DE LA LANGUE DES BOTOCOUDYS

Cette langue est par elle-même très-simple; on reconnaît dans sa formation l'enfance de la raison bumaine. Cependant il n'est pas sans mtérêt d'exposer ces formes de langages , aussi bien qu'il est possible, d'après les matériaux peu

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nombreux que l'on a la facilité de se procurer, parce que la manière dont les mots sont formés et composés donne lieu de tirer des conclusions sur les idées des sauvages et sur leur intelligence. Ces'formes de langage se rencontrent en beaucoup de points avec la manière de voir des peuples les plus civilisés , la nature humaine se retrouvant toujours même dans son état le plus grossier.

La langue des Botocoudys est très-riche en onomotapées^ c'est-à-dire en mots qui imitent un son propre à une chose , en employant le son ou le mouvement de la chose que Ton veut désigner. Voilà pourquoi la racine est souvent redoublée ^ ce qui arrive aussi chez les autres nations quand elles forment des mots semblables. Ainsi le Botocoudy nomme une mouette nack-nack; un pic y eng-eng, pour indiquer le cri de ces oiseaux ; par la même raison une espèce d'ortie se nomme giacour tach-tack y un papillon, Macou keck-keck j une fourmi, plick neck-nech ; le plus grand serpent terrestre , encarang coucng^couong gipakioUy ces redoublemens se retrouvent aussi àacns, ton-ton, mauvais, dans maoun-maoun , malade ; au contraire noup-maoïm signifie coup. C'est ainsi que par--

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1er s'exprime par ong^ chanter par ong-ong, fusil par poung; tirer un coup de fusil par poung-è-poung , imitation du bruit. Ces mots composés sont formés comme Tro^^pv^îoç ou Trop^v^a en grec du redoublement de -^t»^ > car c'est proprement TToçTTil^soç OU comme nos mots enfantins de pa-pa^ ma-man ^ bon-bon. Ils sont communs à tous les peuples, quoique moins nombreux que chez les Botocoudys. Tous les redoublemens des langues anciennes appartiennent à cette catégorie.

Dans leurs substantifs et leurs adjectifs , les Botocoudys ne connaissent pas la distinction des genres j tous ces mots sont par conséquent neutres, de même que dans chaque langue, même les plus riches , les noms des choses sont les plus anciens et ainsi les moins susceptibles de flexion. Mais il est très-remarquable que ces sauvages connaissent deux cas, ce qui leur donne les moyens de représenter le rapport du sujet à l'objet, ils ont un cas subjectif, en prenant ici ce mot dans le sens de dénominateur ou cas direct, et un cas objectif. Le premier n'a pas de caractère extérieur , et le second ne s'emploie que dans le rapprochement de deux substantifs , desquels le second est alors objet.

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Ce rapport , qui leur tient lieu de génitif, de datif et d'accusatif, se produit par la syllabe té ou ti^ ou dé y qui est mise devant le second mot. D'ailleurs le sauvage n'est pas strictement astreint à l'observation de cette loi, et dans la vivacité du discours , il peut y manquer ; tandis que dans la composition des substantifs qui doivent exprimer une force cachée , ou quelque chose de divin , par une sorte de respect timide ce té n'est jamais oublié. C'est ce que l'on reconnaît surtout dans le mot de tarou. Ce mot, extrêmement remarquable, ne désigne originairement que la lune , vraisemblablement aussi le soleil, puis par un rapprochement d'idées très-naturel, il signifie aussi le temps. La lune a sans doute eu plus d'importance aux yeux du Botocoudy pour l'idée du temps, parce qu'elle lui donnait un moyen plus facile d'avoir un signe extérieur précis pour le diviser ,* c'est probablement par cette raison que le soleil a reçu seulement le nom de tarou-ti-po, Po signifie pied; ainsi la dénomination du soleil équivaut à celle de couréUr dans le ciel. Elle répond entièrement à celles d^vTn^im {qui marche en haut dans le ciel) et Xw^taCctç, qui se hâte dans sa carrière lumineuse ) , qui désigna d'abord le

soleil puis l'année chez les Grecs, Il est évident que tarou est aussi le nom du soleil , puisque tarou-të-nirig signifie leçei^ du soleil^ et tarou té moungy coucher du soleil. Ning venir , et Tnoung s'en aller , sont des verbes dont les infinitifs sont ici employés comme substantifs 5 mais dans ce cas ifé- peut être omis, comme dans tarou-niep ^ midi, de niep s'asseoir, parce qu'alors le soleil paraît fixement assis . La liaison de l'idée du temps avec le mot tarou sert à expliquer les mots de tarou-té-tou ^ la nuit (mot à mot le temps où l'on n'a pas à manger) dénomination à laquelle le grand appétit des Botocoudys fournit une interprétation facile. Tou signifie faim^ tarou té couong , le tonnerre , proprement quand il rugit , car couong doit imiter le bruit du tonnerre; tarou-té-meran^ l'éclair, proprement quand il faut remuer les paupières , merah signifiant clignoter : tarou técouhou , le vent, c'est-à-dire quand il mugit ^ couhou imite le mugissement du vent.

