FIN DE LÀ DEUXIÈME PARTIE

"troisième Jlûrttf .

Monuments religieux de second ordre. — Sainle-Dode. — Pessan. — Saramon. — Bouloc. — Idrag.— Faget. — Seissan. — Sère. — ^Masseube. — Saint-Maur. — Lafitle. — Galan. — Labéjan. — Ponsan-Soubiran.

SAINTE-DCDB.

Toute l'activité religieuse de l'Astarac ne s'était pas concentrée sur les abbayes de Berdoues et de Simorre. Nous allons nous occuper des monastères qui poursuivirent leur existence, assez obcure, il est vrai, à côté de ceux que nous venons de faire connaître.

Nous ne possédons plus de celui de Sainte-Dode , autrefois appelé Ora Val, et dépendant de l'abbaye de Simorre depuis 1034, qu'une église gâtée par plusieurs réparations disparates; sa nef, construite en belle pierre de taille, se rétrécit à l'entrée du sanctuaire, en s' appuyant sur deux contreforts à pilastre;

rétrécissement qui, selon toute probabilité, formait la uaissaoce dune abside. Mais cette partie de l'édifice ayant été détruite , on y substitua le chevet carré dont on distingue encore le raccordement,

Telle qu'elle est parvenue jusqu'à nous , Téglise de Sainte- Dodc forme une nef assez haute qui présente \in arc triomphal au clievet. Ce chevet, très4)as, fut probablement voûté autrefois, comme l'indiquent des naissances d'arcades ogivales. La rose qui en éclaire le fond , ainsi que la porte à plein cintre du sud , ont du caractère roman ; on aperçoit encore un petit monogramme incrusté au-dessus d'une fenêtre. Il est donc probable que la première église romane, fondée par te comte Guillaume, avant Tannée 1034, reçut, au quatorzième siècle , le chevet ogival et la tourelle carrée qui flanque le j^non du clocher éventail.

Ce prieuré conventuel, malgré son peu d'importance , fut le théâtre de plusieurs débats ecclésiasti(pies, conséquences inévitables de l'anarchie du moyen-âge. H était à peine fondé, que les moines voulurent secouer le joug de l'abbé de Simorre (1075); mais un concile provincial , temt à Orra cm Orea , dans le Bigorre (probablement Arrau), en 1078, condamna les révoltés.Cet exemple de sévérité arrêta surce pointle développement de la discorde qui ne cessait de faire explosion à Sarrancollin , et les agitations qui forment la vie de l'humanité, eurent uncatactère plus pacifique.

Nous voyons, au commencement du dix-septième siècle, le prieur Pierre céder ses bénéfices aux jésuites d'Auch , sous la réserve de ses fruits. Bertrand de Brugelles, camérier de Simorre, intenta un procès à la compagnie (1631) ; mais la faveur publique était acquise à l'institut de Loyola.; le Conseil d'Etat lui donna gain de cause. Aussitôt , les jésuites firent démolir les bâtiments dostraux, ejt employèrent les n^atériaux k coQstruijre , au levant , une habitation lourde et somptueuse, comme les aimait c/eite congrégation puissante.

PESSAH.

L'origine de Fdbtviy^ d/^ Pes8a,n , igAorée , comwe celle de Simorre, doit remonter au septièiqe siècle, puisque <cet établissement fut détruit par ie^ Sarrasins. Apr4^ ce 4ésa^tre , i^ ne tarda pas à être restauré , §ou$ Cbwle^agn^ , et placé , par le concile d'iix-Ja-Chapelle , en 8J7 , au nombre de reux qui no payaient

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pas de redevance au roi... A peine se relevait-il de ses ruines, que les féroces Normands le firent de nouveau tonaber sous leurs coups, vers 860 ; toutefois , les comtes d'Aslarac s'empressèrent de le réparer à la fin du dixième siècle : au^i , Téglise actuelle présente-t-elle de nombreux témoignages de cette seconde reconstruction. La partie occidentale dé Téditice, en effet, est formée de trois tfâvées et d'un trânsce^t è grands pleins cintres romans; le berceau de la voûte et ses atVîs-doubleaux reposent sur des pilastres , sans autre chapiteau qu'une abaque, tandis qu'un lilet in palmettes, à l'angle inférieur rabattu» règne à là naissance des arcs.

