LE PORCHE DE LA BASILIQUE

Mais hâtons-nous d'arriver au porche de la basilique, une des œuvres les plus importantes au point de vue iconographique,

(1) Indépendamment des huit colonnes, chaque pilier-maître des angles fut primitivement orné de grandes statues en bas-relief de demi- nature, semblables à celle des contr&-forts du porche de St-Aventin; une seule a pu échapper à la destruction. Elle représente un christ, tète nue, drapé dans le goût du xi* siècle, les genoux écartés comme on a coutume de le sculpter sur les tympans. Il est entouré d*une auréole eUiptique et assis sur un de ces sièges sans accoudoir ni dossier, que les Romains appelaient bisseUium, et qu*ils accordaient à titre de privilège aux personnages les plus illustres.

Il ne faut donc pas être étonné si Ton trouve le christ assis sur ces sièges plats, alors que l'antique chaise curule avec dossier et accoudoir est réservé à la Vierge-Marie.

Il serait très possible, d'ailleurs, que ce christ, un i>eu dépaysé dam le cloître de Tudéla, eût orné primitivement le tympan de la grande porte de la basilique, et qu'on l'eût relégué dans ces galeries, lorsque on construisit le porche. 11 faut remarquer, en effet, que le goût du xni* siècle n'admettait plus la présence de ce sujet.

que nous ayons à examiner. Quand on se présente devant cette porte magistrale, bien inférieure en dimensions à celles de Notre-Dame de Paris, égale tout au plus à celle du croisillon du sud, on reste saisi d'admiration devant ses richesses sculpturales. Chaque ébrasement est garni de huit colonnes romanes, à bases toriques, placées sur des angles rentrants; des angles de saillie, amortis en tores, des chapiteaux chargés de personnages, et des tailloirs enrichis de palmettes admirablement travaillées, complètent l'ensemble de cette ornementation. Entrons dans les détails des chapiteaux qui vont nous présenter la série la plus complète des chapitres de la Genèse, que nous ayons encore rencontrée. En commençant notre examen par la gauche, nous voyons successivement :

1" chapiteau, — Le Créateur nimbé et drapé dans un manteau; il crée les chœurs des anges, représentés par deux esprits célestes, déployant les ailes dans lesquelles ils étaient enveloppés comme des chi^salides.

2"« chapiteau. — Dieu forme les étoiles, la lune, le soleil, et les lance dans Tespace (1).

3"»e chapiteau, — Le Créateur prend la boule terrestre dans sa main et lui donne la forme sphérique : « Au commencement, Dieu créa le Ciel et la terre; la terre était informe et toute nue. » (2)

(1) « Dieu dit aussi : que lescorps de lumière soient faits dans le firmament du ciel, afin qu'ils séparent le jour d'avec la nuit, et qu'ils servent de signes pour marquer le temps et les saisons, les Jours et les années; qu'ils luisent dans le firmament du ciel, et qu'ils éclairent la terre, et cela se fit ainsi. — Dieu fit donc deux corps lumineux : l'un plus grand, pour présider au jour, l'autre inoindre, pour présider à la nuit. »

Telles sont les paroles de la Bible que l'imager a mises en relief. Mais peu sci-upuleux à l'égard delà suite chronologique de la Genèse; il a placé la formation des astres avant celle de la terre. Peut-être obéissait-il à cette objection, déjà fort ancienne, que les physiciens avaient adressée à la Bible, à l'endroit du fiai lux, qui n'avait pu être, disent-ils, qu'une conséquence de la création des astres, et non un fait précurseur et préparateur. La physique n'a pas tardé cependant à découvrir que la lumière existait indépendamment des astres, que le sublime mécanisme céleste la régularisait, mais ne la formait pas. Le sculpteur Ignorant ce dernier mot de la science, a donné raison à la scolastique contre le livre saint.

(2) Plus d'un lecteur, convaincu d'après l'opinion vulgaire que Galilée découvrit le premier la sphéréité de la terre, pourrait croire que le sculpteur s'est livré dans cesii^et à une anomalie fort étrange, pour l'époque où il vivait. Peut-être n'est-il pas inutile de donner un aperçu de la marche des connais-

4»« chapiteau. — Le Créateur donne la vie aux plantes, et se voit aussitôt entouré de palmiers nains et d^oliviers.

