BASILIQUE DE ST-SEVER DE GASCOGNE

Puisque nous nous trouvons hors des limites septentrionales du Béarn, et que nous y avons été conduits par l'examen de l'église du Luc, ne quittons pas cette haute partie de la Gascogne sans examiner la fondation la plus importante de Guillaume Sanche.

La basilique construite par ce prince sur le tombeau de St- Sever, en commémoration de l'expulsion des Normands, à la fin du x"»® siècle, présente des particularités architecturales qui font de cette œuvre la création la plus grandiose et la plus intéressante de la Novempopulanie (1).

(1) Il ne faut pas être surpris de Fardéur avec laquelle Guitlaume Sanche, restaurateur de Tautorité dans ces contrées si profondément ravagées par les Normands, cherchait à les couvrir d'établissements reUgîeux. Les politiques modernes pourraient se demander, il est vrai, sMl n'eût pas été plus opportun et plus sage d'élever des forteresses prêtes à repousser une nouvelle invasion de pirates Scandinaves ; mais il est facile de donner les motifs qui faisaient préférer au duc Guillaume la création de puissantes abbayes. Il ne faut pas se le dissimuler ! Deux raisons principales dirigèrent les fondations religieuses du

moyen-âge : une raison politique; une raison de conscience La profonde

anarchie, développée par l'invasion des barbares, l'orgueil et l'audace personnelle, nés de l'isolement des communes et des seigneurs, faisaient redouter à tous les suzerains la création de ûefset de forteresses nouvelles. Les vassaux, naturellement jaloux de leur supérieur, montraient une incurable disposition à la révolte, et chaque prince, loin de voir un appui certain dans les barons qui relevaient de sa mouvance, les considérait comme des ennemis envers lesquels aucune précaution n'était jugée superflue.

Dans cet état de choses, compliquée par la nécessité de repeupler les provinces, U était rationel que le duc de Gascogne, imitant la grande politique de Gharlemagne, fondât des abbayes sur tous les points qu'il désirait faire défricher, afin de contrebalancer la turbulente influence des gentilshommes. Les abbayes, en efi'et, grâce à leur admirable organisation intérieure, à la supériorité intellectuelle de leurs membres ; grâce au besoin qu'elles avaient de l'appui matériel des princes, devaient nécessairement chercher à seconder l'autorité politique dans ses essiafs de cei>traUsation et d'unité, afin que les deux pouvoirs marchassent sur la même vote.

A cette préoccupation d'intérêt temporel venait se joindre, enûn, dans l'esprit des princes le désir moral d'espier les fautes d'une longue vie d'exaction et de pillage. Ce respect tardif des devoirs de la charité; cette souiuission in extremis aux préceptes de l'Evangile ont laissé des traces dans les préambules de tous les testaments de cette époque ; le bel exorde de la Charte de Guil-

Le transept, qui coupe Tédifice en deux parties à peu près égales, sert de base à un groupe de sept absides placées à l'extrémité d'un même nombre de nefs parallèles, mais d'inégale longueur. Le grand chevet, formé de deux travées, s'ouvre sur les bas-côtés par deux arcs plein-cintre à colonnes romanes, engagées dans des pilastres; ces bas-côtés communiquent à leur tour avec d'autres nefs latérales, toujours plein-cintre, mais très surbaissées, et formant seulement la moitié de l'ouverture des arcades précédentes. Les deux croisillons, enfin, possèdent à leur extrémité intérieure une galerie basse formée de deux arcades plein-cintre, supportant une galerie haute de quatre, e* cette dernière communique avec le reste du triphorium de la grande nef et du chevet. Maintenant, donnez à ces dispositions, excessivement rares , des colonnes cylindriques, ici renflées à la romaine, là couronnées d'énormes chapiteaux dans le goût du x™' siècle; ajoutez-y des arcs à tores tronqués, de grandes arcatures appliquées contre la plupart des murs du chevet, et vous pourrez vous faire une idée de la magnificence que présente cette partie de la basilique.

laume le pieux, duc d'Aquitaine, fondateur de Tabbaye de Gluny, les résume avec une rare éloquence.

« Tout le monde peut comprendre, dit le testateur, que Dieu n*a donné des biens nombreux aux ricbes que pour quMls méritent les récompenses étemelles en faisant un bon usage de leurs possessions temporaires ; c*est ce que la parole divine donne à entendre et conseUle manifestement lorsqu*eUe dit : Les richesses de Phomme sont la rédemption de son dme (proverbes). Ce que mol, Guillaume, comte et duc, et Ingelberge, ma femme, pesant mûrement et désirant, quand il en est temps encore, pourvoir à mon propre salut, j'ai trouvé bon, et même nécessaire, de disposer au profit de mon àme de quelques-unes des choses qui me sont advenues dans le temps ; car je ne veux pas, à mon heure dernière, mériter le reproche de n'avoir songé qu'à l'augmentation de mes richesses terrestres , aux soins de mon corps, et de ne m'être réservé aucune consolation pour le moment suprême qui doit m'enlever toutes choses. Je ne puis à cet égard mieux agir qu'en suivant le précepte du Seigneur : Je me ferai des amis parmi les pauvres, et en prolongeant perpétuellement mes bienfaits dans la réunion des personnes monastiques que je nourrirai à mes frais Dans cette foi, etc (1).

On voit que les puissants de cette époque ne s'arrêtaient pas, désespérés, devant le chapitre de l'Evangile : « Je vous le dis; il sera plus difficile à un riche « d'entrer dans le royaume du Ciel, qu'à un chameau de passer par le trou « d'une alguiUe. » Guillaume le pieux entreprenait énergiquement d'élargir le trou de l'aiguille par ses bonnes œuvres et de s'ouvrir à deux battants la porte étroite du Paradis.

(1) M. p. Lorain, bibi, clun, col. 1,?.

Quant aux cinq nefs principales, elles ne s'éloignent en rien du plan ordinaire des édifices romans... La grande voûte, sans nervure, appuie ses arcs doubleaux sur des colonnes moitié engagées; les chapiteaux historiés et les arcs de jonction ressentent cependant l'influence du xri"® siècle; plusieurs de ces derniers sont dessinés en ogives, et les voûtes des bas-côtés ont reçu les lourdes nervures croisées et ogivales de la transition. Le xiv°*« et le xv™® siècles sont venus à leur tour joindre leur influence à celles 'des époques précédentes; et plusieurs fenêtres de tiers-point se trouvent mêlées à des ouvertures plein-cintre élancées et sans ornements.

Si Tart a laissé de si précieux sôuven^r^ dans l'intérieur de la basilique, la guerre en a gravé de bien pénibles sur ses murailles mutilées et noircies. A c^té des trois absides du nord qui ont pu conserver leur grand appareil, quelques débris de leurs corniches à billettes, et de leurs modillons historiés, celles du sud, complètement détruites, n'off'rent qu'une reconstruction grossière et récente. Une haute tour carrée, bâtie sur le croisillon septentrional, comme un donjon destiné à défendre le sanctuaire, porte de nombreuses traces de l'incendie qui rongea la

porte romane du transept Le gable du couchant, enfin, qui

ne put arracher aux flammes que le grand arc roman de son porche, reçut une immense fenêtre ogivale au xv"»« siècle et uiie porte gréco-romaine au xvii«»«.

