CHAPITRE III

Voyage de Rio-cle- Janeiro au cap Frio. — Praya-Grande. — San- Gonsalvez. — Le Guajintibo. — La Serra-de-Inua. — Lac et Freguesia-de-Marica. — Gurapina. — Ponta-Negra. — Sagoarema. — Lagune de Ararama. — San Pedro dos Indios. — Le cap Frio.

Après avoir fait à Saint-Christophe , petit village dans le voisinage de Rio , les préparatifs nécessaires pour notre départ , nous embarquâmes nos mulets dans un grand bateau , ce qui ne fut pas une opération facile ; car, indépendamment de l'entêtement de ces animaux 9 qui est connu, nous avions h vaincre les obstacles que nous présentait le peu de facilités que l'on trouve ici pour faire entrer les bêtes de somme dans les bateaux : il fallut finir par tenter de les y faire sauter , ce qui réussit. Ayant quitté Saint-Christophe le 4 août , je traversai la baie , et je débarquai à minuit au village de Praya-Grande. Tout le monde y était plongé dans un profond sommeil. Des nègres dormaient en plein air ? couchés sur le sable , autour d'un

feu qui ne répandait qu'une faible chaleur ; leurs corps n'étaient, couverts que d'une toile de coton mince , qui ne pouvait pas beaucoup les mettre à l'abri de la rosée très-abondante. A force de frapper, un aubergiste enveloppé dans son manteau et les yeux à moitié ouverts nous ouvrit sa porte. Il fallut passer toute la journée dans ce lieu , parce que notre tropa , nom que l'on donne à un certain nombre de bêtes de somme réunies , ne put , à cause du peu de profondeur de l'eau, être débarquée qu'à midi. Il fut encore nécessaire d'avoir recours aux coups, pour forcer ces animaux à sauter hors du bateau. Deux conducteurs expérimentés ( tropeiros ) Mariano et Felipe, tous deux natifs de San-Paulo, dont les habitans sont renommés pour leur habileté à manier les mulets , nous rendirent de grands services dans celte occasion.

Le 6, je quittai Praya- Grande, accompagné

de plusieurs de mes amis qui voulaient être témoins de mon départ. J'espérais parcourir une

distance considérable , mais je reconnus bientôt qu'il est plus embarrassant et plus pénible

de voyager avec des mulets chargés , que de

faire transporter comme en Europe son bagage

sur une voiture. L'incommodité était d'autant plus grande pour nous, que ces animaux, achetés à la hâte, ne connaissaient pas encore leur selle et leur charge. Ici une courroie gênait ; là, les coffres étaient mal arrangés. A peine étions-nous en route, qu'à notre grand chagrin et au divertissement inexprimable de tous les spectateurs, la plupart des mulets, en faisant les cabrioles les plus singulières, essayèrent de se débarrasser de leur fardeau. Dans ces voyages , on laisse marcher en liberté à la file les bètes de somme , qui s'habituent bientôt les unes aux autres : les nôtres se mirent à courir de tous côtés dans les bois , et plusieurs réussirent à jeter leurs charges à terre. Nous fûmes obligés de courir à cheval de côté et d'autre , pour chercher nos coffres et nos paquets , et de les garder jusqu'à l'arrivée de nos tropeiros qui les replacèrent sur les mulets. Cette perte de temps nous empêcha d'avancer beaucoup.

Après deux heures de marche , nous atteignîmes une jolie prairie unie, entourée de buissons de mimoses aux feuilles finement pennées. Quoiqu'il y eût des maisons dans les environs , nous fîmes halte en ce lieu , pour nous accoutumer à coucher en plein air. Afin de pré-

server notre bagage de l'humidité de la nuit , on Je plaça en demi -cercle , et l'on étendit dans l'intérieur des peaux de Ijccnf , qui nous servaient de lit. Au milieu de l'enceinte on alluma un grand feu. D'épaisses couvertures de laine nous défendirent de la forte rosée de ce climat : nos porte-manteaux nous tenaient lieu d'oreillers. Notre souper frugal , qui consistait en riz et en viande, fut bientôt prêt; nous portions avec nous des plats, des cuillers et tous les autres ustensiles nécessaires. Les étoiles brillaient de cet éclat remarquable qu'elles ont entre les tropiques : notre repas en plein air fut assaisonné par la gaîté. Les planteurs voisins , qui passaient près de nous en se retirant chez eux, faisaient leurs commentaires sur cette singulière troupe de bohémiens (i). Comme nous pouvions être volés dans ces cantons habités, nous nous étions partagés en plusieurs troupes pour faire tour à tour la garde pendant la nuit. Mes chiens de chasse allemands rue furent très-utiles en cette occasion ; car au moindre

fi) On dit qu'il y a au Brésil des bohémiens ou zingari?: Koster en parle, pag. "99 ( iom. II, pag, 527 ), mais je n'en ai pas vu. Koster l^s nomme cigaiws.

