CHAT£AU DE MAUVEZIN

La fondation de Mauvezin se perd dans cette obscurité du moyen-âge où Thomme, livré tout entier aux prouesses de la force brutale, élevait et détruisait châteaux et dynasties sans prendre soin de laisser la date de ses établissements ou de ses désastres.

Quelques traités de paix, quelques récits de guerre renferment le nom de MauveziOt dès le commencement duxp* siècle, et son architecture prouve assez quUl ne remonte pas au-delà de cette époque. Son style massif, sa lourdeur cyclopéenne^ digne des fortifications primitives de la féodalité, doivent nous faire chercher son fondateur parmi les premiers seigneurs du Bi<gorre, et le faire considérer comme une des forteresses types qui furent construites en pierre, à la place des campements de terre et de bois ri ont nous avons donné la description en par-' lant du comté d'Âstarac. (i)

Dans le vaste quadrilatère de Mauvezin, contemporain des tours de Montaner et de Lourdes, tout est empreint de ce caractère exclusivement belliqueux et barbare, approprié aux re-' paires inexpugnables des dominateurs du ti^* siècle. Renfer-^ més dans leur donjon, comme les vautours sur leurs rochers, ces hommes, constamment en guerre, étaient peu soucieux de pro* curer à leur corps robuste et endurci les commodités intérieures

(l}Le Bigorre a garde peu de traces de ce système primitif de défense; nous dev<Mis noiu borner à eHer les sulvaiits: Gastet ou Cai^Biel, entre Tar-' bes et Trie. La motte, qui servait de base au donjon de bois, a conservé toute la régularité de sa forme conique, et Ton peut facilement reconnaître le quadrila-» tère de la seconde enceinte située au sud.

La motte de Barbazan-Dessus, sur le? rotoaux qui s'étendent de Tarbes à iiagnères, peut-être même le Castera situe a l'est de Toslat, appartiennent au même système d'établissements féodaux. L'ancien château de Sl-Lézei , qui forinait la frontière du Bigorre» h l'ouest de Vie, doit rentrer égalemeui dans la elasae des fortifications féodales des ix* etx* siècles. Ses mines informes échappées à la destruction des hommes, Péjmisseur formida1)le des ramparts, l'élévation du plateau artificiel qui servait de base à la forteresse concourent i lui donner ce caractère. Mais passons légèrement sur des travaux qui ne nous ont transini'^ (pif' (l»s mouvements de terrain^; plus ou moins déformés par kr temps et par les Uonunes..... Tempuê eda», liomo edaeior.

d'une oxistpnce facile; t'épée au poing, et à cheval, ils préféraient cliercher Mîi loin (les botes fauves ^l poursuivre, des voyageurs et des populations à rançonner. Si nous remontons à ces temps reculés, où les capitaines île routiers entraient dans leur repaire par une fenêtre élevée comme le grand-duc pénétre dans son trou, îe castpl de Mauvczin ne nous offrira pas une seule pierre, pas un s. ni ornement sur lesquels Part et l'industrie aieat essayé de sculpter une pensée bienveillante ou gracieuse.

Quand on aperçoit ta forteresse, on se croit transporté devant celle de Montaner, tant Tensemble et les détails des deux constructions présentent de points de ressemblance. Le donjon carré, quoique moins colossal^ construit en petit appareil, et non en brique, offre le même cachet d'antiquité; la même eaillie au centre de la courtine la plus facilement attaquable. Le colosse battu par la tempête qu'il brava si longtemps, s'est Vu découronné de sa toiture, et n'a conservé que le cachot souterrain et voûté où gémirent tant de victimes. C'est h peine si l'on aperçoit la trace du plancher de la salle d'armes supérieure, où les chevaliers faisaient prouesses d'escrime, récits d'aventures et de j^alanterie. I.a salle i\ coucher qui la surmontait, et dans laquelle les corii[)a^(nons s'étendaient sur leurs lits de camp, fi demi armés, roulés dans une simple couverture, a partagé le sort du plancher inférieur. Il n'est pas jusqu'aux fenêtres qui n'aient été privées de leurs encadrements, coninic pour nous dérober un moyen précieux de dissiper le vague qui règne sur l'origine de la forteresse. La seule lucarne que son extrême hauteur a préservée de cette destruction est de forme carrée et garnie de barres de fer. Cependant, malgré des mutilations réitérées qui enlevèrent h l'édifice la majeure parlie de son caractère , nous n'hésitons pas lui donner pour date le xii™" ou le xm"** siècle. Il faut remarquer, en effet, que si l'enceinte des murailles forme un carré long, au lieu d'imiter la circonférence des châteaux de Monlaner et de Gisors, elle n'en est pas moins consolidée par des couundorts extérieurs de deux mètres de saillie ; les parapets conduisent dans la tour par deux portes d'accès, seul moyen de pénétrer dans ce refuge inexpugnable ; l'intérieur de la cour, enfin, ne présente qu'une citerne centrale, construite en pierre de taille. Comme on ne distingue aucun débris de bAtimonts logeables, il est évident que la garnison habitait sous des abris provisoires en forme de hangar, pendant que le chef logeait dans les salles hautes du donjon,

