CHATEAUX DE BÊHOBIE ET DE FONTARABIE

Il faut chercher les forteresses de l'indépendance navarraisc dans les rochers et les gorges de cette contrée montucuse, avons nous dit. Cette règle générale, appliquée à l'intérieur d'un pays sillonné de montagnes, devait naturellement rencontrer des exceptions sur les frontières, dans les plaines découvertes, comme l'embouchure de la Bidassoa par exemple. Aussi, trouverons-nous quelques châteaux forts à Béhobie et à Fontarabie; mais hâtons-nous de dire qu'ils n'ont aucun caractère féodal, et que, bâtis par les gouvernements des provinces, ils furent constamment destinés à la défense du territoire national, et non à la protection des intérêts d'une famille puissante.

Nous apprenons, en effet, par les annales d'Irun, que le château de Béhobie fut construit en 15U, parle roi de Castille, afin de repousser les courses des Français. Nous le voyons figurer sous François I er , à côté des forteresses de Maya et de Fontarabie.

Userait impossible, d'ailleurs, de rien inférer de l'examen des ruines de Béhobie; ces murs, abattus au-dessus du premier étage, ne permettent de retrouver ni créneaux, ni fossés, ni fenêtres. Là fut un château-fort, du commencement du xvi e siècle. Voilà tout ce qu'il est permis de dire . en présence de ces débris.

L'origine du château de Fontarabie remonte beaucoup plus haut, car il fut construit par le roi de Navarre, Sancho Abarca, qui régnait vers 907. Il renferme deux parties bien distinctes: la façade du couchant, située du côté de la place, et qui doit dater de 1550 ou de 1600 tout au plus, et des constructions beaucoup plus anciennes qui dominent la Bidassoa. Il serait difficile de se rien figurer de plus lourd et de plus massif que la première partie attribuée à Charles-Quint, et connue sous le nom de palais de Jeanne la Folle. Les murs, de 3 mètres d'épaisseur, sont percés, au rez-de-chaussée, d'une grande porte à arc

ludor, de quatre lucarnes meurtrières et de quatre fenêtres quadrilatérales surmontées d'une espèce de panneau. Le premier étage ne montre que deux lucarnes, carré long, et une fenêtre semblable à celles du rez-de-chaussée ; le second, enfin, complètement fermé, n'a que d'étroites embrasures de canon. Il est donc facile d'y remarquer des dispositions tout opposées à celles des châteaux moyen-âge du midi de la France; leur rez-de-chaussée, et souvent leur premier étage , étaient invariablement privés de toute ouverture ; et ils n'osaient ouvrir leurs fenêtres qu'aux étages supérieurs. Cette partie neuve, du château de Fontarabie, est d'ailleurs magnifique de construction et d'appareil; mais, à l'intérieur, elle ne présente pas la plus légère ornementation, pas même de fragments de voûtes, sauf dans le guichet qui conduit vers l'aile des bords de la Bidassoa, par une porte large à haut plein-ceintre, suivie de deux arcs ogivaux très aigus.

Quand on entre dans cet arrière-corps, une cour intérieure, entourée de bâtiments ruinés, s'offre d'abord aux regards. Si le mur du bâtiment que nous venons d'examiner, présente quelques fenêtres quadrilatérales de la renaissance, les vieux bâtiments d'en face, en revanche, ne renferment qu'une porte ogivale trilobée, et des murailles d'une très grande hauteur, flanquées d'une tour ronde à chaque angle.

Cette partie de la forteresse, construite en simple moellon, est moins large que la précédente, et laisse par conséquent cette dernière saillir au sud et au nord, en forme d'ailes prolongées; chacune de ces ailes est percée d'une arcade de dégagement qui rappelle celle du palais des papes à Avignon, ou du palais d'Olite.

Un mur d'enceinte, ou plutôt de simple soutènement, partant des deux extrémités du bâtiment neuf, fait le tour du vieux bâtiment flanqné de tours rondes, et forme ainsi une nouvelle enceinte, en avant de la partie qui regarde la Bidassoa.

Tel est le château complètement dégarni de troupes, que l'administration abandonne, depuis longues années, à quelques familles pauvres qui abritent leur misère et leur vermine sous les lambris d'un palais ruiné. Mais pourquoi Fontarabie chercherait-elle à réparer cette vieille citadelle? N'a-t-elle pas laissé tomber en ruines les belles fortifications à la Vauban, qui opposaient leurs formidables bastions à la rive française? Ces ruines ne sont-elles pas dans l'état où les laissa la terrible canonnade des armées impériales, placées à Andaye en 1813. Aussi la vieille sentinelle espagnole, si vigilante à surveiller les Français pen-

dan t tant de siècles, serable-t-elle avoir mis bas les armes et dormir sans inquiétude derrière sa paisible Bidassoa, seul fossé ouvert devant ces murailles abandonnées. 11 est vrai que le petit fleuve basque s'acquitte assez bien de ce rôle protecteur, et l'armée française de Louis XIII, commandée par La Vallette et l'archevêque de Bordeaux, paya cher, en 1638, l'inqualifiable impéri tie de ses généraux.

Quoique nous ne fassions pas ici de l'histoire, mais de l'archéologie, nous ne pouvons nous dispenser de raconter l'événement dramatique qui mit fin aux luttes de Louis XIII et de Charles IV, dans l'occident des Pyrénées, et qui fit transporter tous les efforts de la guerre dans le Roussillon.

