LA F£00AL1T£ ET OE LA SOCIÉTÉ RELIGIEUSE

Malgré rintérêt que peuvent offrir les moniniirnts f]^othiqiies dont nous venons de nous occuper, nous sommes bien loin de Taustère solennité de ceux de l'ère romane I

Nous sommes bien loin^ surtout, de ces clottres où: la pensée . monastique régnait dans toute sa majesté. La pensée divine ne cesse de remplir, sans doute, les sanctuaires qui loi sont consafcrés, quelle que soit leur forme architectonique; on ne peut contester toutefois que Tesprit humain se plait davantage au milieu des constructions monastiques, habitations humaines dans lesquelles la marche de la civilisation, les révolutions religieuses, les discordes intestines, vieuuent graver leur passage et laisser quelque cbose de plus mortel, de plus nous

mêmes, enfin L'homme se sent dans une sphère plus intime,

plus connue ; il quitte les hauteurs de la divinité pure renfermée dans le temple, pour se mêler au mouvement qui, tout en se faisant au noni de Dieu, coudoie constamment les passions et les agitations de riiumanité.

Or, s'il exista dans le cours du moyen-âge une lutte impo-^ santé, un spectacle civilisateur et grandiose, ce fut assurément ce drame séculaire dans lequel TÉglise et la féodalité, tantôt vainqueurs, tantôt vaincues, tantôt oppresseurs, tantôt concessionnistes, quelquefois même alliées, se disputèrent la direction de la société européenne. Cette lutte, reproduite sur tous les points de notre territoire, ne manque pas de monuments encore debout pour en retracer le souvenir; et puisque nous nous occupons du Bigorre, nous sommes heureux de retrouver sous nos pas ces deux éléments éloquemment repré* sentés*

Dans les flancs de ces premiers gradins des Pyrénées qui contrebutent la haute chaîne granatique, comme les contreforts gothiques consolident les voûtes des cathédrales, le voyageur rencontre sur la route deBagnôre^à Lannemezan une gorger

profonde^ solitaire, que les forêts vierges des druides remplissent encore de leur ombre.

Partout le solennel silence semble foire revivre les premiers siècles du christianisme et de la féodalité. Au couchant, c^est le bois sauvage V dont la civilisation n^a que faiblement dissipé la sauvagerie. Le pâtre grand et robuste, au nez aquilin, aux traits bruns et vigoureusement accentués, portant la cape de laine couleur de bêle fauve, y retrace encore le type du Gaulois vêtu de la caracalla. Si révanglle a régénéré son âme, il a respecté la forte trempé du corps; le chapelet, la médaille de Bétharram sont attachés sur sa poitrine, à côté du gros bâton noueux. Plus loin règne le ravin obscur et profond auquel la chronique rattache le lamentable exploit de quelque écumeur de grand chemin.

Au fond du vallon, la prairie humide, aux grandes herbes abondamment arrosées par TArros à peine échappé de sa source, prolonge ses contours gracieux entre le double éventail des bois f au levant, enfin, se lève la croupe arrondie d>ne montagne agreste, couverte de fougère, mais dépouillée d^arbres et privée de culture, car la vAste lande de Pinas prolonge jusque là ses monotones bruyères, et oppose sA dérnière résistance au travail de l*homme qui l'attaqué et la repousse. Cet admirable théâtre où Tlndustrle humaine est venue établir ses plus (ërtiles prairies, oû elle continue ses défrichements, a pour spectateur Pamphithéâtre majestueux des Pyrénées, s^élevant, de gradin en gardin, depuis le premier mamelon â la pelouse grisâtre, jusqu'à la cime de granit que la neige couronne de ses glaciers.

Mais la nature n'a pas choisi seule cette origine de la vallée de l'Arros, pour développer sescuuti'astes et ses combats; Thomme y plaga également dans les siècles reculés le théi\tre de son activité bienfaisante et de sa tuubulence passiounée. Aussi malgré le saisissant spectacle du paysage, le voyageur détourne quelquefois ses regards de la montagne et des forêts, pour contempler deux, manifestations admitubles de ia civiUsaliun du iiii""» siècle : une abbaye et un casiel....

L'abbaye s'étend au milieu des vertes pelouses, au fond du vallon riant et humide !... Le castel règne Sur la crête de la montagne inaccessible.... L'abbaye, monument élégant et commode, est entourée de jardins et de b;\timents(rexploiiation. Le Caste], orgueilleux dominateur, n'ollre de tous côtés que des rniii aïUcs sans fenêtres, herissn s de contreforts. Son donjon, carré et menaçant, semble jeter encore par ses lucarnes, gril-

ladées de barres de fer, son vieux re^ifard barbare sur le vaste

horizon soumis k sa tyrannie Ici !e vautour isolé qui attend

sa proie au sein des landes sauvages; là-bas, le castor industrieux, Tabeiîle laborieuse, qui travaillent, défriclii iit, otirent asile au voyafifeur, font aimer Dieu au nom duquel Luutes choses sont faites Là-liaut» enfin, le sabre du brigand; làbas, la croix et le bourdon du solitaire duel sublime, opposition admirable qui domine toute la physionomie historique du moyen-à^'c; mais qui nulle part ne s'est gravée en relief aussi profond, aussi saisissant....

