IRUN ET RENTERIA

lrun, première ville du Guypuscoa, possède une église dédiée à Nuestra-Senora de los Juncales (des joncs), qui peut servir de type à l'architecture religieuse guypuscoane de la renaissance. Après être descendu sur son parvis par une vingtaine de marches, on entre dans son beau vaisseau, large de 28 mètres, long de 43. De toutes parts se développent ces lignes droites et raides, mais très majestueuses, auxquelles les églises de St-Jean-de-Luz et d'Ui ugue ont commencé à nous habituer. Le chevet à pan droit dans la partie basse, devient à pan coupé vers le sommet par un voûsage angulaire , en forme d'encorbellement. La voûte de cette partie de l'église est à cinq baies, toutes redoublées de nervures. Ce chevet n'a, pour recevoir le jour, que deux fenêtres superposées au sud; la première en arc tudor, la seconde ogivale avec tores et gorges renaissance.

Par une étrange disposition, le fond de l'église forme la répétition du chevet, et se trouve occupé par une tribune élégante et grandiose, appelée choro (chœur), et consacrée aux chantres. Nous retrouverons ce détail dans toutes les églises d'Espagne (1).

C'est entre ces deux parties, le chevet et le fond, que s'étendent la grande nef et deux espèces de bas-côtés, qui tiennent également du transept, et donnent au plan-parterre de l'églfse

(i) Trois nervures partent de chacun de ses angles et s'entre-croisent à la voûte avec la même complication que celles du cbevet. Une anse à panier, très large, supporte cette galerie; sa voûte inférieure reproduit le même réseau de nervures compliquées.

la forme d'une croix grecque. Les voûtes plein-cintre de ces bas-côtés, aussi élevées que celles du vaisseau principal, sont supportées au centre par deux seuls piliers cylindriques, qui ressemblent à l'immense colonne dorique de nos porches de la Madeleine ou de St-Paul. Leurs bases et leurs chapiteaux sont de simples tores gréco-romains. Une fenêtre de 1 mètre 80 centimètres, comme celle du chevet, placée très haut, éclaire chacune de ces travées. Des nervures très saillantes et toujours croisées à la voûte, complètent l'intérieur de ce monument grandiose, mais sobre, sévère, triste, et présentant le caractère le plus oppose à la riante et luxueuse ornementation des cathédrales gothiques. Les détails y sont d'ailleurs à peu près nuls (1).

Cette église, construite sur un plan assez excentrique par l'architecte Barnabé Cordero , nous éloigne donc brusquement de toutes les traditions : plus de croix latine, plus de bascôtés ; c'est un temple à part, qui ne ressemble pas plus aux églises romanes et gothiques que notre temple grec de la Madeleine. Ainsi, ce n'est pas à nos architectes qu'il faut adresser le reproche d'avoir, les premiers, corrompu les types de nos cathédrales aux formes symboliques. Les artistes, dirigés par l'inquisition espagnole, avaient entrepris et réalisé, bien des années auparavant, cette funeste transformation.

Avant de nous éloigner du parvis d'Irun, jetons un regard sur quelques fragments qui se rattachent à l'histoire municipale de cette ville (2).

Au couchant, s'élève l'ancien hôtel-de-ville : cette lourde construction du xvu roe siècle, très peu importante d'ailleurs, est ornée, du côté de la rue, des armes que l'on retrouve sur la moderne casa municipal. Une tour couverte en dôme, autour

(1) Les stalles qui régnent autour de la tribune du choro, sont de simples sièges dépourvus de scènes en relief. Une tour octogone, placée à côté du chœur, et percée de onze lucarnes à angles évidés, conduit à cette partie de l'église par un bel escalier de pierre; les portes du clocher et de l'église sont faites en grossières plaques de fer battu, solidement jointes par de grosses chevilles; enfin, la tour du clocher, large carré faisant corps avec l'église, élève, au-dessus de la toiture, deux étages ornés de pilastres, et se termine en coupole, surmontée d'une lanterne du xvn« siècle. L'extérieur du monument n'offre d'autres détails que des contre-forts aussi hauts que la corniche butant chacun de ses angles.

