LE PONT DE TUBÈLA

On sait que la plupart des villes adoptèrent, comme symbole de leur importance et de leur rôle social dans Tantiquité ainsi qu'an moyen-âge, les monuments qui avaient le plus vivement frappé rimagination de leurs premiers habitants. Le Gapitole, à Rome, la Partbénon, à Athènes, la citadelle, dans un grand nombre de cités, furent, pendant plusieurs siècles, la personnification de leur puissance et de leur force. Tudèla obéit à cette coutume si naturelle ^t si logique; et au lieu d'adopter sa cathédrale, elle remonta plus haut dans ses souvenirs historiques, et ce fut le pont de TËbre qu'elle plaça sur ses armes.

Cette construction, qui paraît fort peu monumentale aujourd'hui, car elle n'est plus qu'une réunion d'arches aussi différentes de style que de dimension, doit sa fondation aux Mores et peut-être aux Romains. Nous savons, en effet, que ce pont existait en 1115, puisque Alonzo-le-Batailleur, conquérant de Tudèla, garantit aux Mores vaincus la liberté de le traverser pour aller travailler leurs propriétés de la rive gauche. Mais, il faut le reconnaître; pas une pierre du pont actuel ne paraît remonter à cette date reculée; et comme les archives en attribuent la construction à Sanche-le-Fort, il est probable que la majeure partie des arches modernes datent du xin™» siècle. Quoi qu'il en soit, les réparations successives dont il a été l'objet en ont fait l'œuvre la plus irrégulière et la plus décousue que les ingénieurs aient jamais lancée par-dessus les eaux d'une rivière.

Le tablier, formant une ligne à peu près horizontale, sans surélévation centrale, s'appuye sur dix-sept arches qui se présentent dans l'ordre suivant, en partant de la ville : quatre ogives assez accusées, réparées récemment, — deux plein-cintres d'un bon appareil et d'un caractère assez antique ; les pierres y sont posées sans mortier, — une autre ogive également très ancienne, —au centre, une arche très haute et à pleincintre, — une ogive suivie de trois plein-cintres, — une nou-

velle ogive, aussi basse qu'étroite,— un plein-cintre plus élevé, — une ogive surbaissée, — et pour dernières ouvertures, enfin, deux plein-cintres.

Afin de compléter Taspect pittoresque et hétérogène de cet assemblage de pièces rapportées, les culées font saillie à angle droit en aval et semblent avoir supporté des tours, tandis que du côté d*amont, elles opposent un angle aigu au courant de l'Ebre. Enfin, un mur de défense règne sur le parapet d'amont, dans toute l'étendue de l'ouvrage ; il suit les retraites des culées et garantit le tablier contre les coups de vent. Il jouait, autrefois, un rôle plus belliqueux; une ligne de meurtrières, de 18 pouces sur 4, garnit la muraille tout entière; elle permettait aux archers de le défendre contre les ennemis.

Cet étrange rempart, qui transforme le pont en chemin couvert, n'est pas la particularité la plus pittoresque de ce monument. Deux grossiers pavillons ou bâtiments logeables s'élèvent sur la sixième et sur la quinzième culée d'amont, et prolongent, sur la voie publique, une espèce d'auvent qui la recouvre tout entière, au grand embarras des voitures à haute charge. Ces constructions ne furent primitivement que des moulins à farine, et nous voyons une ordonnance royale de 1220 donner aux consuls de Tudèla une meule^ située sur le pont appelé la muela del consèjo, avec la condition d'en consacrer les revenus aux réparations de l'édifice.

Le pont de Tudèla n'était pas réduit à ces seules ressources ; il possédait encore une assignation de 50 ducats sur le domaine public de Navarre. Maintenant, privé de tous les revenus que la prudence des générations précédentes lui avaient assurés, il reste abandonné aux plus étranges dégradations. Le parapet de l'est, dépouillé de toutes ses pierres d'accoudoir, n'offre plus qu'un mur à moellons, tombant en ruines, constamment entamé par les essieux des roues.

Tel est le monument qui provoqua l'admiration des anciens habitants de Tudèla, au point qu'ils l'adoptèrent pour armes parlantes (4).