A quelle époque doit-on faire remonter ces mutilations lie la basilique?.... Probablement à l'année 1442, lorsque Charles VII et le vicomte de Béarn, Gaston, enlevèrent St-Sever aux Anglais, après un assaut où les deux partis luttèrent de valeur et de rage. Le héros béarnais, un des membres les plus influents de la ligue formée par le roi de France contre les Anglais, eut à combattre cette fois deux de ses proches parents; le Captai de Buch, petit-fils de Jean de Foix, et Gaston frère de Mathieu de Comrainges, partisans fi^naliques des étrangers. Mais aucune considération ne put l'empêcher de prendre les intérêts de la France; il combattit avec le courage d'un héros, et St-Sever, cap de Gascogne (tête de Gascogne), centre de la puissance anglaise, tomba au pouvoir des confédérés. Le vicomte de Béarn ne tarda pas à recevoir le prix de ses éminents services ; Charles VII lui confia le commandement de cette place (1442). Cependant son inprudence lui fit perdre un instant cette importante conquête; le Captai de Buch la lui enleva par une surprise ; mais Gaston revint avec de nouvelles forces; le Captai dut abandonner

sans retour St-Sever, et les fleurs de Lys flottèrent définitivement avec les vaches de Béarn sur ces reipparts reconquis (1).

Au milieu de ces terribles péripéties, le cloître des bénédictins, adossé à l'église, fut complètement détruit. Les débris de celui qui le remplaça dans le xvi"« siècle, n'offrent que des arcs plein-cintre, bâtis en brique avec des piliers carrés, sur lesquels on a plaqué les petites colonnes romanes retirées des décombres... Quanta la ville, elle n'a conservé des anciennes fortifications, qui lui permirent de jouer un rôle si considérable pendant l'occupation des Plantagenets, que ses fossés et quelques pans de remparts couronnés de créneaux Après cette

rapide excursion hors des limites du Béarn, revenons sur les bords du Gave.

C'est une des particularités les plus intéressantes des monuments des provinces méridionales, que de porter ainsi les traces des révolutions et des désastres dont ils ont successivement éprouvé les atteintes. Grâce à la richesse du nord de la France, de l'Italie, de l'Espagne elle-même; à l'époque du moyens, âge et de la renaissance, tous^ les édifices de ces contrées, ébranlés par quelque accident, étaient repris aux fondements, et ne conservaient aucune marque de leur mutilations. Si l'ari^ a considérablement gagné à ces restaurations complètes, l'histoire y a perdu quelques-unes de ses pages les plus intéressan-r tes. Nous sommes heureux de retrouver ces pages sur les égliseg et sur les châteaux de la Gascogne et du Languedoc. Ces monuments le plus souvent informes sont de véritables registres où chaque siècle vint coudre son fuillet sans détacher, sans recouvrir les précédents ; nous verrons, notamment dans le Béarn, le xii"® et le xni™« le xv»* et le xvi™<» siècles, vivre c6te à côte sur le même édifice. Nous pourrons suivre, sur leur débris mutilés, les pas des calvinistes et des catholiques» des Espa- ^nols et des Français.

MONASTÈRE D'ARTOÇS.

Les sentiments de tristesse que nous ressentons sur le seuil le tous les antiques monastères, nous conduisent de Sordes à irtous, à trois kilomètres au sud-ouest de Peyrehorade. Préentons-nous à la porte du transept nord, qui donnait sur le

loître aujourd'hui détruit Un plein-cîntre de moyenne

randeur, orné de deux colonnes romanes, nous indiquera tou\

^1 ) Histoire des Pyrénées, t. IV, p. 306, 307.

d'abord le style de Tédifice. Parmi les chapiteaux, deux sont historiés, et renferment un monstre dévorant un homme par la tête ; les deux autres n'ont que des feuillages volutes et supportent des voussures à tores et à gorges, surmontées d'une archivolte à deux rangs de billettes. Au-dessus de Toculus qui domine cette ouverture, s'ouvre une fenêtre plein-cintre à simple évasement; mais d'un élancement excessif , car elle n'a pas moins de 2 mètres de haut sur 1 pied de large. Les autres ouvertures, encore plus caractérisées, mesurent 4 mètres de haut sur 18 pouces, et portent, pour tout ornement, trois évasements successifs. Le reste des murailles n'offre extérieurement que de légères lignes lombardes servant de contreforts, et de belles pierres de taille, d'appareil irrégulier, d'un ajustement remarquable...., Pénétrons dans l'intérieur de la nef.

Malgré l'absence de bas-côtés, malgré sa transformation en grenier pour l'usage d'une exploitation rurale, le vaisseau conserve toute la pureté de la simplicité romane, relevée par quelques détails d'un très bon style. Le chevet absidal, ouvrant sur une large croix latine, est voûté en cul-de-four et fortifié par deux nervures à deux tores. Les deux arcs doubleaux, légèrement surélevés à la clé, reposent sur des colonnes moitié engagées avec tailloir à plusieurs gorges de billettes (1).

Les bras du transept à pans droits, sont voûtés en berceau comme le chevet, et font reposer leurs arcs doubleaux sur des colonnes moitié engagées; cependant, la voûte centrale est écartelée de nervures à trois tores, réunies autour d'un toifrteau jévidé. Deux fenêtres très rapprochées, ayant 1 pied de largeur, 2 mètres de haut et un simple évasement aux angles, éclairent je bras droit du transept ; une seule perce le bras gauche (2).

(Ij Quant aux corbeilles, çlles sont formées d'entrelacs et d'enroulements parfaitement travaUlés. L'une d'eUes renferme une quinzaine d'oiseaux entrelacés avec hardiesse ; oiseaux qui n'ont rien de symboliques et dans lesquels il ne faut Yoir qu'un motif gracieux inspiré par l'amour de la vénerie. Cette abside, dont une bande de tores et de gorges superposées fait intérieurement le tour, est éclairée par trois fenêtres plein-cintre, à voussures de trois tores éfllés, avec petite colonne angulaire se rapprochant de celles du xiii* siècles ; des entrelacs tapissent leurs chapiteaux.

(2) 11 est presque inutile d*i^outer que deux petits chevets flanquent l'abside principale, car ce complément se reproduit avec régularité dans toutes les basiliques romanes de la belle époque. Leur arc doubleau retombe sur des colonnes pareilles aux précédentes; une fenêtre plein-cintre, ornée de colonnes angulaires avec chapiteaux à point de filet, éclairent le centre de l'abside ; mais, exception assez rare, l'intérieur se trouve rétréci par une ouverture carrée remontant, néanmoins, à l'époque de la construction de TégUse.

