MAULÉON

Si les églises du Labour se font distinguer par les étranges tribunes dont nous avons parlé, celles du pays de Soûle ont aussi leurs excentricités, et c'est leur clocher qui attire sous ce rapport les premiers regards de l'observateur.

Ces clochers, formés en éventail par un simple exhaussement du mur de l'ouest, présentent trois pignons égaux sous la forme d'obélisques. Les églises considérables elles-mêmes, comme celles de Mauléon, ne dédaignent pas d'adopter cette disposition grossière, ; l'origine que l'on attribue à une particularité qui ne se reproduit dans aucune autre vallée, n'est pas moins étrange que le résultat obtenu.

A l'époque où le pays basque n acceptait qu'avec contrainte les préceptes de l'Evangile, vers le xn me siècle à peu près, les ministres du Christ éprouvaient des difficultés sérieuses à faire comprendre aux fils des Cantabres le dogme de la Sainte- Trinité. L'un d'eux, convaincu qu'il fallait parler au sens pour arriver au cœur, s'écrie un jour en montant en chaire :

« Un de vous, mes chers frères, m'objectait dernièrement que le Dieu de la Bible voulait être adoré seul dans les tables de la loi, qu'il n'avait offert au culte des israélites ni le St-Esprit, ni son fils; qu'ajouter maintenant ces deux personnes divines à la première, c'était amoindrir l'autorité absolue du Dieu créateur, bouleverser la loi du Sinaï, corrompre l'essence

divine elle-même Mes chers frères, nous n'avons qu'une

pointe à notre clocher; jusqu'à ce jour, cette tlèche hardie, s'élevant vers le Ciel, a représenté dans le village cette grande pensée de Dieu parlant à tous ses enfants à la fois, par la voix majestueuse de la cloche. Si ce clocher venait à ajouter deux flèches à la première, s'il élevait toul-à-coup trois pyramides

au lieu d'une, ce clocher triple en serait-il moins un clocher unique, homogène, assis sur la même base, et s'élançant du sol vers les Cieux ?... »

L'apologue fit merveille ; on refusait de comprendre l'unité abstraite de la Trinité spirituelle; on comprit parfaitement l'unité matérielle d'un clocher à trois flèches, et tous les prêtres du pays de Soûle, ayant adopté avec empressement la figure oratoire de leur confrère, la vallée du Gave tout entière se couvrit des clochers arguments que nous venons de décrire.

Passons de cette question générale à des descriptions de détail.

L'église de Mauléon forme une seule nef large de 12 mètres, Iongue de 31 , et se termine par un chevèt à pans coupés, qui occupe toute la largeur de l'édifice. Les six arêtes croisées avec tores prismatiques, redoublées d'une gorge qui soutiennent sa voûte à cinq baies profondes, s'appuient sur des modillons posés à 1 mètre du sol. Dans l'intérieur de ces baies, s'ouvrent à droite et à gauche deux chapelles à arcs ogivaux qui remplacent les transepts. La chapelle de gauche est voûtée de doubles nervures renaissance à deux gorges; la chapelle de droite ne possède qu'un plafond; mais l'une et l'autre sont éclairées par une fenêtre ogivale de 1 mètre 10 centimètres sur 50. Trois oculus percent les trois baies du fond du sanctuaire... Les autres détails sont dignes de la sécheresse des premiers. La grande nef, dont la voûte assez large, mais excessivement basse, accuse le xv m « siècle, offre trois travées assez resserrées dans le sens longitudinal. Les nervures croisées, pareilles aux arcs doubleaux, s'appuient sur des mascarons posés à 2 mètres 20 centimètres du sol, et sont réunies aux clés de voûte par une nervure en droite ligne (1).

Cette église, placée à plus de 300 mètres de la ville, appartint-elle à une commanderie de templiers ? La tradition le rapporte, et nous devons ajouter que si le monument ne donne pas de témoignage archéologique propre à dissiper les incertitudes, il faut reconnaître que sa position, assez loin de l'enceinte de Mauléon, semble indiquer qu'elle dépendait du moins d'une communauté religieuse.

(1} Indépendamment des deux'chapelles latérales du sanctuaire, la grande nef est flanquée de deu\ autres ^chapelles plus étroites, ouvertes en ogive par un simple arc à arêtes* rabattues.

La sculpture reste muette dans l'église de Mauléon, comme dans toutes celles des Pyrénées occidentales; nous n'avons à citer qu'une pierre tombale placée dans la chapelle du nord, appartenant à la famille noble des Béla, dont la gentilhommière s'élève encore dans le vieux bourg placé sur la montagne voisine. Un caveau profond occupe le dessous du carrèleraent, et il est permis de croire que la pierre tombale recouvrait le corps d'une dame de cette famille.

