TOLOSA

Cette ville ne possède que deux édifices religieux : la cathédrale et San-Francisco. Nous allons nous occuper d'abord de ce dernier.

Le monastère des Franciscains, fondé en 1587 par Pedro Mendiroroz, natif d'Ibéra, n'a pas conservé l'église qui dut être construite à cette époque. Celle qu'il possède aujourd'hui est de date beaucoup plus récente, et ne forme qu'un bâtiment bâtard, décousu, sans style, devant lequel nous serions passés indifférents, s'il ne devait nous offrir l'occasion d'étudier les décorations intérieures des églises espagnoles.

Son vaisseau, de 54 mètres de longueur, n'en présente que 1 4 de largeur au transept. Cette largeur diminue par conséquent, vis-à-vis des chapelles latérales, dont les murs de séparation servent de contre-fort, comme dans les édifices religieux du Bigorre. Mais les excentricités architecturales de cet édifice ne se bornent pas à ces détails. Le chevet à pans droits offre la même largeur que la nef correspondant aux chapelles; il est voûté à deux arcs doubleaux plein-cintre; le transept, au contraire, forme une coupole, consolidée par deux arcs superposés, s'entre-croisant à leur naissance (i).

On peut donc reconnaître aisément que nous n'avons plus affaire à l'édifice fondé en 1587 par Mendiroroz, mais à une église construite tout entière à la fin du xvu œe siècle, et du style le plus pauvre et le plus froid que nous ayons encore rencontré.

Ce caractère de simplicité répondait assez fidèlement, il est vrai, au principe de l'ordre des Franciscains, pris à son origine (1200). Leurs vœux de pauvreté et d'égalité étaient une énergique tentative de réaction contre les tendances assez opposées des ordres bénédictins, fort éloignés alors des règles primitives de St-Benoît. Le luxe, les richesses, la puissance temporelle et politique avaient envahi les somptueuses maisons de Citeaux. Saint François d'Assise voulut combattre un état de choses qui lui paraissait faire outrage à l'essence même des institutions monastiques; il publia la règle qui devait détruire la puissance des abbés, suprimer les prieurs, ranger tous les frères sous le titre égalitaire de mineurs; il voulut, enfin, tarir la source des richesses du clergé, en condamnant tous les Franciscains à n'avoir d'autre ressource que

(1) Le reste de la nef, divisée en cinq travées, est voûté en berceau avec cinq arcs doubleaux.

Chaque travée se relève le long des murs et forme une petite baie destinée à recevoir le jour d'une fenêtre carrée, large de 1 mètre, qui ne donnerait presque pas de lumière sans le concours d'une plus grande ouverture quadrilatérale, placée au fond, au-dessus de la tribune du choro. Les arcs doubjeaux, légèrement indiqués, retombent sur une corniche gréco-romaine, saillant d*un pied, très peu ornée, et reposant sur des pilastres doriques de la même saillie.

Les chapelles s'ouvrent par un plein-cintre de 4 mètres de largeur, et sont voùtéesen dôme, deux d'entre elles, les plus rapprochéesde la tribune du choro, sont disposées en arête. La tribune à grande anse à panier offre aussi quatre arêtes à sa voûte. Le nartex, enfin, tout aussi disparate que l'intérieur de l'église, présente trois arcades occupant toute la largeur de la façade. Le clo- . cher, carré et très bas, n'a pas de style.

l'aumône A ce point de vue, l'église dont nous nous occupons répond convenablement à la sévérité de la règle. Mais la réaction de saint François ne tarda pas à se briser contre la nature ambitieuse de l'âme humaine ; Tordre obéit au reflux qui devait le ramener dans la voie commune de l'éclat et du luxe. C'est cette lutte des deux principes que l'église de San- Francisco fait ressortir avec la plus vigoureuse énergie.