« Dieu dit encore : Que la terre produise de l'herbe verte portant de la graine, et des arbres fruitiers qui portent du fruit, chacun selon son espèce, et qui renferment leur semence en eux-mêmes pour se reproduire sur la terre, et cela se fit ainsi. »

sances humaines à cet égard. La Genèse, il est vrai, ne parle pas de la forme de notre globe ; mais il parait que dès la plus haute antiquité, les navigateurs comprirent qu'elle devait être sphérique.

Diogène Laerte fait remonter cette opinion à Linus, à Orphée ou aux Argonautes. Mais tant de fictions environnent l'histoire des premiers temps de la Grèce, que l'on n'ose pas s'arrêter à cette a^ertion.

Âristote de son côté (decœlo), dit que les anciens mathémuticiens avaient mesuré la circonférence de la terre, et l'avaient trouvée égale à 400000 stades. Quels étaient ces anciens mathématiciens? Les Ghaldéens ou les Egyptiens? Que valait leur stade? C'est ce que l'on ignore; mais comme cette détermination n'avait pu se faire qu'en mesurant un arc de grand cercle d'une sphère, on peut conclure de ce passage, que du temps d'Aristote, la rondeur de la terre était regardée comme un fait admis. Du reste, cette opinion avait été professée longtemps avant par Thaïes de Milet qui l'avait empruntée aux prêtres égyptiens- ( Plut, de plaut. philus. 1. 2, ch. 9-10).... Bien qu'Anaximandre, Anaximène et Anaxagore, disciples de Tlialès, eussent enseigné que la terre était plate et avait la forme d'un disque, la doctrine de leur maître conserva des partisans acharnés. Bientôt le pythagoricien Philolaùs, soupçonna le vrai système du monde, plaça le soleil au centre de l'univers, et donna à la terre son double mouvement de translation autour de cet astre et de rotation sur elU-méme^

Les Romains s'occupèrent assez peu de sciences» et ils empruntèrent des idées fort disparates aux diverses écoles de la Grèce. S'ils firent quelques cartes ou plans des provinces de leur empire, ils ne tinrent certainement pas compte de la sphéréité de la terre, et le mot orhis terrarum, par lequel ils la désignaient, peut aussi bien s'appliquer à un disque qu'à une boule. Cependant, ils regardaient généralement le ciel comme une immense sphère de cristal, sur laquelle étaient fixés les astres, points lumineux qui tournaient autour de la terre.

Arrivons à l'ère chrétienne. La sphéréité de la terre devient l'opinion dominante. Nous trouvons dans saint Augustin (an de Jésus-Christ, 375) une allusion à cette forme, lorsqu'il attaque, comme contraire à la foi, l'opinion de ceux qui parlaient de l'existence d'autres hommes, vivant à l'opposé de nos continents- Regardant alors comme impraticable le passage de la zone torride, on devait, en admettant que les terres situées au-delà fussent habitées, admettre aussi une deuxième création, et c'était là dessus seulement que portait l'attaque de l'évéque d'Hippone, de même que celle qui fut, vers 760, dirigée contre le prêtre Virgile, pour avoir aussi soutenu la thèse des antipodes. L'hérésie ne consistait donc pas à penser que la terre fût ronde, mais bien à croire que l'autre hémisphère pût contenir des êtres tels que nous.

Du reste, la forme générale de l'univers était considérée comme sphérique, et Ton continuait à faire des sphères célestes. Ainsi, vers 970, le moine Ger-

§«• chapiteau. — Il peuple la terre d'oiseaux, de quadrupèdes, et, comme Téléphant, le loup, le lion, Taigle, la grue comptent parmi les animaux les plus fréquemment nommés dans la Bible, Tartiste les a sculptés sur le premier plan.

