CHAPITRE VIII

VOYAGE DU RIO-DOÇE A CARAVELLAS, AU RIO D'ALCOBAÇA, ET RETOUR AU MORRO D'ARARA SUR LE MUCURI.

Quartel de Juparanan da Praya. — Rivière et bandas de San- Matéo. — LeMucuri. — Villa Viçoza. — Caravellas. — Ponte do Gentio sur l'Alcobaça. — Séjour en cet endroit.

Ayant passé la nuit avec nos amis au quartel de Regençia, nous avons fait traverser le fleuve à nos mulets dans la grande pirogue , le 3o décembre dans la matinée : ce ne fut pas sans peine.Nous les avons bientôt suivis, avançant pendant deux lieues le long d'une cote sablonneuse et déserte, avec nos deux compagnons de Linharès 9 et nous sommes arrivés au quartel deMonserra ou de Juparanan da Praya , occupé par sept soldats. Une lagune longue et étroite , nommée lagoa de Juparanan da Praya , pour la distinguer du grand lac situé près de Linharès > touche ce poste. Dans les hautes

eaux l'embouchure de cette lagune dans la mer est très- considérable , et on ne peut alors la traverser qu'en pirogue ; en ce moment elle était basse , et nos mulets de charge purent la passer à pied sec avec leurs fardeaux. Le poste est entre la mer et la lagune; au-delà s'élève une forêt sombre , dans laquelle nous avons aperçu une quantité de cocotiers sauvages. Les soldats ont établi dans son voisinage quelques plantations qui leur fournissent du manioc , du maïs et même des melons d'eau en quantité suffisante pour leurs besoins. Us ont aussi des pirogues, et ajoutent aux ressources de leur culture celles que leur procurent la chasse et la pêche.

Nous avons trouvé en ce lieu un homme très-remarquable; c'était un vieillard nommé Simam (Simon), qui depuis plusieurs années vit absolument seul dans une petite maison voisine du quarte! , et n'a pas la moindre crainte des sauvages. Quoique très -âgé il est encore robuste et gai ; aussi ses voisins l'aiment-ils beaucoup. Il cultive lui-même ses champs, est chasseur et pêcheur habile, et connaît bien la contrée voisine. Nous lui avons fait plusieurs visites dans son petit ermitage : il a peu de besoins; il est non-seulement très-content de

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sa position, mais encore si enjoué et si jovial que sa bonne humeur se communiqua à toute la compagnie qui l'entourait. Il me fit présent de la peau d'un grand fourmillier (myrmecophaga jubata L. ), que l'on nomme ici tamandua cavallo ; il l'avait tué depuis peu de temps.

Nous avons obtenu à Monserra plusieurs autres curiosités en histoire naturelle ; par exemple le scarabée hercule, le plus grand coléoptère du Brésil , qu'un soldat avait pris et qu'il nous apporta vivant. On nous donna ensuite quatre ou cinq têtes de cet insecte qui n'est pas commun; et comme je demandais pourquoi on l'avait ainsi mutilé, j'appris que dans plusieurs endroits les dames portent ces têtes suspendues au cou en guise d'ornement.

Ayant à traverser, pour arrivera San-Mateo, un désert long de dix-huit legoas et entièrement inhabité, nous avions prié M. Gardoso da Rosa de nous donner une escorte de deux soldats, parce que les papiers que nous tenions du ministre - comte d'Aguiar nous permettaient expressément de la demander. Nous avions montré ces papiers au gouverneur à Villa de Victoria , en sollicitant le nombre d'hommes

nécessaire pour continuer notre voyage. II nous avait donné un écrit qui ordonnait à l'alferès de Linharès de nous accorder un seul soldat. La longueur de la route jusqu'à San-Mateo et son peu de sûreté firent penser à cet officier qu'envoyer un seul homme serait l'exposer à courir des dangers à son retour; nos discours l'en persuadèrent complètement , et nous obtînmes deux soldats pour nous accompagner. Mais nous apprîmes ensuite que le gouverneur l'avait tenu long-temps aux arrêts pour avoir outrepassé ses ordres, punition très-injuste et déraisonnable qui nous fit regretter bien sincèrement d'avoir attiré à ce galant homme un traitement si rigoureux.

