AMBROSI LOU PEC

(âmbroise l'imbécile.)

Il y avait une fois une femme veuve qui n'avait qu'un fils, mais un fils si sot et si niais que pas une fille n'avait voulu le prendre pour mari. Un jour qu'il n'y avait plus de pain à la maison, la mère prit un boisseau de blé, le plaça dans un sac, mit le sac sur Fépaule d' Ambroise, plaça Ambroise sur le chemin du moulin et lui dit : Va faire moudre ce blé, reviens vite, et n'oublie pas surtout que le meunier ne doit prendre qu'une poignée par boisseau. As-tu bien compris ma recommandation ?

— Oui , mère , une poignée par boisseau.

— Très-bien , mon fils , tu montres plus d'esprit que de coutume ; mais pour que ta tête folle ne reprenne pas son étourderie habituelle, aie la bonté de répéter en marchant : une poignée par boisseau, . . . une poignée par boisseau, , .

— Oui, mère ! Et le jeune homme partit en marmottant à chaque pas la phrase recommandée : une poignée par boisseau/.,, une poignée par boisseau /.. .

Quand il eut fait un morceau de chemin, à peu près aussi long qu'un jugement de M. le juge de paix, il rencontra deux laboureurs occupés à semer leur blé dans un champ qui passait pour la meilleure terre de la commune, et où ils espéraient, par conséquest, décupler la semence. Aussitôt que le maître bouvier entendit ce quidam crier tout haut : une poignée par boisseau/... il se figura qu'il jetait un sort sur sa récolte prochaine, afin qu'elle ne donnât que le produit illusoire du vingtième ; la colère lui monta à la telc, et, sans autre avertissement, il tomba sur les

épaules d'Ambroise à coups de houlette et lui aplatit le dos comme certains maris ont Thabitude de traiter celui de leurs femmes.

— Comment faut-il dire, bon Dieu ! comment donc faut-il dire? demandait le pauve garçon en pleurant comme un mouton qui \a rendre une visite au boucher.

— Ai-je besoin de te rapprendre? imbécile! quand il s'agit de récolte, peut-on répéter autre chose que : Dieu la bénisse/

— Eh bien! je dirai : Dieu la bénisse/ Mais laissez-moi continuer mon chemin ; et Ambroise se remet en route en répétant de grand cœur : Dieu la bénisse/ Dieu la bénisse/.,.

Au bout de trente pas, cinq à six hommes se montrèrent sur un sentier de traverse; ils conduisaient , par quatre cordes, une petite chieime au poil hérissé qu'ils allaient noyer à la rivière.

— Dieu la bénisse/... Dieu la bénisse/... continuait le pauvre benôt , sans se préoccuper des nouveaux venus ; mais le chef de la troupe se figurant qu'il appelait la protection céleste sur l'animal enragé dont il voulait se défaire, lança trois ou quatre jurons capables de faire tomber le clocher de l'église s'il avait été plus rapproché ; et se mettant à la poursuite d' Ambroise , il le cingla d'une douzaine de coups de cordes qui lui firent implorer la miséricorde de Dieu.

— Comment donc faut-il dire, mon Dieu ! comment donc faut-il dire? murmurait piteusement le pauvre contus en frottant ses meurtrissures.

— Il faut dire : Ah/ la jolie chienne quon va noyer/...

— Je dirai tout ce qui vous sera agréable , pourvu que je ne sois plus battu... Ah/ lajoUe chienne qu'on va noyer/...

Ambroise avait répété son dicton pendant moins de temps qu'il n'en faut à M. le curé pour bénir trois cents paroissiens après Vite missa est) lorsqu'il entendit plusieurs coups de pistolet retentir à ses oreilles. 11 se retourne , toujours en marmottant sa phrase : Ah/ la jolie chienne qu'on va noyer/ afin de ne pas la laisser échapper de sa mémoire, et il aperçoit une trentaine d'hommes et de femmes , vêtus de leurs plus beaux habits de fête. Ils conduisaient une fiancée à l'église pour aller lui faire prononcer le oui que tant d'époux voudraient transformer en non. Je laisse à penser quel fut l'effet du cri d'Aipbroise tombant au milieu d'une foule de jeunes gens qu'un bon déjeuner avait déjà mis en train de jouer des poignets et des jambes. En attendant comparer la fiancée à une chienne, un frère lui lanco un coup do

pied, un cousin lui donne un bon soufflet, le garçon de noce un coup de canne, la mère elle-mênie un coup de béquille ;.... c'en était fait d'Ambroise, s'il n'avait apaisé la colère publique en demandant de l'air le plus contrit :

— Comment faut-il donc que je dise, mon Dieu! comment faut-il que je dise?