Ce n'était pas le seul édifice destiné aux avantages et à la sécurité de la ville, que les consuls eussent en propriété. Les sept portes, dont les régidors tenaient les clés, appartenaient, par égales portions, au peuple et au roi. Leurs noms, conservés par

(1) L'écu de leur cité présente un pont d*or, surmonté de trots tours en champ d*a%ur, avec les chaînes de Navarre pour orles ?

la tradition et par l'ouvrage de Yandias y Mirande, AntiguHades de Navajre, indiquent assez leur position : Torre del puente de Ebro ; torre de Sarragoza, torre de Albazares ; torre de Véliia; torre de Gazos ; torre de Calahorra, et torre de Rivata8,\}ne huitième tour, la torre de Montréal^ était située au sommet de la montagne qui s'élève au sud de Tudèla; mais cette dernière, construite en terre et destinée à transmettre les signaux, ne concourait que secondairement à la défense de la ville (1).

Il est impossible de quitter le territoire de Tudèla sans donner un souvenir et presque un regret à cette domination arabe qui avait répandu et prganisé la fertilité la plus merveilleuse dans cette plaine de TEbre, où les taureaux sauvages vivent de nos jours au milieu de la plus désolante aridité.

On sait que les Mahométans s'établirent dans la Péninsule en 721, et que toute la plaine de TEbre, Fraga, Sarragosse et Tudèla était en leur pouvoir en 722. Les chrétiens ne reprirent cette dernière ville qu'en 1115, et ils retrouvèrent ces riches territoires admirablement fertilisés par les nombreux canaux d'irrigation moresque dont les Espagnols modernes se servent encore.

L'influence industrielle et agricole des Arabes ne s'éteignit donc pas le jour même de leur défaite. Les vaincus, loin d'être expulsés de ces parages par leurs vainqueurs, conservèrent la jouissance de leurs propriétés, et continuèrent, pendant plusieurs siècles, à exercer, sous le gouvernement des rois chrétiens, la merveilleuse activité qu'ils avaient développée sous l'autorité des kaliles.

Quand on étudie cette situation première des deux partis, on est obligé de considérer, comme un des faits les plus étranges de l'histoire d'Espagne, la violente révolution qui agita dans le xvi"* siècle les relations des Espagnols et des Arabes. Par la plus étrange anomalie, durant l'ardeur de la lutte ouverte, alors que les deux races faisaient une question de vie ou de mort nationale de toutes les opérations de cette guerre héroïque, on ne luttait pas de rage, mais de générosité ! Musulmans et chrétiens, enfants d'une école chevaleresque qui eut peut-être les Mores pour révélateurs, ne cherchaient pas à s'exterminer, mais à se surpasser en grandeur d'àme.

(1) Le seigneur Magallon la tenait à cens en 1520. EUefut démolie par les Français en 1812.

Nous veaons de voir qu*Aionzo-le-Batailleur avail cédé aux Mores la liberté de passer sur le pont de Tudèla, afin de leur faciliter le moyen de travailler leurs propriétés do la Huerta major. Les archives nous donnent des preuves plus frappantes du mélange des deux races, de leurs relations amicales, presque de leur égalité civile. On voit encore, h trois kilomètres au nord de Tudèla, deux bâtiments ayant la forme de marabouts arabes, formés d*un simple étage carré, surmonté d'un dôme taillé en doucine et dont le dessin a été bien évidemment légué par les Mores. Le premier de ces bâtiments est un bureau de distribution des eaux, placé au-dessus des vannes d'un canal d'irrigation ; Te second est une bergerie du même dessin, située sur un coteau.