Ayant pris congé de notre brave et obligeant compagnon de voyage , nous avons encore suivi pendant six à sept legoas la côte maritime , fatigante par son uniformité. Nos deux soldats, l'un nègre et l'autre Indien , s'arrêtaient souvent pour chercher dans le sable des oeufs de tortue, dont ils remplissaient leurs havresacs. Quoique ces pauses fréquentes nous déplussent beaucoup par les retards qu'elles nous occasionnaient, nous eûmes le soir sujet de nous en réjouir. J'ai déjà dit que toute la contrée comprise entre

le Rio-Doçe et San-Mateo est un désert entièrement dépourvu d'habitans , où l'on ne trouve qu'en très -peu d'endroits de l'eau à boire ; il ne faut donc pas les manquer en passant , et c'est ce motif qui rend très-nécessaire un guide connaissant bien la route. Par malheur aucun de nos deux soldats n'avait encore fait ce voyage. Nous avons ainsi manqué Caç.imba de San-Joào , le premier endroit où l'on trouve de l'eau ; mais nous avons été plus heureux pour Piranga , le second , qui est une lagune dans une petite vallée à côté de la route ; nous l'avons rencontrée à midi > parce que nous nous étions partagés dans toutes les directions pour chercher de l'eau 5 nos chevaux et nos mulets purent aussi se rafraîchir. Mais dans l'endroit où nous fûmes obligés de faire halte le soir toutes nos recherches furent inutiles; nous n'en pûmes découvrir, et il nous fut impossible de profiter des provisions que nous avions apportées, car il fallait qu'elles fussent cuites à F eau pour être mangeables. Il ne nous restait donc d'autre ressource pour apaiser notre faim que de la farine de maïs sèche et les œufs de tortue ramassés par nos soldats , et qui pouvaient se cuire à l'eau de mer. On s'occu-

pait à les tirer du havresac et à ramasser sur le rivage du bois flottant, lorsqu'à peu de distance de notre foyer nous avons trouvé, je ne reviens pas encore d'un incident si merveilleux , une tortue de mer colossale (1), qui se disposait à pondre. Il ne pouvait rien arriver de plus heureux pour des gens affamés comme nous l'étions; cet animal semblait être venu là tout exprès pour nous fournir notre repas. Notre présence ne dérangea pas la tortue dans sa besogne; nous pûmes la loucher , et même la soulever , ce qui exigeait quatre hommes réunis. Malgré le bruit que nous faisions en témoignant tout haut notre étonnement, et délibérant sur le parti que nous prendrions, elle ne donna d'autre marque d'inquiétude qu'en soufflant comme les oies quand on s'approche de leur nid. Elle continua lentement de ses deux pieds de derrière le travail qu'elle avait commencé, en creusant dans le sable , au-dessous de la partie inférieure de son corps , un trou cylindrique et large de huit à douze pouces ; elle jetait des deux côtés avec beaucoup d'adresse et de régularité, et pour ainsi dire en mesure , la terre qu'elle retirait du

(1) Testudo mydas , L. , tortue franche.

trou , puis elle commença immédiatement à pondre ses œufs.

Un de nos soldats s'étendit tout de son long sur le sable à coté de la tortue, mit la main dans le trou qu'elle avait fait, et en retira les œufs à mesure qu'elle les pondait; nous en obtînmes ainsi une centaine en dix minutes. Nous délibérâmes ensuite s'il convenait de joindre ce bel animal à notre collection ; mais son poids considérable, car il aurait failu un mulet pour la porter, et la difficulté de placer et de déplacer cette charge nous déterminèrent à faire grâce de la vie à la tortue, et à nous contenter du tribut de ses œufs.

Cette espèce colossale, ainsi que la tortue luth ( testudo coriacea ) , et le caret ou la caouanne (testudo careta, L. ) , pondent leurs œufs dans le sable de cette côte inhabitée entre le Riacho et le Mucuri, surtout durant les mois les plus chauds de l'année. Elles viennent à terre à la fin du jour , et, s'étant traînées sur la côte, y creusent un trou, y déposent leurs œufs , puis le remplissent de sable qu'elles battent fortement, et deux ou trois heures après le coucher du soleil retournent à la mer. Effectivement, cjuand nous sommes au

bout de quelques heures revenus à l'endroit où nous avions laissé la tortue qui nous avait si abondamment pourvu de ses œufs, nous ne l'avons plus trouvée* elle avait bouché le trou, et une large trace sur le sable faisait voir qu'elle avait regagné son élément. Une seule tortue de cette espèce peut fournir avec ses œufs un repas suffisant à une compagnie assez nombreuse , car elle en pond dix à douze douzaines à la fois ; et la tortue luth , qui est la plus grande , en pond dix- huit à vingt douzaines. Ces œufs sont trèsnourrissans; aussi sont- ils recherchés avec empressement le long de ces côtes inhabitées, par les sauvages, et dans le voisinage des colonies par les blancs.

Notre frugal repas terminé, nous avons allumé entre les buissons de palmiers nains plusieurs feux pour écarter les bêtes féroces de nos mulets. Le lendemain matin des traces toutes fraîches , distinctement empreintes sur le sable, indiquèrent qu'un gros animal était venu rôder autour de nous. C'était peut-être celles de l'yaguarélé noir d'Azara (felis brasiliensis ) , car le vieux Simam nous avait assuré qu'il est assez commun dans cette contrée; les Portugais le nomment tigre ou onça prêta.