bruit qu'ils entendaient , ils couraient tout de suite en aboyant du côté d'où il venait. La nuit était superbe. Souvent nous portions avec plaisir nos regards vers le magnifique spectacle que le ciel nous offrait : le cabouré, petit hibou de couleur brune ferrugineuse , faisait entendre sa voix du milieu des buissons ; des insectes luisans brillaient dans les flaques d'eau qui nous entouraient, et les grenouilles coassaient doucement. La matinée , claire et sereine , me procura pour la première fois une partie de chasse que je ne connaissais encore que par le tableau intéressant que Taillant en a fait dans la relation de son Yoyage en Afrique. Nos couvertures et notre bagage étaient pénétrés par la rosée , comme ils l'auraient été par la pluie, mais le soleil , dont la chaleur devint bientôt brûlante , ne tarda pas à tout sécher. Le déjeûner fini, chacun prit son fusil , et l'on se mit à parcourir les environs. Tous les buissons d'alentour étaient animés par une multitude d'oiseaux qui, à leur réveil , nous divertissaient agréablement par leur chant. Si l'on avançait d'un côté pour entendre un gazouillement singulier, on était attiré ailleurs par la beauté du plumage d'un autre oiseau. Je tuai dans les broussailles d'un marais

voisin une jolie poule d'eau , plusieurs espèces de tangara dont le plumage était également fort beau , et un petit colibri charmant. La chaleur du soleil, qui commençait à être trop forte, me força à revenir au camp. Chaque chasseur montra les trésors qu'il rapportait : M. Freyreiss apportait , entre autres beaux oiseaux, le nectarinia cyanea (1), remarquable par sa magnifique couleur bleue.

Ensuite on chargea la tropa. Les mulets n'étant pas encore bien accoutumés à porter, il y eut des paquets jetés à bas; cependant tout alla graduellement mieux. Nous marchions au milieu de montagnes où nous admirions la beauté de la végétation. Des plantations de manioc, de canne à sucre , d'orangers , qui forment de petits bois autour des habitations, se succèdent alternativement avec des marais peu étendus. Des touffes épaisses de bananiers, des papayers et des cocotiers élancés, ornent les maisons isolées. De belles fleurs de couleurs variées parent les arbustes les plus humbles, entre autres l'éry thrina , avec ses longs rameaux de fleurs d'un

(1) Le guit-guit.

rouge éclatant , une espèce de bignonia avec de grandes fleurs d'un jaune tendre , à laquelle M. Sellow donna le nom spécifique de coriacea. Du milieu de ces buissons s'élevaient des cactus , des agave fœtida , et des touffes d'un roseau en éventail. Le long des chemins croît le balisier aux fleurs d'un rouge brillant , qui a quelquefois dix à douze pieds de haut; mais le buginvillœa brasiliensis , arbre un peu épineux , touffu, et remarquable par le bel aspect des nombreuses bractées d'un rose tendre qui couvrent ses fleurs, est de tons ces végétaux celui qui charme le plus les yeux d'un étranger. Les habitans des environs, en vestes courtes faites d'étoffes légères , de grands chapeaux ronds et plats sur la tète, couraient à cheval de coté et d'autre, et nous regardaient avec surprise. Les chevaux du Brésil sont ordinairement très-bons et vifs , de taille moyenne , et même plutôt petits, comme tous ceux de race espagnole ; ils ont généralement une belle croupe bien unie , et la jambe jolie. Les selles sont à l'antique, massives, pesantes, garnies de bourrelets, revêtues de velours, et souvent brodées avec délicatesse ; on y attache une paire d'étriers lourds , à la vieille mode , en bronze ou

AU BRÉSIL. fl9

m fer, qui sont travailles à jour: on en voit cependant qui ont la forme de petites boîtes ou de souliers en bois, et qui enveloppent le pied. Les Portugais vont en général beaucoup à cheval; l'on rencontre parmi eux d'excellens cavaliers. Ils aiment à aller l'amble , et attachent des morceaux de bois aux pieds de leurs chevaux pour les accoutumer à cette allure. Nous avons traversé le village de San-Gonzalvez, qui a une petite église. L'après-midi, nous sommes arrivés sur les bords du Guajintibo , et nous avons établi notre camp près d'une venda isolée (1).