A Torigine, la grande nef n'avait pas moins de cinq larges travées, formées de colonnes isolées, en demi-saillie, couronnées de chapiteaux à entrelacs, ou à feuilles chargées de fruits; des nervures croisées et à simple chanfrin, supportaient la voûte; mais on sépara ce beau vaisseau, à une époque assez reculée, par un mur épais, qui ne laissa que deux travées réunies au chevet, et consacra probablement les trois autres à une salle capitulaire. L'église primilive se trouvait trop considérable, en effet, pour un monastère qui ne joua jamais un rôle très important.

La porte de l'occident, large et haute, était digne de cet édifice majestueux. Ornée sur chaque ébrasement de deux colonnes romanes, tout à fait dégagées, et posées sur des bases à deux tores , elle était embellie d'enroulements de fleurs aux ^ abaques, et d'une douzaine de statuettes sculptées dans la ^j large gorge de l'intrados; mais ces dernières ont été complé- 3^ tement détruites au marteau.

• Les chapiteaux se distinguent entre eux par un rang de gran-

des palmes, — un double rang de palmettes, — des dra- ^ gons, — et trois personnages mutilés.

Malgré les belles proportions et la noble simplicité de cette basilique, les détails que nous venons de parcourir se trouvent [ dépassés par l'extérieur des absides, l'œuvre la plus pure, la ' plus correcte que nos provinces pyrénéennes aient conservée. .^. Des colonnes géminées , placées, comme au Luc, entre les fené- ^ ' très, sous forme de bandes lombardes, s'élancent du sol où '" elles reposent sur de simples basses toriques, jusqu'à la cor- ■^ niche, formée de trois rangs*de billettes et d'arcalures à riches ^' modillons. Ces modillons historiés, d'un excellent travail, représentent un homme buvant à même dans un tonneau qu'il ^'; tient sur ses genoux (ivrognerie). — Un loup portant ses pattes y, à sa bouche (gloutonnerie). — Un homme dans la même attiy; tude. —Une femme entourée de serpents qui sucent ses mamelles (luxure). — Adam nu, tenant la pomme et portant une Hïain sur ses parties sexuelles. — Un homme nu caressant son lit menton d'une main et son ventre de l'autre (vanité). — Un second mortel sans vêtements levant une massue (violence). — ^^^ Un personnage vêtu, ayant les jambes croisées, et portant deux ^^^ gerbes ou deux fagots. Il appartient probablement à l'un des ^^^^ travaux du calendrier. —Le double chapiteau de l'une descolon- ^'^ nés géminées représente la fuite en Egypte. — Quatre moines, ^c^" portant des piles de livres, sont trois fois répétés. — Plus loin.

un honime nu joue de la flûte (nous retrouvons ce sujet sur le porche de Sanguéssa). — Uii chat tigre dresse la queue. — Un corbeau becquette un quadrupède ressemblant à l'hippopotame et représente probablement celui que Noé fil sortir de l'arche et qui dut s'amuser à dévorer les animaux morts puisqu'il ne revint qu'après la disparition des eaux.

Les corniches à trois rangs d'e billettes des petits chevets n'offrent pas moins d'intérêt. Elles sont privées d'arcatures, il est vrai, mais elles reposent leur grande saillie de 10 pouces sur des modillons également historiés (1).

Ce chevet remarquable par l'unité de son style, et par la sévère sobriété de son ornementation, doit remonter au xii°»« siècle. Il est évident que les nervures croisées des voûtes, les hautes fenêtres et la perfection des modillons et des chapiteaux, ne peuvent appartenir qu'à cette époque; encore faut-il faire observer que les artistes qui exécutèrent ce travail, surent s'élever au-dessus de leurs contemporains, car la basilique de Flarans, près de Condom, est le seul édifice que nous puissions comparer à celle d'Artous. Toutefois, cette dernière œuvre, plus importante dans son ensemble, ne peut offrir les riches modillons et les chapiteaux que nous venons d'examiner (2).

Il est à regretter que la façade septentrionale des bâtiments du monastère d'Artous ait été très maltraitée, et qu'elle conserve à peine quelques traces de l'époque romane. Une petite fenêtre plein-cintre et l'appareil des murailles, rappellent seuls

(1) On remarque à celle du 8ud un homme et une fémmé nus entourés de serpents qui passent entre leurs cuisses, el^ viennent nàerdre leurs mameUes (encore la luxure). — Deux prêtres qui posent Tun des fagots d'épines sur ses parties génitales, Tautre une croix sur sa poitrine, et sa main sur le membre que son compagnon couvre de son fagot (morUftcationS). Une grande tète humaine appuyant son menton dans ses mains. — Un autre personnage tenant un tonneau sur ses genoux et buvant à même. — Un chat tigre retroussant la queue. -— Une tête de loup déchirant un agneau ; symbole du démon dévorant Tinnocence. Deux personnages croisant leurs mains sur leur ventre (position peu tranchée). — Un autre corbeau perché sur un hippopotame, et lui becquetant la tête. — Deux autres hippopotames» montés l'un sur l'autre en contre-sens. — L'abside du nord, enfin, renferme uùe autre tête de loup, dévorant un agneau, et un honame saisi à la gorgé par deux oiseaux perchés sur ses genoux et sur son ventrç, etc.

(2) Par une heureuse coïncidence, ces étabUssements religieux sont devenues la propriété de deux honorables agronomes, M. Barthe et M. Laurent.

C'est à leur][res]^ct pour les monuments religieux que nous sommes redevables de leur conservation parfaite.

cette époque intéressante. Ces murs percés plus tard de croisées et de grandes fenêtres, ont subi profondément les influences des xvi"*«, XVII»'» siècles, et n'offrent plus d'intérêt.

ABBAYE DE CAGNOTE.

Nous éprouverons une grande chute en descendant d'Artous à l'ancienne abbaye de Gagnote. 11 est vrai que cet établissement, fondé vers 1100, n'eut jamais l'importance de ces abbayes mères, qui créaient et dirigeaient de nombreuses succursales. Passée sous le niveau destructeur des révolutions, elle n'offre aujourd'hui qu'une église du xii»»»* siècle considérablement modifiée pendant le xiii-ne et le xiv»». Le chevet carré est voûté en ogive avec des nervures croisées, formées d'un lore à liteau appliqué. Leurs retombées portent sur des raodillons à tête humaine ou à simple cône. Une seule colonne romane, à feuilles plates volutées et très grossières, a survécu à la voûte plein-cintre que l'ogivale remplaça. L'arc triomphal lui-même a pris cette dernière forme, et les deux chapelles latérales qui appufent leurs arcs sur des colonnes romanes isolées, surmontées de chapiteaux à feuilles larges ou à feuilles se recourbant en tête grossière, ont subi la même influence.

