E. DE. SENTE. FE

« L'an du seigneur 1801, ce pilier et cet autel furent faits par en Pierre de Téeia, à qui Dieu pardonne, en l'honneur de Dieu de St-Qrens et de Ste-Foy. *

et

Pour trouver un fragment digne d'une basilique du xiP» siècle, il faut arriver au porche intérieur qui, malgré ses mutilations, mérite encore quelque examen. Ce porche, destiné d'abord à supporter une tour comme celui de St-Gaudens, présente trois arcades ogivales ouvertes sur les nefs ; leurs voûtes sont reliées par de fortes arêtes toriques reposant sur colonnes romanes à chapiteaux à feuilles larges Quant aux voussures rectangulaires, elles retombent sur des colonnes géminées, dont les chapiteaux à feuilles de palmier ont presque complètement disparu sous l'action de l'incendie.

Si nous passons à l'extérieur, nous nous trouverons en présence d'un gable grossier, assez semblable à celui de Montsaunez. A côté de l'admirable porte plein-cintre dont nous allons bientôt commencer la description, s'ouvrent deux arcades de dégagement, larges et basses, percées d'un oculus surmonté d'une archivolte de tores enroulés; une lucarne plein-cintre est placée au-dessus de chacun de ces arcs. Dans la partie haute, enfin, se développe un clocher éventail, à deux pignons, dont les amortissements sont armés de crochets, et les montants terminés en pinacles carrés avec j^ramides fleuries. Un grand oculus fermé, situé au centre du pignon, et une fenêtre à cloche, surmontée d'une pyramide en accolade, complètent la triste ornementation de cette façade informe. Mais, arrivons h la grande porte, nous aurons à nous dédommager amplement de la pauvreté des détails à la description desquels nous avons payé peut-être un trop long tribut. Nous l'avons déjà dit, la porte de Morlàas appartient au même plan que celle d'Oloron; certains détails seuls présentent quelques différences, nousallons les indiquer rapidement. — (figure 3)

Les deux baies, plus étroites que celles d'Oloron, et surmontées d'un tore avec bande de billettes, sont séparées par un pilas^ tre carré, orné d'enroulements de branches et de feuilles à travers lesquelles l'artiste a fort habilement sculpté des scènes de chasse, dans le goût de cette époque. Nous y remarquons de$

Les arêtes des voûtes s'appuient sur des modiUons à cœur de choux du xt"** siècle. Le clérestory est formé, comme à Sauveterre, d'une rose placée au-dessus de chaque travée ; mais ces ouvertures ont été gâtées par des meneaux d'un style disparate, tels que triangles enlacés et ornés de lobes, roses à six lobes, resserrées entre quatre demiH3ercles convexes. Les bas-côtés cependant ont. conservé, tout en perdant leurs voûtes, huit fenêtres romanes, simple» lucarnes à évaiement de 80 centimètres sur 6.

oiseaux, divers quadrupèdes, un piqueur, une chèvre broutant une feuille.

H4tons-nous de dire, cependant, que le dessin se rapproche teliemenl du style de la renaissance, que ces espèces d'arabesques pourraient bien avoir été faites sous François I", ou sous Henri d'Albret son beau-frère. Les profondes dégradations qu'elles ont subies ne permettent plus de reconnaître quelle est, de ces deux époques, celle qiii leur a donné le jour. Le socle et le soubassement sont à peu près détruits ; le chapiteau sculpté dans le même style n'a pas été mieux traité. La colonnette, moitié engagée, qui précédait ce gracieux support dans toute sa hauteur, est à peine indiquée. Quoi qu'il en soit, ces souvenirs de vénerie, que nous retrouverons sur la mosaïque de Lescar, étaient dignes des hardis chasseurs qui occupèrent le trône de Béarn, et dont un des derniers, Gaston Phébus, nous a laissé un traité célèbre sur la science alors si importante des grands veneurs

Les ébrasements de cette porte étaient supérieurs, par leur harmonie, â ceux de Ste-JIarie d'Oloron. Au lieu de deux colonnes seulement, ils possédaient quatre statues de grandeur naturelle, séparées par trois colonnes; mais tout a été complètement détruit ; une seule a conservé quelques traces du nimbe, et ce n'est que par induction qu'il nous est permis de croire qu'elles appartenaient à ce style byzantin, auquel celles de Chartres et de Sanguessa peuvent servir de type.

