GROTTES FORTIFIÉES DE LOURDES ET DE LORTET

Avant d'entrer plus avant dans l'étude des constructions militaires du Bigorre, nous devons nous entretenir de deux retraites naturelles, ouvertes par la nature protêt ii ire, elle-même, dans les flancs des montagnes, pour servir de refuge à la population menacée par les Germains et les Mores Nou3 nous

sommes occupés déj^i, dans notre histoire des Pyrénées, des grottes de Lourdes, connues sous le nom romain de spelunges (spelnncœ) Nous avons dit qu'il était probable, d'après les nombreux ossements humains ((u'on y a retrouvés, qu'elles, avaient protégé les habitants du voisinage contre Tinvasion des. Vandales. Mais on peut conjecturer aussi d'après le terrassement qui bouche leur entrée, que les barbares les y tirent périr^ soit en y retenant les eaux, soit en les enfumant.

Ce caractère de refuge se fait reconni^tre a des tracea bien plus évidentes dans les grottes de Lortet, à rentrée de la vallée d*Aure. Nous n'examinerons pas, avec M. Laboulinière, si ce nom vient d'aurttm tectuni, or caché; étimologie qai n'anrait rien dimprobable. Nous noas attacherons de préférence à faire ressortir combien la position de ces excavatiOBS était admirable pour recevoir une population nombreuse et rendre Tassaut de cette place souterraine entièrement impossible. Que Ton se représente quatre ouvertures, dont la principale n'est pas plus grande qu'une fenêtre ordinaire, percées dans la muraille d^une montagne taillée à pic, h 50 ou 60'» de la base, lin sentier, de Taccès le plus difficile, conduit seul fi deux de ces ouvertures; les autres restent complètement inabordables. H suffisait donc aux chrétiens de pénétrer dans ces grottes, d'élever un mur de cîiiste devant les premières portes^ pour cribler les assaillants d'une grôle de traits*

Lft ne se bornaient pas cependant les fortifications de Lortet ; pn découvre encore^ dans Tintérieur de ces grottes, une seconde

Sartie élevée de pluaieuvs onètres aunlessus de la première, et laquelle on atteint par un escalier, tracé de main d'homme, dans le roc. Les bords de cette plate-forme sont couronnés d'une solide muraille de 1"» 50, garni de meurtrières et de créneaux. Si, par un événement que Ton ne pouvait prévoir, les phambres inférieures savaient été forcées, les défenseurs pouvaient se réfugier sur le second plan, et écraser Tennemi sous des projectiles qui ne devaient jamais s*épuîser, puisque la nature phisteuse de la montagne oITrait la mine la plus abondante.

La tradition n'a conservé le souvenir d'aucune des luttes qui eurent lieu à rentrée de ces cavernes; nous trouvons dans ce silence la preuve qu'elles ne furent jamais forcées, et que Tennemi triomphant n'y accomplit aucun de ces drames sanglants que rien ne peut effacer de la nicmoire des peuples. Une croix de bois, détruite il y a peu d'années, l'emplacement de la cloche que la vallée y entretint pendant longtemps, afin de sonner 1 alarme, ou convoquer à quelque cérémonie comniénioi ativc, donnaient à ce lieu solitaire le caractère le plus poétique et le plus solennel que nous aient offert les Pyrénées.

CHATEAUX DB LOURDES CTF DE »rB*MARm.

Si Mauvezin remporte sur le château de Lourdes par le cachet de vétusté que lui a conservé le complet éloignement des hommes; ce dernier présente un. plus liaui intérél àtetorique

par les événements majeurs qui se sont dénoués au pied de ses remparts (i).

Ce eastel considérablement transformé par Tart des fortifications modernes, n'a conservé de l'époque féodale que la direction de ses deux chemins couverts et son donjon carré présentant H» sur 8/50 de développement L'un des chemins couverts,

garni trescaliers dans une partie de son étendue, descend vers la ville et passe sous une porte du xvi"« siècle, précédée de son pont-levis; l'autre se dm'^f^ vers le Gave, en serpentant sur les flancs de la montagne; il servait d'accès aux cavaliers et passe sous une ancienne tour voûtée en pont eî garnie de sa lourde hor^e do for. La voiMe montre encore le soupirail supérieur par lequel on pouvait écraser Tennemi sous une pluie de projectiles, d'huile bouillante et de pots à feu, lorsque la herse était retombée sur ses derrières et qu'elle le retenait emprisonné dans l'enceinte du château.

