sur les rives du Jourdain. 5* La Vicr^T Marie, placée de fare, et couronnée du ninil)e rayonnant, veille sur Jésus emmailloté dans son berceau formé de simple jonc; un bcr^^er et une ber^M'u-e, inclinés vers le Sauveur, lui paient le tribut d'adoi'alion dont les rois viennent de s'acquitter. 6" Mais les ino^^ions liumaines no vont pas tarder à faire intervenir leur fui'eur au milieu de ces inelTal)les et pastorales explosions de joie. Hérode assis sur un fauteuil {^arni d*un carré moelleux, la jambe droite placée cavalièrement surle genou fifauclie, comme dans le chapiteau de St-Pé, reçoit l'inspiration d'un démon informe, qui se penche sur son épaule. Le monarque en délire transmet k l'nn de ses ministres l'ordre de massacrer les innocents, et nous voyons au dessous de cette première scène un soldat à la figure de cannibale, coifié du béret à la François i*', poignarder un enfant que sa mère essaie en vain d'arrachei' à sa fureur. 7*» Hérode ne i)eut atteindre le but politique de cette horrible exterminaison ; Joseph conduit la Vierge et son lils en Egypte, l'époux dévouéde Marie, portant un bonnet de laine aux lai-ges revers, entraîne par le licou l'ânesse qui porte Jésus et sa mère. 8® Le premier péril étant évité, Marie s'empresse de présenter son tils au temple, et pendant que Siméoii salue l'enfant des prophéties, Joseph tient le linge blanc pour essuyer le corps nu du jeune circoncis. 9* Cette première partie de Tenfance du Christ se termine par une scèm3 intime de famille, dans le goût flamand, que l'on pourrait intituler la toilette de Jésus. L'enfant est couché tout emmaillote dans une espèce de maie ;\ pain, posée sur un pied ; pendant que la Vierge verse sur lui l'eau (pfelle puise dans un vase, sainte Klisabeth expose un linge i\ la ilauimc pour

essuyer et vélir le corps de l'enfant divin Celte espèce de

complément de rallaitemcnt du Christ, que l'évangile n'indique pas, mais que la nature devait aisément inspirer aux artistes chrétiens, se reproduit sur plusieurs bas-reliefs du moyenâge, notamment dans la cuve baptismale de saint Jean, m fonte à Vérone. Il faut se garder, en consé^pience de conioiulre ce trait avec une scène de la jeunesse de la Vierge; elle se trou-

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venait eiuièrement dépaysée au milieu de celles de la vie du Christ, (1)

L^artiste franchissant les derniers épisodes de la Jeunesse du Sauveur , arrive brusquement au drame de la passion. il« Jésus portant la barbe longue et monté « sur Tânon qui n*avait encore porté personne, entre à Jérusalem, au mi-lieu d*ane foule de têtes entassées, parmi lesquelles on reconnaît cinq apôtres, et le disciple bien-aimé. 19« Blenfét nous assistons à la Cène; les apôtres sont disposés autour de la table couverte de pains ronds et de poissons symboliques ; cet épisode se continue au sommet de la niche par le lavement des pieds. 13<^ Le panneau suivant, encore plus compliqué, ne renferme pas moins de trois scènes superposées. Nous y distinguons : Jésus priant au Jardin des Oliviers; Judas lui donnant le baiser perlide, et les soldats se préparant à saisir la victime. Ils sont armés de piques; Tun d*eux porte un bouclier timbré d'un démon grimaçant.

li" La trahison a purLe ses fruits; le Christ, cloué sur la croix entre les deux larrons, rend le dernier soupir en présence des gardes qui veillent sur lui Madeleine porte le

vase des parfums et des deux Marie coiiicmplent la céleste victime... 15* Mais Jésus ne reste pas longtemps au pouvoir de la mort; nous le voyons s'elanccr de son tombeau décore de ti ois trélleurs, et il monte vers le ciel armé de la croix orillammée, tandis qu'un ange Tattend dans les nues. Trois tvtcs de soldats, endormis sous le sépulcre, témoignent de TinutiiUc de leur surveillance. Les trois Marie s'étant approchées du tombeau afin de prier sur les cendres du Christ, restent étonnées de le trouver vide; un lambeau de véLemenl laisse par le Sauveur dans le sépulcre que Ton aperçoit au-dessus de la tôÀe des saintes femmes, leur révèle son départ, tandis qu'un chérubin semble leur indiquer la voie qu'il a suivie pour re* gagner le royaume céleste. 17" D'épisode en épisode, nous arrivons enfin & la conclusion du drame sublime de la rédemption. Jésus portant la cr<Ax oriflammée, le front entouré du nimbe crucifère, arrive sur la porte de Tenfer, représentée par la gueule d*un monstre, armée d'une rangée de dents de re-