Le chevet et la travée qui le précèdent, au contraire, ne doivent pas remonter au-delà du xiv"« siècle; de gracieuses nervures croisées, assises sur des faisceau* dé trois colounettes, aux chapiteaux feuillages , supportent la voûte ogivale ; les cinq quar* tiers du chevet sont éclairés par de hantes fenêtres à deux baies, ornées de trilobés et de quatrelobes rayonnants. Il est à remarquer que cette partie gothique de l'église est infiniment plus basse que la nef romane : cette différence de niveau a permis de placer une rose à quadruple oculus dans le mur droit qui joint l'arc gothique à la voûte bizantine , et de dohner une certaine élégance à ce point de jonction des deux styles.

Si l'on porte ses regards du chevet au fond de la nef, ils s'arrêtent sur un chœur élevé qui en occupe toute la largeur, et nous initie à ce genre espagnol dont nous avons parlé dans nos articles sur Berdoues et Simorre. Mais ici, ce n'est pas la tradition seule qui nous en révèle la situation : nous pouvons visiter là vaste tribune, nous asseoir dans ses stalles, faire tourner le pupitre mt son pivot. Malheureusement, ce curieux spécimen des habitudes chorales de nos ancêtres ne présente aucune sculpture digiie d'intérêt, et nous devons nous borner à mentionner son existence.

L'église de Pessan, édifice assez disparate, se trouve complétée à l'extérieur par les contreforts plats qui consolident la croix latine de Tépoque romane, et par lei^ coirfrefiMrta à becs «de flûte qui appuient les angles du chevet gothique. Ajoutons enfin qu'uiie four ronde du quinzième siècle sépare, au sud-est, le transcept du chevet, et qu'une tour carrée s'élèvB sur le pan septentrionaL

Malgré l'obscurité de soti histoire, le monastère de Pessan eut rependant ses jours de prdspérité : il donna naissance à ceux de

Sordes, dans le diocèse de Dax; aux prieurés d'AIon, de Saint- Béat (1018)1, de Bassoues (1020), de Daumarac en Auvergne, enfin à celui de Castets. Mais, après l'avoir protégé el enrichi, les comtes d'Astarac abusèrent de la reconnaissance dont ils pouvaient invoquer les droits : ils s'en rendirent complètement les maîtres et le vendirent, après cent ans de possession, à l'abbaye de Simorre (1035) , sous le règne du comte Guillaume. Quelques mots suffiront d'ailleurs pour compléter ses chroniques peu importantes. Pendant le cours de sa puissance passagère, Pessan eut ses temps d'épreuves et de guerre intestine : en 990, le monastère de Sordes essaie de rompre ses liens d'obéissance. En 1090, le seigneur Arnaud chasse les religieux de Bassoues, et s'empare de leur terre. L'archevêque d'Auch intervient; mais il a quelque peine à mettre un terme à ces violences. Après un premier essai de restauration , les usurpateurs reviennent en force, massactenl quelques religieux, et contraignent les autres à prendre la fuite.

Les annales de cette abbaye se bornent donc à des faits bien souvent reproduits dans le cours du moyen-âge. Pour compléter ces points de ressemblance avec les monastères contemporains , elle devient la fondatrice du gros bourg qui s'étend autour de son enceinte , et envahit aujourd'hui l'emplacement des cloitres , depuis long-temps détruits. Maintenant encore , le bourg de Pessan, entouré de ses fossés, de ses murs de défense, sur lesquels les maisons appuient extérieurement leur premier étage, comme à Simorre et à Castelnau-Barbarens , n'est accessible que par la porte du couchant. Cette ouverture ogivale , armée de sa herse et surmontée d'une tour carrée , serait encore prête à continuer son rôle protecteur du quatorzième siècle, si le pontJevis n'avait été supprimé.

SARAHOn ET BOULOG.

L'abbaye de Saramon, de l'ordre de Citeaux, venait d'être fondée par celle de Sorrèze (817), sous le titre de prieuré, lorsque les habitants du pays , soulevés contre les premiers religieux , les expulsèrent avec violence; et l'abbaye de Sorrèze , dépouillée de tout établissement dans cette contrée , fut obligée de vendre ses biens de Saramon au comte de Gascogne, Garcie Sancbe.

