SYSTÈME TELEGRAPHIQUE OU BIGORRE

HIEOU. — UBASSÈRE. — VIDALOS. — ViEUZAC. — TOUll

DU PR1^C&-N0m.

Lourdes et Ste-Marie ne furent pas unies seulement par cette conformité de destinées anglaises. Bien avant l'invasion du Prince-Noir, du temps de celle des Mores, une ligne continue de châteaux et de tours télégraphiques transmettait les feux de ' Lourdes à Ste-Marie, et surveillait tous les points de la valjée. C'est ici surtout que Ton retrouve les conséquences de ce prirtcipe des Romains de la fin de l'empire, qui conseillaient de bâtir des châteaux de mille en mille pas, alin que les garnisons pussent correspondre et se prêter un appui mutuel (Ij*

A peine a-t-on quitté Lourdes, 3ii fémontânl le ÔÂve, qu^ Ton aperçoit le château de Hiéou placé sur une montagne détachée de la rive droite ; malheureusement son état de ruine* est tel, qu'il devient difficile de distinguer au centre d'une enceinte très étroi4e les débris informes d'^un donjon carré. 11 parait d'ailleurs que tiieou, dont le nom n^esi jamais prononcé dans ITiistoire, n'était qu'un poste occupf^ par une petite garnison chargée de surveiller la vallée et de transmettre les signaux de Lourdes à Làbassère, dont les deux tours s'élèvept encore au dessus du village de <$e nom dans une vallée transversale conduisant à Bagnères^

ITieott remplissait le même r6ie vers iesiid«.à j'égj^rd de la toar de Vidalos. Cette dernière, encore intacte et de forme carrée, s'élève au sommet d'une petite montagne et présente cinq mètres à peine sur chaque /ace. âa. consti^uçtion et quelques traces laissées au sommet de ses murs séml^lent indiquer Vexistence d'une ancienné plate-ferme voûtée; ipais il reste, plus que des inductions à readroit ie la bass^-fosse et de l'ouverture d'accès par laquelle on montait au premier étage, t raide d'une échelle mobile« Cette fenêtre^ aujourd'hui d^adée, m était défendue par une meurtrièi^e ét par quelques mâchicoulis placés à rétage supérleui*. Il ne parait pas d'aitlêurs que cette tour Isolée ait jamais été précédée de murs d'enceinte^

(1) Voyex Caornont, p. 265 à 907.

!>e Vidalos, les rommiinirations télégraphiques se dirigeaient sur Vieuzac, donjon carré plus considérable, placé à l'entrée d'Argelés. Cette tour, munie d'une basse-fosse, conformément au système constamment employé dans ces sortes de constructions, possédait au premier étage une ouverture d'accès et deux fenêtres trilobées; mais il ne faudrait pas inférer de ce léger vestige d'élégance que Vieuzac fut le séjour d'une famille. Si nous trouvons un seignonr de ce nom, il doit ctro considéré comme le simple commaiulant de ce poste militaire; car nous savons que cette tour était occupée par les milices des villages de Ja communauté ou vespéral de St-Savin qui venaient tonr-fi-tour y tenir frarnîson. Comme tour à sif^^naux, Vieuzac transmettait ses feux au cluHeau de St-Savin, dé[>en(iant de Pabbaye de ce nom, et maintenant détruit do fond en comble ; puis à celui du Prince-Noir, dont les belles ruines dominont encore la vallée d'Azun (nous venons de faire connaître Tépoque où le duc de Berry Tenleva k l'Angleterre).

CHATEAU DE BEAUCENS.

Là ne se bornaient pas les relations télégraphiques de Vieuzac : ce donjon correspondait encore avec le château seigneurial de Beaucens^ situé à rentrée des vallées de Luz et de Gauterets. L^importance de ses belles ruines, son rôle comme séjour des vicomtes de Lavedan, nous obligent à nous arrêter quelques instants au milieu de ces débris majestueux*

Cette forteresse féodale, assise sur un promontoire détaché de la chaîne principale, rentre dans les principes stratégiques du moyeihâge« qui voulaient que les châteaux fussent construits sur des élévations moyennes de 80 à 420^*

Situées plus haut, les forteresses auraient été d*un accès trop pénible pour leurs habitants; situées plus bas, Tattaque aurait été trop facile. Aussi, dans les Pyrénées, où les ingénieurs auraient pu choisir des points si élevés, nous voyons tous les châteaux importants, tels que ceux de Mauléon et de Lourdes, de Ste-îvlarie et de Beaucens, de St-Béat et de Montpezat, de Miglos et de Montaner, de Mauvezin et de Foix, respecter cette règle invariable. Pénétrons dans le château de Beaucens,

Après avoir suivi le chemin couvert qui fait le tour de la montagne entière, on rencontre au-dessous du donjon carré une. première porte ogivale en marbre, placée sous une tour de défense et surmontée de mâchicoulis immédiats, dont on voit encore les consoles à quatre retraites. La voûte de la porte, faite

da poni ogival, et sans herse, présente, sur un côté, h plein pied du chemin, un réduit voûté qui devait loger le gardien de celle barbacane.