En effet, cette dalle en marbre noir est ornée de la figure en pied d'une femme, gravée au simple trait dans le goût du xiv m « siècle; le costume lui-même accuse cette date. La statue a la poitrine recouverte d'un large carnail plissé, ses mains sont jointes et ses bras couverts de la large manche ouverte. Une robe traînante, sans ceinture, retombe jusqu'à ses pieds. Le tombeau n'a d'autre épitaphe que les mots : requiescat in pace, tracés en caractères angles brusques du même siècle (1).

St-PALAIS, garris, domesain.

Si les philologues trouvent un champ vaste et fécond dans la belle langue cantabre conservée à, peu près intacte, et dont l'origine se perd dans l'obscurité des temps, l'archéologue, moins heureux, n'a que bien peu de chose à glaner dans ce pays déshérité de tout monument. Toutefois cette pauvreté même a ses conséquences; elle prouve combien l'organisation ecclésiastique et féodale furent faibles dans un pays où ces deux principes n'ont pas eu la force de laisser des témoignages permanents de leur prospérité. Nous reviendrons plus tard sur cette considération historique.

Croirait-on que St-Palais, devenu capitale de la basse Navarre, à partir de l'époque où les d'Albret eurent perdu Pampelune» ne possède pas une pierre qui rappelle le rôle qu'il joua? Et cependant c'était dans ses murs que se réunissaient les Etats; ce fut là que s'assemblèrent les catholiques navarrais sous la direction des d'Omesain et des de Luxe, afin d'or-

(1) L'antique chàtelet des Béla n'est plus aujourd'hui qu'une habitation du xvr siècle, percée de quelques croisées grand modèle, et flanquée d'une tour sémi-sphérique à escalier; il n'offre d'ailleurs aucun intérêt sous le rapport de l'art. Un des derniers membres de la famille Béla, zélé protestant, a laissé des mémoires manuscrits qui n'ont d'autre mérite que celui de vouloir imiter les essais de Montaigne.

ganiser la résistance contre l'oppression religieuse de Jeanne d'Albret. A la suite de cet acte fédéral, les catholiques établirent leur boulevart dans le château de Garris, et repoussèrent les premiers assauts des Calvinistes. Mais Garris ne résista pas longtemps, et ce boulevart de la basse Navarre n'a laissé que quelques ruines informes...

Le manoir de Luxe lui-même ne nous a transmis que son nom conservé par la montagne inabordable dont il couronnait le sommet. Le fort de Tardets, au hout de la belle vallée de ce nom, destiné à mettre le pays basque à l'abri de toute attaque du côté de la vallée béarnaise d'Oloron, n'a pas été plus heureux. 11 offre à peine quelques pans de murs sur la crête d'une montagne, et ne sert plus qu'à inspirer ces récits de légendes fantastiques où les revenants se mêlent à de belliqueux souvenirs de combats glorieux.

D'Omesain, séjour d'une illustre famille, n'a pas été si mal traité par le temps et par les hommes. S'il a perdu l'habitation aristocratique du courageux seigneur qui défendit si vaillamment les libertés civiles et religieuses des Basques français contre le calvinisme oppressif de Jeanne d'Albret, il a du moins conservé son église gothique et le clocher-donjon qui servit à la défendre.

L'ensemble et les détails de cet édifice sont assez modestes, il est vrai ; son chevet est à pans coupés , sa grande nef, sans voûtes, offre une espèce de bas-côtés à deux travées, recouverts en ogive avec arêtes croisées. Un pilier rond supporte les retombées des deux arcades ogivales qui donnent sur la nef. La porte ogivale, enfin, possède, sur chaque ébrasement, quatre colonnettes du xm« e siècle qui supportent autant de tores et de gorges aux voussures. Les chapiteaux, composés d'une tête grossière, sont-ils un dernier soupir de l'époque romane, peut-être?. Quoi qu'il en soit, ces témoignages, réunis à ceux des quatre contre-forts du chevet et aux deux fenêtres à lancettes, suffisent pour faire placer la fondation de cet édifice grossier au commencement du xiii m » siècle. L'énorme clocher carré qui surplombe le porche, présente quelques particularités plus intéressantes au point de vue historique; car son aspect belliqueux rappelle les luttes les plus vives des catholiques et des religionnaires.

