DE LEURS ENFANTS

Ce sont les mères qui allaitent leurs enfants et quelquefois deux ensemble ; elles les soignent, les portent sur le dos avec une petite planche de vingt cinq à trente pouces de haut recourbée par un bout, comme les traînes dont il a été parlé dans ce voyage. On y fait un lit de cotonnier sur lequel l'enfant est couché sur le dos et entouré de même, ensuite il est retenu par une courroie et porté droit la tête sous le bout recourbé de cette planche. Si c'est un garçon la mère a le soin de lui mettre une petite écorce de bois en façon de gouttière pour recevoir l'urine et la conduire dehors ce qui

l'empêche de se mouiller ; quant au reste, l'enfant est changé chaque fois qu'il en a besoin.

Au sortir du berceau l'enfant n'est gèiié en aucune manière, on le laisse entièrement à sa liberté rouler sur ses pieds et ses mains, dans le bois, dans la neige et même dans l'eau quand il en a la force et où il apprend à nager comme un poisson, ce qui ne contribue pas peu à rendre ces enfants agiles, souples et robustes. Ils ont ordinairement trois à quatre ans quand leurs mères les abandonnent à eux-mêmes, non pas par dureté ou indifférence, mais parce qu'elles sont persuadées qu'il faut laisser agir la nature sans la gêner.

On met de bonne heure l'arc et la llèche dans les mains des enfants et en très peu de temps, ils tirent très juste. On les fait lutter ensemble et quelquefois ils se tueraient si l'on ne prenait le soin de les séparer, et ceux qu.i ont du dessous en prennent un si grand dépit, qu'ils n'ont de repos que lorsqu'ils prennent leur revanche, do sorte qu'ils semblent nés avec la passion de la gloire.

La seule éducation des enfants est que leur père et mère leur racontent les belles actions de leurs ancêtres ou de ceux de leur nation ; ils prennent volontiers feu à ces récits et ne soupirent plus qu'à être grands pour imiter ce qu'on leur a fait admirer. On emploie la douceur pour les corriger et jamais les menaces ; si une lillo se comporte mal et qu'elle ait une mère sensible à l'honneur, cette mèro pleure ; si sa fille lui demande le sujet, alors elle se contente de lui répondre : tu mo déshonores, cette réponse est souvent eliicaco pour celle à qui il reste de la pudeur, ce cas est pourtant rare.

L'acte qui termine la première enfance est la donation de nom ; la cérémonie s'en fait par un festin où il ne parait que des personnes du même sexe de l'enfant que l'on doit nommer, il est sur les genoux de sa mère, on lui donne le nom d'un ancien guerrier mort dans la famille.

En général les enfants sont regardés comme appartenant plus à la raèro qu'au père ; étant élevés dans cette idée ils respectent leur père comme le maître de la cabane seulem-mt.