CHAPITEAUX ROMANS

Avant d'examiner l'église moderne, disons un mot des débris de la basilique qui nous ont été conservés. Ces fragments se bornent à huit chapiteaux de la porte principale, destinés à des colonnes géminées. Leurs corbeilles, d'assez petit modèle, indiquent tout d'abord qu'ils n'appartiennent pas à cette architecture du x"« siècle, dont les chapiteaux énormes venaient se reposer sur des colonnes très courtes, sans se préoccuper de l'incohérence que présentait un support moins lourd que l'objet supporté : leurs formes harmonieuses et légères peuvent, au contraire, nous donner une idée du soin avec lequel la cathédrale tout entière avait été construite.

Au-dessous des abaques, ornées de rinceaux romans parfaitement sculptés, nous remarquons trois doubles corbeilles corinthiennes, d'une exécution irréprochable. Un troisième

chapiteau forme des enrôulemenls de fleurs, d'une grande richesse ; une biche, deux cigognes, deux têtes de personnages et deux chiens lévriers sortent du milieu des branches. Un cinquième chapiteau est sillonné d'entrelacs; les trois derniers, enfin, sont couverts des plus délicieux petits personnages que l'époque romane ait substitués aux statuettes massives que nous avons remarquées dans le cloître de Tudèla. Ces personnages, un peu trop entassés peut-être, rappellent ceux de St-Berlrand de Comminges, par la complication des sujets, et représentent les scènes suivantes :

Dans le premier chapiteau, quatre démons, portant des ailes de chauve-souris, s'envolent au-dessus d'une construction en forme de coupole, par les cinq portes desquelles sortent des personnages renversés. Plus loin, le Christ nimbé descend d'une nue, et vient toucher deux lépreux couverts de plaies. Quatre apôtres et une femme suivent le Christ et soignent les malades. Un ange préside à cette scène. Le retour représente le repas, au moment où Jésus-Christ prononce la terrible parole : un de vous me trahira. Dieu le Père, de plus grande dimension, plane au-dessus, dans une auréole soutenue par des anges. La première scène do ce chapiteau doit représenter la guérison des possédés. La construction ronde serait alors le tombeau d'où sortent les malheureux que le Christ a bénis, et les démons prendraient la fuite aux ordres du Rédempteur, par dessus la coupole. On ne voit pas, cependant, les pourceaux dans lesquels ils se réfugièrent, d'après l'Ecriture, pour se précipiter dans le lac. « Sur le soir, on lui présenta plusieurs démoniaques dont il chassa les mauvais esprits par sa parole. Il guérit aussi tous ceux qui étaient malades. y>

a Quand il fut arrivé à l'autre bord, dans le pays des Gersegéniens, deux démoniaques, étant sortis des sépulcres, vinrent à lui; ils étaient si furieux, que personne n'osait passer par ce chemin-là..,.., et les démons le prièrent, et lui dirent : Si tu nous chasses, permets-nous d'entrer dans ce troupeau de pourceaux Et il leur dit : Allez. Et, étant sortis, ils allèrent dans

ce troupeau. »

Dans le deuxième chapiteau, le Christ nimbé reçoit le baiser de Judas. Trois soldats s'empressent de le saisir par le bras. Le retour renferme le Sauveur sous un portique plein-cintre, près de Caïphe coiffé de sa mitre à deux pointes. Le prêtre juif le livre à deux soldats qui l'entraînent; l'un d'eux lui montre du doigt le larron déjà cloué sur la croix l'apparition du Christ

a déjà touché le bon larron ; il joint les mains en signe de repentir; mais une tête de démon plane au-dessus de l'autre supplicié, afin de Fempêcher de céder au remord qui vient de sauver son compagnon d'infortune.

Nous voyons, enfin, Jésus-Christ attaché à l'instrument de son supplice; le soldat Stéphanon lui présente l'éponge imbibée de vinaigre; son camarade Longin lui donne le coup de lance mortel ; la Vierge Marie baisse la tête en signe de douleur; deux anges planent dans les airs, au-dessus du sauveur des hommes.

Dans le troisième chapiteau, Simon d'Arimathie et les saintes femmos détachent le corps de Jésus de l'instrument de son supplice ; Marie baise la main du Christ. Nous le voyons ensuite renfermé dans le tombeau, et soigneusement enveloppé par Simon d'Arimathie, qui avance la main dans l'intérieur, pour arranger un pli du suaire. Plus loin, un ange arrive, lève le couvercle, et les soldats sont renversés au milieu d'un grand désordre de boucliers, de piques et d'épées.

Tels sont les seuls débris de la basilique du xii"« siècle, que l'on ait recueillis; ils sont placés avec soin dans la niche d'un tombeau vide, ornée de détails du xv«»« siècle parfaitement dessinés.

Arrivons à la cathédrale moderne ; contemplons-en les richesses de premier ordre, respectées par le temps et par les hommes; nous pourrons faire un cours complet d'architecture religieuse, sans sortir de l'enceinte de cet établissement ecclésiastique.