Le Guajintibo est une petite rivière qui serpente dans un enfoncement à pentes douces et sablonneuses, à travers des bois touffus. Les prairies promettaient de bons pâturages à nos mulets, et les forets étaient remplies d'oiseaux: voilà pourquoi nous avions choisi cet endroit pour y camper. Le lendemain, au point du jour, les chasseurs se séparèrent,* je courus au bord de la rivière , qui était ombragée par de très-

Ci) On appelle venda les maisons situées sur les grands chemins , ou même dans les villages, où l'on vend divers/ denrées, surtout des vivres et des boissons.

grands mimoses, famille d'arbres très-communs dans les forêts du Brésil comme dans toutes celles des régions équa tonales. Bientôt j'aperçus les plus jolis oiseaux : le tijè ( tanagra brasilia ) et le coucou rouge brun à longue queue ( cuculus cayanus ) , ainsi que d'autres belles espèces, étalaient leurs couleurs rouges ardentes sous l'ombre épaisse qui couvrait la rivière. Je ne tardai pas à tuer un certain nombre de ces habitans de l'air, et j'eus occasion de connaître les incommodités de la chasse de ce pays : tous les buissons , notamment ceux de mimoses , sont garnis de petites épines et d'aiguillons, et les plantes grimpantes ou lianes ( cipos ) sont si étroitement entrelacées ensemble et autour des arbres , que l'on ne peut pénétrer dans ces solitudes qu'au moyen d'une large et forte serpe (facào ). Des bottes épaisses ou des souliers de chasse ne sont pas moins indispensables que celte arme. La petite espèce de moustiques est très-incommode pour les chasseurs, à l'ombre sur les bords du ruisseau. On les appelle marouio\xmurui (marouim). Cet insecte, quoique extrêmement petit, occasionne par sa piqûre une démangeaison très- vive. Des Anglais m'ont assuré que c'est le même qui porte dans leurs

AU BRÉSIL. Si

Antilles le nom de sandfly (i). Mais la nouveauté des objets qui nous entouraient , et surtout la beauté des oiseaux , nous dédommagèrent amplement de la gêne que ces insectes nous causèrent. JNous avons aussi trouvé de belles plantes, entre autres, à l'ombre des arbres, une sauge à fleurs rouges éclatantes, que M. Sellow nomma salvia splendens^ et une carmantine justicia à fleurs roses.

Comme , malgré la grande chaleur, l'humidité produite par la rosée était encore trèsforte à l'ombre des buissons touffus , je gagnai une prairie découverte et plus sèche , parsemée de touffes de dilTérens arbustes, surtout de lanterna et à'asclepias curassavica aux fleurs orangées. Une multitude de colibris voltigeaient à l'en tour , en suçant comme les abeilles les fleurs de ces végétaux. En revenant, j'abattis plusieurs de ces jolis oiseaux, par exemple l'oiseau mouche à gorge bleue et au bec d'un rouge de corail ( trochilus saphirinus ) , qui est trèscommun dans cet endroit,* j'observai aussi le

(1) Oldendorp. Histoire de la ?nission des frères évangéliques aux iles Caraïbes. — Barby, 1777, a vol. in- H* (en allemand), tom. I, pag. ia5.

charmant oiseau- mouche hupecol, avec son aigrette d'un rouge de rouille ( trochilus ornatus ). Nous ne vîmes de quadrupède nouveau , dans cette chasse, qu'un petit tapiti [lepus bre~ silianus ) , qui fut tué par Francisco \ jeune Indien coropo attaché à M. Freyress. Cette espèce de lièvre est répandue dans toute l'Amérique méridionale ; elle ressemble à nos lapins sauvages : sa chair est de bon goût. Ce Francisco était notre plus habile chasseur , il tirait avec une adresse égale le fusil et l'arc \ il possédait de pins une dextérité merveilleuse pour pénétrer dans les buissons les plus épineux et les plus impraticables. On le récompensait en lui donnant le corps des oiseaux dépouillés ; il les faisait rôtir à une petite broche de bois , et les mangeait de bon appétit.