Koster, parlant de cet animal redoutable (1), le nomme fetis discolor, dénomination impropre, puisque son pelage est d'une couleur uniforme. Le meilleur nom pour désigner cet animal est celui qui se tire de celui de son pays, car on le trouve exclusivement au Brésil: Azara qui en parle nous dit qu'il ne se rencontre pas au Paraguay. Nous supposâmes que nous avions entendu sa voix., mais notre sommeil n'en avait pas été interrompu.

Le 1er janvier 1816 nous nous sommes remis en route : dans notre patrie c'est un jour de neiges et de glaces ; ici dès sept heures du matin nous sentîmes la chaleur des rayons du soleil; à midi elle devint insupportable. La veille , tourmentés par la soif, nous avions campé sans le savoir à peu de distance d'un lieu où il se trouvait de l'eau douce ; nous nous en sommes aperçu aujourd'hui, car nous avions à peine parcouru une lieue, que nous sommes arrivés à la Barra- Secca, embouchure d'une lagune dans la mer; l'eau y est si basse à certaines époques, qu'elle ne communique plus avec l'Océan, et que l'on y peut entrer à cheval sans que l'animal

(1) V. 102 ( tom I , pag. i83 ).

ait les pieds mouillés ; en ce moment au contraire l'eau était haute et rapide , et le passage de cette embouchure profonde nous prit beaucoup de temps. Toutes les bêtes de somme furent déchargées ; les Indiens et les nègres qui connaissaient les localités se déshabillèrent , portèrent sur leurs têtes les coffres de l'autre côté, et ensuite revinrent pour transporter les Européens. Nous avons trouvé sur la rive opposée les ruines d'un quartel , dans le voisinage duquel il y avait de bonne eau. Des Indiens avaient passé la nuit dans cet endroit, vraisemblablement pour chercher des tortues et pour pêcher, car la lagune est très-poissonneuse; dans les environs s'étendent aussi de vastes campos ou plaines ouvertes, très-convenables pour le bétail. On voyait encore les huttes des Indiens, construites en feuilles de palmier.

A midi nous sommes arrivés à une cavité dans laquelle coulait une source d'eau fraîche et limpide, découverte d'un prix inestimable pour nous dans ce moment. Nous avons encore passé la soirée et la nuit dans ce désert sur la côte. Le remira littoralls formait en quelques endroits des touffes de gazon au milieu du sable de cette plage , où les palmiers nains sont très-

communs; au-delà , vers l'intérieur, s'élèvent des forêts. Des traces de bêtes féroces empreintes sur le sable furent les seuls signes de la présence d'êtres vivans qui errent dans ce désert. Nous n'avions ici pas d'eau à boire , et presque rien à manger; à l'approche de la nuit nous eûmes fini une hutte de feuilles de cocotier : nous y avons tous travaillé; nous espérions nous y reposer des fatigues de la journée; mais des essaims innombrables de moustiques nous tourmentèrent tellement, que nous ne pûmes fermer l'œil; une violente pluie d'orage nous empêchait de nous en débarrasser en nous mettant à l'air. Au point du jour, nouvel inconvénient, tous nos mulets, qui mouraient de soif et qui voulaient boire, étaient retournés à la source où ils s'étaient désaltérés à midi; ainsi nous perdîmes une demi- journée à les aller chercher et à les ramener; heureusement nos chevaux de selle ne s'étaient pas autant écartés , de sorte que, les ayant rattrapés plutôt ^ nous pûmes marcher quelque temps en avant de notre troupe.

Le soir nous sommes arrivés à l'embouchure <îu Rio San-Mateo , qui est un fleuve considérable dont les bords sont couverts de bois de

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mangliers (conocarpus et avicennia), et plus haut de forêts. Deux lanchas étaient à l'ancre près de la rive méridionale ; de l'autre côté est le Povoaçào , nommé Barra de San-Mateo ; il consiste en vingt-cinq maisons. Le fleuve sort de forêts habitées par des Tapouyas libres , et forme plusieurs petites chutes ; il est navigable pour les Sumacas jusqu'à neuf legoas au-dessus de son embouchure. Ses bords sont les plus féconds du Comarca, parce que les fourmis y causent > dit-on ? peu de dégâts ; et l'on trouve dans les forêts voisines beaucoup de jacarandas, de vinhaticos, de putumajus, de cergeiras, et d'autres bois utiles. Le Rio San-Mateo reçoit plusieurs rivières , parmi lesquelles le Rio de Santa-Anna , le Rio Preto ou Mariricu , et le San- Domingos, sont les plus considérables. Comme la marée montait à l'instant où. nous sommes parvenus sur les rives du Rio San-Mateo, il était très-gros, et malgré nos cris pour qu'on vînt de l'autre côté nous prendre en pirogue, personne ne voulut se hasarder à le traverser. Fatigués d'appeler en vain , nous nous promenions sur le sable au milieu des buissons, et nous nous étions finalement résignés à notre malheureux sort , qui nous condamnait à passer la nuit sans

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feu et sans provisions , lorsque nous vîmes arriver une pirogue conduite par deux nègres , qui nous transporta de l'autre côté. Notre tropa n'arriva que fort avant dans la nuit 3 elle put facilement supporter le bivouac, parce qu'elle était pourvue de provisions, de feu et de couvertures. De plus, une belle source peu éloignée de la côte maritime nous fournit abondamment de quoi se désaltérer.