.Quel est le nom de l'abbaye, en effet? Escaladieu^ échelle, escalier de Dieu destinée à faciliter à l'homme l ascension de la

montagne et celle du Ciel Gomracntse nomme le castel?Jfatt-

t^eziny titre justifié par son histoire; car il fut mauvais voisin pour les vassaux qu'il opprima, mauvais voisin pour les voyageurs qu'il rançonna, mauvais voisin pour les serts qu'il soumit à toutes les brutalités féoUales

Demandons quelques détails aux annales de ces deux sentinelles du passé; lent monographie nous conduira, par une IransUion naturelle, de la description ûei monuments religieux h celle des monuments civils et militaires.

ABBâYE de L*ESCALADlEUi

Le monastère de Ciieaux, fondé par St-Robert» abbé de Molesme, en 1098, dans la forêt de Citeaux, en Bourgogne, avait attiré tout d'abord, par sa réputation de sainteté, un si grand nombre de solitaires, parmi lesquels nous citerons St-Bernard et ses trente gentilshommes, (}ue quinze ans après sa fondation l'abbaye éprouvait la nécessité d'écouler le trop plein de sa vitalité en fondant des colonies sur tous les points de la France. Trois années suffirent pour voir eîiter sur cet arbre robuste et florissant les quatre premières filles de Citeaux : la Ferlé, Pontivy, Cîairvaux et Morimont, succursales ffui devinrent à leur tour fondatrices de plusieurs autres monastères Kn 1136, une nouvelle exubérance de population religieuse nécessite une se- • conde émigration; et celle-ci pousse ses enfants jusqu'aux extrémités du territoire des Gaules Voyc^z les vénérables religieux partir de Citeaux avec ffiielqnes lettres de recommandation; ils s'éloignent à pied conduisani quelques mulets chargés (le bardes, d'outils de labourage, de manuscrits, de vases sacrés, de vêtements sacerdotaux, et pénètrent péniblement dans cette Gaule du xii™" siècle, couverte de bruyères, de vastes forêts

druidiques, au-dessus desquelles les crêtes drs montagnes et des coteaux drossent dans les nues ces roiniidables forteresses, sœurs de celle de Manvezin Chaque soir, après leur

course de quinze heures, les pieux voyai^eui s viennent frapper k quelque abbaye de l'ordre de St-Beiiuil, ou (Icniandor asile au clialcau ilont ils essaient de ramener le châtelain à la vertu conju^'ale, ù la eharité envers les pauvres, souvent même k la foi chrétienne oubliée Parfois aussi, perdus dans les sentiers tortueux, ces pèlerins de la civilisation, dépourvus de boussole, s'égarent dans les bois, et passent la nuit sous le feuillage humide, à moins que le tintement d*une cloche ne vienne à l'heure mélancolique de l'Angelus les conduire près de la grotte ou de la cabane d'un ermite

Enfin, d'étape en étape, après avoir affronté maint péril plus sérieux que ceux d'Ulysse ou des argonautes, obligés dp re~ pousser ratta(|ue des loups allaniés, de ti'averser les tleuvcs sur des radeaux faits à la hâte , les voyageurs arrivent dans le château du comte Pierre et demandent la cession d'une vallée inculte dans laquelle ils puissent exercer leur industrieuse activité. Le comte leur indique la vallée de Cap-Adour (Ilaut- Adour), aujourd'hui dampan, déjà promise à l'abbé Norton, de Vie; et c'est là, dans les steppes balayées par les avalanches, entre les villages de Grip et de Ste-Marie, que la colonie de la civilisation chrétienne vient planter ses pieux, élever ses baraques de gazon et de paille, comme le castor pose sa hutte, comme l'essaim bâtit sa ruche à miel (1136).

L'aridité du sol, l'abondanco des neiges qui le couvrent pendant six mois de Tannée ne peuvent arrr'ter los tivivaux des fondateurs dirigés par Vaucher, abbé d^ Moi imont. Les murailles de l'église s'élèvent, et quand la maison et le service de Dieu sont convenablement assurés, on s'occupe de Itfuir les cloîtres

et les cellules Mais à peine ce hiiliuienl est-il ébauché, que

Bernard de la Barthe, premier abbe élu, s'effraie du théâtre dépeuplé qui se développe devant son activité morale. Des montagnes, encore iufrancliissables aujourd'hui, le séparaient de l'Espagne, delà vallée de Lnz et de la vallée d'Aure; ses rtdations ne pouvaient s'étendre que du côté de Bagnères. Ihie seule route on verte à son ardeur religieuse ne pouvait satisfaire sa noble ambition; il prie la comtesse Béatrix de Bigorre (^t son époux, Pierre de Marsan, de lui céder une vallée moins inaccessible; et les puissants seigneurs lui assignent le val de l'Arros (1U2). Bernard abbé de Sarrancolin, concourut à cette donation en y ajoutant les revenus de Pinas...

