LE PALAIS DE SANGUESSA

Le vieux château gothique de Sanguessa, où les rois n'habitèrent qu'en passant, n'a conservé qu'un grand bâtiment composé de quelques énormes salles au premier, et d'une prison au rez-de-chaussée. Cette prison, â moitié souterraine, est, cependant, accessible par une porte, et non par un de ces horribles soupirails du xiii"« et du xiv»» siècles. Les deux tours carrées couronnées de créneaux posés en encorbellement sur des corniches un peu gréco-romaines, sont construites, ainsi que le corps principal, en bel appareil moyen, solidement cimenté.

Il nous paraît résulter des créneaux, des portes et des fenêtres à linteaux droits, posés sur consoles, de la fenêtre à arc tudor, de la tour du nord-ouest, des hautes meurtrières de la même tour, de la porte plein-cintre, du bâtiment principal et des sièges de pierre ménagés dans les embrasures, que cet édifice remonte au commencement du xiv»» siècle; il n'offre, d'ailleurs, aucun intérêt de détails ; mais, comme il est intimement lié à l'histoire glorieuse de la cité, les Sanguessiens n'en montrent pas moins avec orgueil les armes sculptées sur la porte de la cour (1).

Ces armes, formées des pièces d'Aragon, de Rocaforte et de Navarre, reçurent encore de Louis-le-Hutin la devise fastueuse : Laque mtmca falto. (Celle qui ne fait jamais défaut.) Or, ce témoignage d'estime du roi franço-navarrais n'était pas le don gratuit d'une simple flatterie politique; il fut concédé à l'occasion d'une victoire remportée par les milices, dans la plaine de la Madeleine^ nom plus cher aux Sanguessiens de nos jours que celui de Marathon aux enfants dégénérés de la Grèce. Les Aragonnais de Sos, mis en déroute dans cetle grande journée, perdirent jusqu'à leur drapeau, et leurs vainqueurs triomphants portèrent ces dépouilles opîmes dans leur cité. Le temps a réduit en poussière cet étendard, objet de tant d'orgueil; mais un fragment a été soigneusement conservé sous

(1) Un écu parti, ayant à droite les quatre pals et,' Aragon, à gauche une tour, et, pour orle, les armes de Navarre.

verre dans une &alle du château devenu la casa municipal; il forme, avec les armes que nous venons de décrire, les trophées de la ville espagnole. Cependant, l'histoire de Sanguessa ne s'arrête pas à ce fait d'armes. Nous voyons dans le résumé de ses annales, compulsé pardon Miguel Gaceres, commandant actuel de la place, qu'elle reçut le titre de ville, en 1665, après avoir fourni 150 hommes de guerre au siège de Fontarabie, de 1636; qu'en 1710, elle fut assiégée par les troupes de l'archiduc Charles , et qu'elle ue succomba qu'après la plus héroïque résistance, le 25 novembre de la même année. Les guerres de la succession lui fournirent aussi l'occasion de montrer son dévouement et son courage; ses enfants se signalèrent par plus d'un fait d'armes remarquable. Mais des calamités étrangères aux armes politiques ne devaient pas tarder à ouvrir l'ère de . sa décadence. Dès l'année 1420, une première inondation lui avait enlevé cent soixante-douze maisons ; en 1424, une nouvelle irruption des eaux augmenta les premiers ravages; le 25 septembre 1787, enfin, un troisième désastre détruisit quatre cents habitations, et fit périr cinq cents quatre-vingt-cinq personnes. Les eaux, élevées à 38 pieds au-dessus de leur étiage, répandirent une telle épouvante que la population n'osa plus relever ses remparts détruits, ses maisons renversées. Les habitants, qui se trouvaient sans asile, aimèrent mieux émigrer que d'exposer de nouvelles constructions au retour d'un' fléau qu'ils considéraient comme l'exécuteur des colères célestes. La ville, réduite aujourd'hui de 30 à 6 mille habitants, est encore dans l'état où l'inondation la laissa le 29 septembre 1787 : ses maisons sont en ruines, ses remparts démolis, ses rues dépavées, ses magnifiques palais sans toitures.

Grâce à l'apathie espagnole, on ne doit pas désespérer que nos derniers neveux ne puissent suivre, dans dix siècles, les traces de l'inondation, comme nous étudions les ravages de l'irruption du Vésuve de Tan 79 dans les rues d'Herculanum et de Pompéia (1).

(1) Mais ce qu'aucun élément n*a pu faire perdre à Sanguessa, c'est l'admirable fertilité de son territoire, la magnifique végétaUon de ses vignes. En dépit des colères des cieux, elle reste capitale d'une roérindade de 85 lieues de superflcie, divisée en vingt baillies, peuplée de 48767 habitants, renfermés dans 8355 maisons, et disséminés dans 380 paroisses. Les archives de la municipalité possèdent encore hi charte des privilèges, que leur accorda Sanche-Ie- Fort, en 1234, et que confirma Thibaut de Champagne, en 1339. Elle est écrite en castillan.

Nous parlions d'un palais de Sanguessa privé de sa toiture, c'est celui des ducs de Grenade. Rien de plus magnifique cependant que les fenêtres arabo-gothiques qu'il présente sur la rue, et ce détail peut donner une idée des richesses sculpturales que renfermait cette habitation princière.

Ces fenêtres ogivales, dont deux sont à double baie et deux à simple ouverture en astérisque, sont surmontées d'un encadrement rectangulaire, dans lequel l'artiste a réuni les plus gracieuses découpures. L'une d'elles ajoute à ces richesses deux statues placées dans deux niches trilobées et latérales. Au second étage, enfin, régnent six fenêtres ogivales, ornées de tores et de gorges. Mais pourquoi tenterions-nous d'analyser les détails de cette belle ruine; il est de ces merveilles qu'il faut laisser au burin le soin de reproduire.

Nous aurions encore bien des curiosités artistiques à étudier dans cette espèce de sépulcre que l'on appelle Sanguessa; mais elles appartiennent à la renaissance, et nous devons nous occuper d'abord des châteaux plus anciens, qui s'élèvent dans les villes royales de Pampélune, d'Olite et de Tafalla.