« Dieu dit encore : Que les eaux produisent des animaux vivants qui nagent dans Teau, et des oiseaux qui volent sous le firmament du ciel. Dieu dit aussi: Que la terre produise des animaux vivants, chacun selon son espèce, les animaux domestiques et les bêtes sauvages (1)* »

bert, qui devint pape, sous le nom de Silvestre II, enseignait que, pour construire une figure de l/univers, il fallait prendre un globe, et y marquer la position des astres au moyen d'une orientation sur l'étoile polaire. Percez le globe, dit-il, en suivant un de ses diamètres, et regardez l'étoile polaire par ce tube (idée qui conduisit faussement quelques commentateurs à croire que ce Gerbert fut l'inventeur du télescope).

Durant les xi* et xn* siècles, la science reste à peu près stationnaire. Quelques moines conservent, recopient et traduisent des manuscrits, mais sans s'occuper de pousser plus avant les recherches. Cependant, il n'est pas probable que les esprits aient rétrogradé jusqu'à douter de la spbéréité de la terre.

Mais au xui' siècle, l'étude de rasti;onomie prit un nouvel essor. Alphonse de Gastille et l'empereur Frédéric II, s'y adonnèrent avec passion. Les découvertes faites à cette époque (celles de Roger Bacon entre autres), ne permettent pas de douter que la forme de la terre ne fût parfaitement connue.

Les attaques dirigées au nom de la religion contre Copernic ftt Galilée, ne portèrent jamais sur la forme même de la terre, mais sur son mouvement autour du soleil, doctrine que l'on prétendait en contradiction manifeste avec les écritures où il est dit que Josué arrêta cet astre dans sa marche.

Les imagers pouvaient donc représenter la terre comme un globe, sans choquer les idées du moyen-âge et sans scandaliser l'Eglise. Depuis les premiers siècles, ils avaient adopté cette forme, et l'on retrouve des globes terrestres dans les peintures des catacombes, tantôt sous les pieds du Christ, tantôt sous la patte du paon.

(1) Dans les opinions du moyen-âge, l'éléphant était l'image d'Adam et d'Eve, qui ne connurent le mal que le jour où ils cédèrent aux conseils perfides du démon, en mangeunt le fruit défendu. Comment comparait-on .l'éléphant à nos premiers pères? En i^outant qu'au moment où il voulait engendrer, U allait avec sa compagne vers un mont voisin du paradis, où croissait la mandragore; la femelle en mangeait, et elle devenait mère aussitôt. (Hippeau bestiaire divin, p. 181.)

Nous avons déjà dit que le lion, roi des quadrupèdes, était le symbole de la double nature humaine et divine du Christ. Le loup comptait parmi les animaux qqi représentaient Satan. L'aigle était le symbole du chrétien, de l'enfant de Dieu, de l'homme racheté par le baptême ; afin de lustifler ce symbole, on avait découvert la fable suivante.

« Lorsque le roi des oiseaux vieillit, que ses yeux s'obscurcissent, que ses

6°»« chapiteau. — L'Ëteruel, toujours nimbé, lève ses doigts jubants, et donne le souffle au premier homme, couché, endormi à ses pieds, et portant déjà la barbe longue, u II dit . ensuite : Faisons Thomme à notre image et à notre ressemblance, et qu'il commande aux poissons de la mer, aux oiseaux du ciel, aux bêtes de toute la terre et à tous les reptiles qui s'y

meuvent Le Seigneur Dieu forma donc l'homme du limon

de la terre; il répandit sur son visage un souffle de vie, et l'homme devint vivant et animé. » 11 est à remarquer qu'Adam, auquel les artistes de la renaissance accordent si peu de barbe, l'avait portée assez longue sous le règne du style ogival, quoique les peintres grecs eussent commencé à le représenter imberbe. (Didron, manuel d'Iconographie^ p. 78.)