La grande nef, cependant, à conservé ses petites lucarnes romanes, placées à une très grande hauteur. Elle n'a reçu, au fond, qu'une grande ouverture à tiers-point, à l'époque de la réparation des voûtes du chevet. Il est évident que cette église posséda des bas-cêtés ; car on aperçoit au nord, sur les murs extérieurs, des arcades ogivtles reposant sur des colonnes romanes, et au sud, un faisceau de colonncttes du xni"« siècle, à grand diamètre. Quant au cloître, il a complètement disparu ; il ne reste même des bâtiments abbatiaux qu'une masure flanquée d'une tourelle ronde, destinée à un escalier, et un lambeau de façade percée d'une porte et de quelques fenêtres carrées du xvi"*« ou du xvii™° siècle, ornées de tores et d'angles rabattus. Il est donc incontestable que l'église primitive du XII"* siècle, ayant perdu ses voûtes et ses bas-côtés par quelque accident, fut réparée au xin"« et au xiv"*. Les autres constructions éprouvèrent ces transformations profanes, nécessitées par les usurpations royales, à la suite desquelles les abbayes ne furent plus, sous Henri IV et Louis XIV, que de simples bénéfices laïques donnés à de grands seigneurs à titre de récompense.

SAUVFXADE

On raconte que Gaston IV, ce compagnon fidèle d'Alonzo-le- Batailleur, roi d'Aragon, répondant un jour à la convocation de son suzerain, trouva les eaux du petit torrent de Làa considérablement grossies, et fut obligé de suspendre sa marche. Fatigué, cependant, de regarder, immobile, l'eau couler et reprendre son niveau, il consulta de l'éperon la vigueur et la bonne volonté de son cheval et le lança dans la rivière. Cet acte de témérité futsar le point de lui coûter la vie; il n'aurait peut-être jamais atteint la rive, s'il n'avait promis à la Vierge de construire une abbaye sur les lieux mêmes où il courait un si grand danger. Marie exauça le vœu du chevaleresque Béarnais, et peu de temps après (1123), au retour de sa campagne contre les musulmans, le vicomte se hâtait d'accomplir sa promesse, en fondant, comme trophée de ses victoires, le monastère dé la Sauvelade dans la forêt de Silva Lata, sur la rive gauche de Làa Mais il ne suffisait pas de construire, H fallait enrichir. Gaston fit donation à l'établissement nouveau du domaine de Salies (1128); il y ajouta plus tard l'hospice d'Ordios (1147), et l'abbaye de la Sauvelade devint une des plus puissantes de ses domaines.

Malgré cette origine solennelle, la Sauvelade n'eut jamais l'aspect monumental et somptueux de Sordes on de St-Sever de Gascogne; son église primitive, conservée intacte, peut servir de type, au contraire, à cette classe de chapelles à coupole byzantine qui écartaient de leur architecture toute trace d'ornementation. »

Cet édifice de très petit modèle forme, en effet, une croix latine avec un chevet à trois absides sans colonnes^ et par conséquent sans chapiteau, sans modillons et sans bas-relief. De simples pilastres rectangulaires reçoivent les arcs doubleaux très larges dont ils sont le prolongement.

Le chevet^ voûté en cul-de-four, n'a d'autre profondeur que celle de sa demi-circonférence ; deux fenêtres romanes, hautes de 1 mètre 30 sur 9 pouces 'de largeur, ne lui procurent qu'une lumière douteuse. Si nous examinons les deux petits chevets, complément indispensable de toutes les églises romanes de Béarn, nous les verrons éclairés par une petite fenêtre à simple évasement; l'abaque qui couronne leurs pilastres intérieurs se continue en bande évasée dans toute l'étendue du cul-de-four et des bras du transept; les croisil-

— allons, voûtés en berceau, reçoivent le jour par une fenêtre à simple évasement, à chaque extrémité; le centre du transept, enfin, voûté en coupole, est surmonté d'une tour ronde, haute à peine de deux mètres, et couverte en dôme, de moyen

élancement Conformément à une particularité de Téglise

de Sarrancolin que nous prions de remarquer, la nef principale n'a guère plus de profondeur qu'un des bras du transept; son berceau, sans travée divisoire, mais légèrement surélevé au faîte de la voûte par une tendance à l'ogive, possède une seule fenêtre au midi, semblable à celles du transept; l'épaisseur des murs, qui n'ont pas moins de 1 mètre 40 centimètres, explique d'ailleurs l'absence de tout contrefort,....

Le mobilier sans valeur de ce temple primitif se réduit à la cuvetle d'un bénitier placée sur un gros fût de marbre vert de 27 centimètres de diamètre; un chapiteau co^nthien à feuille d'acanthe Uii sert de base ; il est placé à l'angle d'une porte ouverte récemment sur le bras du transept ; car avant que cet édifice fût consacré au besoin du culte paroissial, on n'y pénétrait que de l'intérieur du monastère ; on peut s'en convaincre en voyant la porte plein-cintre qui conduisait du sanctuaire dans le cloître. Si nous passons à l'extérieur, enfin, nous remarquerons une bande de pierre grossièrement équarrie sous la toiture du chevet, un appareil mal équarri, mal ajusté et des fenêtres extérieurement non évasées, mais rentrant à angle droit... Ce n'est pas d'ailleurs à 93 qu'il faut attribuer la destruction des bâtiments clostraux de la Sauvelade: ce fut Montgommery qui consomma le pillage et l'aliénation de la riche abbaye après sa conquête du Béarn. Un^gentilhomme calviniste, acquéreur de cette propriété ecclésiastique, fit construire une châtellenie sur les fondements du monastère détruit par les soldats de Jeanne d'Albret; mais l'habitation féodale à partagé à son tour le sort de l'habitation religieuse; elle n'est plus aujourd'hui qu'une maison d'exploitation; et l'église modeste que nous venons d'examiner perpétue seule les souvenirs du célèbre établissement que tous les vicomtes de Béarn et plus d'un roi d'Aragon et de Navarre s'étaient fait honneur de visiter et d'enrichir.

Ste-CROIX D'OLORON.

Après avoir payé ce tribut de souvenirs et de regrets à Cagnotte et à Sauvelade, nous allons nous occuper de monuments dignes d'un examen plus étendu. Nous citerons d'abord

— sales deux églises d'Oloron, la cathédrale et Ste-Marie. La cathédrale, dédiée à Ste-Croix, s'élève au sommet de la montagne de la ville gallo-romaine, et fut bâtie vers 1080, par le vicomte Centulle IV, et par TEvêque Amatus, dont le nom est gravé sur un des chapiteaux du transept. C'est avec bonheur que nous avons vu la pierre conserver le souvenir de cet illustre évêque, malgré les ravages du temps et les violences des calvinistes. Amatus est une des grandes figures de l'épiscopat béarnais; élevé sur le siège d'Oloron, en 1074, par Grégoire VII, il obtint la confiance du St-Siége dans les affaires les plus importantes et les plus délicates de ces temps difficiles, et remplit les fonctions de légat dans la Novenapopulanie, la Narbounaise, en Aquitaine, en Espagne et jusqu'en Angleterre. En 1075, il réunit

le concile de Poitiers En 1077, il parcourut l'Espagne avec

l'abbé de St-Pons de Tommières, afin de réclamer, au nom de l'Eglise, les propriétés et les redevances dont les princes s'étaient emparés à la faveur des invasions arabes. Le roi d'Aragon, Sanche Ramire, s'empressa de déférer à ses réclamations. Au retour de cette ambassade, il réunit le concile de Gironne, et lança l'excommunication contre Wifred, métropolitain de Narbonne, dans une plaid auquel les évêques d'Agde et d'Elne prirent part.

