FIN DE LA CINQUIEME PARTIE

dixième |lartt(.

De la Langue et de la Liltéralnre gasconne.

Nous avons épuisé Texamen des monuments exposés à nos regards ; la pierre a cessé de nous parler de nos aïeux , de leurs passions, de leurs vertus, de leur piété et de leurs haines; mais les siècles passés ont laissé d'autres témoins, ou, pour mieux dire, d'autres instruments de la pensée de nos pères. Ces instruments, invisibles aux regards, impalpables sous la main, n'en pénètrent pas moins dans les profondeurs mystérieuses des époques antérieures. Que disons-nous ? les églises et les monastères, les villes et les castels ne remontent guère au-delà du treizième siècle; les témoins dont nous allons nous occuper, au contraire, remontent au-delà de l'ère romane, au-delà de l'invasion romaine; contemporains desBrennus, qui plantèrent leurs enseignes sur le Capitole conquis, sur Delphes saccagée, sur l'Asie Mineure colonisée, ils ont traversé plus de vingt siècles, laissant quelques lambeaux sur la route longue et laborieuse des révolutions, mais arrachant cependant au désastre la majeure partie de leurs richesses. Quelle est cette partie vitale de la Gascogne gauloise dont nous allons essayer la restauration?... C'est sa langue, cet instrument énergique et pompeux de la pensée, injustement outragée de la déiiominalion di^ patois.

Nous ne répéterons pas ici les considérations générales que nous avons développées , dans notre Histoire des Pyrénées, sur les modifications des dialetîtes pyrénéens; nous sommes dans TAstarac et le Pardiac, nous saurons nous circonscrire dans notre sujet : nous nous contenterons de compléter nos études sur une langue et sur une littérature populaire qui ont eu le rare bonheur de se perpétuer dans ce territoire éloigné des grands courants de la civilisation romaine et française.

Les lignes qui précèilcnl onl déjà posé notre opinon sur Fori-

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Telle afférente aux perfectionnements qu'il adopte, et il l'accepte non-seulement sans opposition, mais comme un bienfait qui doit enrichir la sienne.

De ces deux faits , inséparables de toute invasion violente ou pacifique, naissent inévitablement, chez tous les peuples mêlés, deux langues bien caractérisées : l^'la langue officielle, langue du vainqueur, acceptée par le vaincu dans toutes les relations législatives, scientifiques, militaires, administratives, commerciales; 2^ la langue du vaincu , scrupuleusement conservée par ce dernier dans la vie de famille , dans la vie agricole , dans tout ce qui reste étranger, enfin, aux relations imposées par le vainqueur.

Aussi, consultez les annales de tous les peuples, pénétrez dans leurs profondeurs mystérieuses , et vous trouverez la langue des académies et des codes , la langue des chaumières et des laboureurs.

Les Romains ne négligèrent aucun moyen de rendre universel le triomphe de cette langue officielle. Une de leurs lois exigeait que les préteurs promulgassent tous leurs édits en latin. Claude destitua certain gouverneur coupable d'ignorer la langue latine. Strabon a donc pu dire, sans exagération, que les Espagnols semblaient oublier leur idiome natal pour celui des conquérants. Cette province en donna la preuve évidente, en fournissant h la littérature latine les deux Senèque, Lucain, Pomponius Mêla, Martial, Silius Italiens et Hygin. Sous Auguste, enfin, tous les historiens s'accordent à le dire, une grande partie de la Gaule avait adopté l'usage de cette langue; mais n'oublions jamais qu'il ne peut s'agir ici que d'une langue répandue dans le monde officiel, et que cette invasion laisse les classes laborieuses, c'est-à-dire, les

dix-neuf vingtièmes de la population, complètement intactes

Nous allons en indiquer quelques preuves.

Pendant que Cicéron et Virgile répandaient dans l'Europe entière , dans le monde des proconsuls et des rhéteurs , des jurisconsultes et des poètes, la langue sublime qui fait encore le fondement de la science et de la littérature universelle , les ouvriers et les pâtres de la campagne de Rome elle-même, les descendants de ces Osques , conquis par Romulus et ses successeurs , comprenaient h peine la langue des maîtres du Monde; ils continuaient à parler o^gwe jusque dans Pompéia, la ville aristocratique, la Versnilles fasl uouso de Cicéron , de Virgile , do Phèdre et de Tibère.

Plusieurs inscriptions osques , trouvées dans les ruines , rendent ce fait incontestable ; et cependant cette ville ne fut détruite qu'en l'an 79 de notre ère, sous le règne de Titus.

Si la campagne de Rome conserva son idiome primitif, malgré l'invasion séculaire du latin, sous la pression immédiate et continue du peuple de Rome, pour lequel la campante n'était qu'une banlieue , comment s'étonner que la Gascogne parle encore sa langue maternelle , dix-huit siècles après une conquête romaine qui n'y présenta jamais une très-compacte homogénéité ! Nous allons donc nous occuper de recueillir les vieux débris de la langue gasconne , et nous espérons , par ce travail , arracher à une destruction immioente de précieux fragments de Tidiôrae des contemporains de Vercingélorix et de César. Ces débris sont encore importants; car s'ils laissent eu dehors les relalious politiques et aristocratiques des hautes classes , ils consacrent ces sentiments innés , ces notions spontanées et naturelles que l'invasion ne pouvait détruire.