En quittant les bords du Guajintibo , nous sommes entrés dans une forêt épaisse, entremêlée de touffes de rhexia hauts de dix à douze pieds, de très-grands arbres et de savanes : ce canton bas était entouré de tous côtés de montagnes bleuâtres, couvertes de forêts antiques et de cocotiers. On voyait voler et sautiller dans ces pâturages , au milieu des bestiaux , des troupes d'anis ( crotophaga ani ) , et des ben-

Uvi ( lanius pitangua ) , qui doivent leur nom à ce mot, qu'ils répètent sans cesse, ainsi que celui de tictivi. Dans le voisinage d'une fazenda (i), M. Sellow trouva une nouvelle espèce de balisier à fleurs jaunes. Un peu plus loin, nous sommes arrivés à un endroit environné de collines boisées, et couvert de touffes d'arbrisseaux qui ombrageaient des mares limpides : une foule d'oiseaux animaient cet endroit. Le moleux , au plumage d'un roux clair et à la queue pointue (2), construisait son nid au milieu des roseaux. Plus loin, nous fumes ravis de l'aspect d'une antique foret. Des mimoses, des coulequins ( cecropia ) , des cocos , et d'autres arbres à la tige blanche et svelte, qui s'élançaient vers le ciel, étaient entrelacés d'une si grande quantité de lianes, que l'ensemble semblait former un tissu impénétrable. Autour de la cime sombre des grands arbres brillaient de l'éclat de la flamme les touffes de fleurs du Bignonia h cl las , plante grimpante, nommée ainsi par M. Sellow en honneur de la marquise de Bel-

(1) Les Portugais nomment ainsi un bien rural entouré de bâtimèns d'exploitation et de plantations.

(2) Vinondc. Azara, Voyages, tom. III, pag. 460.

las, qui a découvert ce beau végétal; d'autres fleurs non moins belles accompagnaient celle-là; au-dessous voltigeaient une multitude de colibris et de papillons. Cette forêt n'offrait cependant qu'une faible image des antiques solitudes que j'aie vues plus tard dans la Serra-de-Inua.

Nous avons rencontré des espaces où l'on avait brûlé les arbres pour cultiver le terrain , ou , comme on dit ici , pour établir un roçaclo ou un roça. Les troncs immenses, |à demi-brûlés, étaient debouts comme les colonnes d'un portique, et encore entremêlés de cordons desséchés de plantes grimpantes. Tout à coup nos oreilles furent frappées du bruit insupportable que font, en roulant, les charrettes dont on se sert dans les fazendas. L'industrie est encore si arriérée dans ce pays, que ces voitures n'ont pas de roues comme celles d'Europe : les roues consistent en deux lourds et massifs disques de bois , percés de deux petites ouvertures par lesquelles passe l'essieu. Le frottement violent qu'elles produisent en tournant autour de cet axe occasionne un bruit extrêmement désagréable, et qui s'entend au loin. On serait tenté de croire que cette singulière musique est devenue pour les planteurs une espèce de besoin.

tant la force tic l'habitude est grande. Eu Portugal même, cette voiture détestable est encore en usage, Les bœufs qui traînaient les charrettes dont nous avions entendu l'approche, étaient de stature colossale et d'une très-belle race : ils ont les cornes très-longues et très-fortes. Un nègre, un long bâton à la main, les conduisait. Nous approchions de la chaîne de montagnes nommée la Serra- de- Inaa. Cette solitude surpassa toutes les idées que mon imagination s'était faites des scènes de la nature les plus grandes, les plus ravissantes. Nous sommes entrés dans un terrain bas où F eau coulait en abondance sur un sol rocailleux, ou bien formait des maies tranquilles. Un peu plus loin s'élevait une forêt d'une beauté sans pareille. Les palmiers et tous les magnifiques végétaux arborescens de ce beau pays étaient si entrelacés de plantes grimpantes, que l'on ne pouvait pénétrer à travers l'épaisseur de ce mur de verdure. Partout, même sur les tiges les plus minces, croissent une quantité de plantes grasses : des vanilles , des cactus, des bromelias, etc., la plupart ornés de fleurs si remarquables, que quiconque les voit pour la première fois ne peut revenir de son enchantement. Je me contenterai t. 5