Le donjon, vaste tour carrée de ta dimension dé celle de MauYeztn« a perdu presque tous ses anciens aménagements. La basse-ibsse a été transformée en simple cave, les fenêtres, élargies pour la commodité des prisonniers militaires, n'offrent rfeu de leur forme première. On y rotrouvei cependant : i<» la tourelle intérieure occupée par l'escalier tournant; —2" les cachots ou petites pièces ménagées entre l'angle sud-ottestetla tour de l'escalier qu'ils contrebutent de leur voûte en demi-berceau;— S*» le couronnement complet de mâchicoulis do dernier étage, assis sur des consoles à quatre retraites, avec arcades ogivales et meurtrières dans chaque merlon ; — 4" enfin, la terrasse ou plateforme d'allée, consolidée par une voûte inférieure sur laquelle on allumait les feux à siL;!uiux si habilement organisés dans nos montagnes. Ainsi, pai iui les six étages du donjon, le preniier et 1p dernier sont seuls couverts d'une voûte ; les quatre intermédiaires uoni que de simples planelu-rs, et cette disposition, loin d'amointirir la solidité du bfttiment, tend, au contraire, à lui donner i)!us de cohésion en faisant relier ses quatre murs par les fortes poutres des planchers, tout en les dégageant du poids énorme et de la poussée d'un trop grand nombre de voû-

(1) n est tn's prol>al»lp qm Lorda, nom roman de Lourdes, car II est écrit ainsi da is la chanson de k croisade des Albigeois» devait indiquer une situation topographique. La signl&caUon exacte du Yieux mot est aiOourd*hol perdue; mais ai Von veut bien se rappeler l'antique château de Lordat, dana le paya de Foix, et les grotteade lortet à l'entrée do la vallée d*Aure, on comprendra que ce mot n'est pm un nom do lien isolé» et qu'il indiqua» durant les X* et xin* siècles, une forte position miUtaire.

-Si-

los. Quant :i la toiture otablie au-dessus de !a [ il ate- forme, ello est de consii iKMion toute moderne; elle fut réclamée, sousTempire et au commencement de la restauration, par les prisonniers d'État qui désiraient pouvoir se promener à couvert sur cette espèce de préau aérien.

SMl est impossible dé visiter le donjon de Lourdes sans songer à ceux de Montaner et de Hauvezin^ et sans lui assigner également la date du xii** siècle, il faut remarquer, toutefois, qu*lt ne Alt jamais situé comme ces démiers sur le front d'une courtine; ils*élevait, au contraire^ au centre de Fenceinte, et n*avait pas de communication avec les remparts environnants. On voit encore, près du donjon^ quelques ormeaux qui nous rappellent Tarbre antique sous lequel les comtes de Bigorre venaient rendre leurs arrêts, à Pexemple dè St-Louis assis sous celui de Vincennes. C'était à son ombre aussi qu'ils recevaient l'hommage de plusieurs de leur vassaui,notamment du vicomte d*Asté, obligé d'offrir un épervier à son suzerain, ou de payer six sols morlans (i).

On ne peut douter que la ville de Lourdes, située au pied oriental du rocher cônique sur lequel s'élève le château, n'ait pris naissance sous la protection de ses meurtrières, comme Foix, Vénasque, Tarascon, Montréal et Maya, surgirent sous les ramparts protecteurs des châteaux qui les surplombaient. Il n'est pas moins évident que le rocher de Lourdes, taillé k pic de toutes parts, attira Tattention des populations des Pyrénées, longtemps avant que les comtes de Bigorre n*y établirent la principale forteresse de leurs domaines. On peut présumer que les fiers montagnards du Lavedan y avaient installé un de leurs postes, antérieurement à Torganisation de la féodalité, comme Ils en possédaient un au château de Ste<-Marie de Barèges.