GepeDdant, le duc Sancion releva Tabbaye en la plaçaat sous Fobéiàsance de Salnl-Sernin de Toulouse, et la petite ville moderne dut son existence au monastère , qui consacra une partie de son enclos à recevoir des habitations bourgeoises au début du douzième siècle. Ce fut vers ce temps que l'on construisit l'église du monastère, devenue l'église paroissiale. Nous sommes arrivés assez tôt pour reconnaître , avant qu'il ne fût entièrement démoli, Un gable du couchant, qui porte des traces du douzième et du treizième siècles. Ces traces informes se bornent, il est vrai, à l'existence d'une porte plein cintre, fermée, dans la partie supérieure, par un timpan tout aussi frustre que la porte; plus, à un arc ogival de dégagement construit en brique et unissant deux contrefororts plats : ces témoignages suffisent , toutefois , pour faire fixer la date du premier édifice au treizième siècle. Tout le reste de l'église a disparu sous les réparations que Ton n'a pas encore achevées. Les bâtiments noonastiques avaient depuis longtemps subi le même sort ; aussi, faut-il se borner à dire que le cloître s'élevait au sud de l'église , et qu'il formait l'extrémité orientale de la ville , dont les quartiers s'étendaient au nord , en remontant la déclivité du terrain.

Dès l'origine du monastère et du bourg, des dissentiments assez graves troublèrent les membres des deux communautés. Le seigneur Bernard de Marestaing ayuit déclaré la guerre à Boêmont, comte d'Astarac, vers 114S, assiégea Saramon, qui n'avait que des remparts de moell(m et de terre ; il le mit au pillage , et l'aurait livré aux flammes , si l'abbé Bertrand ne l'avait racheté pour la somme de cent sols. Bientôt le peuple et les religieux, épousant la quereUe du comte Boêmont contre l'abbé d'Esparbès (1550), coururent aux armes et chassèrent leur supérieur. L'abbé , prenant sa revanche , attaqua les terres de Boêmont , et ce dernier fut obligé d'emprunter cent sols à sa mère, la prieure du couvent de Bouloc, afin de mettre un terme aux représailles de l'abbé, en achetant une paix dont l'abbé Bertrand avait naguère fixé le taux.

Quelle était l'origine du couvent dont la prieure vient de rendre un service important au comte d'Astarac ? Nous allons en chercher les traces...

Le monastère de Bouloc (Bano toco), de l'ordre de Fonlevrault, devait son existence à Tarcbevêque Guillaume H vA au

comte Sanche II (1140). Aussi , la comtesse Longue-Brune d'A*tarac , veuve du comte Bernard I«' et mère de Boêmonl , étaitelle la première supérieure de rétablissement. Ce couvent ne tarda pas à propager son influence, car, peu de temps après (1151), Longue-Brune envoyait des religieuses peupler le monastère de Saint -Laurent- de -Comminges, fondé par Tévêque Roger de Nur.

Revenant aux annales de Saramon, nous passerons rapidement sur la chronologie d'abbés qui emploient leur existence à défendre les droits de leur abbaye devant le conseil du roi, devant les archevêques et le parlement. La prospérité temporelle , souvent funeste à Taustérité monastique , conduisit peu à peu les moines de cette communauté à un si grand relâchement , que le coadjuteur d'Auch dût les obliger , en 1626 , à porter l'habit de saint Benoît, le scapulaire , à suivre la règle , et à vivre en commun. Sous l'influence pernicieuse de cette décadence, il ne faut pas être surpris si nous n'avons qu'un fait à citer : celui de la fondation d'un hospice par l'abbé Guillaume de Capelle , en 1611. A cela près, les annales de Saramon restent complètement niuelles.

Le couvent de Bouloc , au contraire , ne cessa de poursuivre le cours de sa prospérité. On n'ignore pas que la règle de cet institut célèbre soumettait les fontevristes des deux sexes à la direction de la supérieure générale de l'ordre, et que ce titre était réservé à une princesse de sang royal. Indépendamment de ce privilège, le pape Eugène III (1145) avait affranchi tous les membres de la communauté de l'épreuve de l'eau froide, de l'eau bouillante et du fer chaud. Malgré ces privilèges et les hautes faveurs attachées h l'institut général , le couvent de Bouloc ne répand, sur aucun point de ces annales, les brillantes lueurs que certains établissements fontevristes ont réuni sur la biographie de quelques-unes de leurs abbesses. Nous devons quitter les cellules muettes de ces modestes flUes du silence , pour jeter un regard rapide sur l'aspect extérieur des constructions.