Cette tour de défense, qui n'a pas inoins de 11 mètres sur chaque face, est percée au premier étage, du côté du sud, de deux grandes croisées ornées de baguettes et d'un grand tore

dans le goût du"xiv m * siècle. Chaque croisée est placée dans une large arcade ogivale, surmontée d'une troisième croisée qui semble avoir remplacé une ancienne fenêtre ogivale. Deux cabinets isolés, reposant sur mâchicoulis et ressemblant à des latrines volantes, sont percées d'une meurtrière à fusil et surplombent les deux côtés de la porte. On ne borna pas les précautions belliqueuses à ces premiérs mâchicoulis; car cet appareil se répète au couchant, au-dessus d'une petite porte plein-cintre, surmontée du monogramme de la compagnie de Jésus. Malgré quelques doubles fenêtres plein-cintre séparées par un pilier carré, nous ne pouvons faire remonter le donjon religieux de Domesain au-delà du xiv m ° siècle, et nous croyons que les quelques détails du xin™, qu'il renferme, y furent intercalés après avoir été arrachés de quelque bâtiment plus ancien du voisinage.

Le village de Domesain, placé sur la frontière du Béarn, a conservé dans son cimetière les pieuses coutumes de cette contrée aux mœurs primitives. La superficie de chaque fosse, au lieu de disparaître sous une dalle glacée de pierre ou de marbre, reprend chaque année une vie nouvelle sous la bêche d'une main respectueuse. Bile est ratissée, semée de grains avec la délicatesse la plus touchante, et dès que le printemps ranime la nature, la tombe se couvre de fleurs naturelles, comme si l'âme des morts venait encore sourire aux vivants et saluer le soleil.

Cependant, le souvenir direct et nominatif du défunt ne disparaît pas dans ce culte poétique et un peu vague de l'âme. Une croix de pierre, de trois pieds de haut, porte son épitaphe et son nom gravés en langue basque. Ces croix, très différentes de forme, présentent parfois une excentricité de dessin qui va jusqu'à faire méconnaître le signe de la rédemption ; «ar la plupart ne sont que des disques ou des quadrilatères où il est très difficile de distinguer la croix.

SAN-VICENTE DE St-SÊBASTIEN.

Toute province, nous avons eu l'occasion de le faire remarquer, possède quelque monument, enfant de deux époques, qui peut servir, grâce au mélange de deux styles architectoniques, à ménager la transition entre une époque qui cesse d'être, et celle qui commence à la remplacer. St-Vincent de St-Sébastien peut remplir à cet égard le rôle que les églises de St-Bertrand de Comminges, de St-Sever de Rustan et de

Tudèla ont joué dans nos descriptions du Comminges, du Bigorre et de la Navarre.

Des détails intérieurs appartenant à la renaissance, placés dans une enveloppe extérieure complètement gothique, tel est, au premier abord, l'aspect de St-Vincent. C'est en dire assez pour faire comprendre combien l'ensemble est dépourvu d'harmonie. Le côté du sud offre un mur droit sur lequel le transept ne fait aucune saillie, et ne se laisse distinguer que par sa surélévation de 4 mètres, et par la rosace assez belle qui éclaire cette partie de l'édifice (1). Deux grandes fenêtres ogivales, sans meneaux, de 2 mètres 50 centimètres sur 1 mètre 50, ornées de tores, de larges gorges, et surmontées d'archivoltes retombant sur têtes de chérubins, s'ouvrent l'une à droite, l'autre à gauche du transept. Nous remarquons encore, aux angles des deux contre-forts , deux chapiteaux très grossiers du xiv œ « siècle, représentant une tête d'homme placée entre deux personnages couchés horizontalement; ils mettent leurs mains devant sa bouche, comme pour lui imposer silence. Aurait-on voulu représenter les prêtres de la foi faisant taire la voix de l'hérésie ?

Nous avons parlé de contre-forts; chaque travée est consolidée par des appareils du même genre, aussi élevés que les murs de l'église. Ceux du couchant du transept sont réunis à moitié hauteur par un mur surmonté d'une galerie à encorbellement, placée sur une corniche dont les modillons réprésentent des fleurons occupés au centre par un gros fruit. Cette bande, évidemment contemporaine delà fondation de l'église, se continue le long des contre-forts, et enveloppe la tourelle ronde de l'angle sud-ouest de l'édifice. Cette tour est percée d'une porte ogivale en astérisque très élancée et de petites fenêtres plein-cintre extérieurement évasées en gorges, et n'offrant au centre qu'une étroite lucarne. Il est donc aisé de comprendre que toutes ces parties se ressentent des premières années du xiv m « siècle. 11 en est ainsi du nartex (2), dont les voûtes servent d'appui au clocher, comme à Beaumarchais et à Boulogne

(1) L'intérieur de cette rose est divisé par des meneaux flamboyants du xv« siècle, et le plein-cintre est surmonté d'une archivolte prismatique, retombant sur deux têtes de chérubins. On remarque au-dessus un vaste arc ogival bouché, au bas duquel la renaissance intercala un autre arc anse à panier reposant sur deux têtes, dont l'une est coiffée d'un tricorne.