11 no faut pas ii^norer que cette organisation de la défense communale des vallées remontait à Tépoque romaine. Le code de Justinien nous fait connaître que des places de sûreté étaient construites en très grand nombre sur toutes les frontières, aux. frais des habitants des campagnes, et gardées par leur milice. Cette coutume était trop bien justifiée par les premières invasions barbares, pour que les Gallo-ilomains, livrés à eux-m^mes après la chute de Tempirei ne continuassent pas à la maintenir (2).

(1) Voyez Davezar Maraya, t. 1, p. 178.

(2) Voyez GaumoDtp Rudiment d'archéologie, p. 263.

A peine fondée sous forme de bourg, Loardes s^entoura d'une enceinte complète, hérissée de tours carrées, soudée aux ro-> chers du chftteau. Certains fragments de ce système homogène et complet ont résisté à la destruction, et nous font connaître la forme et la disposition de cet ensemble de trayaux militaires.

La tour de la prison^ située au pied méridional du rocher, n'a coiibcrvé que l'arcade, voûtée en pont, sous laquelle passait la route du Lavedan; route qui, après avoir franchi le Gave sur un pont de trois arches, gagnait la rive droite près d'un ermitage, et atteignait Argelés et St-Savin. La tour de Garnaoui, située k Test, a tUc plus respectée; elle offre encore Touverture d'accès à laquelle on montait par une échelle mobile, la basse-fosse, les latrines volantes, un mâchicoulis à deux oavcrturcs et à trois consoles, la platf^-fonno (i";illéo et dcslinee à transmettre les signaux; enfin, quelques pans de murs crénelés qui la reliaient à la tour précédente. Une troisième, située à Tangle opposé de la ville, défendait la partie de l'enceinte qui couronnait les escarpements du ravin du nord-est.

Tels sont les débris des ramparls, du Xiv°*« et du xv™« siècles, qui prirent une part si énergique à la lutte des Bigorrans, des Anglais et des Français. On pourrait dire jusqu'à un certain point que les annales de Lourdes résument celles du Bigorre. Quand nous arrivons an xm'"« siècle, nous voyons ce boulevart des comtes faire échouer les tentatives du redoutable Simon de Monfort, battu sons ses murs. Bientôt après, cependant, Lourdes ouvre ses portes à son successe^ir. îe comle de Leycester, en vertu de la cession d'une partie duBigorre faite à ce prince par le faible Esquivât de Ghabanues, cession dont les conséquences duraient encore en 4262. Dès ce moment, Lourdes ne cesse plus d'être le point de mire de tous les partis qui se disputent la possession de ces contrées... Véritable clé des riches et populeuses vallées qui se réunissent à sa base, ce château devient Tarbitre des destinées du comté, car le Bigorre appartient au pouvoir qui parvient à y établir garnison. Aussi, le poète de la croisade des Albigeois fait-il dii*e à Simon de Monfort :

Lo rie castel de Lorda me feria hom livrar Ë Beam et Bigorra e la terra bailar (1).

Cependant, les changements de maîtres continuent a se succéder avec rapidité. Leycester ayantpéri àla bataille d'Ëveshami

{1} l.e puissant château de Lourdes me fera livrer des hommeë, le Bearn, le BigMVe, €totfd»r ta tme.

son fils Simon vendit ses droits à Thibaut II, comte de Champagne, roi de Navarre, et ce dernier confia la ^arûQ du château de Lourdes an commandant Garcie-Arnaud de Voîente (1265). Ce fut la suite de cette cession que le Bi^'orre etje château de Lourdes passèrent k Philippe-le-Bel, ou pour mieux dire à sa femme Jeanne de Navarre (1293), et il ne fallut rien moins que le funeste traité de Bréligny (1360), pour en déposséder la i rauce et faire flotter le léopard d'Angleterre sur les rives du Gave.