Nous n'ignorons pas que ce travail admettrait de nombreuses classifications, et que les amis de l'analyse implacable pourraient trouver, dans le vocabulaire, dans la littérature de l'Astarac, des racines celtes, ibériennes, euscariennes; mais nous n'essaierons pas de remonter à des époques anlé-historiques, pour nous permettre un triage dont l'exactitude serait toujours très-problématique ; nous nous garderons , au contraire , d'obscurcir la question par des recherches plus curieuses que véritablement utiles, et au fond desquelles l'hypothèse occupe toujours une trop large part.

Nous nous bornerons à donner ta langue gasconne telle qu'elle fut parlée dans l'Astarac et le Pardiac , sans rechercher à quel concours de circonstances elle dut Fintroduction des mots basques , ibériens et celtiques qu'on est disposé à y retrouver, sans vouloir constater surtout la date à laquelle leur admission eut lieu.

Eh! de bonne foi, qui pourrait décider si ces mots sont entrés dans le gascon par l'invasion du basque et du celtique , ou s'ils ont pénétré dans le celtique et le basque par l'influence du gascon?.... Question douteuse, conlroversable , obscure, que nous sommes complètement impuissants à résoudre : question propre à faire tomber dans l'erreur la majeure i)arlie des savants qui prétendront la juger. Nous laisserons inrnie, dans noiro vocalni-

laire, plus d'un mot d'usage latin , bien convaincu que la langue de Rome ne tomba pas du cerveau de Jupiter , armée de toutes pièces, et qu elle s'enrichit de plus d'un élément barbare.

Une découverte récente nous conduit à cette vérité peu reconnue. En étudiant la langue roumane des contrées danubiennes, quelques philologues ont été frappés de son étroite parenté avec les langues romanes du midi de la France. Remarquez d'abord la ressemblance de ces deux mots : langue roumane et langue romane; cette similitude de noms ne semble-t-elle pas conduire à une communauté d'origine? Quoiqu'il en soit d'une ressemblance philologique dont le parallèle dépasserait les limites de notre travail, on ne peut s'empêcher d'être singulièrement frappé des rapports des deux idiomes parlés simultanément sur les bords de la mer Noire et dans les plaines de la Garonne.

Qu'est-ce à dire!... Le monde romain aurait- il été habité, de

l'est à l'ouest, par une population parlant la même langue?

Cette langue, écrasée peu à pe^ , dans l'Allemagne , par les invasions successives , compactes , homogènes du peuple romain et des peuplades germaniques , aurait-elle survécu aux deux extrémités de l'Empire : la mer Noire et la Garonne , grâce à la faiblesse de l'invasion romaine, grâce à la demi-liberté dont ces deux contrées avaient eu le bonheur de jouir?...

Les Gaulois du midi de la Gaule se seraient-ils divisés en deux grandes peuplades, dans les temps très-antérieurs à l'invasion romaine , lors dos expéditions conquérantes des Brens en Italie , en Grèce, en Asie Mineure?.... Pendant que l'une d'elles restait dans ses foyers, l'autre aurait-elle été s'établir sur les bords du- Danube, peupler ces contrées immenses, vers lesquelles nos regards se reportent aujourd'hui avec tout l'intérêt d'une confraternité mystérieuse ?...

Ce n'est pas tout : lorsque les Kimris , partis des bords de la Baltique, envahirent les Gaules, vers l'an 106 avant notre ère, ils trouvèrent dans les Tectosages un peuple d'une même origine , parlant la même langue, et disposé à partager leurs destinées (1). Ces Tectosages, établis entre la Garonne et l'Aude, venus autrefois , dit-on , des plaines de la Belgique, ne devaient pas avoir une

(1) Voyez Amédée Thierry, Histoire des Gaulois, tom. II, p. 204, diaprés Dion Cassius. Frag. ad. Vales, p. 630.

langue bien différente des autres peuples méridionaux , puisqu'il est difficile aujourd'hui de constater des dissemblances essentielles entre le dialecte toulousain et les patois de Gascogne et de Provence. Or, ces faits ne donnent-ils pas de fortes présomptions en faveur de l'existence d'une langue générale , d'une languemère qui aurait primitivement régné des Pyrénées aux bouches

du Rhin , des bouches du Rhin à celles du Danube? Celte

langue, fortement entamée, au sud, par la conquête romaine, détruite, dans le nord, par les invasions germaines, n'offrirait-elle pas aujourd'hui deux points de refuge : le premier daiis le midi de la France, le second dans les provinces danubiennes ?...

Ainsi , nous sommes ramenés à dire que les plus grandes invasions , les révolutions les plus considérables , sont impuissantes à pénétrer jusqu'aux racines des langues : il reste toujours , au milieu des populations attachées au sol , des couches primitives, des attérissements inexplorés, dans lesquels il est facile de retrouver les gissements fossiles , en quelque sorte , de la langue originelle. C'est donc avec l'espoir Âe renouer les anneaux brisés et prêts à se perdre de cette langue générale de l'Europe, contemporaine des Brennus et des Césars, que nous allons recueillir les fragments du vocabulaire et de la littérature populaire de l'Astarac et du Pardiac.

Chansons et Rondeaux.

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