A neuf mètres plus loin s'élève une porte plein-cintre, surmontée d'une voûte, anse i\ pan nier, mu aie d'une herse dont la coulisse existe, non à côté, m iis au centre même des montants; témoignage évident de sa construction au xvi"" siècle, car cette disposition fut entièrement iacuniiue aux époques précédentes. Au coucliant de celle défense, était également ménagé un réduit, voûté en pont, et renfermant deux, meurtrières à fusils; elles balayaient le chemin couvert et croisaient leurs feux avec une autre meurtrière placée de Tautre côté de rouvepture. Après avoir atteint un plateau qui s'avance vers le nord à angle aigu, et ([ue protégeait une enceinte de murailles, percées de meurtrières, on arrive par un coude très brusque à une troisième porte plein-cintre, à laquelle aboutissait un chemin couvert primitif que Ton dut abandon uer vers le xvi*»* siècle, comme trop éloigne des feux de la place.

Cette porte, privée de berse et de ponMevis, n^avait pour protection qa*ttae meartrière à fùsil, et conduisait h une quatrième et dernière ouverture carrée de 60 sur 30, garnie de consoles et portant des témoignages d*une plus baute antiquité. Gâtait directement vers eile, en effet, que se dirigeait le premier cbemin couvert; comme elle formait alors Tunique accès de la place, on Tavait surmontée, dans le xiv*»* siècle, d*une rangée de mâchicoulis et d*une tour k fausse équerre, traversée par une voûte de 9^ de longueur. Arrivé dans Tintérieur de la cour, on aperçoit tout d*abord le donjon qai s*élève vers Tangle nordouest, à deux mètres du rempart. Il n*a rien de colossal dans sa construction : le rez-de-chaussée, privé de toute ouverture, est consacré à une basse-fosse, dont on voit roriûce sur un des côtés de la voûte du premier étage. Une fenêtre carrée & linteau reposantsur des consoles, donne seule accès à cette partie de la tour dans laquelle on ne pouvait pénétrer qu*avec Taide d*une échelle. Chacun des bas-étages ne possède qu'une meurtrière à arbalète sur chaque façade ; les mâchicoulis à quadruple console, qui couronnent la tour dans toute son étendue» forment la principale défense de ce lieu de refuge. Il est à remarquer qu'autour de ce donjon les remparts servaient d'appui à des appentis intérieurs, au haut desquels régnait un parapet formé de pierres cbisteuses sur lesquelles se postaient les archers. Ce système reçut même, à Tépoque de la découverte des mous-

(|upis, un complément nouveau par rétablissement d*nn cbemin de ronde cKiérieur, garai de meurtrières, et reiîant lès deux chemins couverts.

En étudiant les b(\timenta d*habitation qui régnent sur une profondeur de 4» au sud, à l'est et à l'ouest, on distingue à i aspect du levant trois petites fenêtres trilobées dans le genre moresque du nord de l'Espagne. On remarque aussi dans le mur du çQUChant, une porte à astérisque et une largp ouverture privée de son linteau, divisée par des croisillons et garnie de deux sièges d'embrasures. Une grande pierre, tombée dans Tenceinte et présentant trois bases octogones de colonnettes, parait ^lablir Texistence d'une chapelle du xv"« siècle.

En résumé, Beaucens, comme la plupart des constructions féQd^les, appartient k plusieurs époques. La porte du nord où nous avons remarqué l'absence de pont-levis; le chemin couvert qui aboutissait sur ce point datent, ainsi que les remparts d'enceinte, du commencement du xm'"*' siècle. Le donjon, situé au centre de la place, remonte au xiv'»« ou au xv'"^ Les trois premières poternes du chemin couvert du sud-ouest mon • • trent tous les caractères du xv' ot du xvi™"* dans leurs montants de marbre, et leur rut urtrière à mousquets. Ajoutons, eniin, que ces constructions sont formées de cailloux et de cliisies cimentés avec si peu de soin qu'elles s'éboulent au npoindre choc, et ne présentent rien de la solidité formidable de Mauvezin et de Montaner; aussi le tremblement de terre du mois de juillet 1854, a-l-il renversé un lambeau de mur du couchant, et si fortement ébranlé la base d une tour carrée de l'angle sud-ouest, qu'elle s'écroulera infailliblement dans un avenu- tics itrochain. Le donjon seul est construit en très bon appareil luuyeu et couvenablement cimenté.

Beaucens, manoir principal des vicomtes de Lavédan, ne Ait pas cependant le berceau de cette famille. Nous voyons en effets les vicomtes de LavedaU, Anermans, Anerils et Fortaner contribuer à Tenrichissement de Tabbaye de St-Savin, sous le comte de Bigorre, Raymond, en 945 et 960. Or la terre de Beaucens devait appartenir alors au comte de Bigorre, puisqu'il en fit donation à Tévéque Amélius qui la céda lui-même & Tabbaye de St-Orens ; il est donc probable qu'elle ne passa que plus tard dans la famille des vicomtes. Nous savons d'ailleurs que Raymond Garcie de Lavedan, ayant voulu faire assassiner le comte de Bigorre Pierre, vers 1145, se vit assiégé par son suzerain dans le château de Barbazan ; ce qui tend àprouver que ce

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