Nous descendîmes à Barra de San-Mateo , à une venda dont on nommait le maître capilam Régente. Nos papiers et les lettres de recommandation du ministre nous procuraient partout un très-bon accueil; il en fut de même ici.

Suivant la carte d'Arrowsmith , l'embouchure du Rio San-Mateo est située par 180 i5r de latitude australe , suivant d'autres auteurs par 180 5or, ou à une très-petite distance; cette dernière détermination paraît la plus exacte ^ car dans l'endroit où la carte anglaise place la bouche du Rio San-Mateo doit se trouver celle du Mucuri.

A peu près à huit legoas au-dessus de l'embouchure du fleuve est Villa de San-Mateo , dont on dit que la position n'est pas très-saine à cause des marais qui l'environnent ; cette

ville compte une centaine de feux ; son territoire renferme 3,ooo habitans blancs et gens de couleur. Elle est une des plus nouvelles villas du comarca de Porto Seguio, et s'accroît avec rapidité ; ses habitans cultivent beaucoup de manioc ; tous les ans elle exporte 60,000 alkerès defarinha, ainsi que des planches qu'elle tire des forêts voisines. Les terres cultivées ne s'étendent au-delà qu'à huit legoas de distance ju:qu'au quartel de Galveyas , qui est le poste militaire le plus avancé contre les sauvages.

A une demi-legoa au-dessus de la Barra on trouve le povoaçào de Santa-Anna , composé d'une vingtaine de familles indiennes , et qui compte soixante-dix têtes. Peu de temps après notre départ un Boutocoudy fut tué à Santa- Anna ; c'était un homme âgé, qui portait aux oreilles et à la lèvre inférieure de gros morceaux de bois. M. Freyress , qui visita de nouveau ce canton au mois de février , prit la tête de ce sauvage, qui se trouve actuellement dans les mains de M. le professeur Spnr> inf»nn.

Les forêls des bords du Rio San-Maleo renferment encore beaucoup d'Indiens non civilisés, qui vivent en état d'hostilité contre les blancs; l'année dernière ils tuèrent dix-sept personnes.

Sur les rives septentrionales du fleuve errent les Patachos, les Cumanachos, les Machacalis , nommés aussi Machacaris par les Portugais: les sauvages ne prononcent pas bien la lettre R ; on en rencontre encore quelques autres jusqu'à Porto-Seguro. Les Boutocoudys se montrent aussi très-fréquemment dans cette contrée, et occupent principalement la rive méridionale du fleuve. Les autres tribus les redoutent , et ils sont les ennemis de toutes celles qui, étant peu nombreuses, font cause commune contre eux. Le propriétaire d'une fazenda située sur la partie haute du fleuve, voyant ses plantations souvent dévastées par les sauvages , s'avisa d'un moyen singulier de se débarrasser de ces hôtes incommodes. Il avait chez lui un vieux canon de fer', il le chargea de mitraille de fer et de plomb , et y ayant adapté une batterie de fusil , il le posa dans un sentier étroit par lequel les sauvages arrivaient toujours en colonne ; puis il mit en travers, au milieu du chemin , un morceau de bois qui communiquait par un cordon avec la détente delà batterie. Les Tapouyas, arrivant à la brune ,, marchèrent sur le morceau de bois ; l'explosion eut lieu comme on s'y était attendu ; elle fut terrible. Lorsqu'on sortit pour en coni. a5

naître les résultats ? ou trouva le canon crevé, et trente Indiens tués et mutilés, les uns sur le lieu même , les autres épars dans la forêt. On ajoute que les hurlemens de ceux qui s'enfuyaient s'entendirent au loin dans la contrée. Depui scette catastrophe affreuse la fazenda n'a plus été inquiétée.

