PLAN GÉNÉRAL

L'origine de l'architecture sérieuse coïncida dans la plaine de TEbre, avec la conquête de cette contrée par les chrétiens, en IIU, et nous trouverons, à Tudéla, une basilique du xii"»* siècle, élevée comme un arc-de-triomphe chargé de perpétuer le souvenir de la grande victoire de TEvangile sur le Coran. Sous l'influence cle ce réveil victorieux des chrétiens, il était naturel que tous les efforts de Fart se concentrassent sur cette première œuvre architecturale; aussi allons-nous avoir à examiner un des monuments les plus intéressants de TEspagne septentrionale.

Commençons par l'examen rapide du plan général de l'édifice, qui n'a pas moins de 62 mètres de long sur 23 de large. Malgré la grandeur de ses proporljons et la hauteur imposante des voûtes, nous pourrons, grâce à l'admirable régularité de son plan, rendre notre description assez brève.

Le chevet, à cinq pans coupés, appuie sa voûte sur un grand arc doubleau reposant sul* deux colonnes garnies de chapiteaux à peu près corinthiens. Quatre grosses nervures à trois tores de face, presque aussi larges ensemble que l'arc doubleau, et croisées à la clé, complètent la consolidation des voûtes (2).

Passons aux croisillons du transept, qui se prolongent de 9 mètres en dehors des bas-côtés.

(1) Un très mauvais tableau barbouillé plus récemment, et placé dans réglise, reproduit aussi cet événement, de concert avec le casque et la cotte de mailles que le chevalier suspendit, en actions (le grâce, au maître-autel de In basilique.

(2) Cette partie, enfoncée du chevet, .est précédée d'une pro-abside, à rentrée de laquelle deux colonnes romanes, moitié engagées, avec arc doubleau, forment Tare triomphal ; leurs chapiteaux possèdent des feuilles d*un très bon travail, parfaitement découpées, soit avec volutes rappelant la feuille d'acanthe, soit avec feuilles pTus aplaties. Les tailloirs, de modèles assez variés, présentent tsuitôt des palmettes, tantôt de simples tores doubles, tantôt d'épaisses feuilles crucifères. I^ fond du chevet est éclairé par une très petite fenêtre plelnclntre sans ornements; mais la pro-abside est percée, à droite et à gauche,

Les piliers du centre sont ornés de deux colonnettes géminées d'une très grande hauteur, plaquées sur pilastres, et séparées par un angle occupé par un tore. Chaque bras, formé de deux travées, est garni de deux arcs de chapelle à lancQ^tes, reposant sur des colonnes géminées ayant la moitié de la hauteur de celles du transept. Les deux chapelles les plus rapprochées du chevet à droite et à gauche, forment abside cul-de-rour sans ornement. Les plus éloignées sont à pans droits, et voûtées avec nervures composées d'un seul tore croisé à la clé. On est disposé aies croire moins anciennes que les précédentes (1).

Trois hautes lancettes, assises sur la même base, mais d'inégale hauteur, car elles suivent l'amortissement de la voûte ogivale, éclairent chaque bout du transept. Celle du centre a trois mètres de hauteur, et se trouve, comme ses voisines, fortement ébrapée et ornée à chaque angle d'une colonnelte assez légère. Au-dessus des chapelles du fond est une autre lancette évasée avec colonette du même style. La première chapelle absidale, enfin, est surmontée d'une rose de 2 mètres à trois retraites, entourée d'un rang de palmettes et d'archivoltes de la même ornementation.

Nous voici arrivés à la grande nef et aux bas-côtés : quatre travées divisent leur largeur, et nous devons remarquer tout d'abord les arcs de jonction dont les angles rabattus présentent une belle archivolte formée de dents de scie, comme dans la cathédrale de Bayeux et dans l'église de Ste-Croix de St-Lô. Les ogives retombent sur des colonnes géminées; mais les arcs doubleaux de la nef et ceux des bas-côtés n'ont pour appui qu'une colonne isolée, plaquée sur pilastres et accompagnée, à chaque angle, d'une colonnette qui reçoit les nervures ^les voûtes (2J.

d*une fenêtre ogivale haute de 2 mètres 50 centimètres, évasée aux angles avec deux colonnettes de chaque côté, réunies par une archivolte à palmettes. Ajoutons, enfin, que ces palmettes se reproduisent sur une bande qui réunit tous les tailloirs au-dessous des nervures du fond du chevet.