7"»« chapiteau, — - Dieu relire Eve de la côte d'Adam, pendant que le premier homme prend son sommeil sous un arbre. « Le Seigneur Dieu envoya donc à Adam un profond sommeil, et, lorsqu'il était endormi, il tira une de ses côtes et mit de la chair à sa place, et le Seigneur Dieu forraa la femme de la côte qu'il avait tirée à Adam, et l'amena à Adam. »

S^* chapiteau, — Eve, debout devant l'arbre de science, cède aux sollicitations du serpent roulé autour de l'arbre, sous sa forme naturelle, et la perte du genre humain est consommée. « La femme considéra donc que le fruit de cet arbre était bon à manger, et qu'il était beau et agréable à la vue; et, en ayant pris, elle en mangea et en donna à son mari, qui en mangea aussi. 2>

Sur le retour de la corbeille, Dieu apparaît aux coupables, et leur fait entendre ses reproches. Adam semble se cacher derrière l'arbre; le serpent dresse sa tête triomphante au-dessus de lui, comme pour braver le Créateur. « Et, comme ils eurent entendu la voix du Seigneur Dieu qui se promenait dans le paradis , ils se retirèrent au milieu des arbres, pour se cacher de devant sa face »

Alors, le Seigneur Dieu appela Adam, et lui dit : Où êtesvous?....

ailes ne peuvent plus le porter, U s^élève vers les plus hautes régions du ciel ; et, quand le soleil a brûlé ses ailes et éclairci sa vue, il se laisse tomber dans une fontaine d'où il sort riûeuni. Aussi, ne reconnait-il pour ses petits que ceux qui peuvent regarder fixement le soleil. » — L'aigle qui se renouveUe, c'est le dirétien qui, plongé dans la fontaine spirituelle, peut jouir de la vue du vrai soleil qui est Jésus-Christ- (Ibidem, p. lOi.)

« Puis, le Seigneur Dieu dit au serpent : Parce que tu as fait cela, tu es maudit entre tous les animaux et toutes les bêtes de

la terre Je mettrai une inimitié entre toi et la femme, entre

ma race et la tienne ; elle te brisera la tête, et tu tâcheras de la mordre au talon. »

L'histoire du premier homme se continue de l'autre côté du porche.

9°»« chapiteau. — L'ange expulse Adam et Eve du paradis terrestre, et les coupables portent leurs mains à leurs parties honteuses. « Le Seigneur Dieu le fil sortir ensuite du jardin de délices, afin qu'il allât travailler à la culture de la terre dont il avait été tiré. »

10"« chapiteati. — Adam, couvert du sagum des Romains, qui

devint la jaquette des hommes du peuple au moyen-âge, bêche

la terre infertile; un ange plane sur sa tête et semble l'encourager.

« La terre sera maudite, à cause de ce que vous avez fait, et vous n'en tirerez de quoi vous nourrir qu'avec beaucoup de travail. »

Le Seigneur fit aussi à Adam et à sa femme des habits de peau dont il les revêtit.

Plus loin, Abel reçoit un mouton, et Gain,, une gerbe de blé. Dieu, lui-même, leur remet ces deux bases de l'agriculture.

« Abel fut pasteur de troupeaux, dif.la Genèse, et Gain s'appliqua à l'agriculture. »

ii"^ chapiteau. ^ LdL femme d'Abel se hâte de préparer la toison des brebis; nous la voyons filant la quenouille. Son premier soin a été de couvrir sa nudité ; mais l'artiste a trop servilement copié 4e costume de son époque, sans chercher à faire de la couleur rétrospective; il lui fait porter non seulement un jupon, mais une espèce de mouchoir roulé autour de latête, à la manière des femmes créoles.

12»« chapiteau, — Gain tue Abel d'un coup de mâchoire d'âne ou de grosse racine ; la victime est renversée à ses pieds; tous les deux sont vêtus de jaquettes semblables à celles qu'ils portent dans les chapiteaux du cloître de St-Bertrand de Gomminges. Mais quel est ce personnage nu, malheureusement mutilé, qui vole dans les airs? G'estlc démon qui triomphe du premier crime, comme il s'est réjoui de la première désobéissance.

i3«« chapiteau. -— La punition ne tarde pas à atteindre le coupable ; Dieu condamne Gain à errer sur la terre, et on le voit s'enfuir, poursuivi par la malédiction divine ; cependant, il n'abandonne pas la funeste massue, et il va inaugurer sur la terre Torigine de ces races vagabondes qui n'auront pour occupation et pour moyen d'existence que le meurtre et le pillage. Dieu lui dit : « Vous serez fugitif et vagabond sur la terre. — Gain répondit au Seigneur : « Mon iniquité est trop grande pour

pouvoir en obtenir le pardon Vous me chassez aujourd'hui

de dessus la terre ; j'irai me cacher de devant votre face ; je serai fugitif et vagabond sur la terre ; quiconque donc me trouvera me tuera... Gain, s'élant retiré de devant la face du Seigneur, fut vagabond sur la terre, et il habita vers la région orientale d'Eden. »

