DU BLASON INDIVIDUEL

Le blason individuel, au contraire, fidèle à l'origine que nous avons indiquée d'abord, fut, pendant bien longtemps, l'expression énergique et naïve des mœurs d'un peuple montagnard et pasteur, dont les ennemis les plus immédiats étaient les bêtes fau-

(1) Le roi indique l'alliance des Guypuscoars avec la couronne de Castille. Les douze canons rappellent ceux que les Dasqucs enlevèrent à l'armée de Louis XII, près d'Elisondo; les arbres retracent la fraîcheur des forêts du Guypuscoa. Les Basques devaient se montrer heureux et fiers, lorsqu'ils comparaient leurs vallées privilégiées avec les plaines arides et brûlées du reste de l'Espagne.

ves et les oiseaux de proie, et pour qui la destruction d'un loup ou d'un ours dangereux renouvelait la gloire des travaux d'Hercule. Aussi le loup, le chien, le sanglier, le bœuf, le renard, le corbeau, et les plantes qui forment leurs repaires, tels que le chêne, le pin, le hêtre, furent les bases du blason basque personnel. Les animaux adoptés durant les croisades, le lion, le léopard ; les pièces plus nobles qui prirent naissance dans la lutte des Castillans et des Aragonais contre les Musulmans de la Péninsule, telles que les têtes de mores, le croissant, la croix, l'étoile, la grenade, demeurèrent bien longtemps inconnus dans ces vallons reculés. Elles n'y pénétrèrent que par importation aragonaise oucasiillane, vers la tin du moyen-àge, lorsque l'influence des rois espagnols, combattant peu à peu l'esprit national basque, parvint à flatter les principales familles, par la concession des pièces héraldiques particulières, qui furent mêlées à celles du blason primitif. Hâtons-nous de le faire observer : durant la première période, alors que le peuple basque n'avait aucun rapport avec l'aristocratie et le gouvernement espagnol, les citoyens cherchèrent moins a se distinguer par leurs hauts faits individuels, qu'à faire briller la valeur et la gloire du pays natal. Aussi, quand le paysan du Roncal, du Bastan ou du Lërin, se transportait dans une contrée étrangère, il ne disait pas à l'exemple des grandes familles d'Europe : Je suis

un Lutin, Je suis un Montmorency il se contentait de dire :

Je suis du Bastan, je suis du Roncal, je suis du Lérin, voilà mes armes; et il gravait sur sa porte l'écu de sa vallée, comme un ambassadeur fait flotter au haut de sa demeure le drapeau de la nation qu'il représente. 11 ne faut donc pas être surpris, si nous trouvons encore, sur plusieurs maisons de l'Aragon et de la Navarre, le loup ravissant du Salazar, le damier du Bastan, la syrène de Fontarabie et de Vertissana.

N'oublions jamais ce principe, car c'est autour de l'écu national de chaque confédération que se groupent la majeure partie des armes particulières. Donnons quelques preuves.

Nous avons remarqué dans le seul village d'Aparté, près de Vertissana, neuf maisons n'ayant pour écusson que la syrène nationale, nageant sur onde, et tenant à la main le miroir et le peigne. — Un autre écu parti de 1, et coupé à senestre, porte en 1, quatre tours, en 2, la syrène, en 3, un guetTier casqué et armé.

Nous avons rencontré dans le même bourg la croix pommelée et la croix pleine entourée de A besans.

Dans le Bastan, les membres de l'université se contentent gé-

néralement Ue sculpter sur leurs demeures le damier national ; c'est par vingt et par trente qu'on peut compter les écus de celte nature à Irruritza, à Almandoz, à Ururoz et à Elisondo. Quelquefois, l'échiquier devient le frété par l'inclinaison des lignes coupées en sautoir. Cette pièce fondamentale, enfin, se marie souvent aux pièces particulières des familles diverses. C'est ainsi que nous trouvons à Elisondo un écu coupé formant un échiquier en 1, et un frété en 2. — Un autre parti et coupé à senestre, ayant un échiquier en 1, deux chiens en pal, passant devant un arbre en 2, avec un grand croissant à désire. — Un troisième écu coupé de%et taillé de 1, ayant en 1 et en 4 une étoile; en SetenZ un échiquier, avec une pièce de canon dans la Champagne. Cet écu placé sur le beau palais du comte de Tyly, appartenait autrefois à la famille Arescounenea; c'est un souvenir de la part glorieuse que prit un membre de cette maison à l'enlèvement des douze canons du corps d'armée allemande au service de Jean d'Albret. Le même écu se trouve sur la maison Salotsenea.

Nous remarquons encore a Elisondo trois écus semblables à celui du palais Tyly, moins la pièce de canon.