L'établissement des Anj,^lais dans les châteaux de Lourdes, de Mauvezin, de Sainte-Marie, deTarbcs, de Juillan, de Navarest et de Tournay, donnait une assez vive inquiétude au vicomte de Béarn. Gaston Phébus, en politique habile, voulut diminuer les difficultés de sa situation ; et il s'empressa de rendre visite au Prince-Noir, qui venait d'arriver à Tarbes. L*accaeil du cbef anglais eut toute la courtoisie d*un homme d*État qui veut se procurer un aillé redoutable... La princesse mit toute sa coquetterie en usage; les festins et les galas, ces leviers diplomatî* quesaussi vieux que les sociétés humaines, furent employés avec profusion pour capter le vicomte; mais on avait aflfaire t forte partie. Gaston joua jeu serré, etiinit par atteindre le but secret de ses tentatives. Il réussit & faire donner le commandement de Lourdes à son cousin Pierre Arnaud, avec obligation formelle que rien ne serait entrepris sur les Béarnais par la garnison de cette place (1363). Ce succès n*était qu^un acheminement vers un résultat plus important; Gaston voulait posséder le château de Loiirdes lui-même, et peu d^années après il crut toucher au moment de voir toutes ses ambitions satisfaites.

La Cour de France, venait de faire attaquer les Anglais dans le Bigorre^ et le duc d^Anjou déjà maître de Mauvezin, comme nous venons de le raconter, se dirigea vers Lourdes. Mais Pierre Arnaud oublia dans cette circonstance la parenté qui runîssait à Gaston ; il se défendit avec une vigueur digne du serment de fidélité quil avait fait au Prince- Noir, et le duc fut obligé de battre en retraite. Gastton Phébus, qui comptait obtenir la cession de ce château^ si les Français s'en rendaient maîtres, envoya prier son cousin Arnaud de venir le trouver à Orthez, afin de conférer sur la situation politique. Arnaud pressentit quelque supercherie; il remit le commandement de Lourdes à son frère Jean, baron des Angles; mnis il lui fit jurer de se défendre jusqu'il la mon et de rendre Tâme avant la place. « Et veuil Jehan beau-frère, au cas que je vous établis.

i^eonte Froissard dans ses chroniques; que vous me jurée sur votre foy et par vostre gentillesse, que le chastel en la forme et manière que je le tiens vous le tenrez, ni pour mort ni pour via vous jamais n'en défauldrez. Jean de Berne le jura ainsi. »

Ces dispositions prises, Arnaud se transporte à Orthez, des-' cend à l*hôtel de la Lune, et le soir 11 dînait avec son cousin dans la salle à manger du château de Moncade. A la fin du repas, Gaston manifesta la crainte de voirie ducd*Ânjou ravager le Béarn, afin de tirer vengeance de la résistance opiniâtre de Lourdes, et pria son cousin de lui remettre le fort pour garantir sa vicomté.

« Monseigneur, répondit Arnaud de Berne, voirement je vous doy foy et lignage, car je suis ung pauvre chevalier de votre san^ et de votre terre; mais le chastel de Lourdes ne vous rendrai-je j^i. Vous m'avez naandé; si pouvez faire de nioy ce qu'il vous plaira; je le tiens du roi d'Angleterre qui m'y a establi,

et à personne qui soit, je ne le rendray fors à luy. » Gaston,

peu habitué à faire plier ses résolutions devant de telles délicatesses, tire sa dague et la plonge k cinq reprises dans la poitrine de son commensal, en s'écriant : ho ! ho ! Trayste, as-tu dit que non ! par ceste téte, tu ne Tas pas dit pour rien... » Et le malheureux Arnaud de 5*écrter, sans mollir dans sa persistance héroïque : « ah ! ah ! monseigneur, vous ne tliites pas gentilles- « ses ! vous m*avez mandé et m^occiez » Ce premier emportement n*ava!t pas assouvi la colère du vicomte; au lieu de revenir à des sentiments plus humains, il fit jeter Arnaud dans une fosse, et le courageux chevsdier, victime de son serment, y mourut des suites de ses blessures. « Car, ajoute le chroniqueur, il y fut pourement curé de ses playes. 9

Néanmoins, loin de tomber avec son conmiandant, le château de Lourdes ne fit que redoubler d'énergie, sous la conduite du baron des Angles. Fidèle au cri de guerre anglais: St-Georges Lourdes, \b. garnison exécuta des sorties si vigoureuses, que le duc d'Anjou dut renoncer au siège, et battre en retraite après avoir brûlé la ville.