Ges versets concis et dramatiques sont peut-être un des passages les plus profonds de la Bible, car ils semblent diviser les hommes en peuples pasteurs et en peuples vagabonds et pillards. Que nous offrent les annales du monde, en effet? D'un côté, des nations industrielles, probes et sédentaires qui travaillent, construisent des villes, font briller la civilisation ; de l'autre, des peuplades barbares, violentes, ravageuses, qui envahissent violemment ces foyers de prospérité, de paix, de richesse, dérobent les récoltes, détruisent les villes, exterminent

les populations Gain, emportant dans sa fuite la massue

dont ses descendants ne se dessaisiront pas, semble annoncer au monde que les enfants d'Abel continueront à tomber sous leurs coups.

Ge rapprochement avait frappé le sculpteur de Tudéla, aussi consacra-t-il le chapiteau suivant à représenter les querelles des premiers peuples.

14"e chapiteau. — Un homme décoche un arc et lance une flèche vers la tête de son adversaire ; Dieu survient par derrière, coAme pour arrêter son bras. Mais nous savons, par la Genèse, que les désordres suivirent une progression effrayante.

« Dieu voyant que la malice des hommes qui vivaient sur la terre était extrême et que toutes les pensées de leur cœur étaient en tout temps appliquées au mal, il se repentit d'avoir fait l'homme sur la terre, et, étant touché de douleur jusqu'au fond du cœur, il dit : J'exterminerai de dessus la terre l'homme que j'ai créé; j'exterminerai tout, depuis l'homme jusqu'aux animaux. »

Nous arrivons à l'exécution de cette sentence terrible.

a Mais Noé trouva grâce devant le Seigneur, ajoute la Genèse: faites-vous une arche de pieux de bois aplatis ; vous y ferez de petites chambres et vous Tenduirez de bitume dedans et dehors... Sa longueur sera de trois cents coudées, sa largeur de cinquante et sa hauteur de trente. »

i^"^* chapiteau. — La partie basse forme la carène; le vieux Noé, portant la barbe longue, fait entrer les animaux dans leur retraite flottante. On y remarque le chameau, le dromadaire; d'autres quadrupèdes y sont déjà installés avec la famirie du patriarche. Un grand arc flanqué de tourelles recouvre la scène et représente probablement la cité de Dieu appuyée sur Tarc-enciel.

16™e chapiteau. — Cette partie de la Genèse se termine par le sacrifice d'Abraham, image prophétique de la rédemption de l'homme par la mort de Jésus-Christ. Le bélier se tient à côté d'Isaac pour remplacer la victime que l'ange va soustraire à l'obéissance héroïque de son père. N'oublions pas de remarquer que l'éternel est»toujours reproduit dans le même costume; il porte le grand manteau et le nimbe sur le front.

C'est entre ces deux magnifiques ébrasements, l'introduction la plus complète et la plus logique qu'une cathédrale nous ait encore offerte, que s'ouvre la porte dont le linteau, de 2 mètres 50 centimètres, est supporté par des consoles à deux retraites, également ornées de personnages. On y distingue Dieu, étendant ses bras en forme de cariatide ; deux têtes de monstre qu'un personnage tient par la langue et un autre monstre dompté par ces deux êtres symboliques, moitié syrènes, moitié oiseaux, si connus dans l'iconographie romane. Deux anges placés sur la face de la colonne complètent cette ornementation en jouant de la trompette pour appeler les fidèles dans le temple qu'ils indiquent du doigt. La face intérieure des montants est garnie de riches palmettes à feuillages.

Cette partie de la porte est donc le résumé de ces pensées chrétiennes : Dieu ouvre l'église, image de la félicité éternelle, à tous les hommes; les anges les convoquent au son de la trompe ; le démon se présente pour leur en disputer l'entrée; le prêtre ou le vrai chrétien le dompte et le bride.