Le Rio San-Maleo , dont le nom brésilien primitif est Cricaré , orne une production de la nature que l'on ne rencontre guère aujourd'hui dans les fleuves de la côte orientale ; c'est le manati ou le lamantin , peixe boï des Portugais. L'histoire naturelle de ce singulier animal est encore enveloppée de beaucoup d'obscurité ; sa structure intérieure surtout n'a pas encore été convenablement examinée. Il est assez commun dans le Rio San-Mateo ; on dit qu'il va aussi dans la mer, suit la côte et entre dans d'autres rivières ; ainsi l'on en a pris dans l'Alcobaça. Le manati préfère dans le Rio San- Mateo un lac où croissent beaucoup d'herbes et de roseaux. Sa chasse n'est pas exempte de difficultés. Le chasseur , embarqué dans une petite pirogue , s'avance avec précaution et sans bruit à travers les roseaux et les herbes : s'il aperçoit l'animal avec le dos au-dessus de l'eau ,

posture qui lui est familière quand il pâture, il s'en approche tout doucement, et lui lance un harpon attaché à une corde. Le manati donne une grande quantité d'huile; sa chair est trèsrecherchée. La trompe de son oreille est regardée par le vulgaire ignorant comme un remède puissant, et se vend très-cher. Malgré les plus grandes promesses pour obtenir un de ces animaux durant un séjour de près de quatre mois dans ces contrées , mes espérances ne furent pas remplies , et je fus obligé de me contenter de la vue d'un lamantin empaillé que je vis dans un cabinet d'histoire naturelle de Lisbonne , à mon retour du Brésil.

Le Rio San-Mateo nourrit aussi une grande quanti lé de poissons. On trouve en plusieurs endroits sur l'herbe, au temps des inondations , diverses espèces de piaou , notamment une que le genre de sa nourriture a fait nommer piau de carpim ( piaou d'herbe ). Ici les Indiens civilisés s'embarquent dans leurs petites pirogues légères , et tuent ces poissons à coups de flèche. Cette manière d'aller à la chasse du poisson est ordinaire chez diverses tribus d'Indiens. L'arc dont ils se servent dans ces occasions est long de deux pieds et demi à trois pieds, et de la

grosseur de l'arc à balles : la flèche , longue de trois pieds , est de roseau (taquard) , et munie d'une pointe de bois ou de fer barbelée d'un côté.

A une demi-legoa environ de San-Mateo, Je Guajintiba se jette dans la mer. On sry embarque ordinairement pour aller à la fazenda d'As-Itaùuas, qui appartient à M.Marcelino da Cunha, ouvidor du Comarca de Porto-Seguro. Cette rivière , qui est assez forte , a des bord§ couverts de bois épais : du coté de la mer ce sont des mangliers , dont l'écorce s'emploie avec avantage à tanner les cuirs. L'eau de ce petit fleuve est de couleur brune foncée comme celle de toutes les rivières du Brésil qui traversent des forêts. Des pêcheurs avaient, un peu avant notre arrivée., pris plein une pirogue de beaux poissons.

Nous avons débarqué à une plantation solitaire et comme abandonnée, où les ananas croissaient naturellement ; ces fruits étaient gros, juteux et aromatiques; ce végétal n'est pas indigène au Brésil; mais comme on en cultive beaucoup dans les plantations, il se multiplie de même qu'une plante sauvage. On en tire de l'eau-de-vie, et l'on fait le même usage du fruit du cajueïro ou acajou à pommes (anacar^

âiwiiy Ij, y cassuvium, Jussieu). Cet arbre croît dans tous les terrains sablonneux de la côte orientale du Brésil ; il est de la grandeur et de la forme de nos pommiers, tortueux, plein de nœuds , garni de branches fortes , noueuses , placées sans ordre ; ses feuilles isolées donnent peu d'ombre , la fleur est petite et d'un rougeâtre clair; le fruit, qui est une noix reniforme et noirâtre , est attaché extérieurement au sommet d'un réceptacle charnu, pyriforme. On mange cette partie du fruit, qui est pourtant d'un goût acide assez âpre ; on fait rôtir la noix , dont le goût est agréable; mais il faut en ôter soigneusement la coque. Le suc de la partie charnue est diurétique; c'est un remède efficace dans les maladies lymphatiques et dans l'hydropisie.

Notre navigation vers la fin du jour fut d'autant plus agréable que nous n'étions pas tourmentés par les moustiques, qui avaient si souvent gâté les plus belles soirées. Une forêt haute et touffue formait des groupes pittoresques sur les bords du fleuve; la clarté de la lune dans son plein qui se levait en ce moment, complétait le charme du tableau.

Les nègres conservent autant qu'ils peuvent

les usages de leur pays; c'est pourquoi Ton voit parmi eux tous les instrumens de musique dont parlent les relations de voyages en Afrique, et entre lesquels le tambour joue le rôle principal. Quand plusieurs nègres habitent eusernble sur une plantation, ils célèbrent leurs fêtes 9 ainsi que je l'ai déjà dit , se peignent et se vêtissent comme dans leur patrie, et exécutent leurs danses nationales. C'est ce que l'on voit, par exemple, effectué d'une manière très-originale à Rio-de- Janeiro, sur une place destinée à cet objet, à peu de distance de la ville.