En 1079, Grégoire VII ordonne au vicomte Centulle de Béarn de se séparer de sa sœur Béatrix, dont il avait osé faire sa femme; c'est Amatus qu'il charge d'infliger au seigneur incestueux la pénitence canonique, et de le réconcilier avec l'Eglise. Quand on rapproche cette date (1079) de celle de la construction de la cathédrale de Ste-Croix (1080), il est impossible de ne pas voir dans cette fondation pieuse le caractère d'une œuvre expiatoire.

Enfin, après avoir présidé plusieurs autres conciles dans le midi de la France et en Angleterre, Amatus Abandonna le siège d'Oloron et fut élevé à celui de Bordeaux (1088) (1).

Les dimensions de la basilique d'Oloron sont à peu près égales à celles de Sordes. La pureté, l'harmonie, l'ampleur de son style roman, la placent au-dessus de celle du Luc et d'Artous et immédiatement après la cathédrale de Lescar. Le chevet très élevé, voûté en cul-de-four, est orné de cinq arcatures semblables à celles du Luc, et l'on ne peut se dispenser de regretter qu'un énorme rétable à deu^ étages, lourdement doré dans le

(1; GalUa christiana.

goût espagnol, les dérobe aux regards. On remarque, comme au Luc, les deux arcs doubleaux retombant sur des colonnes moitié engagées, et les deux ouvertures à plein-cintre, ornées de colonnes d'angles, qui réunissent le grand chevet aux deux absides latérales. Il devient superflu d'ajouter que l'entrée de ces dernières est garnie de colonnes isolées, et que leur voûte plein-cintre se termine en cul-de-four.

Hâtons-nous de passer à l'examen des chapiteaux historié^ répandus sur les diverses colonnes. Nous y remarquons : Hérode assis devant une table avec deux de ses ministres, cédant à la criminelle prière d'Hérodias, dont la fille exécute des tours de force sous la table. Les retours du chapiteau complètent cette scène par la décollation de St-Jeaii qui pose lui-même sa tête sur le billot, et par la présentation de cette tête offerte sur un plat au despote de la Judée (figure 4). Le second chapiteau représente les trois rois mages, au moment où ils s'inclinent devant la Vierge portant Jésus debout devant elle.

Nous voyons ensuite: deux colombes buvant à la même coupe. — Un personnage assis sur des fruits et des feuilles, retenant par la bride deux singes accroupis qui portent leurs pattes entre leurs cuisses. Ne peut-on pas voir dans ce basrelief le frein imposé aux passions par le prêtre du Christ?

Les basses de toutes les colonnes, formées de deux tores élégants, ornés de têtes de lions très bien sculptées, logées entre les gorges, reposent sur un soubassement de 50 centimètres (î).

Nous n'avons à remarquer, dans la grande nef, que les dispositions les plus ordinaires aux édifices du xpe siècle. Les arcs doubleaux de ses trois travées reposent sur des colonnes romanes appliquées contre des pilastres, des fruits garnissent les angles des bases et se répètent en chapelets continus dans le chanfrein d'un soubassement assez saillant qui sert de siège.

Les tailloirs et les abaques des hauts chapiteaux se continuent en bande au dessous de la naissance du berceau ; la croix latine n'offre qu'un mètre de prolongement au delà des bas-côtés, et n'est éclairée que par une élégante fenêtre à

(1} Nous désignons par tores élégants ceux qui nous paraissent avoir réalisé le plus haut degré d'harmonie dans le style du xi"* siècle et qui se trouvent dessinés dans les pages 144 et 145 de Violet-le^Duc, 1. 1 1 .

Quant à la coupole du transept, elle présente, comihc particularité notable, huit nervures grossières et quadrilatérales s'entie-croisantet se pénétrant aux intersections.

coionnette romane^ avec archivolte ornée de chapelets de fruits à chaque extrémité. Après cette étude des détails intérieurs, occupons-nous de l'extérieur du monument.

Les trois chevets, loin d'être ornés de modillons et d'élégantes colonnes comme ceux du Luc et d'Artous, n'offrent que des contre-forts plats, des fenêtres à voussures toriques, privées de colonnettes et reliées entre elles par une simple gorge à chapelets de fruits ; cependant le grand appareil est bien ajusté, et rappelle la plus belle époque du style roman*

Le xiiP® siècle, si funeste par ses guerres religieuses, flanqua ce monument d'une grosse tour carrée, semblable à celle de St-Sever de Gascogne. Ce donjon, redoublé de contre-forts qui s'élèvent jusqu'au dernier étage, eut évidemment la même destination de défense. Ces précautions étaient justifiées par les agitations que les Albigeois avaient propagées jusque dans les vallées béarnaises; nous voyons, en effet, que le vicomte Gaston, inspiré d'abord par le zèle le plus catholique, avait fait de riches donations à la cathédrale d'Oloron sous l'évêque Bernard II (1209). Mais il ne tarda pas à se rapprocher des comtes de Comminges et de Toulouse, ligués contre Simon de Monlfort, et l'année 1213 le vit commettre quelques violences envers les églises de ce diocèse. Vaux Semai, asspz suspect en ces matières, il est vrai, assure qu'il envahit un jour la cathédrale d'Oloron. Ses soldats coupèrent la corde qui soutenait la châsse dans laquelle était renfermé le corps de Jésus-Christ ; elle se détacha, et l'hostie consacrée, elle-même, roula dans la poussièrç (4).

Plus tard, cependant, l'évêque Bernard II, témoin de ces désordres, fut chargé d'absoudre Gaston de l'excommunication qu'il avait encourue.