Les détails des voussures, légèrement ogivales répondent dignement à l'ornementation que nous venons d'examiner. Huit rangs de personnages surmontent les colonnes des ébrasements et montrent à leur clé : 1« l'agneau nimbé avec la croix de ré-

surrection ; 2" une sainte nimbée ; 3^ un autre saint nimbé portant la couronne ; 4° un ange nimbé; 5° David couronné et portant la harp'e; 6<» un évéque milré ; 7» un personnage couronné, déroulant une banderolle.

Chaque voussure possède donc à son sommet le représentant d'un ordre des êtres : le Christ, — une sainte femme, — un saint homme, — un ange, — un roi (David), — un évêque, —un docteur ou prédicateur (l'administration et la science).

Examinons en particulier chacune de ces lignes de personnages. A droite, en partant du fond nous remarquons : cinq étages d'anges, placés de deux en deux, et portant laxouronne, le sceptre, l'ostensoir et autres attributs de la passion.de Jésus- Christ; six groupes de démons tourmentant les damnés; des maudits plongés dans des chaudières ; d'autres sucés par des reptiles, des serpents et des crapauds.

Cependant, Satan ne réussit pas sans efforts à entraîner ses victimes, et l'artiste a très habilement indiqué, dans ces luttes, des gradations de résistance et de victoire que nous n'avons encore trouvées dans aucune œuvre de ce genre. Nous remarquons notamment un démon qui essaie d'entraîner un évéque ; mais le ministre détourne la tête et Dieu vient le protéger.

Dans la troisième voussure, deux personnage^ couverts de manteaux paraissent pleurer les fautes qui les ont rendus justiciables de satan. Après cette scène qui se répète deux fois, d'autres maudits sont plongés dans les flammes, dans l'eau bouillante, ou reçoivent du plomb fondu dans la bouche. Au milieu (le ces victoires, Satan se fait porter en triomphe par les exécuteurs hideux de ses hautes-œuvres. Un de ces groupes le représente élevé sur les épaules de trois démons.

Dans la quatrième voussure, Satan essaie de séduire un religieux et un abbé crosse; mais tous les deux portent leurs mains à leurs oreilles pour les soustraire à l'effet des paroles flatteuses. Il réitère en vain ses tentatives sur deux jeunes filles; il est repoussé avec dédain. Il ne parvient à entraîner que trois pécheurs : un avare, un savant qui le suivent emportant leur bourse et leurs livres, et uue reine. On voit que l'artiste n'a pas ménagé l'aristocratie. A la suite de ces victorieuses expéditions du démon, les supplices infernaux redoublent d'activité, et nous voyons plusieurs damnés plongés dans des chaudières.

Dans la cinquième voussure, nouvelle expédition de Satan. Ici, il tente un évêque et un religieux; plus bas, un ange vient

au secours des pécheurs et frappe le démon de son glaive. Cependant, Satan réussit à capturer une victime; il lui passe

la corde au cou et l'entraîne Après ces nombreuses scènes

de la vie terrestre, nous arrivons au jugement dernier, et nous remarquons, au bas de la même voussure, quatre morts velus sortant de leur tombeau. Satan les attend à la porte de la résurrection; et, dans les deux groupes inférieurs, nous le voyons, armé d'un marteau, frapper sur la tête d'un homme, et en lancer un autre dans la gueule de l'enfer.

Sixième voussure : Satan n'est pas à bout de ressources ; le voici muni de gâteaux, cherchant à séduire un mortel par la gourmandise. H doit avoir réussi, car le voilà entraînant deux damnés, attachés au bout d'un bâton. Deux autres diables conduisent un pécheur par une corde; puis viennent quatre mortels sortant de leur tombeaux soulevés. Satan emporte une jeune femme dans ses bras, et deux diables enfoncent tics tenailles dans la bouche d'un patient.

Cette partie des voussures, consacrée aux manœuvres et aux triomphes de l'enfer, mérite d'être étudiée comme disposition générale. 11 y règne une régularité, une marche logique qui forme un grand contraste avec le désordre du porche de Sanguessa. Ainsi, dans les scènes qui se dirigent de haut en bas, nous voyons l'homme exposé pendant sa vie terrestre aux tentations de Satan. Il descend dans le tombeau; le jour de la résurrection arrive; le démon attend sa victime et la plonge dans les enfers, avec ce luxe de tortures dont le xiii"'«' et le xiv™« siècles se montrèrent si prodigues (1).