Les fleurs de lys furent plus heureuses sur d'autres points; la plupart des forteresses du Bigorre tombèrent au pouvoir de l'armée royale; Lourdes, Ste-Marie, et le fort d'Azun ou du Prince-Noir restèrent inébranlables et continuèrent seuls à faire ilotter l'étendard anglais.

Ces forts s'élevaient donc au milieu du Bigorre conquis, comme les lies de Malte et de Corfou se dressdht dans la Médi-

tBmnée et y foot dominer le léopard d'Angleterre; mais iteoe ' se contentaient pas de servir d'asile à tous les partisans du Prince-Noir^ Une foule de capitaines, de routiers, convaincus de la force imprenable du ch&t9au de Lourde», qui leur offrait toujours un asile assuré, se permettaient des excursions lointaiiies et hardies; ils attaquaient les châteaux du Carcassès et du Toulousain, de la Gascogne et du Comminges, rançonnaient les voyageurs et les marchands, extorquaient de fortes contributions aux villes, et transportaient dans leur boulevart le produit de leurs audacieuses razzias.

C'est dans le bon Froissard quil faut lire les récits naifis et dramatiques de ces expéditions de condottiere qui rappellent si fidèlement les relations des premiers Romains avec les bourgades la campagne de Rome (1).

Tantôt, c'est le capitaine Pierre d*Anchin qui s'introduit furtivement dans la ville d'Ortin^i^as, non loin de Carcassonne, pendant un jour de foire, s'empare du châtelain avant qu'il ait le temps de remonter au château, et oblige sa femme à lui livrer le donjon, en la menaçant de trancher la tète à son mari (2).

Tantôt c'est Mongat de St-Bazile qui part de Lourdes en habit de moine, avec quatre de ses compagnons, et se rend à Montpellier. Ses manières respectables, ses prières ferventes, séduisent un riche citoyen nommé Bércngier-Ostc. Le trop confiant bourgeois se montre enchanté de voyager en compagnie d'un si dévot personnage; niais celui-ci, loin de l'accom-

(1) Ces capitaines si firent en Bigorre, enTonlnti^nin, on Cnrcîi'fionnoî?; et en Albigeois, plusieurs coiyssos et envahies ; car sitôt coniine ils etoient hors de Lourdes, ils se trouvaient en terre d'ennernls, et se croisoient en courant et chevauchant le pays, et se mettoient, tels fois étoient, a l'aventure pour ga~ enor traiitelieiies de leur fort. En aHuit 1h ne iirenoteDi rjen, maie au re* tour, rien ne leur éehappoit, et lamenoient» tel foie étoit^ ai grand foison de bétail et tant de prisonniers, que ils ne les savoient où loger, et ran^onoient le pays» exeepté la terre au comte deFoli; mais en celle ils n'osassent pas prend rc line pmilc sans payer, ni surhomme qui fut an comte de Foi\, ni qui eut sauf conduit; car, s'ils Teusseot courroucé ils n'eussent point duré. — Froissard, 1. 111, 1. 111, ch. Vî.

(2) Le pillage et la rançon des Français, pris en cette rirronstance, ne produisirent pas moins de soixante mille francs au chef de l'entreprise; il resta maître d'Ortiogas pi udaiit cinq ans, ë'empara plus tard du château voisin du PalUer, olyUnt mille ftancs de rançon du seigneur retenu en otage, et après evoir restitué ces deux bonnes prises aux gens du pays» pour la somme de hait mHle livres, il rentra dans le cbllean de Lourdes. — Veir fkolMrd, ifoid.

pagner à Parî9 oomme 11 le lui avail offert, Fenlralite à Loardes* et ne le remet en liberté qu'après avoir touché cinq mille francs de rançon.