Or, nous trouvons, dans les archives de la ville, recueillies par M. Yandiasy Miranda, qu'un fonctionnaire, désigné sous le nom arabe d'Âlamini, était chargé, dès l'époque la plus reculée, de diriger la distribution des eaux. En 1220, c'est-à-dire cent ans après la victoire des chrétiens, on nommait encore deux de ces magistrats, un pour les Mores, un autre pour les Chrétiens, afin d'assurer à chaque race une équitable impartialité dans Valkéma ou jours d'eau. Cependant, après cette fusion des deux races, vivant sur le même sol, partageant les bienfaits de la nature et de l'art, nous arrivons au xvi«« siècle ; et, lorsque la guerre est épuisée, le raffermissement de la puissance chrétienne complet, inébranlable, nous assistons au déchaînement subit de ces persécutions exterminatrices, de ces vengeances sauvages qui chassent du sol de TEspagne jusqu'aux derniers Morisques, et leur enlèvent d'un même coup la patrie natale et la propriété héréditaire. Un décret de 1517 donne le signal, en expulsant les Mores de la Basse-Navarre, au mépris des capitulations d'Alonzole-Batailleur qui leur assurait la conservation de leurs biens et l'exercice de leur religion. Le peuple de Tudèla, poussé par l'inquisition, s'empare de toutes les mosquées; les Mores, ainsi persécutés, essaient d'éviter les dernières conséquences de la spoliation, en adoptant la religion catholique ; vaine tentative ! le décret de 1610 aggrave celui de 1517 et condamne tous les Morisques à quitter le sol de l'Espagne.

Après de tels contrastes, n'est-il pas permis de dire que les institutions deviennent dangereuses, dès qu'elles ont cessé d'être utiles ! L'inquisition espagnole, fille de tous les ordres militaires et religieux de la Péninsule, ordres si héroïques pendant les siècles de luttes ouvertes, ne sut qu'être absurde et fanatique, lorsque la cessation des hostilités eut fait rentrer Tépée

dans le fourreau. Les guerriers licenciés, n'ayant plus d'ennemis à combattre à force ouverte, sentaient le besoin de continuer le combat ; ils se firent dénonciateurs familiers, nous oserions presque dire bourreaux, pour exterminer les descendants de leurs anciens adversaires.

La plaine de Tudèla est placée en dehors de la ligne pyrénéenne qui fournit de la pierre si magnifique aux modestes habitatîon^ du pays Basque, comme aux églises et aux palais de Pampelune, d'Olite et de Tafalla. La région des carrières finit à Caporoso, sur TAragon, et les architectes de la vallée de l'Ebre n'ont plus sous la main que de la brique rouge , la matière la plus funeste à Tornementation, que l'homme soit condamné à mettre en usage.

Cependant cette pénurie de matériaux ofiFre aussi son intérêt; elle va nous procurer l'occasion d'étudier les inventions ingénieuses que les arxiens habitants, les Mores peut-être, introduisirent dans ces contrées, afin de lutter contre l'absence des carrières et la difficulté de fabriquer de la brique- dans uff^pays déboisé.

En sortant du bourg de Valtierra, on aperçoit, sur les bords de la route, une tour construite en terre, dont il est assez intéressant de considérer les combinaisons. Ses quatre façades, de 8 mètres d'étendue à peu près, sont posées sur des fondements en belles pierres de taille de grand appareil et reliées aux angles par un mur de moellons et de mortiers, qui pénètre en forme de dents de loup dans les parois de pisé. Cette tour, percée d*une porte quadrilatérale au rez-de-chaussée, et d'une fenêtre semblable à une plus grande hauteur, était divisée en deux étages par des planchers dont on distingue encore les appuis dans les parois. Cette étrange construction n*était pas une fantaisie exceptionnelle; nous avons rapporté, d'après l'annaliste moderne, Yandias y Miranda, qu'il en existait une semblable au-dessus de Tudèla, connue sous le nom de Montréal^ et destinée, dit cet auteur, à faire des signaux. Il ajoute que des tours télégraphiques du même genre sillonnaient toutes les vallées de la Navarre.

Nous voilà donc en possession du système des Atalayes de la plaine de l'Ebre, qui se reliait à celui du Comminges et du Bigorre (1). Or, il nous paraît incontestable que ces tours de terre furent construites à l'époque où la brique n'était pas encore en usage; car il serait impossible d'admettre que l'on eût employé

(1) Voir notre voyage dans ces deux comtés.

la terre cuite pour de simples bâtiments civils, et réservé la terre crue pour les tours militaires et télégraphiques. Nous sommes donc convaincu&^que ces tours en pisé remontent à une époque assez ancienne, et qu'elles cessèrent d'être construites vers le xiii"^ siècle. •

Il faut remarquer, en eflfet, que toutes les constructions d'Aguédas, de Valtierra, de Tudèla elle-même, remontent aux quatre derniers siècles, et sont formées de briques (1).