(I ) On De doit pas oublier que dans leur mysticisme parfois très matérialiste,. l6ê artistes grecs donnent deui sages-femmes à la Vierge et qu'ils les représentent commençant leur fonctions en lavant le corps do Tcnfant, nu monicnt où il vient au monde. Nous ne pensons pas cependant que le létable de lîaun»''res renferme une scène si contraire aux Idées de pureté virginale dont nou»

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L'artiste franchissant les derniers épisodes de la jeui du Sauveur, arrive brusquement an drame de la pasikNl« !!• Jésus portant la barbe longue et monté « sur Plnon qui n'avait encore porté personne, » entre k Jérusalf m, au uiî- Heu d'une foule de têtes entassées, parmi ' icUtt od rcc/>onaît cinq apôtres, et le disciple bien-aiiiie- 1 , - 'jou^ a** sislons à la Cène; les apôtres sont disposée hùKjuî ut la taille couverte de pains ronds et de sode se continue au sommet de la pieds. 13<* Le panneau suivant, e renferme pas moins de trois scèses iuoûs : Jésus priant au Jardin des le baiser perfide, et les soldats ae Ils sont armés de piques; l'un (T^ d'un démon grimaçant.

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quiD. Le Sauveur, calme et debout sur les bords de cette gueule béante, appelle à lui les fils d'Adam; et pour quMl ne soit plus permis de douter du rachat des captifs^ il tend la main à Tua d^eax, et le retire des limbes.

Après avoir terminé Tanalyse des scènes sacrées de ce curieux retable, nous devons jeter les yeux sur les deux niches des extrémités de la ligne inférieure ; elles sont consacrées au donateur et à la donatrice qui enrichirent Téglise des Jacobins de ce bas-relief.

Le donateur, placé à Tangle do gauche, porte le costume compliqué des chevaliers du xiv'^° siècle, sans on excepter les gantelets ; le casque seul est supprimé, et son alisonce laisse voir la chevelure bouclée du gentilhomme. Le pieux bienfaiteur tend ses mains joiiues vers le centre du retable; un ange, placé derrière lui, soutient au-dessus de sa tête Técu de ses armes, renfermant trois ilèches en pal, la pointe en bas.

La donatrice, dont la position est analogue, lève ses mains jointes vers les scènes de la passion. Elle se fait distinguer par les manches démesurément larges d'Isabeau de Bavière, par rimmense coiffure de la même époque, espèce de construction

carrée, ornée sur les deux coins de grosses coques roulées en spirale. Un écu écartelé, reproduisant les flèches du donateur dans le premier et le quatrième quartier, règne au dessus de sa tête, sous la protection d'un chien couchant, symbole de la fidélité.

Les armoiries si utiles en archéologie, quand il s'agit de pénétrer les origines, nous serviront, cette fois, h découvrir la famille de ce baron et de sa dame. Nous savons que les comtes d'Âsté portaient des gueules à trois flèches d*or posées en pal la pointe en bas^ apennées et cernées d'argent Les mêmes annes se retrouvent dans Téglise du village de ce nom ; il ne peut donc y avoir de doutes sur Tindentité de ces deux personnages Nous avons sous les yeux des membres de la famille

dans laquelle nous verrons plus tard entrer les Grammont.

Telle est l'analyse de ce retable, assez intéressant comme résumé iconographique de I histoire du Christ, mais dont la grossièreté d'exécution dépasse tout ce qu'il est possible de

entourons la mateniiléde Marie. Ici, d'aiileurs, l'enfant n'est pas nu, mais emnuijUoté, ce qui nous porte i croire qu'il e'agit de clianger son linge et non de procéder au premier lavage du corps d*uii nouTeau-né. (Vojfei Didron, Manuel, p. 158).

concevoir. Quoiqu'il appartienne incontestablement à la fin du xiv°»« siècle, ou au commencement au xv>^% témoins l'inégalité du nimbe, rornemcntation des niches et le costume des personnages; la maladresse du dessin, Tabsence de toute perspective in(li(iuent l'i^'Horance des ^^p^les les plus élémentaires, et rappellent les iâtonuements les plus inhabiles des sculpteurs du x«»« siècle.