Mais ces actes de violence devaient être dépassés sous Jeanne d'Albret. On voit encore, à côté de la tour, les traces de l'incendie qui détruisit la porte romane du transept, et les annales du Béarn nous font connaître la lutte vigoureuse que le clergé catholique y soutint contre les calvinistes. Le premier parti commença par être vaincu; et sa défaite fut d'autant plus regrettable, que l'évêque Claude R^gin, lui-même, accusé de favoriser les sectaires, avait lâchement abandonné son diocèse; mais les chanoines plus courageux ne refusèrent pas moins de se soumettre. L'un d'entre eux, Claude Abadie, essaya

(1) Gallia christiana.

de se fortifier dans le palais épiscopal. Cependant il fut obligé de se rendre, et ceux qui avaient osé résister à l'intolérance se virent jetés dans les prisons de Pau. Dès ce moment, Jeanne ne recula plus devant aucun moyen de propagande, quelque violent qu'il pût être; elle fit venir un docteur genevois, et forma vingt ministres chargés de prêcher en langue béarnaise et basquaise. La dévastation de l'église de Lescar se renouvela sur un grand nombre de points, et les calvinistes voulurent rendre l'exercice du culte catholique impossible, en détruisant les sanctuaires, et en expulsant les prêtres. Au milieu de ce système d'intimidation , le peuple reste catholique en dépit des grands, généralement attachés à la nouvelle religion; il prend lès armes siir tous les points, afin de défendre ses temples. Jean de Sales, abbé de Sauveiade, vient assiéger les huguenots à Oloron; Supersuhtis, Testa et le cordelier Parquette se mettent également à la tête des catholiques; le Sénéchal fait arrêter les plus ardents, commence leur procès, et les États assemblés se pressent autour de là reine, afin de la protéger contre cette agitation croissante. D'Andoins, d'Arros, et surtout le comte de Grammont soutinrent avec chaleur les dernières ordonnances. L'évêque Claude Régin, moins favorable aux calvinistes depuis que Jeanne avait attaqué les pouvoirs du clergé, emploie toutes ses forces à les combattre; mais, retour tardif, il s'était mis à même de recevoir de la reine calviniste ce reproche accablant : « Malheureux î tu m'as conseillé toi-même de ne pas aller à la messe...; » l'évêque dut courber le front et garder le silence.

Après ces longues et violentes querelles religieuses, l'armée française de Terride envahit le Béarn, et Oloron fut une des premières villes qui lui ouvrit ses portes; Montgommery vint cependant rétablir le calvinisme sur les ruines des églises profanées et détruites; ce ne fut qu'après Tavénement d'Henri IV au trône de France, que le catholicisme put reprendre sa faible part d'existence en cessant d'être un crime puni de mort.

Pendant ces événements réparateurs , l'évêque d'Oloron , Claude Régin, dont la faiblesse avait été si favorable au calvinisme, était mort à Vendôme (1595). Le seigneur de Luxe voulut faire restituer les revenus dont les huguenots avaient donné les trois- quarts à leurs ministres. Le chapitre d'Oloron, retiré à Mauléon, dut nommer un vicaire-général pour diriger le diocèsef. Maitié, catholique très ardent, qui avait déjà réouvert la cathédrale au culte, obtint cette dignité périlleuse, et bientôt après l'épiscopat; mais les fureurs religieuses n'étaient pas

éteintes. Cet énergique prélat venait de revendiquer un hôpital usurpé par le gouverneur, de Soûle, lorqu'un huguenot fanatique lui tendit un guet-apens et lui porta dix-huit coups de dague; il en guérit cependant, et une tentative d'empoisonnement qui suivit de près ne réussit pas davantage à détruire une vie si précieuse au catholicisme (4).

Dès que Henri IV fut rentré dans le sein de l'église, abandonnée par sa mère, les consciences rendues à leur entière liberté se hâtèrent si rapidement de le suivre dans cette voie, qu'Oloron ne conserva pas plus de soixante protestants. L'abjuration de Sponde d'Oloron, la plus grande figure calviniste du Béarn, celle de Zacharie Colomb, appelé à devenir un des plus éloquents prédicateurs barnabkes, achevèrent de protester contre le triomphe éphémère du calvinisme, et le Béarn effaça jusqu'à la plus légère trace de cette étrange révolution religieuse.

Ste-MÀRIE D'OLORON.

La seconde église d'Oloron, non moins vaste, non moins ancienne que celle de Ste-Croix, occupe le centre du bourg de Ste-Marie sur la rive gauche du Gave. Mais cette autre fille du XII"* siècle ajoute une singularité de plus à celles des nombreuses basiliques romanes que nous avons examinées... Œuvre de plusieurs époques, comme celle de Sordes, elle est formée de cinq nefs de 45 mètres de longueur, sur 32 de large. Les premiers bas-côtés franchissent le transept et font le tour du sanctuaire; les regards se perdent à chercher un peu d'ensemble au milieu de fragments disparates ajustés au hasard ; ce n'est pas sans difficulté qu'on parvient à y reconnaître le roman du xi"»« et du xii°* siècles et les rajustements du xnP% du xiv°« et du xv™« (2).

(1) Voyez notre histoire des Pyréiées, t. IV» p. 48.

(2' Le XI"* siècle y a laissé un. arc triomphal. S'il parait aujourd'hui surbaissé en are tudor, il faut Tattribuer à quelques mouvements de la maçonnerie ; car sa date romane est incontestable ; il porte une archivolte de trois tores tronqués. Les colonnes, également romanes, qui reçoivent ses retombées, se trouvent engagées dans d'énormes piliers de six pieds de diamètre destinés à supporter la tour du dôme. Mais cette dernière n'existe plus.

Le xn-* siècle y est représenté par les arcs doubleaux ogives, de la grande nef, formés de deux ou de trois bandes rectangulaires; par des nervures à simple arête rabattue, s'entre-croisant sous la voûte, par les arcades tantôt ogivales et tantôt plein-cintre de la grande nef, donnant sur lès bas-côtés, et reposant

Il ne faut pas être étonné de Tabsence d'unité qui règne dans cette église, et des réparations successives et disparates qu'elle a reçues. Sa situation dans un bourg moins bien défendu que la cité d'Oloron, attira sur elle, non seulement la fureur des Normands, mais encore celle de tous les ennemis qui troublèrent le règne des vicomtes de Béarn, et des rois de Navarre; il n'y eut pas jusqu'aux Castillans du prince d'Orange qui ne vinrent y apporter leur part de désastre sous le malheureux Henri d'Albret.

Malgré les efforts tentés par ce prince, il ne put arrêter l'invasion espagnole sur aucun point. Pendant que le prince d'Orange assiégeait Sauveterre, le vice-roi franchit les Pyrénées par la vallée de Jacca, et conduisit trois mille hommes, dans le pays d'Aspe. Le seigneur de Garderest essaya Vainement de lui disputer le passage des ports ; les Afagonais connaissaient la

sur des colonnes moitié engagées, couronnées de chapiteaux coniques. Tous ces arcs sont à vive arête, et retombent sur des colonnes romanes, moitié engagées, accompagnées de deux colonnettes. Les secondes nefs latérale, un peu moins élevées que les bas-côtés, sont voûtées à arêtes croisées et toriques, et remontent également à la même époque ; elles communiquent avec les bas^ôtés par des arcs plein-cintre, plus ou moins surbaissés. Quelques chapiteaux des nefs latérales sont ornés de têtes humaines, d'oiseaux confÎDndant leurs têtes, et d*un prêtre placé entre deux monstres domptés.