Lliistoire se tailsur les causes qui flrent préférer les sources de TArros à tout autre vallon du comté de Bigorre. Cepen-^ dant les fondateurs n^avaient pas coutume de prendre leurs résolutions au liasard ; ils obéissaient ordinairement à quelque motif d'utilité publique. Nous voyons, par exemple, en 1298, le comte de Monlezun et l'abbé de Lacazedieu, dans le Pardiac, se préoccuper d'une vaste forêt marécageuse, située sur la rivière de Lossc, Pt qui servait de repaire fi des brigands redoutables. Le sei*;neur et Tabbé ne trouvèrent d'autres moyens de les débusquer de leur retraite que d'y bâtir un bourg ou bastide qu'ils t)euplèrent d'habitants assez nombreux pour pouvoir tenir tête aux bandits.

Les pieux fondateurs de TEscaladieu cédèrent-ils à une impulsion de la même nature ? voulurent-ils s'interposer entre les habitants de Bagnères et les routiers de Mauvezin ? Un passage de Froissard nous porterait k le croire.

« Sur la rivière de Lisse, nous dit-il, sied une bonne grosse « ville fermée, ({u'on appelle Bagnères; ceux d'icelle ville * avaient trop fort temps; car ils étaient guerroyés et harcelés « de ceux de Malvezin, iiui sied sur une montagne. » Cet antagonisme, qui remontait à l'origine de la féodalité, aurait pu décider les moines de Cileaux k s'établir dans la forêt de Kerbun. afin de s'opposer aux entreprises des cotereaux établis dauii le castei.

Quoi qu'il en soit, notre colonie de solitaires arrive dans le val de J*Arros avec ses mulets chargés d'ustensiles grossiers, rapportés de l'abbaye du Cap-Adour^ avec les vaches, les brebis et les chèvres qui en peuplaient les pâturages . Ils posent leurs cabanes et leurs parcs à troupeaux au plus bas de la vallée, sous les grands chênes séculaires. Puis, prenant la bêclie. ils extirpent la lisière de forêt qui ombragent les bords de TArros; ils labourent la terre, et forment des prairies.

Tandis que les ;i^rriculteurf? pourvoient ainsi aux subsistances de la communauté, les artisans creusent le fossé d'enceinte, bAtissent le mur de Tenclos, élèvent la chapelle, le cloître et les bâtiments..... Pendant l'exénition de ces travaux, les abbayes de St-Benoît les plus rapprochées envoient leurs émissaires visiter les frères de i'Escaladieu, et leur porter des secours. Pierre etBéatrix de Bigorre ne manquent pas de leur donner des témoignages de leur protection; Raymond de Saran<le ou Lasserrade, prés de Plaisance, leur cède la moitié de i'eglisc

de Rippti-Alta (aujourd'hui Plaisimce sur VArros), et le ioona&< tère achève de s^élevep» puissant, respecté, splendide.

Depuis Is^ dispersion des enfants de Noé, qui se partagèrent le monde pour aller avec leur famille défricher les forêts sauvages, combattre les hôtes féroces, au profit de la domination humaine, nous ne connaissons pas dans Thistoire de plus sublime spectacle que celui des colonies monastiques qui se transportent dans les centres lés plus Incultes, parmi les populations

les plus barbares, afin d'y porter la civilisation et le travail

La question du défrichement des Gaules, de la création de ses villes, de la moralisation des Celtes et des Germains, se trouve

presque tout entière dans ce mouvement monastique Les

jésuites du Paraguay ont renouvelé, presque souç nos yeux, cet exemple frappant de la force conquérante de TassociaUoa religieuse.

Pondant la fondation de rEscaladiou, que disait le château en voyant sa j)uissancfî, jiisque-lii sans émule, céder une partie de la coMiKM? à l'autorité du monastère ? Que disait il en voyant le pays qu'il condamnait à la stérilité, s'ouvrir ti la charrue, se peupler de troupeaux et de bergers? La crainte, la jalousie fermentaient dansson âme, peut-être; mais cette colère craignait d'éclater. l*ai une merveilleuse disposition que la Providence ménage à tous les éléments de civilisation, la féodalité barbare se sentait saisie de respect à la vue des hommes de paix, qui s*appuyaientàDieuct parlaient en son nom; son ignorance bru* taie demeurait timide et honteuse en face des prêtres de la science et des mystères, et quoiqu'elle prévit pent^tre la fin de la domination exclusive des forteresses; elle n'osait se plaindre ouvertement, et se conlenti^t de prendre quelques mesures de sûreté.