Le monastère de Bouloc, établi sur une position élevée, assez digne d'un château féodal, n'offre maintenant aucune trace de splendeur répondant aux hautes destinées de son ordre. L'église appartient au quatorzième siècle, par son chevet h doubles pans coupés , construits , comme ses contreforts , en assises de pierre

moyen appareil, altemanl avec des briques d'uue épaisseur égale. Les cinq fenêtres qui Féclairent sont divisées en deux baies trèsélancées, et rappellent le même style par les trilobés et les quatrelobes qui les décorent. On remarque également, au sud du chevet, deux portes masquées , décorées de colonnettes du quatorzième siècle; mais le reste de l'église, privé de chapelle et de transcept, remonte évidemment à la fin du treizième. Les doubles pilastres à angles rabattus qui divisent ses travées , les lourdes nervures croisées de la voûte qui retombent sur des bustes aux longs cheveux flottants , ses lancettes à retraite non divisées et terminées en tréfleur, tout rappelle la première manière ogivale. Il paraît que cette nef, très-étendue à Tépoque de sa construction , parut trop considérable pour les besoins du culte : aussi, lui fit-on subir plus tard le même raccourcissement qu'à celle d'Artous, dans le Béarn. Ses quatre travées sont séparées , vers le centre, par un mur de refend : deux sont restées réunies au chevet; les deux autres appartiennent, depuis longues années, aux bâtiments logeables. Cette dernière partie moqlre encore, au-dessus des voûtes , ces ouvertures basses et à plein ceintre , appartenant à l'architecture romane , et que nous avons remarquées dans les églises de Soulon , de Saint-Savin et de Luz en Bigorre. Elles étaient destinées à servir de créneaux couverts aux défenseurs, installés dans les combles des monuments, à l'époque des guerres de religion.

L'église de Bouloc ne possède d'ailleurs d'autres fragments de sculpture que deux écus gravés à ses clefs de voûte ; celui du chevet, semblable à celui de Villefranche , est un écartelé qiii rappelle les armes de Centulle d'Astarac ; celui de la nef est un parti renfermant trois étoiles en premier, et trois cotices en deuxième. Quant aux bâtiments du monastère , leur grand quadrilatère régulier appartient k cette lourde architecture de Louis XV, où Tance à panier domine dans toutes les ouvertures et les soumet à l'uniformité la plus fatigante dont le regard puisse gémir.

IDRAG.

L'abbaye d'idrag, établissement sans importance et par conséquent sans histoire, ne doit pas son existence à un véritable besoin de l'époque, comme celles de Simorre ou d«î B«5rilones,

mais à cette habitude, devenue presque une manie, qui poussait la petite bourgeoisie à imiter la noblesse , en attachant son nom à la fondation de quelque monastère. Créée par Jacques d'Idrag , qui donna sa maison du bourg pour y installer des religieux de Saint-Benoît, elle fui rattachée à Sainte-Marie d'Auch en 1195, ne paya jamais de dîmes au Roi, et termina ce rôle obscur à l'époque des calvinistes. Pendant une de leurs courses dans FAstarac , ces religionnaires s'emparèrent du monastère , malgré ses fossés et ses murailles , et le détruisirent en partie : cependant , ils surent respecter le bourg et ses fortifications ; ils en firent une place de guerre et s'y maintinrent jusqu'au moment où M. de Matignon les en expulsa. Mais ce dernier poussa jusqu'à l'exagération ses précautions stratégiques : il acheva de démolir tous les bâtiments , à l'exception de l'église , afin d'empêcher les huguenots de s'y établir de nouveau. François Catel, conseiller au parlement de Toulouse , célèbre par ses Mémoires du Languedoc et son Histoire des Comtes de Toulouse, jeta quelque lustre sur le titre d'abbé d'Idrag en 1590; mais déjà l'abbaye n'existait qu'à titre de bénéfice; ses religieux habitaient Auch, et ne paraissaient plus dans l'établissement primitif.

L'église moderne n'offre d'ailleurs aucun débris qui puisse rappeler un monastère : construite dans les dimensions et avec le clocher éventail particulier aux chapelles des communes rurales les plus modestes , elle ne porte que de faibles traces du quatorzième siècle sur sa porte du sud et sur ses fenêtres ogivales à meneaux trilobés ; un mur , situé au nord-ouest , montre seul quelques appuis de la charpente du cloître , et nous fait connaître ainsi que l'église formait l'angle sud-ouest des bâtiments clostraux.