DE LEURS MARIAGES

La pluralité des femmes est établie chez plusieurs nations sauvages ; chez les Algonquins il est assez ordinaire d'épouser toutes les sœurs, usage fondé sur ce qu'on se persuade que les sœurs s'accommodent mieux entr'elles que des étrangères et dans ce cas elles sont toutes sur le même pied. Parmi les vrais Algonquins, il y a des femmes de deux ordres ; celles du second servent les autres ; quelques nations ont des femmes dans tous les endroits où ils doivent séjourner pour la chasse. Chez les Iroquois en général, il règne un plus grand désordre, c'est la pluralité des maris.

Pour ce qui est du degré de parenté par rapport au mariage, il y a des nations où les hommes sont très scrupuleux, il faut n'être pas parent pour s'épouser ; mais le mari, si la femme meurt la première, doit épouser la sœur ou à son défaut celle que la famille de la défunte lui présente. La femme de son côté est obligée à la même chose à l'égard des frères ou des parents de son mari, si elle le perd sans en avoir d'enfant et qu'elle soit encore dans l'Age d'en avoir. Le mari qui refuse d'épouser la sœur ou la parente de celle dont il est veuf, s'expose à tous les outrages de celle qu'il a rejetée et doit les souiTrir en silence ; quand faute de sujet il est permis à une veuve do se pourvoir ailleurs, on doit lui faire des présents en témoignage de sa bonne conduite pendant son premier innriagc.

Chez toutes les nations sauvages, il y a certaines familles distinguées qui ne peuvent s'allier qu'entr'elles, il y a des conventions de rester ensemble autant de temps qu'on se trouvera bien et de se séparer lorsqu'on se lassera l'un de l'autre ; il y en a d'autres où le mari qui abandonnerait sa femme sans un motif légitime, doit s'attendre à des avanies de la part de ]a famille de la femme, et une femme qui quitterait son mari sans y être forcée par sa mauvaise conduite passerait mal son temps.

Chez les Miamis, le mari est en droit de couper le nez de sa femme fugitive. Chez les Iroquois, les Hurons et autres, on peut se quitter de concert ; quelquefois aussi deux amis changent de femme pour être plus heureux.

Ce qui trouble plus communément la paix des ménages c'est la jalousie réciproque, les Iroquois sont jaloux à l'excès ; lorsqu'une femme a découvert que son mari en aime une autre, sa rivale doit prendre garde à elle, d'autant mieux que l'infidèle mari ne peut la défendre en aucune manière sans déshonneur. Il en est de même chez les Loups, les Chaouanons et autres.

C'est ordinairement entre les parents que se traitent les mariages, il faut en excepter ceux qui se font par libertinage ; les parties intéressées no paraissent pas, on ne conclut pourtant pas sans leur consentement.

Chez quelques nations, les filles ne sont pas pressées de se marier parcequ'il leur est permis de faire autant qu'elle le veulent l'essai du mariage.

C'est toujours au futur à faire les présents de noces, tels que le collier (1), la chaudière et une bûche à brûler ; on fait entendre par le collier que la femme doit porter le fardeau, ptar la chaudière qu'elle fera la cuisine et par la bûche qu'elle fera la provision non seulement de bois, mais encore qu'elle pourvoira à ce qui est nécessaire au ménage. Quoiqu'il en soit, le nouveau marié a aussi ses charges, telles que la chasse, la pêche et la guerre ; il doit aussi faire une cabane, s' il n'eu a point, ainsi qu'une natte pour coucher sa femme, ou bien il doit réparer la cabane qu'ils habitent.

La femme de son côté donne seulement pour présent à son mari, un sac de feuilles rouges odoriférantes qu'elle cueille dans les bois et qu'elle fait bien sécher, c'est pour que le mari fume ; on môle ordinairement ces feuilles rouges avec du tabac ce qui le rend très doux et il a besoin do l'être, attendu que les sauvages ont presque toujours la pipe à la bouche ; ils appellent ce mélange du pétun ou sumack.

Dans d'autres bourgades le futur se contente d'aller s'asseoir dans la cabane à côté de la fille qu'il désire pour sa femme, si elle le souffre elle reste à sa place, alors il lui jette des petites bûchettes qu'il s'amuse à faire et qui sont un peu plus grosses et longues que des allumettes ; si la femme les reçoit le mariage est fait, l'homme sort aussitôt dans le bois et la femme le suit.

Ce sont les femmes qui cultivent la terre, font les semonces et les récoltes lesquelles consistent ordinairement

(l) 11 ne laiii pas cr/iiiiiiKire ce collier avec celui <lc pi)rccl;\mc<ioiit il a é(é parlé dan» le coiiri île ce voya(;c. Cchii-ci est l'espèce de courroie dont il est pareillement parlé dans c« voytfe en faisant mention de la traîne.

en maïs, fèves, citrouilles et melons d'eau ; quelquefois les hommes aident à la récolte qui finit par une fête ou festin qui se prolonge dans la nuit.

Les hommes se font gloire de leur oisiveté excepté pour la chasse, la pêche et la guerre, encore les femmes les soulagent-elles souvent dans ces trois exercices, d'abord pour porter leur chasse, ce qui est très ordinaire et racommoder leurs souliers, ce qui arrrive toujours.

Les femmes accouchent ordinairement seules et sans peine mais toujours hors de leur cabane et dans de petites huttes qu'on leur construit exprès dans le bois quarante ou cinquante jours d'avance, quelquefois dans leurs champs ; s'il arrive ce qui est rare qu'une femme soit dans un travail pénible, on avertit la jeunesse qui tout d'un coup, et lorsque la malade y pense le moins, vient faire auprès d'elle de grands cris qui lui donnent un saisissement qui lui procure sa délivrance.