CONCLUSION

Nous avons épuisé la description des monuments de TAstarac et du Pardiac. Quelque secondaire que soit leur importance, on aura pu se convaincre, par les notes historiques qu'ils nous ont inspirées , que ces comtés présentèrent, à toutes les époques, un résumé de l'histoire politique et morale de la France tout entière. Si nous remontions le cours des siècles , et que notre pensée , s'élevant au-dessus du territoire que nous venons de parcourir, nous permît de jeter un coup d'œil sur cette contrée qiji doit nous être chère à tant de titres, quel est le tableau que nous aurions sous les yeux?...

A l'époque de la domination romaine, d'immenses forêts couvrent le sol tout entier , et justitient , plus que pour toute autre contrée, le nom de Chevelu, dont s'enorgueillissait la Gaule. L'homme a marqué bien peu de clairières habitables et cultivées sur la carte de cet immense tapis vert. Nous remarquons cependant une bourgade romaine à Saint-Élix-Theux, une aulre sur le Gers, entre Seissan et Masseube, sur le point appelé las Gkysos; nous distinguons des piles ou pyramides à bases carrées, temples des divinités gallo-romaines, à Saint-Martin, au-dessus de Mirande, à Mazéres , au sud de l'Isle de Noé ; mais le point le plus habité, le plus considérable est, sans contestation, la ville de Siniorre. Une voie romaine, enfin, se dirigeant de Bordeaux vers Cieutat (Civitas), traverse le Pardiac, du nord au sud, en suivant la crête des coteaux qui séparent le bassin de l'Adour de celui de la Garonne.

Les Vandalles envahissent cette immense forêt, sans laisser de traces de leur passage, et le Christianisme ne tarde pas à y faire surgir les abbayes de Simorre, dePessan, de Faget, de Sarramon et de Sère. Pendant que ces premiers bénédictins défrichent le

sol et organisent leurs vastes exploitations agricoles, les Visigoths et les Gallo-Romains élèvent les bourgades du Mas de Gaujan , non loin de Simorre ; de Mazerettes , près de Mirande ; des deux Mazères, près de Castelnau-Barbarens et de Miraraont. Mais les Sarrasins et les Normands viennent, au viii^ et auix* siècles, renverser bourgs et abbayes : les forêts et les bruyères regagnent bientôt le terrain qu'elles avaient perdu.

Les laïques et le clergé , loin de rester abattus , reprennent Tépée et la charrue avec une ardeur nouvelle : il fallait d'abord se défendre. Le dixième siècle est employé non-seulement à reconstruire les abbayes de Simorre, de Pessan, de Faget, de Sarramon et de Sère , mais encore à fonder celles de Berdoues , de Lacaze-Dieu , d'Idrag , sans compter une foule de prieurés ou succursales monastiques, destinés à défricher d'autres parties du sol. Nous pouvons marquer sur la carte, dans le courant du onzième siècle, les prieurés ou granges de Masseube, de Saint-Élix, de Mazerettes, de Saint-Mau, de Sainte-Dode et de Galan.

La puissance séculière , de son côté , organise les liens de la féodahlé dans ces redoutables castels formés de terrassements et de palissades dont nous avons suivi les traces à Saint-Arailles, à Castillon, à Simorre, à Arrouède, à Poulebrln, à Lomolhe, à Arcoues, à Saint-Jean de Mirande, à Moncassin, à Monpardiac, à Moncaïson, surtout une des plus belles molles des contrées sous-pyrénéennes.

Le douzième siècle arrive, et, au milieu des luttes qui éclatent sur tous les points, les deux puissances rivales n'en suivent pas moins les progrès de la nouvelle architecture. Les simples campements féodaux deviennent de formidables forteresses de pierre. La motte primitive , toujours placée comme un boulevard de réserve sur la partie la moins accessible , se transporte en quelque sorte au-devant de l'ennemi, sur la partie la plus facilement abordable, pour recevoir et repousser les premiers coups (1).

C'est durant cette période , qui s'étend du douzième au quatorzième siècle , point culminant de la puissance féodale , que nous voyons s'élever successivement les châteaux de Barcugnan,

(1) Elle se transforme en tour de pierre carrée, et devient le donjon frontal dont nous avons trouvé les plus beaux types à Monlancr dans le Béarn, et à Mauveziu dans le Bi^jorre.

de Hazerettes , de Castelnau-Barbareos , de Lagarde-Noble , de Lamaguère , d'Omesan , de Saint-Jean de Miraude, d'Aguiu , de Garrané, de Monlezun (1).

Le pouvoir ecclésiastique ne reste pas en arrière dans ce mouvement universel : chaque abbaye met sa gloire à fonder des villes, à reconstruire des basiliques ; les forêts battent en retraite devant le travail des hommes; elles font place aux bastides de Simorre, de Pessan, de Sarramon , de Seissan, de Masseube, de Mirande, de Pavie , de Marciac , de Beaumarchés , de Plaisance. Des églises , incontestablement supérieures à celles de Tépoque précédente, s'élèvent dans Tenceinte de leurs remparts. Simorre donne l'impulsion par sa basilique du treizième siècle ; Pessan , Masseube, Mirande, Marciac, Beaumarchés, imitent son exemple dans le siècle suivant.

Le quinzième siècle apporte bientôt son contingent de modifications architectoniques, sans arrêter le mouvement général. La féodalité indépendante et hostile à la couronne fait un effort suprême pour lutter contre les conséquences des armes à feu. Elle construit le château de Loubersan ; la noblesse ralliée lui répond parla construction du château de Saint-Blancart. Le clergé enfin, trop vivement attaqué par les guerres de religion pour songer à fonder de nouveaux prieurés ou des villes nouvelles , se borne à élever Téglise de Labéjan, à créer, pour quelques jours, Tévêché de Mirande, et à mettre la plupart de ses communautés entre les mains des jésuites : témoins Sainle-Dode et Idrag.

Mais la décadence aristocratique et monastique obéit au courant que rien ne peut arrêter. Le dix-huitième siècle imprime son caractère dans les châteaux prétentieux des Béon de Lapalu et des d'Orbessan , dans les nouveaux bâtiments, tout aussi mondains et non moins comfortables , des couvents de Berdoues , de Lacaze-Dieu, de Faget, de Simorre et de Bouleau. Aussi, ne trouve-t-il plus, quand viennent à éclater les fureurs de 93, que des monastères dépeuplés comme celui de Berdoues; supprimés comme ceux de Saint-Maur, d'Idrag et de Sainle-Dode; désorganisés comme celui de Sarramon ; usurpés par des laïques comme

(1) Constructions moins formidables, peutr-élre, que les principaux manoirs des comtes de Coraminges et des vicomtes de Béarn , mais qui ne manquent cependant ni de grandeur ni de majesté belliqueuse.

ceux de Faget et de Simorre. Il ne rencontre qu'une noblesse abandonnée au goût des plaisirs et des fêtes, comme les Béon de Lapalu , vivant du reflet que Versailles daigne jeter sur les flatteurs aveugles de la monarchie. Les anciennes familles ont disparu ; il ne reste que des branches collatérales ; et le vieux marquis de Monluc , celte espèce de Diogène de la féodalité , a presque raison de mourir sans daigner leur tendre la main...