Tout n'est pas bénéfice dans le métier d*écumeur de grands chemins : un jour que Mongat et ses compagnons, Ernauton et Garnilhac, revenaient, avec six cents lances, de piller les environs de Toulouse; plusieurs cbevaliers Bigorrans vinrent les attendre au pas de larre dans une forest du sire de Barbazan^ près du château de Marcheras. La rencontre ftit terrible, et peu de luttes politiques eurent Thonneur de provoquer des coups de hacbes plus violents et plus acharnés* Mongat passa la Journée presque entière h combattre contre un certain Btssette, et ce duel homérique finit par la mort des deux «lampions. Le soir de cette journée terrible, les routiers rentraient à Lourdes emmenant force bétail et rapportant le cadavre du capitaine (i).

Plus tard, un des héros de cette fournée, Ernauton do Ratifo! est assiégé dans le château do Boiissoe, p:ir Gautier, lieutenant du Sénéchal de Toulouse, on le somme de se rendre; il refuse d'écouter le parlementaire, si on ne lui accorde la liberté de revenir à Lourdes avec tousses hommes (larmes; la condition est acceptée.

La même capitulation fut accordée quelque temps après k Bernier de Brunemonte, commandant du château Dos-Julien^ Les troupes françaises voyant, après plusieurs jours de siège,, qu'il était impossible de vaincre la vigoureuse résistance du ca<^ pitaine consentirent h traiter avec les rebelles qui purent ren-> trer & Lourdes avec armes et bagages (S).

Mais aucune de ces prouesses, aliment précieux des récits et des légendes de cette époque dramatique, n'égala Taudadeuse expédition du commandant des Angles.

Le duc de Lancastre avait cliarge l'archevêque de Bordeaux de se rendre à P)an;el()iine, aiiu de renouveler la paix avec le^ roi Juan d'Ara^'oii. Au lieu d'ôtre accueilli comme un pléni-t poteiUiaiie, il est brutalement incarcéré et menacé d'un ju^^ement. A la nouvelle de cette violation du droit des f)fens, des Angles ne calcule pas les difficultés de rcntrepnsc ; il part de Lourdes à la tête de ses routiers gascons et bcaraais, traverse TAragon, et envahit la Catalogne. Cependant les milices catala-^ nés prennent les armes ; eUcs attaquent les Gascons en nombre^

(J) Frotaanl» t. Hl, I. !U, cli. IX.

{%) Voir FrolsMinl, t. III, I. III. ch. XXIII.

très supérieur, et les obligent à renoncer à la téméraire espérance de s'emparer de Barcelonne^ et de forcer la prison du prélat (1387). On pourrait ajouter, toutefois, que des Angles réussit dans cette seconde partie de sa tentative; car, le roi d*Aragon, revenu à des sentiments plus mesurés, ne tarda pas à rendre la liberté à Farchevéque (1).

La valeur des comuiandaïus de Lourdes et de Ste-Marie ne pouvait résister lonfçtemps à la fortune adverse qui chassaîf les Anglais du midi de la France, et relevait les fleurs de lys à la place du léopard abattu. Après une vingtaine d'années de luttes k forces inégales, ces deux places, devenues le réfuge des routiers et des capitaines compromis au service des Anglais, ne voyant pas la puissance de ces derniers reprendre roffensive, comprirent qu'elles ne pourraient tarder à mettre bas les armes. £n 1404, Jean de Bourbon se met à la téte des gentilsbomiaes bigorrans; il attaque le fort Ste*Marie avec le concours d'Auger Lafîtte de Luz, chef des Barégeois* Ce château fort, placé sur Vnn des pics les plus inabordables que la stratégie pût rechercher à cette époque, formait la clé de la petite république communale de la vallée de Barèges Que reste-t-il aujourd'hui de cette formidable sentinelle? Au nord, une tour carrée, moins considérable que les ch&teaux de Mauvezin et de Lourdes, percée de quelques meurtrières , et de grandes ouvertures servant de créneaux couverts ; au sud, une seconde tour cylindrique, dont rélancement hardi semble prolonger raiguille de rocher qui la supporte. On n'y remarque, d'ailleurs, d'autres détails que la porte d'accès qui donnait sur le parapet du rempart, et qui permet encore de communiquer de ce point avec la tour ca^^ée, par le mur d'enceinte resté debout. Il est probable que le chemin couvert principal, défendu par une poterne dont on aperçoit quelques fondations, se dirigeait à l'est vers le village d'Ester ; mais il a laissé peu de traces de sa direction.