de citer une espèce de bromelia dont le calice est d'un ronge de corail , avec la pointe des folioles d'un beau bleu violet ; etl'héliconia , plante musacée qui ressemble à la strelitzia , avec des spalhes d'un rouge fonce et des fleurs blanches. Sous ces ombrages épais , près de ces sources fraîches, le vovageur échauffé ressent un froid subit. Cette température piquante nous plaisait à nous autres habitans du nord; elle ajoutait au ravissement dans lequel nous plongeait la sublimité des tableaux que nous présentait sans cesse la nature dans ce désert affreux. A tout instant chacun de nous trouvait quelque chose de nouveau qui fixait son attention; il l'annonçait par des cris de joie à ses compagnons. Les rochers mêmes sont ici couverts de plantes grasses et de cryptogames, dont les formes varient à l'infini. On voit entre autres de magnifiques fougères, qui, semblables à des guirlandes de plumes y sont suspendues aux arbres de la manière la plus pittoresque. Un champignon d'un rouge foncé orne les troncs desséchés; un lichen d'un rouge de carmin couvre de ses belles taches rondes l'écorce des arbres vigoureux (1).

(1) M. Mawe a apporté ce beau lichen en Angleterre, où

Les arbres des forets gigantesques du Brésil sont si hauts, que nos fusils ne portaient pas jusqu'à leurs cimes; aussi nous arriva-t-il plus d'une fois de tirer sur de très - beaux oiseaux que nous ne pûmes pas ramasser. En revanche nous pouvions cueillir de superbes fleurs de plantes grasses; mais , par malheur, il fallait bientôt les jeter , parce qu'elles se flétrissent aisément et ne se conservent pas du tout dans les herbiers. Quelle ample récolte un Redouté eût faite ici pour enrichir un magnifique recueil de plantes rares ! L'abondance et la force de la végétation de l'Amérique méridionale est une conséquence de la grande humidité répandue partout dans ces forets. L'Amérique a sous ce rapport un avantage immense sur les autres régions équatoriales. M. de Humbold en a déjà fait la remarque : <x Le peu de largeur de ce )) continent, découpé de mille manières, dit ce )) savant voyageur, sa prolongation vers les )) pôles glacés ; l'Océan , dont la surface est ba- )) layée par les vents alises, l'aplatissement de

Ion a déjà fait des expériences pour tirer parti de sa substance colorante. Voyage de Mawe , pag. 271 , tom. II, pag. Ô2.

)) la cote orientale, des courans d'eau très-froide y> qui se portent depuis le détroit de Magellan )) jusqu'au Pérou, de nombreuses chaînes de y> montagnes remplies de sources , et dont les » sommets, couverts de neige, s'élèvent bien y> au-dessus de la région des nuages ; l'abony> dance des fleuves immenses , qui , après des » détours multipliés, vont toujours chercher » les côtes les plus lointaines; des déserts non )) sablonneux , et par conséquent moins suscep- )) tibles de s'imprégner de chaleur; des forêts y> impénétrables qui couvrent les plaines de » l'équateur remplies de rivières , et qui , dans » les parties du pays les plus éloignées de » l'Océan et des montagnes , donnent nais- » sance à des masses énormes d'eau qu'elles ont )) aspirées , ou qui se forment par l'acte de la » végétation : toutes ces causes produisent , )) dans les parties basses de l'Amérique, un )) climat qui contraste singulièrement par sa )) fraîcheur et son humidité avec celui de » l'Afrique. C'est à elles seules qu'il faut attri- » huer cette végétation si forte, si abondante, y> si riche en sucs > et ce feuillage si épais , qui

)) forment les caractères particuliers du nou-

» veau continent (1). ))

Quand nous eûmes atteint les hauteurs de la Serra- de-Inua , nous aperçûmes des perroquets voler par couples au-dessus de la foret, en poussant de grands cris : c'était le perroquet à front rouge, nommé camutanga dans ce canton , et chaua dans d'autres, à cause de son cri (2). Dans la suite il a souvent servi à nos repas. Nous sommes ensuite arrivés dans un pays agréable et uni, et nous avons passé la nuit à la Fazendade-Inua. Le propriétaire était un capitaine qui ne fut pas peu surpris de notre visite. Il élevait dans sa ferme beaucoup de bétail et de volaille. Ses bœufs étaient d'une beauté et d'une grosseur étonnantes, et ses cochons très-gras; on en a ici une race petite , noire, à dos abaissé , à boutoir allongé , à oreilles pendantes. La basse-

(1) Alexander von Humbolclt ; Ansichten der Natur , pag. i4, Tableaux de la Nature , traduits de l'allemand par J. B. B. Eyries. — Paris, 1808, 2 vol. in-12 ( tom. I > page 22 ).

(2) Perroquet du frêne , de le Vaillant.