Le xni"*« siècle a fourni pour sa part les piliers maîtres qui séparent les trois grandes travées de la nef, entre Tare triomphal et le porche ; Ils sont formés d'une colonne romane, moitié engagée, accompagnée sur chaque flanc de trois tores de grand diamètre séparés par des angles. Tous les chapiteaux sont à deux rangs de feuilles volutées. Les piliers de l'arc triomphal né présentent pas un faisceau de sept colonnes, comme ceux de la mûtresse nef ; mais leur épaisse maçonnerie, qui date peut-être du xi*"* siècle, se trouve redoublée de trois colonnes sur lesquelles s'appuient les nervures des voûtes. C'est encore là évidemment une réparation du xni"* siècle.

Le chevet et le sanctuaire, composés de hautes ogives, forment la partie la plus harmonieuse de cet édifice disparate. Des piliers octogones supportent les arcs élancés du chevet ; de hautes fenêtres ogivales à deux baies répandent la lumière dans la nef qui fait le tour du sanctuaire. Cinq chapelles s'ouvrent sur cette nef et se terminent régulièrement en pans coupés avec faisceau de trois colonnes, supportant des nervures à chaque angle. Quelques chapiteaux offrent les feuilles aplaties du xiv"* siècle. Une fenêtre à lancette sans meneaux éclaire chaque pan.

Lexv™ siècle, à son tour, peut revendiquer la chapelle, à deux travées, comprise dans le second bas-c6té du nord. Sa voûte assez élevée est entrelacée de nervures toriques, disposées en triangles : elles reposent sur des modillons historiés représentant le sagittaire combattant un homme, — le lion allé de 5€-M arc, — et le bœuf de St-Luc.

guerre des montagnes aussi bien que les Béarnais ; ils triomphèrent de celte résistance, et vinrent camper au bourg Ste Marie. Louvic, chargé de sa défense, fit une sortie, espérant être secouru par trois compagnies de gendarmes placées à demilieue ; mais ce renfort ne parut pas ; lui-même fut mis en fuite, et plusieurs Aragonais entrèrent dans la ville pêle-mêle avec ses troupes. Toutefois, on put lever le pont; quelques ennemis restèrent prisonniers; les autres allèrent rejoindre le prince d'Orange au siège de Sauveterre.

Cependant, les guerres civiles et les invasions étrangères qui laissèrent des traces si regrettables sur les édifices du Béarn épargnèrent le porche élégant et harmonieux de Ste-Marie. Les trois grandes arcades plein-cintre de son narthex quadrilatéral appuient leurs retombées sur des colonnes romanes, moitié engagées, placées régulièrement sur chaque face des piliers de support. Leurs chapiteaux offrent quelques hideuses figures de singes accroupis, et de quadrupèdes mutilés; mais c'est la porte qui doit attirer toute l'attention de l'archéologue. Les ébrasements, ornés de deux colonnes sur chaque face, précédent deux arcs plein-cintre supportés, à leur réunion centrale, par un petit monogramme, assis sur une colonne cylindrique, qui reproduit en l'exagérant le renflement de la colonne romaine. Celte colonne, couronnée d'une jolie corbeille de palmes et d'un abaque à enroulement, appuie sa base à deux tores sur un groupe de quatre cariatides représentant des captifs attachés entre eux par des chaînes de fer; ils ploient sur leurs genoux, portent la main à leur tête, comme pour combattre le poids énorme qui les écrase. On ne peut guère douter qu'ils ne représentent des captifs arabes en souvenir des expéditions victorieuses de Gaston IV. Au dessus de ces deux arcs, dont une forte torsade forme le plein-cintre géminé, se développe la grande arcade principale, composée d'un tore accompagné de deux gorges et d'un rang de perles; puis viennent successivement : une voussure de palmettes profondément fouillées; un rang de statues représentant les travaux du calendrier au nombre de vingt-quatre; plusieurs voussures de tores et de gorges ; enfin, un second rang de statues représentant les vingt-quatre vieillards de l'apocalypse Les travaux des saisons figurés par des hommes du peuple, en costume plébéien, laissent encore distinguer, malgré les mutilations dont ils ont eu à souffrir : !• Un travailleur portant un pain ;— î"» un autre élevant par la patte un lapin qu'il sort d*un plat (décembre, occupations culinaires);— 3*» celui qui tient un

panier d'œufs; — 4<> celui qui fait bouillir une marmite sur une crémaillère (janvier, môme occupation de ménage); — 5» celui qui empile des objets ressemblant à des livres; — 6^ celui qui porte un poisson (avril) ; — 7° celui qui se tient incliné devant une vigne ; — - 8<* le suivant agenouillé devant un tonneau (dernière opération de la vendange); — 9*» un homme se livrant au sommeil ; — 40<» un autre assis sur un siège (février, époque du repos); — 11® un dernier travailleur, enfin, portant un fardeau au bout d*un bâton, à la manière des esclaves romains, reproduits sur les bas-reliefs antiques et sur les peintures de Pompéia; — 12® un cochon très bien sculpté et de très grande dimension, ne craint pas de prendre place dans ce banquet allégorique, pour représenter novembre, mois où cet animal domestique, ayant acquis son embonpoint, est en mesure d'être abattu. Cette voussure des travaux champêtres repose, à chaque boirt, sur un quadrupède énorme, formant saillie en manière de gargouille et s'appuyant sur le chapiteau de la seconde colonne de Tébrasement Passons aux vingt-quatre

vieillards : ces personnages de l'apocalypse sont présidés, à la clé de voûte, par l'agneau accroupi, portant la croix, et placé dans une auréole supportée par deux petits anges. Tous les vieillards ont la couronne sur la tête, le long manteau royal sur les épaules , la barbe entière, et sont assis de face ; .ils ressemblent aux rois carlovingiens reproduits sur nos cartes à jouer. Ils tiennent d'une main l'urne des parfums, de l'autre, divers instruments à cordes, tels que la harpe, la mandoline, la viole et le luth...

Telle est la disposition adoptée par l'architecte, pour représenter les chapitres iv et v de l'apocalypse de St-Jean ; chapitres que Ion retrouve sculptés sur un si grand nombre d'églises, notamment à Chartres, à St-Denis, à Reims, mais nulle part avec une aussi grande fidélité que sur les porches de Ste-Marie d'Oloron et de Ste-Croix de Morlàas.

<x Je vis un trône dressé dans le ciel et quelqu'un assis sur « ce trône

« Il y avait autour de ce trône un arc-en-ciel qui paraissait (c semblable à une émeraude.

« Autour de ce même trône, il y en avait vingt-quatre autres « sur lesquels étaient assis vingt-quatre vieillards vêtus de « robes blanches, avec des couronnes d'or sur leurs têtes.

« Et je vis, au milieu du trône et au milieu des vieillards, un a agneau qui était debout et comme égorgé, et qui avait sept

(f cornes et sept yeux qui sont les sept esprits de Dieu, envoyés « par toute la terre.