(2) Le cimeUère qui s'étend au sud ne possède qu'une tombe remarquable ; elle est toute récente et porte pour inscription :

A qui jac* José pena noce enlrun. Ano 1769. Mwrio en 1849. 4. C. P. J>.

de laquelle volent deux oiseaux. Deux arcades forment dans la partie orientale de ce bâtiment un auvent ou galerie destinée aux réunions publiques. Au-dessous de ces arcades, et sur ie mur du parvis, presque en face de la porte de l'église, s'élève la niche ogivale d'un tombeau décoré d'une scène de basrelief, renfermant trois bustes de femmes de grandeur natuturelle. Quoique les figures aient été complètement mutilées, elles offrent un certain intérêt par la bonté du dessin, l'exactitude du costume du xvi m# siècle, et les armes des familles Cubiaur et de Curco. Ce tombeau a pour inscription :

SEPVLTVRA Y 1NT1EBRO DE CEN1PODE CUBIAVR Y DE D. M. DE CVRCO SV MVGER Y DE SYS HEREDEROS Y SVCESORES

Sépulture de Cenipod Cubiaur et de Dona Maria de Curco sa femme et de leurs héritiers et successeurs.

II est évident, d'après la forme ogivale de l'arc, que la niche existait au xv me siècle, bien avant la confection du bas-relief où nous retrouvons les costumes de 1555 à 1560. Rien ne ressemble d'ailleurs à cette sculpture en pierre, comme les deux bustes de bronze de l'hôtel de Cluny, désignés sous le n° 4993, et représentant un seigneur de Navarre et sa dame.

Ce fut entre ces deux dates que s'éleva le tombeau du vicaire Alasasar, placé de l'autre côté du grand escalier. Ce vicaire Alasasar, dont le bonnet carré rappelle l'époque de Richelieu, devait appartenir à la famille d'Asticar. Ce nom se détache en effet d'une inscription presque entièrement effacée, qui occupe la niche à arc tudor, placée au-dessus. Les inscriptions des deux cartouches qui servent de complément à la couronne de laurieur du vicaire, sont devenues également illisibles.

Disons adieu à Irun, ciutad muy noble, muy léal % muy benemerita y generosa, qui porte pour devise : vigilantiœ custos, et rendons-nous à Renteria...

Ce vieux bourg, situé sur la rivière de l'Oyarçun, possède une église du style simple, grandiose et un peu froid, que nous venons de rencontrer à Irun. Elle se termine par un chevet à pans coupés, voûté en cul-de-four avec des panneaux gréco-romains, ornés de fleurons du xvn me siècle; mais l'édifice n'est pas en forme de croix grecque; il renferme trois nefs divisées en cinq travées, et se rapproche davantage, par con-

séq lient, du type des temples catholiques. Huit piliers occupent l'intérieur du vaisseau. On dirait, il est vrai, qu'ils furent construits à deux époques différentes; les quatre premiers sont à fût uni, et s'élancent d'un jet du sol à la naissance des voûtes plein-cintre; les quatre autres sont entourés de colonnettes toriques, comme celles de Fontarabie (1).

L'extérieur du monument répond à la majesté simple de l'intérieur; la pierre de taille est magnifique d'ajustement et de conservation. Les murailles , privées de tout ornement, comme celles de notre Panthéon, se terminent sous la toiture par une simple gorge de gros fruits, appuyée sur de hauts contre-forts (2).

Il est donc évident que cet édifice, plus homogène que celui de Fontarabie, date tout entier de la fin du xvi me siècle ou du commencement du xvu me . 11 est utile d'ailleurs de se bien rappeler son plan général; car nous rencontrerons plusieurs autres églises considérables, construites sur le même modèle, notamment la cathédrale de Tolosa.

Nous n'avons vu jusqu'ici que deux églises basques de la renaissance, et nous sommes déjà en possession du caractère général de ce style. L'élude des monuments religieux de toutes les époques fait découvrir de bien singulières contradictions ! Quand le christianisme s'établit dans l'empire romain, les chrétiens, peu soucieux d'ailleurs de la forme de leurs temples, empruntent à l'architecture romaine tout ce qui rappelait le paganisme et leurs persécuteurs.

Lorsque le style romain, issu de ce dernier souffle de Rome, a parcouru son cercle, épuisé sa force vitale, une révolution profonde, radicale, bouleverse tout-à-coup les traditions ar-

(1) Chaque nef latérale, aussi haute que la principale, se termine comme elle par un chevet à pans coupés. Les compartiments de voûtes sont ornés de nervures renaissance, entrelacées et reçues le long des murs latéraux par de fortes colonnettes. Une tribune à arc surbaissé, comme celles de Fontarabie et d'Irun, occupe le fond de l'édilice et soutient le chvro. On y monte par deux vastes escaliers en pierre, dont les dimensions colossales rappellent ceux des palais du xvn« siècle.