Par quelle issue pénétrait-on à cette époque dans Penceinte

de Mauvezin? Une ouverture informo, pratiquée dans la

courtine, au sud du donjon, semblerait indiquer qu'on y accédait à Taide d'une échelle , et il ne serait pas impossible que la porte principale, ouverte un mMre au dessous, et munie d'un pont-levis, eût été prat!({uée i\ l'époque de Gu.slon Phébus (xiV^^siécleV Nnus devons ajouter, dans tous les cas, que cette porte fut réparée et couiplétée par cette illustre vicomte, restaurateur de tant de châteaux forts ; l'éru des armes de Réarn et de Foix, incrusté dans la pierre, comme à Montaner, Finscriplion Fébus me fé (Fébus me fit) semblable k celle du donjon de Pau, ne permetteut pas de le mettre en doute.

Il ne faut pas Pignorer, d'ailleurs! les premiers cliâteaux féodaux furent une imitation plus ou moins perfectionnée des oppida romaines; celles-ci prenaient presque toujours la forme carrée et renfermaient un castellum (ou chAteau fort), adossé à une pnrtie du rampart, et destiné k servir de dernier refuge à la garnison. Conformément à ces principes militaires, lesenceintes de tous les châteaux des Pyrénées, à l'exception de celle de Monlaner, adoptèrent, autant que les localités le permirent, la forme quadrangulaire, et le donjon s*éleva au centre de la courtine la plus exposée. Ce ne fut qu'au xi?"« et au xv"« siècles qu'on le construisit & quelque distance des murailles, de nianière à Fisoler par un chemin de ronde intérieur. Ceux de Beaucens, de Lourdes, de St-Béat et de Montespan appartiennent à cette seconde classe.

Nous devons faire observér aussi que le château de Mauvezin ne fut pas, du moins au xiP* siècle, la forteresse d'un simple vassal; il eut toujours le titre de château comtal, comme ceux de Lourdes, d'Orthez et de Montaner. Les comtes de Bigorre ou les vicomtes de Béarn y entretenaient un capitaine avec sa compagnie, afin de surveiller cette partie de la frontière. Or, les hommes de guerre de cette époque ne se faisaient pas remarquer par la justice des procédés, et la sévérité de la discipline; . aussi, le souvenir d'un repaire de pillards, de mauvais voisins* *tourà tour, Gascons, Anglais et Bigordans, a-t-il survécu fi la forteresse k demi détruite. Quand le castel n'a plus été le refuge de ces hommes au cœur de fer, la légende l'a peuplé de sorciers et de revenants; elle y a placé le sabbat des hantaoumos; les contes infernaux ont remplacé ou, pour mieux dire, complété les chronique"? féodales; et le castel, doublement maudit, a vu l'habitant du bourg se venprer de ces torreur^s séculaires en venant saper ses épaisses murailles, et dérober ses

matériaux. M«is négligeons les traditions vulgaires, et revenons ^ ù rhisloire.

Quels fùrent les événements principauic, les sièges les plus mémorables dont ces remparts furent les témoins ?

Esquivât, comte de Bigorre, menacé par Gaston de Béarn, veut se mettre sous le patronage du roi d'Angleterre, Henri 111; la protection de ce prince vindicatif, irrésolu, ne peut intiuiider le vicomte de Béarn. Gaston envahit le comté de Bigorre; plusieurs seigneurs embrassent son parti; d'autres demeurent fidèles à Esquivât, notamment les habitants de Tarbes, de Maubourguet et de Mauveùn. Cependant, Esquivât, pressé vigoureusement par son ennemi, fit donation de ses domaines i\ Simon de Monfort, son parent; mais Iloger, comte de Foix, appelé à juger lo tlitÏÏ'iT'nd, ménagea une transaction à la suite de laquelle Esquivât dut damier plusieurs (jtages k Gaston; Mauvezin figura parmi les châteaux cédés en cette circonstance... On était en 1254. Le comte de Foix, qui ne voulait pas perdre ses peines, paya, lui-même, ses vacations d*arbitre, en accordant sa fille au comte de Bigorre, après avait hypothéqué sa doi de S5000 sols, et son douaire de ^000, donné par son marii sur le château qui nous occupe.