Le vaisseau de cette église sans art, sans élégance, construit sur les plans d'un maçon, et non sur ceux d'un architecte , est intérieurement encombré, surchargé des rétables et des statues, des tableaux et des bas-reliefs les plus pompeusement chamarrés que puisse posséder une église de la Péninsule (1). Toutes les richesses de l'opulent royaume de Philippe IV semblent s'être donné rendez-vous dans cette nef informe. Depuis un siècle et demi que l'Espagne ne construit plus, on dirait qu'elle s'efforce d'entasser des trésors incalculables sur le bois peint et le plâtre doré. Sentirait-elle a son insu la fragilité d'un art faux et conventionnel qui doit tomber et disparaître avec l'époque transitoire qui l'a enfanté ?

La première chapelle de gauche, sous la tribune, renferme un grand bas-relief en bois , représentant saint François retirant les âmes du Purgatoire par le cordon de sa ceinture. Il tend cette espèce de corde de sauvetage à des malheureux naufragés dans un océan de flammes. Au-dessus, paraissent les trois personnes de la Sainte-Trinité, le Christ a gauche, le Père Eternel à droite, la colombe du St-Esprit au centre. Dans la chapelle appartenant à Dona Maria Merzédès, nous remarquons une madone des douleurs, de grandeur naturelle, coiffée de la mantille, et le visage tellement brun, qu'on la dirait appartenir à la race moresque.

Au-dessus, dans un second étage, saint François est enlevé au Ciel par un chérubin qui tient cinq cordons passés dans les cinq stigmates du martyr volontaire. Ainsi , la peinture sur bois ne cesse de reproduire le matérialisme ascétique, dont Vélasquez, Zurbarran et Murillo ont si souvent abusé dans leur peinture sur toile (2).

(2) Les bâtiments du monastère des Franciscains, transformés eh caserne, présentent d'ailleurs les lignes raides, les fenêtres quadrilatérales et multipliées des monuments de cette époque; ils ressemblent, par conséquent, aux monastères du Béarn, de la Gascogne et du Bigorre, reconstruits quelques années avant la révolution.

(2) Nous remarquons aussi» dans cette chapelle, le tombeau de Merzédès,

Le caractère matérialiste de la dévotion espagnole continue à se développer. Dans l'autel, à gauche du sanctuaire, une vierge, les mains jointes, épanouit le plus frais et le plus mondain visage qu'une jolie fille du pays basque puisse montrer à ses compagnes sous ses vêtements de fête : mantille noire, guimpe blanche autour de la téte, tout concourt à faire ressortir le feu de ses regards et les petites mines agaçantes de sa pose.

A côté reparaît la statue de saint François, placée sur la table d'un pavillon. Cinq cordons de soie, sortant de ses stigmates, comme dans la première, sont enlevés vers les cieux par un saint Esprit formé de paillettes d'argent. Le grand rétable du maître autel, malgré la lourdeur de ses cinq étages, renfermant 25 niches, offre plus de mérite dans quelques-unes de ses statues. Nous y remarquons un empereur romain, Constantin peut-être, prosterné devant un crucifix, placé sur un autel d'église. L'empereur; assez bien dessiné, couvert d'un manteau de pourpre doré, ayant les cheveux à la Titus et les bras ouverts, tourne le dos en trois quarts. Dans un autre panneau, saint François et l'un de ses confrères, ayant leurs têtes rasées, sauf la couronne de cheveux qui distingue l'ordre, sont prosternés devant le pape Innocent lïï, auquel ils demandent la confirmation de la règle. Les deux moines portent des robes très amples à capuchon rabattu et complètement dorées : on dirait des mandarins chinois. Le Christ n'a pas été plus raisonnablement traité dans la niche suivante; sa robe blanche est recouverte d'un manteau de pourpre brodé de fleurs d'or et d'argent; il est suivi d'une foule de femmes vêtues en courtisanes de Venise. C'est Paul Véronèse, n'arrêtant les richesses de son pinceau ni devant les saintes femmes, ni devant le Rédempteur. Jamais la dévotion déraisonnable n'a plus audacieusement insulté aux traditions et au caractère

placé dans une niche à plein-cintre, portant pour titre de propriété, linscription suivante :

Soy de Dona Maria Merxédès de Olasoy Abaria de esta capilla.