(2) Une fenêtre plein-cintre, ornée de gorges et placée à une très grande élévation, éclaire chaque travée; deux roses sans meneaux, ouvertes au midi, complètent cet éclairage. La porte du nord, enfin, rappelle singulièrement celle de Fontarabie; toutefois, elle est plus sobre d'ornements, et n'offre pour détail que deux colonnes gréco-romaines, surmontées d'une niche occupée par la Vierge

chitectoniques, et c'est aux musulmans que les chrétiens, de retour des croisades, empruntent leurs principes nouveaux.

Nous arrivons au xvi me siècle; la môme contradiction se reproduit; l'Europe entière, poussée par l'Italie, répudie brusquement l'héritage artistique le plus glorieux que l'humanité ait possédé jamais. Elle revient aux formes des temples grécoromains, et abandonne ces admirables cathédrales, où le symbolisme éclatait sous mille formes, depuis les grandes lignes d'ensemble jusqu'aux détails les plus légers. L'Espagne porte les défauts de cette étrange réaction jusqu'aux derniers excès ; et quel moment choisit-elle pour cela? Celui où le catholicisme, si vigoureusement attaqué par Calvin, venait de succomber dans la moitié septentrionale de l'Europe, et se trouvait fortement ébranlé dans une partie du sud... Inexplicable aberration !... Le calvinisme reproche au catholicisme ses manifestations visibles les plus populaires; il livre la guerre du ridicule à la pompe de ses cérémonies, à la richesse artistique de ses temples, au symbolisme de leurs sculptures surtout î il renouvelle la secte des iconoclastes pour saper le culte de la Vierge et des saints dans ce qu'il a de plus extérieur, et voilà que l'inquisition espagnole semble donner gain de cause au culte nouveau, en supprimant le symbolisme dans ses églises, en faisant disparaître les productions de l'art gothique qui avait écrit la Bible et l'Evangile tout entiers dans ces innombrables feuillets de pierre, de marbre, de verre, de cuivre et de bois !...

Que le clergé espagnol ne se le dissimule pas ! C'est en vain qu'il a décoré ses églises de vierges et de saints en bois peint et doré ; ces œuvres grossières choquant les yeux et la raison, ne font plus partie intégrale du temple, comme le chapiteau soutenant l'édifice, comme l'archivolte et les voussures, comme les panneaux et les soubassements, qui jetaient leur profession de foi par les milliers de saints personnages entassés dans toutes les parties... Quoi ! l'Espagnol avait eu, pour consolider la foi de ses aïeux, les merveilles iconographiques des porches de Tudèla, de Sanguessa, et des chapiteaux de Pampelune, et répudiant tout-à-coup ce credo palpable de ses pères, il n'étale plus aux regards que ces temples de la renaissance aux murs plats, aux porches dépeuplés, aux lignes sèches et raides qui semblent construits pour des quakers ou des protestants !... L'inquisition avait beau défendre le catholicisme le fer et la flamme à la main, elle l'abandonnait dans sa forme extérieure et visible. Les chrétiens devaient avoir bien de la peine

à reconnaître la religion de leurs aïeux dans ces églises qui semblaient dédiées à d'autres dieux; et ils pouvaient demander aux prêtres : qu'avez-vous fait des archanges et des patriarches, des vierges et des martyrs, des confesseurs et des saints, assis en amphithéâtre sur les parois des cathédrales et chantant leur hosanna éternel?... C'était là, il faut l'avouer, une pente bien périlleuse au bas de laquelle le calvinisme semblait attendre l'Espagne. Mais la nation ne s'y précipita pas! Qui la soutint dans cette périlleuse conjoncture ? La colossale puissance de l'inquisition d'abord, l'orgueil national ensuite. Il faut bien le reconnaître, en effet! L'Espagne, placée complètement en dehors de la vie européenne par sa position géographique, ne vécut jamais de la vie des autres nations européennes; peuple à part, depuis ses relations de sept siècles avec les Mores, il ne s'était jamais mêlé aux autres chrétiens; les croisades même l'avaient trouvé indifférent; il avait les musulmans dans son territoire, qu'avait-il besoin d'aller les chercher en Judée?... Cette existence d'isolement, source de l'orgueil patriotique, produisit à toutes les époques une réaction énergique contre le courant des idées européennes. Ce courant poussait les Allemands, les Anglais, les Français même, vers l'indépendance de la pensée et la liberté de discussion; c'était un motif suffisant pour que les sujets de Philippe 1U et de Charles IV, arborassent le drapeau de l'immobilité dans la foi. Les conséquences des erreurs architecturales que nous venons de signaler se trouvèrent donc paralysées par la puissance prédominante d'un principe national. Mais ces erreurs n'en furent pas moins regrettables au point de vue de l'art catholique, et nous ne cesserons d'en gémir durant l'examen auquel nous allons continuer de nous livrer.