Ce château fort, qui ne fut d'ailleurs qu'un poste fortifié, occupé par les milices de la vallée ou par les routiers anglais, se borne à une enceinte murée exeesdvement rétrécie, et parait remonter au xiv"»® siècle.

Telle est la pointe de rocher, assez semblable à celle qui sert de socle à la fameuse chapelle du Puy-de-Dôme, que Jean de Bourbon et Auger de Luz forcèrent à capituler. Castelnau d'Azun, autre poste aii^^lais dans la vallée de ce nom, subit le mêiue sort. Mais le brave des Angles plus tenace et, hâtous-

( J) FéUu de la Péna, t. Il, p. 333. .

nous d*ajouler, mieux approvusiomie, entoure d'une garnison pîns nombreuse, parvint à se défendre pendant deux années encore d;uis la forteresse de Lourdes. A cette époimc, 1p duc de Berry, gouvnrniun* de Languedoc, envoya Robert de Chaluz investir la place, à la tète de troupes considérables. Jean de Foix, fils d'Archambaut de Grally, joignit ses forces aux siennes, et des Angles capitula après dix-huit mois de blocus. Dès ce moment, les armes de Franro et de Béarn flottèrent sur le doDjuii de Lourdes, pour ne plus en être arrachées, et Pierre de Foucaut fut nommé gouverneur de la place.

Que devenait la ville de Lourdes, pendant les rudes péripéties que le château avait à traverser? Prise par la plupart des armées qui venaient échouer sous les murs de la citadelle, elle subissait toute la fareur d'assiégeants obligés de battre en retraite. Aussi

la voyons-nous plus ou moins pillée, rançonnée, livrée aux flammes par Simon de Monfort, par le duc d*Anjou et par celui de

Berry. En 1572, enfin, les Béarnais calvinistes, sous le commandement de d'Arros, franchissent ses murailles et l'abandonnent au pillage. Ils espéraient s'emparer du château par une surprise; mais los milices du Lavedan, les seigneurs d'Anas, de Vieuzac et d'Oiir ont, accourent à son secours et forcent les Béarnais à renoncer à leur folie tentative.

Quelques années plus tard (1593), les ligueurs du Commînges et de la Gascogne, commandés par Villars, essayent d*as$iéger Lourdes dans le but de Tenlever à Henri IV. Cette place était commandée par le brave dlncamps. Il repoussa les sommations de Villars et le contraignit à passer dans le Béam. La forte position militaire de cette ville, position devant laquelle presque tous les effort^ venaient échouer, la firent choisir. Tannée sui-* vante, comme siège des états de Bigorre (1594). Les représentants du comté voulaient placer leurs délibérations à l'abri des intimidations et des violences que les factions politiques cherchaient à exercer, alternativement; Lourdes leur paraissait - off)rir plus de sécurité que toute autre place.

Avant de nous éloigner de cette ville belliqueuse, nous devons dire que pas un de ses anciens monuments n'a conservé ses armes à ses clés de voûte ; il est donc permis de croire qu'elles n'auraient pas lutté longtemps contre Toubli, si la municipalité ne les avait fait récemment sculpter sur la fontaine de la place duèhftteau.

Elles sont à trois tours d'argent, sur champ d'azur, et bâties sur roc. La tour du centre portant un aigle aux ailes déployées,

tenant un poisson dans son bec. Félicitons les habitanis de les avoir réunies à celles de trois honorables citoyens : le baron Duprat, le baron Maransin et le comte d'Ëmbarrère. C'est là une de ces instructions populaires, renouvelée des cippes de Rome et des tombeaux du moyen-âge, que nous serions heureux de voir s'élever et se multiplier sur tous les points de la France*