(1) Toutefois, la chapelle de gauche a vu disparaître, au xvn"»« siècle, les colonnes géminées de son arc intérieur; elles ont été remplacées par un large pilastre à la romaine, chargé à Textérieur des statues de grandeur naturelle, des quatie Evangélistes sculptés en haut-relief, et, à l'intérieur, de panneaux à grands fleurons de la même époque,

(2) Dirons-nous encore, pour compléter les détails, que chaque colonne repose sur une base à deux tores un peu grêles, mais assez élégants; que partout règne Togive de la fin du xn" siècle; que les arcs doubleaux, comme ceux qui joignent les nefs, sont larges d'environ 80 centimètres et rabattus aux an-

Entrons dans le domaine de l'iconographie ; arrêtons-nous un instant sur les chapiteaux historiés, pages intéressantes où les artistes gravaient avec plus de détails et de liberté leurs penséesjpeligieuses, quelquefois même leurs fantaisies profanes et satyriques. Onne peut se le dissimuler ; si les architectes obéirent à quelque idée symbolique, en donnant au plan de leur cathédrale la forme d'une croix terminée par un chevet dirigé vers rOrient, ce fut dans les bas-reliefs des chapiteaux et des porches qu'ils développèrent la leçon morale et l'enseignement religieux. Nous remarquons sur les corbeilles des colonnes engagées : la syrène au corps d'oiseau, portant une masse d'armes et un bouclier, — le même personnage combattant un aigle fantastique, — un sagittaire femelle luttant avec le même aigle fantastique à côté de Samson, monté sur le lion dompté, — un personnage couvert d'un large manteau, tenant par le cou une chimère ailée, de chaque main, — le bœuf et l'âne de Bethléem plusieurs fois répétés, — deux serpents suçant les mamelles d'une femme. Nous citerons à la suite de ces chapiteaux un bénitier du même style, présentant à chaque angle la syrène au corps d'oiseau, si souvent reproduite dans les monuments du Roussillon et du Comminges.

Devons-nous chercher, dans ces bas-reliefs fortement empreints de l'esprit oriental, de pures fantaisies d'artistes ou des allégories religieuses? L'un et l'autre, peut-être...-

On pourrait dire, conformément aux principes des bestiaires divins du moyen-âge, que la syrène représente le Tentateur marchant à la poursuite des âmes chrétiennes, armé delà massue qui écrase et du bouclier qui le garantit de St-Michel et de la grâce. Cette allégorie serait encore plus frappante dans la syrène luttant contre l'aigle, symbole du chrétien régénéré. Mais nous donnons celte explication avec certaine réserve.

Le chapiteau qui contient le sagittaire combattant l'aigle, et Samson déchirant le lion, nous paraît offrir un sens plus complet, plus précis. Le combat de Samson, image du Christ brisant les portes du monstre infernal, fait le pendant très rationel du démon, sous la forme du sagittaire, combattant le chrétien représenté par l'aigle. Quant au personnage couvert du long manteau, empoignant les deux chimères ailées, il représente incon-

glesavec un tore quelquefois suivi d*un filet et d'une gorge; que toutes les nervures formées de trois tores se croisent au centre des voûtes; que, lorsque les chapiteaux ne sont pas à feuillages, ils représentent des têtes etdes animaux?

testablement le prêtre du Christ, se rendant maître de Tesprit du mal en mettant un frein aux mauvaises passions.

Les syrènes placées autour du bénitier ne nous présentent, au contraire, qu'un ornement de fantaisie.

La cathédrale de Tudéla n'a pas de triforium, et son clérestory rentre complètement dans le style du commencement du xiii"« siècle par sa noble simplicité : point d'ouvertures à plusieurs baies, point de meneaux roulés en trilobés ; chaque travée de la grande nef est percée d'une seule fenêtre à lancette, ornée d'une colonnette d'angle, et divisée en deux baies par des meneaux très épais, à simple évasement, avec un oculus au sommet. En résumé, cet édifice, contemporain de celui de Sauveterre de Béarn, en rappelle les formes et les dispositions principales, sur des proportions infiniment plus grandioses. Mais arrivons aux détails les plus intéressants de toute l'église gothique; occupons-nous des porches qui donnent accès dans les flancs de la basilique.