Peu de temps après, le faible Esquivât sanctionnait !a donation faite imprudemment à son oncle, Simon de Monfort, en s'obligeant à lui remettre cette forteresse et celle de Lourdes. Il espérait que sa parenté le mettrait à l'abri de Taccomplissement de cette condition onéreuse; mais la générosité triomphe rarement des exigences de Tambition; et le gra/îc/ oncle se liâta de prendre possession des garanties promises par son neveu.

Bientôt Philippa-le-Bel, profitant des dissensions dn Bigorre, dont Constance de Béarn, la vicomtesse de Tnrenne, Mathilde de Thtet,Ouilhattme de Teisons et Bfate, comtesse d*Armagnftc, se disputaient la possession, revendiqua le comté, et le fit saisif par Jean de Long-Perrier, lieutenant d'Ënstache de Beaumarchais, qui arbora la bannière de France sur les chftteaux de Vie, de Tarbes, de Bagnèreset de Mauvesên, Cependant le roi de Franœ, dont la vie agitée mettait les inanees en grand appauvîssement, se vit obligé de céder ce castel au vieomte de Gasteibon, oncle de Phébus, vicomte de Biirorre, en nairtissement d*iue

' misérable somme de 90d livres G*està partir de œtle date

que Mammin, rais en relief par cette affaire d'usure, jo«e un fâto liistDricfue assea important» g rèce à la désastreim do-

mination des Anglais, dans le midi Sa forte positîoD lui assurait naturellement une part active dans celte lutte des deux nationalités. Tour à tour pris et repris , Il servit de but aux efforts les plus liér(^ques, de thé&ire aux exploits les plus sanglants.

En!ov^ au vicomte de Castelbon par los Anglais, d^s les premiers lenips de leur invasion, il fut le premier de ceux que le duc d'Anjou attaqua vigoureusement dans son expédition du Bigorre. Le duc ayant confié à Dupfuesclin le soin de faire le siège de Lourdes, se réserva Thouneur d'attaquer en personne le château de Mauvezin, défendu pour le compte des Anglais parle brave capitaine Raymond del'Épée. Le dur (rAnjou, comprenant qu'il ne pouvait emporter la place d'embiee, assit son camp sur les bords de TArros, près des arbres séculaires qui ombrageaient de gras pâturages, et laissa ses chevaliers, impatients de se mesurer avec les Anglais, faire, comme dit Froissard : escarmouches et faits d'armes aux barrières du castel^ coiu'ses et envaliies, apperties et beaux coups de lances. Garcis DuchAtcl, un de ses capitaines, poussa ses prouesses jusqu'au fort de Trigaiet, situé au sud-ouest de Mauvezin. Ginq assauts consécnlifs ne purent ébranler ni ses murailles, ni la résolution de l intreiadc liasto! de Mauléon, chevalier gascon» qui lesgar- Uait au nom du seigneur de Labarthe.

Malgré la détresse à laquelle la garnison était réduite» Garcis eut quelque peine à faire consentir Bastol, à accepter une capitulation honorable. Ce dernier finit, cependant, par rendre le cbàtean à condition qu'on laisserait ses troupes se retirer avec armes et bagages au cMteau de Gastelcueillery sur les frontières du Languedoc. Mais en pardonnant aux hommes d'armes, on ne renonça pas à se venger du chfltean de Trigalet; ce cornplice de Mauvezin fut livré aux habitants du canton, qui s^mpressèrent de le détruire de fènd en comble.