Ces colonnes et ces statues, réunies par des abaques continues, ornées de palmettes, supportaient plusieurs rangs de voussures fuyantes de la plus grande élégance. A la suite de l'archivolte du tympan, formée d'un tore et d'une large bande de feuilles, très habilement enroulées et envahissant le tore, on voit se développer successivement : 4*> Un chanfrein orné de palmettes; f« vingt-six oiseaux ressemblant à des canards; Tun mange un serpent; un autre un poisson; un troisième se perce les flancs ; les deux séries marchent en sens inverse et montent vers la clé de voûte, où deux d'entre eux se becquettent en signe d'alliance..; S** deux voussures, l'une de cônes tronqués, l'autre

d'un tore à échiquier lozângé ; 4* un second rang de feuilles

enroulées; 5*» les vingt-quatre vieillards couronnés de l'apocalypse, entièrement semblables à ceux de Ste-Marie d'Oloron ; ils sont présidés à la clé par l'agneau pascal, aujourd'hui détruit, mais reconnaissable au nimbe qui l'entoure. Cette voussure s'appuie sur deux cariatides; on ne reconnaît plus que

celle de gauche, représentant un homme du peuple dans une position pénible. On remarque enfin deux voussures, Tune de fruits, l'autre de fleurons, et les vingt-quatre travaux des saisons, représentés par des hommes du peuple, assis sur un tore et semblables à ceux de Ste-Marie d'Oloron, avec la seule différence qu'ils dominent les vingt-quatre vieillards au lieu d'être placés au dessous. Une dernière archivolte de rinceaux couronne cette œuvre importante.

Le tympan plus simple que celui d'Oloron, est occupé par le Christ bénissant, placé dans une auréole elliptique, sans ornement, et assis sur le bisellium des Romains. On ne distingue plus à ses pieds que l'ange de St-Mathieu, et l'aigle de St-Jean, portant le nimbe. Les pieds du Sauveur reposent, comme à Oloron, sur un monogramme de dimension très petite.

Indépendamment de ce tympan principal, chacune des deux baies intérieures avait le sien ; malheureusement les bas-reliefs ont entièrement disparu; il est probable, cependant, qu'ils complétaient la scène précédente par quelques épisodes de la vie du Christ.

Revenons sur nos pas, afin de reclierclier quelle peut être la signification des vingt-six oiseaux que nous avons fait remarquer.

Présentent-ils une idée symbolique bien arrêtée? Doit-on les considérer comme une simple ornementation de fantaisie ? Le nombre vingt-six semblerait combattre la première opinion, et appuyer la seconde; car nous ne voyons pas à quel symbole chrétien ce chiffre pourrait répondre. Toutefois, en considérant que l'un de ces oiseaux se perce le flanc à l'exemple du pélican, qu'un autre dévore un serpent comme l'Ibis, qu'un troisième avale le poisson de Tobie, image de Jésus-Christ, que les deux oiseaux de la clé de voûte se becquettent à l'imitation des colombes de la fraternité chrétienne, on serait disposé à voir dans ces volatiles une espèce de congrès de tous les oiseaux sacrés dont l'écriture nous a transmis les noms : le phénix, la hupe, la perdrix, l'autruche, la tourterelle, la colombe, etc.. Pour quel motif l'artiste les a-t-il tous représentés sous la forme d'un canard? Ce n'était point par inhabileté ; tous les détails de la porte sont d'un dessin et d'une exécution irréprochables. Seraitce par amour de l'uniformité? Peut-être Nous savons que^

dans les porches de cette époque, ce principe d'harmonie est poussé jusqu'à l'excès; chaque voussure est invariablement ornée de la même fleur, du même enroulement, du