Pour revenir à Aguédas, nous savons que ce bourg existait du temps des Mores, puisqu'il leur fut enlevé en 1084, et que Sanche-Ramiro, roi de Navarre, lui accorda des fueros avantageux, ainsi que la depescence des bardenas (2).

D'où vient donc qu' Aguédas ne possède que des maisons en briques du xvi°»« et du xvii»® siècles? Pourquoi n'a-t-il pas conservé une seule de ces constructions du xiv™» ou du xv"®, que l'on retrouve en si grand nombre dans les bourgs de la Haute- Navajere et des provinces basques?

La cause en est facile à expliquer : c'est que, jusqu'alors, on ne construisait qu'en pisé; le bois lui-même était très rare dans ces parages arides et desséchés. Ces grossières habitations durent s'écrouler peu à peu ou devinrent insuffisantes, et l'Espagne, si riche et si florissante après la conquête de l'Amérique, s'empressa de les remplacer par les constructions encore existantes.

Si l'on nous demande quelles étaient les fortifications qui protégeaient ces villages de terre contre les Vandos politiques, si nombreux dans l'Aragon et la Navarre, nous répondrons que le bourg de Murillo (petit mur), situé au levant d'Aguédas, va nous le révéler, en nous montrant une partie du rempart en terre qui lui servait d'enceinte. Ce parapet informe, de 3 mètres de hauteur, qui rappelle les campements romains ou les turons béarnais, a été renversé sur un très grand nombre de points. Il en existe assez, toutefois, pour nous faire comprendre, quelle était sa première forme. Il ne faut pas oublier, d'ailleurs, que la plupart des petites villes de France étaient entourées, # , -----

(1) Moins la cathédrale de Tudèla, cependant; mais on sait que le clergé fut toujours assez puissant, et queles chrétiens furent assez dévoués pour transporter à de très grandes distances la pierre nécessaire aux constructions reUgieuses.

(2 y Vastes soUtudes qui régnent ^d'Olite et d'Alfarro jusqu'aux rives de l'Aragon.

dans le moyen-âge, d'enceintes de la même nature... Si nous nous reportons au commencement du xii"* siècle, époque à laquelle les Mores n'avaient pas encore été chassés de Tudèla, nous pouvons donc nous représenter la plaine de TEbre, couverte de villages formés de maisons-et de granges en pisé, de la forme du bureau de distribution d'eau et de la bergerie que nous venons de citer. Nous pourrons placer, autour de ces agglomérations, des murs de terre semblables à ceux de Murillo^ élever de dis- . tance en distance des tours ou atalayes conformes à celle de Valtierra, et nous reconstituerons assez fidèlement l'aspect de cette Algérie du viii"« et du xii"*« siècles.

Il serait même possible que Tudéla n'eût été, à celte époque, qu'une agglomération du même genre, mais un peu plus étendue. Il faut remarquer, en effet, que les Arabes n'avaient pas encore donné à l'architecture et aux beaux-arts l'impulsion qu'ils leur imprimèrent sous les Almoravides; aussi les villes navarraises n'ont-elles pas conservé une seule construction musulmane. Si ces constructions eussent été de pierre ou de brique, il est incontestable que les révolutions et les guerres étrangères en auraient respecté du moins quelques débris, comme elles l'ont fait dans l'Andalousie et la Vieille-Castille.

PONT DE SàNGUESSÂ.

Le pont de Tudèla n'est pas le seul que les Navarrais entourent d'un certain prestige d'antiquité; celui de Sanguessa, quoique moins considérable, puisqu'il n'a que sept arches, offre un aspect plus régulier et plus imposant. Certaines arches plein-cintre, à double arc latéral relevé, telles que la première, la deuxième et la septième, en partant du couôhant, ont tous les caractères des constructions romaines; on dirait môme que leurs larges pierres ont été ajustées sans ciment. La belle arche, du centre, cependant, n'a aucune de ces dispositions, et paraît remonter à une époque moins reculée. La pile qui l'accompagne du côté de l'est forme une saillie aiguë.