Malgré cet échec du parti anglais, Raymond de TÉpée aurait continué défendre les imprenables murailles de Mauvezin, si, au dire de Froissard, a la douce eau ne leur eût failLi > les Français s'étant emparés d'un puits extérieur qui alimentait la place; les horreurs de la soif tourinentèrent la garnison sous un ciel embrasé. 11 fallut songer ù poser les armes. Raymond de rppée obtint un sauf-conduit pour se rendre dans le camp du duc; et ce dernier eut la ^'énérosile de lui permettre d'emporter tout ce que ses compagnons pourraient placer sur euxci. sur leurs bétes de somme. Raymond, en véritable chef de compa-

gnie franche, ne voulait rien perdre de ce qu'il avait gSigùé hùnorabUment^ Tépée h la main, en affrontant les plus grands dangers. Or, le mot honorablement pouvait se traduire en cette circonstance, par celui de violemment^ à l'aide de touts les massacres, rapines, incendies, trahisons, seul droit de la guerre de cette époque; et pour ne pas laisser mettre en doute la nature desa bravoure intéressée, Raymond s'attacha îraraédialemeut au duc d'Anjou, et continua sous les fleurs de lys françaises le pillage qu'il avait longtemps pxercé sous le léopard anglais.

G^était un moyen fort ordinaire, alors, dedéroher par st-6ear~ gei ce qu-on n'avait pas achevé de prendre pwr SP-Denis^ et de remplir jusqu'à la gorge les deux poches de ia besace

Cependant, le duc d'Anjou ne voulut pas confier la garde dn château à celui dont la conversion lui paraissait un peu brusque; il en remit la ^^arde au chevalier bigordan Chicar de Lupérière; en » nleva la propriété au vicomte de Castelbon , afin de le punir de son attachement au parti anglais, et la transmit, selon Froissard, au vicomte de Béarn (1), et d'après les archives du château de Foix au comte d'Armagnac.

Le Bigorre et le chàleau de Mauvezin n'avaient pas épuisé les péripéties de ces changements de maître. Séquestrés par Philippe-le-Bel, ils furent rendus à Gaston de Foix par Charles VII, vers 14^, en récompense de l'empressement que le valeureux chevalier avait mis à venir & Issoudun, aux ordres du roi de France, commander l'armée destinée à combattre les Anglais. Ce n'était pa^ d'ailleurs la seule place que le comte possédât dans cette contrée; Froissard nous dit « qu'emmy landesbourg, sied le chatel de Lannemezan qui est au comte de Foix;» mais tout a disparu depuis bien des années ; l'emplacement seul est assez facile h reconnaître. La petite chapelle romane de Lannemezan dont nous avons déjà parlé s'élevait k cinquante pas au levant du pont-levis.

Plus tard, lorsque la maison de Béarn se trouva confondue avec celle de Navarre, le château de Mauvezin fut occupé par le capitaine de Sus (1584). Le fougueux huguenot part de là pour faire sa honteuse expédition de Sl-Bertrand. La trahison, le pillage, la cruauté marchent à sa suite. Il s'empare de la capitale' du Gomminge par la ruse et le mensonge ; il extorque aux habitants une écrasante contribution et rapporte â Mauvezin le produit de son pillage.

U/ Chroniques, t. il» 1. 111, ch. vjn et ix

Cinq ans plus tard, les religionnaires sortent encore de Mau-. vezin, etdirij,'ent une nouvelle attaque contre St-Rertrand. Ils y pénètrent par la trahison, exercent le massacre et la déprédation sur une plus vaste échelle, et retournent à Mauvezin se partager le fruit d'un brigandage teint du sang des prêtres e( des bourgeois.

Après cette dernière expédition^ la redoutable forteresse disparaît de la scène^ et son nom, tombé dans Toubli, n*est plus, prononcé

A quoi faiit-il attribuer ce silence? Au progrès de la domination liaïUjULsc qui s'appuya sur les abbayes et sui les com-. munes, atin de porter le dernier coup au morcellement teodal.

La monarchie et réfjlise, liguées contre la féodalité et les sectes religieuses, achevèrent sous Henri IV et Louis XllI de (iotruire riniluenro (les chàtellenies; elles y substituèrent celle dos villes, véritables cenU'es des nouvelles, franchises administratives et politiques.

Tous les anciens boulevarts d'un despotisme barbare, pris successivement par les armées des premiers Bourbons, furent livrés aux paysans et aux bourgeois qui les traitèrent comme ils. avaient traité celui deTrigalet. Les plus respectés furent privés de garnisons et devinrent le domaine des orfraies, des renards

et des chauves-souris Tel fut le châtiment du donjon de

Mauvezin; nous nous félicitons qu'il ait été conservé comme un témoignage frappant de la violence et de la grossièreté desi mœurs de l'élément germanique.