Nous avons trouvé à la fazenda d'Às-Itaùnas un jeune Poury qui est élevé par Fouvidor; il parlait déjà le portugais; on nous dit qu'il est d'un caractère fort doux. Le peu de mots de sa langue naturelle que nous savions nous eurent bientôt gagné sa confiance. Nous éprouvâmes bien du regret d'avoir laissé sur les bords du Jucu notre jeune poury de San-Fidelis.

Itaùnas est une fazenda destinée à l'éducation du bétail, avec un coral ou parc pour les bœufs , et une méchante hutte où demeurent les nègres et les Indiens qui soignent les animaux. Le propriétaire y a réuni quelques familles indiennes ? qui avec le temps formeront une

colonie ; elles étaient auparavant destinées à protéger la côte maritime contre les Tapouyas ; G'est pourquoi Itaùnas est proprement regardé comme un quarte!.

Des Indiens qui suivaient la même route que nous , nous ont accompagné au nord d'Itaûnas ; ils étaient munis d'armes, et connaissaient parfaitement le chemin; nous avons passé à gué deux petits ruisseaux , le Riacho-Doçe et le Rio das Ostras, tous deux très-peu considérables; mais comme ils sortent d'une forêt sombre, pittoresque et remplie de cocotiers, ils forment un paysage extrêmement romantique. Nous sommes ensuite arrivés à un endroit très-mal famé , parce qu'on y a souvent rencontré des Tapouyas; il porte le nom cFOs Lenzoès (les draps blancs), qui est du à ce qu'une pointe rocailleuse offre des alternatives de sable blanc et de pelouse, et que, vue de la mer, elle paraît comme revêtue de draps blancs. Les Patachos qui habitent ce canton s'étaient depuis long-temps tenus en paix; mais un de leurs compatriotes ayant été tué, ils ont commis de nouvelles hostilités.

A peu de distance du Rio das Ostras nous avons rencontré fortuitement sur la plage

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sablonneuse un jacaré long de cinq pieds; il avait probablement voulu aller par terre d'un ruisseau à un autre , et c'était dans ce voyage que nous l'avions surpris : un rocher escarpé s'élevait à sa droite, la mer s'étendait à sa gauche; ne pouvant s'échapper, il restait immobile; agacé vivement avec un bâton , il mordait autour de lui, mais on pouvait l'attaquer sans danger. Cet animal, qui dans sa jeunesse est agile et vif, paraît en vieillissant extrêmement lourd dans ses mouvemens quand il se trouve à terre , car celui-ci ne rampait en avant qu'avec beaucoup de lenteur.

Ayant parcouru deux legoas, nous sommes arrivés au ruisseau de Barra-Nova, où se trouve un petit povoaçào de quelques maisons bâties sur une hauteur médiocre, mais escarpée. Nous nous y sommes reposés pendant la chaleur du milieu du jour, puis dans la soirée nous avons atteint l'embouchure du Mucuri , beau fleuve peu considérable , qui sort du milieu de forêts touffues; les buissons de mangliers donnent à ses bords un aspect riant.

Villa de San- José do Port Allègre, ordinal* rement nommée de Mucuri , est située sur la rive septentrionale du fleuve, à peu de distance

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de son embouchure; c'est un Heu très-petit, composé d'une quarantaine de maisons, formant une place carrée ouverte du côté du fleuve; au milieu se trouve une petite chapelle. Les maisons sont basses, et couvertes en chaume ; les moutons , les chèvres , les cochons paissent en liberté sur la place publique. Les habitans, la plupart Indiens, sont pauvres; ils ne font aucun commerce; quelquefois seulement ils exportent un peu de farinha ; il n'y a pas de moulins à sucre le long du fleuve ; Pescrivâm (grenier du tribunal ou de la villa) vend de l'eaude-vie et quelques denrées. Les autres fonctionnaires publics sont le curé et le juiz ou juge; deux habitans en remplissent alternativement les fonctions , de même que dans toutes les villas du Brésil.

M. Vigario Mendes , curé, est le seul habitant de ce canton qui possède une fazenda un peu considérable ; il y entretient du bétail qui lui fournit du lait, véritable rareté le long de cette côte. Cet ecclésiastique, auquel le comte de Barca nous avait recommandés , nous fit l'accueil le plus gracieux. Ce ministre a sur le Mucuri des propriétés considérables ; on était alors occupé à les assurer contre les attaques des