— QuHl en soit de toutes ainsi / voilà le souhait qu'il faut adresser au ciel devant les jeunes filles qui vont faire leur noce.

Après cette nouvelle bousculade , Ambroise , instruit de ses nouveaux devoirs, continua son chemin en répétant avec obéissance : Qu'il en soit de toutes ainsi!.,,, quil en soit de toutes ainsi!... Hélas! il n'avait pas fait deux cents pas qu'il arriva dans un hameau dont la population entière était sur pied pour éteindre un incendie qui dévorait la maison de M. le Maire, et qui menaçait de réduire le bourg en cendres N'importe, le pauvre sot

passe au milieu de tous ces paysans épouvantés en répétant d'un petit air satisfait : Qu'il en soit de toutes ainsi!... qu'il en soit de toutes ainsi!...

— Maraud! s'écrie le maire en lui assainanl un coup de barre; ce n'est pas assez que ma maison brûle , tu désires voir toutes celles du hameau partager son sort!.. Et les paysans, imitant la correction exemplaire de leur magistrat , lui lancent à la tête les seaux , les baquets et tous les objets qui leur tombent sous la main.

— Mais comment faut-il que je dise, mon Dieu ! comment fautil que je dise pour éviter d'être battu? demandait Ambroise, plus ramolli qu'une pièce de drap roulée sous le foulon.

— Eh! parbleu : Dieu puisse réteindre!... lui répondit M. le Maire.

Ambroise s'éloigne plus joyeux, se croyant à l'abri de tout accident, grâce au passeport de l'autorité municipale.

Mais, à la sortie du bourg en feu, il va donner de la tête, comme un mouton atteint de la tourniole , dans la cour d'un paysan qui essayait en vain , depuis la veille , d'allumer un mauvais four trempé par les pluies du mois de mars. Le malheureux jurait comme un affamé qui n'a pu manger de pain depuis deux jours , et voilà qu'Ambroise lui crie aux oreilles :

— Dieu puisse l 'éteindre !... Dieu puisse l 'éteindre !...

— Que l'enfer puisse t'éreinter! tu veux dire,., répartit le pay-

San furieux , en lui appliquant cinq ou six coups de fourche sur le dos.

— Et vous aussi, vous n'êtes pas content de mes paroles? demanda piteusement Ambroise. Comment donc dois-je dire, mon Dieu! comment dois-je dire?

— Beat feu s'allume! voilà ce que tu dois crier bien haut.

A peine Ambroise avait-il traversé la cour du four éteint, qu'il passe devant la porte d'une vieille femme qui venait de mettre le feu à sa quenouille, et Dieu sait si le lin flambait et menaçait de gagner la coiffe de la Madelon...

— Beau feu s^ allume!,,., misérable sorcier, s'écria la fileuse

en répondant à la dernière phrase d'Arabroise; tu veux donc

que je le brûle la crinière à coups de quenouille! Et joignant

aussitôt l'exécution à la menace, elle se met à frapper le malheureux jusqu'à ce que le manche de roseau se brisa dans ses mains.

— Comment donc faut il dire, mon Dieu !.... comment faut-il dire, pour n'offenser personne? demanda le pauvre hère en s'affaissant sous le poids douloureux des coups qu'il avait si longtemps endurés.

— Il faut te taire ! répondit la vieille qui, seule, montrait quelque esprit dans cette série de circonstances. Rappelle-toi bien qu'on ne doit jamais dire ce qu'on pense , et moins encore parler tout haut sur les chemins.

Ambroise écouta la leçon et sut en profiter. Renonçant pour toujours à trouver une pensée qui pût servir de bonnet à la tête de tout le monde, il resta bouche clause et atteignit le moulin sans être mis de nouveau au régime peu réjouissant des coups de fourche.

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