Telle fut Porigine de l'abbaye, dernier St-Denis des comtes de Bigorre, qui reçut notanuiieut les cendres de la célèbre Pétronille et de son successeur Esquivât, mort à Oiite, dans la Navarre, en 4583. La première s'était môme retirée dans le monastère a}>rès son (juatrièiue veuvage; elle y avait fait son testament, réglé ses alFaires avec une attention si méticuleuse, qu'elle légua trente sols pour payer à sou cordonnier de Tnrbes la paire de souliers dont la note, non acquittée, p^^it encore sur sa conscience.

Quereste-t-il d'une abbaye si puissante et si riche 1 1» Um^ église aux vastes dimensions, mais dépourvus de tous les détails ic<mographi4ues ou symboliques qui loat le priaciiuii in-**

téréi d'ua moniuieDt religieux; 3« Les i)&tifB«it8 da monaslère, véritable résidence de gentilshomiDe » o& lout rappelle ces idées de décadence, ces préoccupations de luxe et de conforts que nous avons remarquées, à St-^ver et à St-Pé... Le vaisseau

de réglîse, vaste, élevé, de proportions assez harmonieuses, eut le mérite d'être exécuté d*un seul jet. Ses voûtes oisives élancées, consolidées par des arcs doubleaux reposant sur consoles, mais sans nervures croisées, ses fenêtres étroites du nord

taillées en ogives, offrent d*abord le coup de compas du xiii°>« siècle; mais lorsqu'on examine les bras de la croix, forméa chacun de trois travées, le chevet ft mur droit, construit en ligne des bras précédents; quand on considère les ouvertures Ogivales très étroites qui réunissent les travées des bas-côtés, en forme de portns, communiquant de Tun à Tautre, on reste con< vaincu que rédifice ne remonte pas au-delà du xv"^ siècle. La couleur et respect moderne de la maçonnerie, Tabsence de toute ornementation, prouvent, d'ailleurs qu'il ne peut appartenir à Torigine du style ogival, si remarquable par la richesse de ses sculptures. S'il présente quelques caractères de cette époque, il faut l'attribuer au caprice de l'architecte, qui voulut emprunter ses Usines principales au tiers-point, tout en faisant une croix latine et un chevet de fantaisie.

Le xviiiV siècle ne manqua pas d*appesantir ses profanations ordinaires sur ce bâtiment religieux ; le mauvais goût commença par ouvrir au levant et au sud de larges fenêtres Louis xv, à la place des ogives primitives; les septembriseurs achevèren| l'œuvre en emmagasinant des fourrages dans le temple du Ch rist, sur remplacement des autels et des tombeaux des comtea de Bigorre.

Ces derniers, placés autrefois dans le croussilion méridional^ n^ont pu subir, il est vrai, ce dernier outrage ; les calvinistes les avaient déjft dispersés en 1567, à l'époque de la prise de Tab-^

baye par le chef de bande, Jean Guilhem Ce montagnard de

la vallée d*Aure, ayant réuni quelques malfaiteurs, avait pillé les églises de Ger, de Pintac et des villages environnants. Il emporta d*assaut le monastère de TEscaladicu. Ce succès augmenta le nombre de ses partisans; et Tabbaye devint son quartier général. 11 songeait à s*emparer du château de Mauvezin, lorsque les seigneurs de Montsérié, d*Ouront et de Tilhouse vin-i rent Tattaquer. Malgré leur résistance désespérée, les calvinistes furent contraints de céder. Leurs vainqueurs les pendirent sans miséricorde aux branches des arbres et aux pilliers du cloître.

Deux années après, le chevalier Villambits, obligé d'abandon"

ner Tarbes à Montgommery, se réfugie à TEscaladieu pour en faire une place de guerre catholique. Montgommery vient «Ty assiéger, et le courageux gentilhomme se fait massacrer sur le seuil avec tous ses soldats, sans pouvoir arracher Tabbaye aux nouveaux outrages des religionnaires (4569). Après de tels désastres, nous ne devons pas être surpris si Ton reconnaît à peine l'emplacement que le cloître occupait au nord de l'église. Les allées d'un parterre ont remplacé les galeries et le prcaa. Quelques colonnes géminées sont seules restées encastrées clans les murailles, et Ton peut se convaincre, par leurs chapiteaux formés (renlrelacs et de feuilles de palmiers, (qu'elles appartenaient au même style que celles des Jacobins de Bagnè- • res-de-Bigorre.

Passons de l'abbaye au castel féodal qui la domine et la menace du haut de son promontoire.