(2) C'est sous ce porche du xiv e siècle qu'on a récemment placé une lourde porte gréco-romaine.

d'Astarac. Ce nartex repose sur quatre piliers massifs, dont les faisceaux de colonnes cylindriques, à moitié engagées, reçoivent des nervures à plusieurs gorges croisées à la clé. Ces colonnes ont des bases octogones et des chapiteaux formés d'un seul tore. L'agneau pascal, portant la croix oriflammée, orne le cintre de la voûte (2). 11 paraît que, d'après le plan primitif, l'église devait être continuée au couchant. On remarque du côté du nord, en effet, les pierres d'attente, les fragments de nervures d'angle et l'arc entier de la nef latérale interrompue et murée. Tel est le porche assez informe que surmonte une lourde tour carrée, percée au sud d'une fenêtre ogivale, et embellie au nord d'une balustrade à trilobés. Ces particularités rattachent tout d'abord ce complément de l'église au xiv»« siècle; mais la fenêtre carrée, le cintre et le fronton arrondi, placés au-dessus, ne datent que du xvu m «.

Si l'extérieur nous a maintenus dans le cercle du style ogival, nous allons recevoir de tout autres impressions en pénétrant dans les nefs. Le chevet, formé d'une niche à pans coupés, plus étroite que la nef de 2 mètres 40 centimères, a sa voûte surchargée de nervures renaissance, et présente une anomalie évidente, avec tout ce que nous avons examiné jusqu'ici (1).

La grande nef n'a que quatre travées, formées par de forts piliers ronds, de l'élévation de ceux de Fontarabie et de Renteria ; mais ces piliers, au lieu d'être unis en forme de colonne romaine comme ces derniers, sont sillonnés de fortes arêtes à deux gorges qui reposent sur une base à deux tores avec angles brusques (2).

Hâtons-nous d'achever la description d'un bâtiment décousu

(1) Ces nervures réposent dans la niche sur des colonnettes cylindriques et isolées qui en occupent les quatre angles; ils sont reliés, à 3 mètres audessous deia voûte, par une légère corniche gréco-romaine.

(2) Un soubassement également à deux tores, placé à 1 mètre du sol , supporte l'appareil tout entier. Deux chapiteaux octogones, composés d'un seul rang de fleurs aplaUes du xv* siècle, divisent ces arêtes en deux hauteuis. Quoique toutes les voûtes soient ogivales, celles des nefs latérales, gênées par leur rétrécissement, se rapprochent de la lancette beaucoup plus que celles du centre; mais dans les unes et dans les autres, les nervures naissent brusquement des flancs des piliers, comme celles de la fin du xv* siècle. Les arcs doubleaux sont formés de plusieurs larges gorges, accompagnées de tores, et descendent en quille de vaisseau, ainsi que les arcs de communication des nefs.

qui rappelle St-Nicolas de Parapelune, afin d'arriver à celle d'édifices plus importants. Toutes les voûtes sont sillonnées dans le goût de la renaissance. Les fenêtres, ornées de trois colonnettes intérieures avec petits chapiteaux et nervures aux voussures, commencent aussi à se rapprocher de la voûte, et à s'éloigner du sol, conformément au plan reproduit dans tous les édifices des xvi»* et xvii 1 »» siècles.

Quant aux chapelles, logées entre les contre-forts comme dans les églises du Bigorre, elles suivirent les destinées de l'édifice et furent faites ou réparées à diverses époques; nous n'invoquerons d'autres preuves que l'arc tudor s'élançant brusquement des lianes des piliers, et les nervures renaissance de celles du sud ; le plein-cintre sans nervures de la voûte du nord et l'ogive surbaissée du transept (t).

Il nous parait donc évident que les quatre murs et le clocher de cette église furent construits au xiv ro « siècle ; les piliers et quelques arcs doubleaux au xv me ; la plupart des voûtes, le chevet et certaines chapelles à la fin du xvr«.