sauvages. Les forêts sont remplies d'une quantité de bois précieux; on avait le projet, pour en tirer parti, d'établir un moulin à scie; et un Allemand , natif de Thuringe , nommé Kramer, qui avait dirigé ces sortes d'usines , était cbargé de former celle que Ton avait en vue. Le jacaranda , l'oitiçica, le jiquitiba , le vinbatico , le cedro , le caicbeta , Pipe , le peroba, le putumujù, le pao brazil, etc. ; en un mot , les meilleures espèces de bois de la côte orientale se trouvent presque toutes réunies dans cette contrée ; mais comme elle est encore entièrement possédée par les Patacbos et les bètes féroces , et qu'ainsi l'établissement de la scierie ne pouvait pas s'effectuer, le ministre avait donné ordre à M. Da Cunba de se rendre à Villa de Mucuri , d'y réunir le nombre d'hommes nécessaires pour fonder une fazenda , et les cultures propres à entretenir les babitans et les esclaves, et de mettre ces gens en sûreté contre les incursions des Tapouyas. Le hasard voulut que le capitam Bento Lourenzo Vas de Abreu Lima, habitant de Minas-No vas, qui avec vingtdeux hommes armés était parti des confins de Minas-Geraès , et avait descendu le Mucuri en traversant des solitudes immenses, arrivât heu-

reusement à la cote maritime à l'époque dont iî est question. Le ministre, frappé de son apparition inattendue à Villa de Mucuri , chargea aussi M. Da Cunha de fournir à l'intrépide Mineiro Bento Lourenzo les secours nécessaires en hommes pour qu'il pût ouvrir à travers les forêts un chemin praticable pour les voyageurs, au lieu du sentier qu'il avait percé.

J'eus le plaisir die rencontrer ici cet homme intéressant, et j'appris de lui les détails de son entreprise remarquable par sa hardiesse et par les dangers qu'il avait courus. Occupé de la recherche des pierres précieuses, son séjour continuel dans les forêts lui inspira l'idée de pénétrer à travers la contrée solitaire qu'il avait devant lui , et de s'avancer le long du fleuve qu'il prenait pour le Rio San-Mateo. Durant plusieurs années de suite , il fit commencer et continuer à ses frais une route à travers la forêt, et quand ce travail fut avancé à un certain point , il entreprit à pied le voyage avec vingtdeux soldats et des hommes de bonne volonté, tous armés. Il parvint à l'aldéa du capitam Tome, célèbre chef indien , qui avait réuni dans les forêts sur le haut Mucuri des indigènes de différentes tribus, et précédemment en avait

baptisé plusieurs d#ns le même lieu. Aujourd'hui l'aldéa n'existe plus , parce que le chef est mort ; mais on voit encore à l'endroit où elle était située des bananiers et d'autres végétaux devenus sauvages, et dont les indigènes errans tirent parti. Après une marche de cinquante jours, le brave Mineïro atteignit la côte maritime ? et ce ne fut que là qu'il reconnut qu'il avait suivi le cours dit Mucuri et non celui du San-Mateo.

Ce voyage avait été accompagné de difficultés et de peines fort grandes. Souvent l'on manqua de vivres , car quelquefois l'on n'apercevait pas d'animaux dont on pût se nourrir, et la pêche n'était pas abondante. Alors on était réduit à manger des fruits et des racines, ou bien on se sustentait avec les sommités des pal mites ou le miel sauvage que l'on trouvait dans les forêts, jusqu'au moment où un heureux hasard conduisait un animal sur les pas des voyageurs. Par bonheur ils ne rencontrèrent pas de Boutocoudys qui vivent dans la partie supérieure de ces forêts; mais ils virent souvent des huttes où ils avaient demeuré , et ils crurent même que ces sauvages les avaient quelquefois observés.

Les soldats indiens du capitam Bento Lourenzo lui avaient été fort utiles pour aller à la chasse , et pour préserver sa troupe des attaques des sauvages ; ces Indiens se composaient de Gapouchos et d'hommes d'autres tribus-, ainsi que d'un Boutocoudy élevé chez les Portugais. La troupe avait perdu ses bagages aux cataractes de la partie supérieure duMucuri, qu'elle avait mis quatre jours à franchir ; pour en venir à bout on avait construit un radeau en troncs d'arbres , sur lequel on avait chargé les armes, les vivres, les habits et d'autres objets ; mais le radeau fut emporté parle torrent , et les buissons du rivage dispersèrent toute la cargaison \ ce ne fut qu'avec la plus grande difficulté que l'on put retirer les armes hors de l'eau. Le dernier jour de leur course hardie et périlleuse à travers les forets , les voyageurs éprouvèrent une disette totale; quelques-uns étaient même épuisés de fatigue et de besoin quand ils parvinrent inopinément à la dernière plantation inhabitée sur le fleuve > qui appartient au Morro d'Arara, et qui est éloignée de deux journées de route de Villa de Mucuri. La troupe affamée tomba sur des racines de manioc crues , parmi lesquelles il s'en trouvait

malheureusement plusieurs de mandioca brava, espèce dangereuse (1). Un vomissement violent qui suivit l'usage de ces racines affaiblit encore plus les aventuriers; ils étaient près de perdre le courage , quand quelques-uns de leurs chasseurs furent assez heureux pour tuer un gros tapir. Chacun put alors réparer ses forces par une nourriture saine. Le lendemain vit finir les longues et dures épreuves de ces hommes courageux • ils atteignirent le but de leurs efforts , et entrèrent à Villa de Mucuri aux cris d'allégresse des habitans, qui allumèrent des feux de joie pour leur faire fête.