Ne faut il pas voir une intention allégorique dans la distribution de certains ornements ? Les triangles des amortissements du rang supérieur correspondant à Tenfance du Christ^ ne renferment que des trilobés, des trélleurs et des fusées; le rang inférieur, surmontant les scènes de la passion, au contraire, est complètement garni de démons, de monstres fantastiques de toutes les formes. N'est-il pas probable 'rine Tartiste a voulu représenter l'enfer déchaînant toutes ses légions à ce moment suprême, afin de livrer un dernier combat désespéré avant la mort victorieuse du Rédempteur ?

Les premiers artistes chrétiens, en remontant surtout à ceux (les catiicuiubes, avaient mieux conservé les tr;uliii()n.> de la mansuétude apostolique; jamais de Hj^ures de demuii.^, jamais de scènes de supplices dans leurs images. L'agneau pascal, le troupeau du bon pasteur et les colombes se montrent seuls sur les peintures et les tombeaux. Mais le treizième siècle puisa dans les atroces querelles de religion de si profondes pensées de punition et de vangeances, que les monuments religieux se couvrirent dès lors des plus hideuses représentations de diables et de tortures.

A l'exception de ce retable, l'église des Jacobins ne nous a conservé que l'élégante tour de la fin du xv"^ siècle, qui s'élève encore au centre de la ville de Bagnères. Ce gracieux beffroi carré aux deux premiers étages, et octo-one aux trois derniers, est percé sur chaque pan d'une gracieuse fenêtre ogivale, oi nce d'une coîonnette torique, et d'archivoltes k astériques pédicu- Iéei3, du plus gracieux effet. Le dernier étage, lui-même, reconstruit récemment a reçu des ouvertures inimitées du même style.

A qui donc appartient cet écu des fenêtres du nord, où nous voyons les vaches de Béarn, et les trois pals de Foix se marier aux chaînes de Navarre, et aux fleurs de lys de France? Ne remonterait-il pas à Philippë-le-Bel , comte de Bigorre et de Foix, en vertu d'un arrêt du parlement, roi de Navarre par son mariage avec la reine Blanche; roi de France, enûnt

comme successeur de Philippe-lc-Hardi? Nous appuyons d'autant plus sur cette opinion, qu'elle résume toute la situation politique des Valois, k Tégard des Ëtats pyrénéens.

Quant aux armes des anciens comtes de Bigorre : Vécu d*or à deux liam lampassés et cmronnés de gueuUi^ passant Vun sur l'autre^ il ne faut pas être surpris si nous ne lès retrouvons sur aucun monument : elles avaient perdu toute leur valeur dans le xiii«* siècle sous le faible Esquivât, héritier de Pétronille, mort à Olite, 'On 1282. Depuis cette époque, le comté n'avait cessé d'appartenir tantôt au Béam, tantôt à la France.

Il ne nous reste que bien peu de chose à dire des cloîtres de ce monastère; ils ont été cuniplètenient détruits, et nous avons retrouvé à peine quelques chapiteaux disséminés dans les jaitlius et les parcs de Bagnèrcs. Toutefois, ces débris sont assez nombreux, assez bien conservés pour nous permettre de reconstituer le carat 1ère général des galeries. Celte partie essentiellement artistique de rétablissement eiait privée des charmâmes scènes bibliquesque nous avons remarquées à St-Sever et à Sl-Pé. Leurs corbeilles remontaient cependant à deux époques différentes. A Tépoque romane, par les feuilles plates, les fruits, les feuilles de palmier découpées, les monstres ailés, confouilaiit leurs tètes, et les oiseaux terminés en serpents; au xv"»« siècle, par les personnages monasti<|iir.s, portant des collets droits ropre^ciuau l les fraises de rejioque ; par les fruits, les têtes de chérubin ou de fantaisie; quelquefois même par les feuilles de vigne et les raisins habilement travaillés. Il est à remar(iuer d'ailleurs que les bases correspondant ces derniers chapiteaux avaient la forme octogonale adoptée dans le cloître de St-Sever.