Mais ce n'est pas l'inscription romaine, encastrée dans la culée du couchant, qui nous paraît donner à ce pont une date de plusieurs siècles (1), car elle fut évidemment détachée d'un

(1) CORNE LIA CtoniéUe

SIBI ET CORN EL à elle-même et à Cornélius

CORNELIO ET R... Cornélius et R...

... LI RENTE ...A ffranchie librement.

cippe ou d'un tombeau romain, pour servir à réparer cette partie du monument, lorsqu'on refit l'arche ogivale qui la surmonte. Cette inscription présente, en efifet, la formule consacrée à ces sortes d'édicules commémoratifs, et n'a rien du style réservé aux dédicaces des grands monuments civils. Sans parler de ce qu'aurait d'improbable la fondation d'un pont par une dame romaine, en l'honneur de son époux, la pierre, au lieu d'être obscurément reléguée sous une arche, devrait être placée sous la clé de voûte du centre principal, pour pouvoir être rattachée à la fondation de l'édifice (1).

ALTO DE URâDA. — TIEBES.

Occupons-nous, enfin, des châteaux-forts et des palais de la Navarre. L'étude des constructions militaires est digne de compléter celle des édifices religieux et civils du belliqueux royaume de Sanche-le-Fort...

Quand on traverse les hideuses solitudes des Bardegnas, en se rendant de Caporoso à Olite, on aperçoit à l'est, sur la rive droite de l'Aragon, la belle tour féodale de Alto de Urada, donjon carré presqu'aussi considérable que celui de Coaraze dans le Béarn.

Tièbes, véritable place forte de la monarchie navarraise, dont le nom se lie à de si nombreux souvenirs historiques, s'élève au nord, plus près de Pampelune, sur le coteau qui domine le bourg de Noaïn. Malgré la destruction qu'elle eut à subir de la part du duc d'Alba, sous Ferdinand-le-Catholique, on est encore frappé de l'importance des ruines qui couronnent la hauteur. Les remparts, construits en briques, rappellent, par la forme de leur circonférence et par l'étendue du diamètre, le formidable château de Montaner; mais tours, donjons, créneaux, mâchicoulis, tout ce qui peut servir à faire reconnaître l'origine et à caractériser la destination d'une forteresse, a complètement disparu, et il ne reste de l'important boulevard qui protégeait Pampelune du côté du sud, que les débris les plus informes.

(1) La voie, plus étroite que celle de Tudèla, ne mesure que 2 mètres à 2 mètres bO centimètres. Nous disons 2 mètres à 2 mètres 50 centimètres, car le parapet est loin de former une ligne droite, et sa largeur varie sur plus d*un point. Quoique la double pente du dos d*àne soit encore extrêmement surélevée, on assure qu'elle fut considérablement abaissée en 1760; mais ce fait parait d'autant moins probable que le tablier présente un des angles les plus aigus que nous ayons rencontrés.

ELIO. — MONTREAL. — IDOAIN. — ROCAFORTE.

Le château d'Ëlio, au pied du Montréal, fut moins maltraité par les Castillans; il a pu conserver, jusqu'à ce jour, la belle tour carrée qui rappelle le donjon de l.abastide et de Goaraze. Ses quatre façades, de 8 mètres chaque, n'ont d'autre ouverture que la fenêtre du nord, placée à 5 mètres du sol, et un peu sur le côté; elle dut servir à accéder au premier étage, conformément à la disposition de toutes les tours du nord des Pyrénées, dont le rez-de-chaussée était consacré à la basse-fosse. Cette tour, couronnée de mâchicoulis continus et construite en bel appareil, fut, jadis, entourée de bâtiments d'habitation assez considérables ; mais ces compléments indispensables d'une gentilhommière du moyen-âge ont été complètement démolis.

Le bourg s'étendait au sud-est de cet établissement féodal, entre le donjon et la pointe du coteau; il présentait, par conséquent, une disposition toute différente de celle des barris du nord des Pyrénées, qui formaient une sorte d'ouvrage avancé et se trouvaient exposés aux premières attaques des assiégeants. Ici nous voyons, au contraire, que le seigneur plaçait ses vassaux sous la protection de ses meurtrières. Il fallait que l'ennemi emportât la forteresse, avant de pouvoir atteindre le village (1).