Ce té se trouve aussi dans d'autres compositions de mots , par exemple àdnispo-fingéroung ( mal au pied) ; mais lorsque dans ces compositions le mot qui précède se termine par une consonne , on laisse le té de côté : maak ingé-

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rou7îg(niSi\ à la jambe); kêran ingéroung (mal à la tête). Dans la jonction avec l'adjectif, ce téwe. se rencontre jamais. Ainsi l'on dit tarou him f nouvelle lune ) , hhn signifie noir; kètom him ( la prunelle de l'œil ), parce que tous les Botocoudys ont les yeux noirs : tarou niom (ciel couvert ), nuages, îiioin signifie blanc.

Les Botocoudys forment le pluriel en ajoutant le mot rouhou ou ourouhou (plusieurs , beaucoup ) ; par exemple : poung ourouhou , ( deux fusils , un fusil à deux coups , en général beaucoup de fusils); tchoon ourouhou [i^\xsieurs arbres ) , foret; kjiem ourouhou ( plusieurs maisons), village.

Les diminutifs sont formés par l'addition du mot njin ( petit) , qui est un adjectif abrégé; ainsi krouck nin ( petit enfant , petit garçon ). inagnang-nin ( une goutte , petite eau ).

Une règle rigoureuse , c'est que l'adjectif ne soit pas placé devant le substantif auquel il se rapporte, il doit le suivre; par exemple : ouahah ou vahah or on ( bomme gros et grand), ouahaha pmack ( petit homme ). Les degrés de comparaison de l'adjectif sont produits de la manière suivante : i^ le comparatif par l'addition d^ourouh {ou ourouhou, le même mot qui

forme le pluriel ) ; par exemple : am ourouh (\A\\s aigu, c'est-à-dire froid); ampe o^ signifie aiguiser; n^ le superlatif par Taddiiion de l'adverbe jikaram , ( très ) par exejuple : couang maJi jïkaram ( très-affamé ); proprement , le ventre est très-vide.

Le pronom substantif ^*zc^ ( je ) est toujours placé devant; par exemple : kjicl: ioop (je bois ); kjich piep ( je l'ai vu ). De tous les pronoms possessifs, les Botocoudys semblent ne connaître que kjack ( mon ) ; par exemple : kjick kfjlouck magnan-ioop (je bois mon eau). Cependant il paraît que le pronom possessif ne diffère pas beaucoup du substantif pronominal de la première personne ; car Quêck dit : kjick maak (ma jambe ) aussi bien que kjouck niaak, La variation de Xou en i dans kjick et kjouck ne doit pas surprendre ; on dit de même kouem ( mort ) et ouamrti ( charogne ).

Les verbes sont tous à l'infinitif et au participe , et leur forme ne paraît pas différer de celle des substantifs. Il est très- remarquable qu'une grande quantité de ces mots commencent par une n qui paraît être mobile, ou finissent par un p. Cette particularité a peut-être une cause : du reste Xn paraît surtout destinée

à marquer l'infinitif; j'en citerai plus bas quelques exemples. La troisième personne du verbe est formée d'une manière qui est fondée sur l'essence de la langue et l'origine du verbe. Le verbe substantif être consiste proprement dans le mot Jiet ( lui , elle, ce ) ; mais il est ordinairement abrégé par he ; et même simplement par e^ et alors il précède le verbe, par exemple : hé mol, cela bout ; hé moungy il est parti; het nohoun, il soupire; he ningy il vient; e reha ou é rehâ , c'est bon. Ce mot hé est répété, d'après le mode botocoud j , dans hé ^ e ou hée qui signifie oui, c'est-à-dire cela est ainsi; hé hjoum mrong , il nage bien. Dans le mot ampe ot , aiguiser, on croit reconnaître une terminaison particulière qui s'est conservée dans la syllabe ot y C2i\ amp signifie par lui-même aigu y de \di ainp ourouh y froid; peut-être cette syllabe ot provient-elle du verbe substantif het ; il semble qu'il en est de même du mot i-ot , se brûler. Cette manière de composer ainsi des verbes avec le verbe substantif est très-naturelle; par exemple : il boit se décompose aisément en il est buvant ; seulement ce qui chez nous paraît propre aux verbes intransitifs s'étend cliez les Botocoudysà tous les verbes.

APPENDICE lir. 337

Poiir faire connaître la manière simple dont les Botocoudys expriment leurs idées , il suffira de citer les exemples suivans :

Ils trouvent le miel produit par les abeilles sauvages dans des trous de grands arbres , en conséquence ils nomment cette substance mahra ou mah reha, c'est-à-dire un trou doux, ou un bon trou.

La principale occupation des hommes est la chasse, njokna\ c'est pourquoi, leur dos n'ayant pas été courbé par l'exercice d'un métier^ ils désignent le travail par iopeck , les femmes n'allant pas à la chasse sont obligées de rester à la maison ; ainsi la femme est nommée ioknang y mot qui a vraisemblablement de l'affinité avec njoknay car n paraît marquer l'indicatif; ainsi noungerijig y tirer , se rapproche à^angering, lancer, et ioop de njoop, boire ; ng ou nck est sans doute une contraction ^amnoup ou cHamnouck ( rien ) ; dans la composition des mots , c'est ordinairement nouck ^ comme cam nouck fainéant.

L'index se nomme /;o icpou; iopou cViop ^

boire, et primitivement sucer ; ainsi /?o iopou,

le doigt avec lequel on suce ; c'est effectivement

le plus commode pour cette opération ; par une