A Irruritza, nous avons rencontré six damiers simples et un écu écartelé ayant en 1 et en 4, un sanglier passsant devant un chêne, en 2 et en 3 un damier. A Almandoz, nous trouvons plus de douze éoussons à damier simple; — un écu écartelé ayant un damier en 1 et en 4, et 3 pins en 2 et en 3. Deux de ces écus portent la date de 1170 et de 1175. Cependant les maisons qui les possèdent sont d'une construction plus récente; aussi, doit-on appliquer ces dates à la fondation de l'habitation primitive, ou à la concession des armoiries, et non à la construction de la maison moderne.

On distingue lés deux écussons suivants sur la place de Verra : Deux chevaliers à cheval y bardés de fer, l'épée à la main, suivent un chemin en pente, guidés par une étoile; — un damier placé dans un cartouche renaissance^ au-dessus d'une tête de chérubin.

Mais lorsque l'écu individuel se détache de celui de la vallée^ lorsque le Basque se croit assez d'importance personnelle pour se donner des armes propros, et arborer son pennon à côté du drapeau national, cet écu rentre dans la classe pastorale que nous avons fait connaître d'abord ; le sanglier, l'ours, le chien, le taureau, le corbeau, le chêne, le hêtre, etc., forment à peu près exclusivement les pièces héraldiques. Si nous étudions les écus du cercle de St-Jean-Pied-de-Port, par exemple, nous

trouverons Tours chez les Yassu, les Yturitza, les Larramemii et les Salayusan; le loup, dans les familles Samper, Agucrre, Exobi, Barreneche, Urtubi ; le taureau ou la vache, chez les Samper, les Suescun, les Armendaritz et les Belzunce; le Xavali, chez les Lecumberry, les Lexaga, les Arbide, les Miramont et les Mendigorria. L'arbre dans les écusdes Chacon, des Eliceche, des Aritza, des Aguerre, des Yassu, des Ituritza, des Lexaga, des Larramendi, des Arbide, des Barreneche, des Miramont, des Aliceyre, des Belzunce et des Mendigorria. Le corbeau chez les Aliceyre.

Dans une chapelle de San Francisco, de Tolosa, un écu parti présente à senestre un sanglier passant devant un chêne, à désire, un chêne seul.

A Lessaca un écu écartelé porte un sanglier passant devant un cliêne en \, et en A, et une vache en 2 et en 3 (1).

Cependant, les armes parlantes du pays basque, plaquées d'abord en nature sur les portes et au haut des perches; puis peintes ou brodées sur les vêlements et les enseignes, acquirent, plus tard, un nouveau degré de permanence et de durée, en prenant possesion des monuments de pierre, et c'est à ce nouveau progrès, réalisé dans le xui* siècle, que nous allons consacrer quelques développements.

La ville de Tolosa, dans le Guypuscoa, renferme une habitation de cetle époque, dont la façade excessivement grossière, offre un bas-relief de 60 centimètres sur 50, représentant un lion passant placé au-dessus d'une triple tour. Nous n'hésitons pas à voir dans cette sculpture un des premiers essais d'armoiries gravées sur pierre. L'écu a toute la simplicité des pièces primitives. On était alors à l'époque des secondes

(1) Ces scènes pastorales de la vie primitive empruntent quelquefois d'autres manifestations. Dans la vallée d'Andorre, par exemple, une mascarade qui se renouvelle tous les ans, offre, sous la forme dramatique, cette lutte incessante de l'homme contre les animaux.

Le mardi-gras de chaque année, deux hommes vêtus en faucheurs, se rendent sur la place avec une ménagère chargée de leur préparer le repas, et un ctiasseur qui se couche sur l'herbe. Tout-à-coup survient un individu déguisé en ours, qui lance des pierres aux faucheurs. Ces derniers réveillent le chasseur; celui-ci couche l'ours enjoué et l'oblige à fuir vers la montagne ; mais il ne tarde pas à reparaître, attiré par l'odeur d'une ruche, qu'un paysan apporte sur la place; l'ours se met à dévorer le miel, le chassseur vise encore l'animal, le coup part, il le tue, et tous les assistants manifestent leur joie par des chansons et des danses. [République <T Andorre, par Castillon d'Aspect.)

croisades, pendant lesquelles les armoiries commençaient à se régulariser, et tout semble prouver que jusqu'alors les chevaliers s'étaient contentés de peindre ou de broder leurs pièces héraldiques sur leurs boucliers et sur leurs cottes d'armes fi).

Mais nous passerons légèrement sur la description d'un basrelief qui ne saurait être susceptible de détails étendus, et nous nous hâterons d'arriver à un monument de sculpture armoriale d'une importance infiniment supérieure.