Puis vient le nom du successeur de l'abbesse.

Dueno de esta capilla y successor De esta senora su nieto en el

Anno 1812, dntelesforo De Mouron Zurbano y Olajo.

Cette famille a pour armes un écu parti, entouré d'un orle à mille étoiles, portant en 1" un lion rampant couronné, et en 2 d'or à la tour d'azur.

ilivin du Christ. Au milieu de ces étranges vierges, saint François, toujours vêtu de sa robe de brocard, se prosterne aux pieds du Sauveur.

La biographie de saint François se continue; l'illustre saint du xin** siècle nous apparaît au moment où il reçoit la robe de l'ordre des mains d'un évêque; un grand seigneur portant la barbe longue, la téte chauve, et vêtu comme ceux des noces de Cana, s'empresse de recueillir avec respect le manteau blanc que le saint vient d'abandonner. Dans le panneau supérieur, saint François, nu et renversé sur le ventre, au milieu d'une forêt, devient la victime de Satan qui le tourmente, sous la forme d'un homme cornu, armé d'ailes de chauve-souris. Le malin, tout fier de son mauvais tour, prend son vol à travers les branches après avoir essayé de dérober la robe du saint; mais un arbre l'a retenue au passage; elle flotte encore dans les airs.

A ucentre du rétable, enfin, saint François arrivant au moment de la mort, heure suprême de sa gloire, nous apparaît encore couvert de sa robe de brocard : il est ravi au Ciel par le St-Esprit qui l'entraîne par les cinq cordons passés dans ses stigmates. On dirait d'un écolier portant un cerÊ-volant..... nous n'avons pas épuisé le cercle des excentricités.

Ouand on jette les yeux sur une statue fort prétentieuse d'un autel du transept, on croit tout d'abord apercevoir la sainte Vierge tenant l'enfant Jésus dans ses bras; elle porte un bouquet à la main, une couronne de rayons sur la tête, et une magnifique robe de brocard, constellée de fleurs d'or. Mais en examinant de plus près, on reconnaît encore un saint François, complètement transformé par un tour de force de coquetterie sans égale. L'artiste audacieux, sans respect pour la tonsure monastique, a frisé ses cheveux sur le front après les avoir relevés en touffe, et lui a donné une corde d'or pour ceinture. Tel est le roi de théâtre oriental que l'on ose offrir au respect des fidèles, sous le nom de St-François, Quel sacrilège religieux, quel oubli de toutes les règles du bon sens et du goût!... (1)

(l) La statuette de l'hôtel de Cluny, n° 1669, est entièrement semblable, sauf les dimensions, à celle qui nous occupe ; elle doit, par conséquent, représenter saint François. Si l'on voulait compléter sa ressemblance avec celle de Tolosa, il faudrait placer une peUte statue de Jésus au clou d'attente fixé sur le livre; car celle de Tolosa porte aussi l'Evangile, surmonté d'un rédempteur enfant.

Mais arrêtons-nous!... Notre intention n'est pas, en étudiant les églises espagnoles, de renouveler sur tous les points l'examen auquel nous soumettons les ornements de san Francisco de Tolosa. Il est peu d'édifices de quelque importance qui ne nous présentent des détails du même style, souillés des mêmes erreurs. Nous avons cru nécessaire de payer notre tribut de critique à une école dont le faux goût et les prétentions ont été très funestes aux beaux-arts espagnols, et qui n'a su produire au xvi i m « siècle, ainsi qu'au xviii m % que l'exagération des défauts des grands artistes du xvi m «, sans savoir imiter leurs qualités. Notre tache est remplie, nous ne reviendrons plus sur ce sujet (t).