Ainsi, dès qu'on a dépassé le pays basque et qu'on entre dans la Basse-Navarre, on retrouve tout ce qui constitue le système féodal du midi de la France. L'exception que l'on signale en parcourant le pays basque, dans lequel on n'aperçoit aucun vestige de construction seigneuriale, doit être bornée aux provinces habitées par cette race libre sur les deux versants des montagnes.

Montréal^ non loin d'Elio, nous présente une des plus hautes expressions de ce système militaire et politique du moyen-âge. Une petite montagne escarpée, détachée de la chaîne principale, et présentant à peu près la situation de ^t-Bertrand de Comminges ou du château de Lourdes, ferme une vallée longitudinale qui coule de l'est à l'ouest, parallèlement' au Gave de Pau.

Le château construit sur cette montagne conique, par Garcia Ramirez, vers 1149, devint, au xii°»« siècle, le centre de lapuis-

(1) EHo, peu célèbre dans l'histoire de la Navarre, ne revendique, d'aiUeurs, d'autre gloire que celle d'avoir donné le jour au fameux générid moderne de ce nom.

sance des Templiers de Navarre (1); mais le castel disparut dans le démantellement général exécuté par le duc d'Albe, au XV"" siècle, et Ton n'aperçoit plus, au pied du mont, que le bourg auquel Sancho Ramirez accorda un fuero de franchise, en 1149 (2).

Il est facile de comprendre, d'après l'aspect des lieux, que le château ne devait pas avoir une enceinte considérable. Le plateau sur lequel il était assii^, offre à peine 25 ou 30 mètres d'étendue, et cette circonstance nous fait penser que la forteresse se bornait à un énorme donjon flanqué de quelques barbacanes, comme les premiers châteaux du xi"« et du xii«« siècles.

Si nous continuons de remonter la petite vallée de Montréal, nous ne tarderons pas à renconter Idoain, bourg natal du général Mina. Nous n'y trouverons, d'ailleurs, qu'une tour carrée de 4i mètres 50 centimètres de face, très grossièrement construite, ouverte au nord par une fenêtre d'accès, placée sur le côté ouest, à 3 mètres du sol (3).

Après avoir salué la petite ville de Lumbier, le regard s'arrête avec complaisance sur les ruines du château de Rocaforte , assis au sommet d'une montagne semblable à celle de Montréal. La forteresse, presque entièrement détruite, ne présente, d'ailleurs, qu'un fragment de tour carrée; mais on comprend, à la situation du bourg, qui descend sur les flancs du coteau, qu'il ne devait pas être moins fort que ceux d'Elio et de Montréal. La famille Rocaforte joue, d'ailleurs, un rôle assez important dans l'histoire de la Navarre ; il résulte même de la tradition et des archives de Sanguessa, que cette ville dut son existence à Rocaforte. Ce poblàmen eut, un jour, fantaisie de descendre de ses hauteurs escarpées, et de s'étendre plus commodément sur la rive gauche de l'Aragon. Cet embryon demeura hameau jusqu'en 1122;^ mais, à cette époque, l'empereur Alonzo de Gastille l'agrandit, et lui donna le titre de village.

(1 ) La couronne leur avait donné, en 1 1 1 2» la ville du même nom.

(2) C'est entre ce bourg et l'ancien château, sur le penchant de la montagne, que s'élèvent les ruines de la petite chapeUe romane dont nous avons déjà parlé.

(3) On remarque une meurtrière destinée à protéger cette ouverture, au second étage, et une fenêtre à double ogive, de 1 mètre de haut, divisée par une ouverture évasée au premier. L'égUse à pans peu coupés, de manière à laisser une plus grande largeur au fond du chevet, n'a <}u'une double liioarne au centre et des contre-forts à becs de flûte.

Son importance ne tarda pas à grandir ; il devint bientôt le chef-lieu d'une mérindade; le château des rois de Navarre, qui s'élève encore avec ces deux tours carrées au sud de la ville de Sanguessa, témoigne de l'estime que les monarques avaient pour ce poste avancé qui surveillait la frontière de l'Aragon.