Après avoir réuni quelques troupes à Toulouse, et y avoir présidé les Etats, le prince de Condé revint à Bordeaux (1638), et fit avancer son armée vers St-Jean-de-Luz. Les Français traversèrent heureusement la Bidassoa, livrèrent Irun au pillage, et forcèrent le pas très importaut de Passages. Plusieurs navires de guerre se croyaient à l'abri d'un coup de main et des coups de vent, sous la protection des hautes montagnes qui abritent cette rade, et ne lui laissent de communication avec l'océan que par un étroit chenal où deux vaisseaux ont peine à se croiser; ces navires tombèrent également au pouvoir du vainqueur. Ces succès permirent à Condé d'envoyer pour trophées cent cinquante pièces de canon en France, et l'encouragèrent à mettre le siège devant Fontarabie.

Les opérations furent assez vivement pressées pendant le mois de juillet; mais la flotte de l'archevêque de Bordeaux n'étant pas encore arrivée pour faire le blocus maritime, les Espagnols firent parvenir dans la place des vivres et des renforts, ce qui permit à l'amirante de Castille de réunir une armée considérable et de la conduire à son secours. Presque aussitôt, don Miguel Pérez vint prendre le commandement de Fontarabie, et il y introduisit 800 soldats, renfort très utile pour relever le courage d'une faible garnison de 600 hommes, qui était prête à mettre bas les armes.

Pendant ce temps, les Espagnols avaient équipé une seconde flotte, destinée à réparer le désastre de Passages, et à disperser les vaisseaux français; mais, attaqués par l'archevêque de Bordeaux, près de Guetary (26 août 1638), les vingtquatre navires espagnols furent refoulés dans une rade où lés brûlots les réduisirent en cendre. Un seul put s'échapper; tous les autres furent complètement détruits avec leurs équipages et les 3000 soldats qu'ils portaient à Fontarabie.

Cette victoire importante consolidait la conquête d'irun, de Passages, et mettait Fontarabie à la merci des vainqueurs; il suffisait de savoir attendre. Mais Condé et l'archevêque de Bordeaux, trop pressés d'emporter la place d'assaut, abandonnèrent le port de Passage, afin de concentrer toutes leurs forces sur Fontarabie; et cette précépitation les perdit.

Les préparatifs de l'attaque étaient considérables. Les Bayonnais avaient apporté par mer des vivres, des munitions et des pièces d'artillerie; ils avaient fourni même des troupes. L'archevêque, enfin, avait débarqué ses matelots afin de prendre directement part à l'action. Bientôt, une mine, heureusement dirigée, fit sauter un bastion; il ne restait donc qu'à monter à la brèche, et le succès paraissait d'autant plus assuré, que le brave Miguel Perez venait d'être tué dans une sortie. Mais la discorde détruisît tous les avantages de ces circonstances favorables. On ne sait pour quel motif, La Valette remit au lendemain l'assaut dont il était chargé. Le prince de Condé, très irrité, lui enleva son commandement et le donna à l'archevêque. Ce dernier se disposait à diriger l'attaque, lorsque deux régiments, dévoués à La Valette, refusèrent de marcher, sous le prétexte qu'ils n'avaient pas reçu leur solde; la noblesse de Guyenne partagea leur mutinerie. Au milieu de cette déplorable désobéissance, l'amirantede Castille attaque à l'improviste les régiments français. Le marquis de La Force, abandonné par ses troupes, essaie inutilement de résister avec ses domestiques. Condé, qui accusait La Valette de conspirer en faveur des Espagnols, envoie quelques compagnies renforcer le point attaqué; elles sont repoussées par les soldats de La Valette, et les Français se battent contre des Français, en présence de l'ennemi qui les harcelle.

Pendant ce temps, les Espagnols pénètrent dans le camp sous le commandement de Mortara et de Torrecusa; le sauvequi-peut devient géuéral. L'archevêque de Bordeaux fuit vers sa flotte; le prince de Condé le suit en marchant dans la Bidassoa avec de l'eau jusqu'aux aisselles. Une chaloupe le retire de celte position périlleuse; mais les soldats qui le suivent sont noyés au nombre de 2000, et La Valette, immobile a quelque dislance, n'a pas honte de s'applaudir de la fuite de ses deux rivaux. C'est en vain que le reste de l'armée est assez heureux pour atteindre l'autre bord ; on ne tente plus de résister aux Espagnols, et les débris de nos bataillons rentrent dans la Guyenne, flétris par une défaite qui n'avait d'autre

cause que la discorde et l'impéritie des chefs. Bagages, munitions, artillerie, tout devint la proie des Guypuscoans (1).

Rien de pittoresque et de royalement espagnol comme la vieille Fontarabie, avec ses maisons aux balcons superposés et ses avances de toitures couvertes de sculptures. Lorsqu'on parcourt la rue de l'église, on oublie le xix m « siècle, et l'on se croit brusquement réveillé sous le règne de Charles 1U ou de Charles IV, et près d'assister à quelque grande cérémonie de l'Inquisition.

Cette ciudad muy noble, tnuy leal y muy valerosa, possède encore un grand nombre de palacios, témoins tout palpitants de son ancienne splendeur. Leurs façades, timbrées d'écussons gigantesques, offrent, sur des dessins assez peu variés, ce caractère de lourdeur pompeuse et de solidité grandiose qui forme le cachet de la renaissance espagnole, dans les églises comme dans les constructions civiles. Celui du comte de Torealta, entre autres, élève ses qualités et ses défauts à leur plus haute expression. Ses fenêtres quadrilatérales, surmontées de frontons gréco-romains , doivent dater du xvn me siècle. Nous parlerons plus loin des écus de ces palais.