Les voussures de gauche renferment, conformément aux règles architecturales du moyen-âge, des scènes d'un tout autre caractère. Nous venons d'assister au succès de l'enfer; nous allons contempler les triomphes du ciel.

Après la première voussure, composée d*anges^ de dominations et de vertus, nous voyons s'élever, au-dessus de quelques

(1) Nous n^avons pas mentionné un groupe en forme de roue-de-feu, surmoBté d'une tête, de deux ailes, et qui parait tout d'abord représenter un de ces trônes^ composition si bizarre des artistes byzantins... Ces trônes inconnus à l'art occidental seraient étrangement placés dans ce porclie, où tous les basreliefs sont si précis et si logiques; aussi, nous n'avons pu nous arrêter ù la pensée d'en trouver un égaré sur ce porche. Nous aimons mieux n'y voir qu'un ange portant dans ses bras le soleil de la loi nouvelle, soleil auquel l'artiste aurait donné une dimension démesurée, puisqu'il couvre plus de la moitié du corps du messager céleste.

scènes de résurrection, une foule de bienheureux groupés par deux ou par trois, vêtus de larges manteaux bien drapés et d'un dessin assez correct. On distingue les saintes religieuses ornées de guimpes, les patriarches portant la barbe longue, les rois couronnés, les évêques crosses, déroulant un cartel, et les vierges martyrs. Malgré Tattitude calme et un peu monotone de tous ces bienheureux, malgré l'absence générale d'attributs distinctifs, on peut se rendre compte de leur caractère s>mbolique, en étudiant les principes posés par les Grecs dans la composition de ce qu'on appelait la réunion de tous les esprits. Ces compositions un peu mystiques ne furent jamais représentées, en Occident, avec toutes leurs combinaisons conventionnelles; on y supprima le ciel, le soleil, les trônes et les chérubins. Le porche qui nous occupe ne renferme, parmi les ordres célestes, que les vertus et les dominations, représentées par des anges portant de longues aubes et des baguettes d'or à la main ; mais quant aux ordres des saints, ils sont complets, précis" et distincts. Celui des patriarches est conduit par Adam; — celui des prophètes, par Moïse: ■— celui des apôtres, par Chrysoslôme; — celui des martyrs, par saint Georges; — celui des rois, par Constantin (David est à la clé de voûte); celui des femmes martyres et des religieuses, par Catherine et sainte Euphrasie (1).

Quel magnifique sujet de poème chrétien que ce porche de la cathédrale de Tudèla! N'y trouvons-nous pas le spectacle entier de la création, si magnifiquement rendu dans le laconisme poétique de la Genèse? Le tableau de la nature humaine, suivant les deux voies de la damnation et de la béatification? N'y voyons-nous pas le paradis perdu de Milton, comme la divine comédie de Dante? La critique a fait étrangement fausse route, en cherchant si le poète florentin avait eu des prédécesseurs dans son œuvre immortelle, et si le plan de son poème était une inspiration subite de son génie ou une imitation plus ou moins perfectionnée de quelque œuvre antérieure.

L'inspiration de la divine comédie!... Mais vous la retrouvez tout entière sur les porches du xii"« et du xni"e siècles. Personnifiez ces groupes de pécheurs séduits, de pécheurs repentants, de damnés suppliciés, de morts sortant des tombeaux, de bienheureux élevés au ciel; donnez-leur des noms propres du xv"« siècle, rapprochez-les des aventures qui avaient cours à

(1) Consultez Didron, manuel dHconographief p. 235.

répoque de Dante, et vous verrez sa trilogie sortir, armée de toutes pièces, du simple examen de ces poèmes de pierre.

Il n'est pas jusqu'à la froideur des scènes célestes du sculpteur, qui n'ait jeté son influence sur le poète ; la pâleur du paradis contraste avec la poétique vigueur de l'enfer, dans le poème écrit, comme dans le poème sculpté (1).