« Il s^avança et il reçut le livre de la main droite de celui qui « était assis sur le trône, et après qu'il Teut ouvert, les vingt- « quatre vieillards se prosternèrent devant l'agneau, ayant « chacun des harpes et des coupes d'or, pleines de parfums qui « sont les prières des saints. »

L'archivolte, qui surmonte la magistrale traduction de ce passage de l'apocalypse, est surmontée d'une bande de branches entrelacées. Le tympan, enfin, est occupé par une scène de très bas-reliefs, représentant Jésus sur la croix, inclinant la tête sur le bras droit, et couronné du nimbe; sa mère est montée sur un tabouret, le subsellium des Romains, afin d'atteindre à la hauteur de sa poitrine, et de l'étreindre de ses deux bras. A gauche, Marie, mère de Jacques, la tète entourée d'une guimpe, a détaché de la croix la main du Christ qu'elle couvre de baisers ; à droite, Joseph d'Arimathie s'élève sur un socle, pour délivrer l'autre main du clou qui la retient. Les trois Marie ne soil( pas nimbées; la vierge Marie et St-Jean portent seuls ce

signe de sainteté. St-Jean tient un marteau à la main Le

monogramme du Christ, dont nous venons de parler d'abord, sert de piédestal à la croix.

Tels sont les détails qui décorent la porte proprement dite; mais on sait que l'art du xii""® siècle aimait à surcharger les naurs voisins de bas-reliefs quelquefois assez disparates. Aussi, voyons-nous, au-dessus du grand arc, deux soldats de demi grandeur naturelle, qui lèvent la main comme pour tenir la pique avec laquelle ils montent la garde près du tombeau du Sauveur. D'autres fragments de personnages à moitié détruits se montrent également au-dessus des archivoltes. Une galerie, formée de trois arcs séparés par des colonnes géminées, se développe, en manière de triforium, au-dessous de la voûte ogivale du porche. Quoique bien plus considérable et d'un autre dessin que celle de Sordes, cette porte du xii"*« siècle présente, cependant, un caractère général qui la rapproche de cette dernière. Elle s'éloigne évidemment de la simplicité de celles du x"»* et du xp« siècles, dont le tympan seul était orné de basreliefs ; elle prépare les voies à la prodigieuse richesse qu'atteindront celles du xiii""* et du xiv°»«.

MORLAÂS.

La similitude qui règne entre la porte de Ste-Marie d'Oloron et celle de Ste-Croix de Morlàas, serait un motif suffisant

pour faire placer ici la description de cette dernière. Indépendamment de cette raison, des rapprochements d'origine et de plan général ne nous permettent pas^ de séparer ces deux filles préférées des vicomtes.

La ville de Morlàas, première capitale du Béarn, remonte ai la formation de cette vicomte importante, et voici l'étymologié que la chronique donne à son nom :

Guillaume Sanche, le vainqueur des Normands et le fondateur du Luc, deSordes et de St-Sever, ne consacrait pas toutes ses pensées à des actes de libéralité pieuse; il suivait quelquefois la pente des passions de son siècle, et s'abandonnait à la vengeance. L*un de ses vassaux, Fortun-Loup, eut un jour la faiblesse de massacrer, sur son ordre, un vicomte de Gascogne qui résistait à son suzerain.

En quel lieu Fortun-Loup commit-il ce crime ? Dans une forêt où le sang versé devint le jalon d'une ville nouvelle qui reçut de cet événement pénible le nom de Morlàas (mort tu l'as). On était alors vers le milieu du xi"® siècle, et peu d'années après (1080), l'église de Ste-Foy s'élevait dans cette localité par les soins de GentuUe IV, fondateur de Ste-Croix d'Oloron. Il est donc facile de comprendre que les deux édifices aient de nombreux rapports de ressemblance. Le vaisseau de Morlàas, formé de trois nefs et long de 56 mètres, présente le même aspect général que Ste-Croix d'Oloron ; et s'il n'est plus permis de suivre cette comparaison dans les détails, il faut s'en prendre aux dévastations, à l'incendie des huguenots qui réduisirent la basilique en ruines. Les réparations successives, faites à la hâte et sans goût, ont complété sa mutilation.

Le chevet en hémicycle, présente cependant trois grandes arcatures plein-cintre, reposant sur deux colonnes de fortes dimensions, conformément aux plans de Ste-Croix d'Oloron et du Luc ; leurs chapiteaux parfaitement travaillés, représentent des entrelacs de branches, retenant quelques animaux à forme d'ours. Chacune de ces trois arcatures est percée d'une fenêtre évasée, ayant aux angles une colonne tte romane à base élégante^ des chapiteaux à feuilles larges, quelques personnages peu distincts, et deux quadrupèdes à têtes confondues, dévorant un homme. Les abaques présentent des branches enroulées et et entrelacées ; l'archivolte du centre est à tores tronqués; celle des deux autres fenêtres a disparu. Il est inutile de dire que cette partie romane est voûtée en pont et en cul-de-four; mais nous devons ajouter que les retombées de l'arc triomphal et de

Tare daubleau sont reçues par de simples pilastres, tandis que le berceau de la voûte indique, par sa forme ogivale élancée, une construction postérieure au xii»»« siècle. La môme disposition de voûtes et de pilastres se reproduit dans les bras du transept qui dépassent les bas-côtés d'une longueur de 3 mètres (1).

L'extérieur de cette partie de Téglise, semblable à tous les chevets des basiliques béarnaises, offre toutefois moins d'intérêt que ceux du Luc et d'Artous. Les trois absides dont il se compose, réunies à leur naissance et consolidées par de simples bandes lombardes, sont surmontées d'une corniche à modillons; mais ces modillons sont détruits. Les trois fenêtres du chevet central ne contiennent, dans leur retraite, qu'une très basse colonnette de 60 centimètres, surmontée de chapiteaux d'une hauteur presque égale à celle du fût; témoignage assez évident de leur construction au xi^^ siècle. Les abaques à palmettes supportent un tore surmonté d'une archivolte à billettes; une bande de tores tronqués règne au dessous des fenêtres sur Houte l'étendue de l'abside.

Quant à la grande nef, elle offre un intérêt tout aussi secondaire. Les piliers informes de ses cinq travées, les uns cylindriques, les autres carrés, quelques-uns octogones, supportent des arcs doubleaux d'ogive aigu à simple chanfrein, ainsi que des voûtes reconstruites récemment et redoublées de nervures non moins légères que celles du transept (2).

(1) Deux chapelles oa petits chevets, voûtées en pont et en cul-de-four, ^'ouvrent sur ce transept, conformément au type des égUses du Béam; elles n'ont ni pilastres, ni arcs douhleaux ; cliaque bras reçoit la lumière par une fenêtre romane sans évasement ni colonnes. La coupole de cette parUe de l'église, refaite dans ces dernières années, a reçu des arêtes croisées et à deux gorges, trop effilées pour répondre au style de la transition qu'on a voulu reproduire.

(2j L'inscription suivante, encastrée dans un de ses piliers, ne se recommande à l'attention des paléographes que par l'emploi de la langue romane ; elle elt en caractères ronds du xiv"« siècle.

ANNO. DNI. M. CGC : I. AQUEST.

PILLA. BET. AQST. AUTAL