On devait , comme je l'ai dit plus haut, ouvrir une route le long du sentier que le capitam Bento Lourenzo s'était frayé , et l'on n'attendait pour l'entreprendre que l'arrivée de l'ouvidor Da Cunha. Des ouvriers étaient successivement venus des bords du Rio San Matéo , de Viçoza , de Porto-Seguro ? de Trancozo et d'autres endroits de la côte orientale ; la plupart étaient des Indiens.

(1) Le suc de cette espèce de manioc est vénéneux et tue les animaux , par exemple les moutons : Koster en cite un exemple, p. 670, tom. Il ( p. 276 ).

Entre les montagnes de Minas - Geraës et la côte orientale peu habitée, s'étendent de vastes solitudes dans lesquelles de nombreuses hordes d'indigènes sauvages errent encore en liberté, et qui vraisemblablement se maintiendront Ion g- temps indépendantes des Portugais. On cherche de différens points à percer des routes praticables dans cette solitude, afin de conduire avec plus de facilité les productions du Minas-Geraës aux côtes peu habitées et pauvres, et de lui procurer une correspondance directe avec les capitales et la mer : or les fleuves offrant la communication la plus prompte, l'on a décidé de continuer ces routes en suivant leur cours ; on en a ouvert une sur le Mucuri, une autre sur le Rio-Grande de Belmonte, une troisième sur l'Ilheos, et l'on s'occupe d'en établir deux de plus sur FEspirito- Santo et sur l'Itapémirim pour aboutir à Minas-Geraës.

Les forêts du voisinage du Mucuri sont principalement habitées par les Patachos. Les Boutocoudys ne les fréquentent que par intervalles pour descendre jusqu'à la côte. Du reste plusieurs autres tribus de Tapouyas vivent dans ces solitudes; sur leurs frontières demeurent les.

Maconys, les Malalys et d'autres , dans des habitations fixes. Les Capouchos ou Capochos , les Coumanachos , les Machacalys et les Panhamis (Paniamys) au contraire mènent encore une vie errante dans les forêts. On dit que les quatre dernières tribus ont fait alliance avec les Patachos , et peuvent tenir tête aux Boutocoudys. Si l'on en juge par la ressemblance du langage, des mœurs et des usages, ces tribus doivent avoir beaucoup d'affinité entre elles. Un grand nombre de Maconys , tribu qui vit isolée , ont été baptisés il y a une vingtaine d'années ; d'autres ont reçu le baptême du capitam Bento- Lourenzo lorsqu'il se trouvait au milieu d'eux. Une partie s'est fixée sur les bords du Mucuri ; une autre habite plus au nord sur le Rio Belmonte. Cette tribu passe, sur les bords du Rio Doce, pour extrêmement grossière ; mais c'est à tort, suivant des renseignemens plus exacts. Les Malalys, tribu beaucoup plus faible , demeure sur le Rio Doce supérieur, près du poste de Passanha; ils se sont établis dans son voisinage, sous la protection des Portugais , pour être à l'abri des attaques de leurs ennemis les Boutocoudys. La langue de ces deux tribus diffère beaucoup de celles des autres peuplades.

Ces cinq tribus, comme je viens de le dire, ont en général entre elles une affinité de mœurs , de langage et de figure. Elles se percent ordinairement la lèvre inférieure, et placent dans cette ouverture un petit morceau de roseau mince , qu'elles teignent à une extrémité avec du rocou. Elles coupent leurs cheveux en rond à la nuque et par devant; quelques sauvages se rasent même la plus grande partie de la tête. Du reste ils se peignent le corps, ainsi que tous les Tapouyas, en rouge et en noir; tous croient qu'il existe dans le tonnerre un être puissant qu'ils nomment Toupan , mot qui appartient à plusieurs tribus, et entre autres aux Pourys , et qui était aussi en usage chez les tribus côtières des Toupys. Les proches parens ne peuvent pas se marier ensemble ; mais d'ailleurs ils ne s'astreignent à aucune règle, et suivent entièrement leur inclination. La plus grande marque défaveur qu'une jeune fille puisse donner à un jeune homme, c'est de le peindre; voilà pourquoi toutes portent ordinairement du rocou avec elles (1). Les Patachos se sont toujours

(0 Indépendamment des tribus d'indigènes qui viennent d'être citées , la Corogrqfig. Brasilica, tom. II , p. 74, en