même roi, du même saint, du même ange Témoin, le

porche roman de Ste-Croix de Bordeaux, où la passion de la

régularité a été portée à ses dernières limites Nous trouvons,

en effet, dans cette porte type : 1*» Une voussure de vingtdeux anges; 2® trente-six rois, pressés jusqu'à la confusion < mais agenouillés vers celui qui occupe la clé, et qui se tient assis de face; 3" un rang de feuillages entre-croisés; 4° les travailleurs des saisons qui, au lieu de se montrer de face, comme à Morlàas, marchent également vers la clé de voûte. On peut distinguer encore, malgré de nombreuses mutilations, celui qui abat le cochon, le vigneron taillant la vigne, et le vendangeur cueillant le raisin; S*» trente-huit personnages très petits, sans attributs ni signes distinctifs, grimpent vers la clé à travers un réseau de branches ; 6<» une torsade à pointes de diamants accompagne un câble; 7« trente-quatre oiseaux jouent dans les feuillages; irente^iuatre personnages assis, saisissent avec effort le céble de Tare de la voussure, à Taide duquel ils essaient de gravir la pente et d'atteindre le sommet; 8® un dernier plein-cintre, enfin, est garni, depuis le socle jusqu'à la clé de voûte, d'oiseaux grimpés sur des quadrupèdes qu'ils déchirent à coups de bec, comme le corbeau de l'abside d'Artous.

Quant aux bas-reliefs des ébrasements, ils représentent à g^iuche cinq démons essayant de tenter cinq hommes. Ces malheureux prouvent par le sac des péchés suspendus à leur cou qu'ils n'ont cédé que trop aux sollicitations pernicieuses. Cinq femmes damnées, sucées par des crapauds et des serpents, font, à droite, le pendant de la première partie. De tous cêtés se jouent, d'ailleurs, avec la plus grande profusion, entrelacs>t feuilles d-eau, rinceaux et chevrons, colonnes torses et colonnes cannelées.

Cette belle page de sculpture romane, d'un dessin plus surchargé, mais infiniment moin^ correct que celui des porte d'Oloron et de Morlàas, doit appartenir à la dernière époque du plein-cintre. Les scènes d'hommes et de femmes tourmentés se ressentent, en effet, de cet esprit persécuteur du xiii** siècle qui devait prodigueri, dans ses grandes compositions du Jugement dernier, une si grande richesse de tortures. Nous ferons remarquer auâsi que les oiseaux sont au nombre de trente-^six, au lieu d^étre réduits à vitigt-six, comme à Morlàas; preuve que le sculpteuf ne «rattachait pas leur nombre à un symbole. Par une conséquenoe de la même indépendance artistique, enfin, nous y comptons trente-quatre rois, au lieu de vingt-quatre. Tffndis que l'auteur du porche de Notre-Oame-de-Paris, usant de la même indépendance, les a réduits à seize... Ces divers

exemples nous prouvent que Ton ne tenait aucun compte de la lettre de l'apocalypse qui dit : a Je vis un trône dressé vers le cieK et quelqu'un assis sur ce trône; autour de ce trône il y en avait vingt-quatre autres sur lesquels étaient assis vingtquatre vieillards Les vingt-quatre vieillards se prosternaient

devant celui qui était assis sur le trône. »

Il devient incontestable, en considérant la régularité parfaite de tous les personnages du porche de Bordeaux, que les artistes peu habiles de cette époque possédaient, pour chaque classe de statuettes, des modèles de carton ou de bois qu'ils appliquaient sur la pierre, afin d'en prendre la forme, comme les ornemenistes modernes, et qu'ils faisaient courir ce carton de la naissance de la voussure jusqu'au sommet de l'arc, en ré^ pétant le calque autant de fois que l'espace le permettait. Par conséquent, le nombre des personnages ne peut être d'aucun secours pour découvrir leur signification ; l'attribut de chacun deux peut seul mettre sur la voie de leur identité.

Morlàas, berceau de la vicomte de Bcarn, ne perdit pas seulement la majeure partie de son admirable basilique sous les coups furieux des calvinistes ; le formidable château des Gaston, appelé la hourquw^ et dans le quel toutes Içs monnaies de Béarn avaient été frappées depuis Je xi™« siècle jusqu'à Tétablissement de la monnaie de Pau, fut considérablement endommagé à cette époque; il s'est écroulé peu à peu de fond en comble sous la bêche des démolisseurs. On dirait qu'une vengeance tardive s'est appesantie sur le lieu qui dut son nom au sang versé par un assassinat. La trace de ce sang va nous conduire à l'antique évéché de Lescar.