DE LEURS HABITATIONS ET CONSEILS

Ces villages n'ont aucune forme régulière, c'est un amas de cabanes de différentes formes et grandeurs, il y en a de la longueur d'un hangard ; toutes sont bâties avec des écorces d'arbres et couvertes de même à l'exception du faîte de la couverture d'environ deux pieds dans toute la longueur pour le passage de la fumée procurée par le feu fait également dans la môme longueur. Des deux côtés de chaque cabane sont des lits d'écorces étendues sur des bâtons élevés de terre de sept à huit pouces. Ces cabanes sont quelquefois revêtues en dehors de terre et de broussailles mêlées ensemble et appliquées contre la cabane aGn d'empêcher l'air d'y entrer. Les portes sont aussi d'écorce et supendues par le haut comme des stores ou attachées d'un côté avec des liens de bois ce qui forme une porte battante.

En général les sauvages se fortifient mieux qu'ils ne se logent ; on voit des villages palissades comme des redoutes, on y fait provision d'eau et de pierres. Les pieux et !»i<nres dont elles sont composées ont des créneaux pour soatt-nir uu siège ;

mais quand ils se retranchent de eette sorte il faut qu'ils soient voisins de leurs ennemis et qu'ils craignent d'être surpris.

Chaque village a son chef, qui n'a d'autres droits que d'assembler les jeunes gens lorsqu'il s'agit d'aller en guerre, ou pour répondre à une invitation d'alliance qui est demandée. Il y a de plus, dans chaque village, un jongleur ou devin. Comme les sauvages sont superstitieux ils ont beaucoup de confiance dans leurs jongleurs qu'ils regardent comme leurs oracles.

Il n'y a qu'un jongleur par village et c'est ordinairement un vieillard qui se prépare, quand il remplit le ministère, par les sueurs et les bains ; ils font une petite cabane avec des branches de bois piqués en rond dans la terre dont les bouts sont recourbés et croisés l'un dans l'autre par le haut, ce qui lui donne la forme d'une forte ruche à miel ; ils la recouvrent bien avec des peaux de bêtes fauves ou des couvertures de laine, ensuite ils introduisent dedans une pierre rougie au feu ; le jongleur y entre avec de l'eau qu'il verse sur la pierre, ce qui procure une fumée fort épaisse qui le fait suer et lorsqu'il a bien sué et qu'il se trouve affaibli, il sort et va se jeter à l'eau pour se laver. Il revient ensuite rendre son oracle qui consiste à annoncer aux guerriers qui l'ont consulté, s'ils auront un avantage ou un échec à la guerre, ou s'ils perdront quelqu'un des leurs, feront des chevelures et des prisonniers, ou en lin l'un et l'autre, séparément et définitivement le temps qu'ils doivent restiT en roiite.

Ils n'entreprennent aucune guerre quelconque, n'y ne font aucun traité, sans au préalable avoir tenu conseil entr'eux,

ce conseil décide si la guerre doit être entreprise et dans ce cas les jeunes gens sont encouragés par les chefs guerriers à lever la hachesur l'ennemi commun qu'ils cherchent à surx)rendre.

Le Docteur Franklin a observé à l'égard de ces conseils que comme les peuples ignorent l'usage de l'écriture, ce sont les femmes qui retiennent par cœur les discours qui s'y tiennent et qu'elles assistent ainsi que leurs enfants à ces conseils. Je ne suis pas tout à fait de cet avis par la raison qu'à l'exception des Iroquois, que le docteur Franklin a peut être seulement vus en conseil comme les plus voisins de la Virginie et Pensylvanie et que je n'ai pas vus en conseil du village ; mais bien en conseil avec les Français et où les femmes n'assistaient point ; les autres nations dans le nord, à l'ouest et au sud, n'ont point l'habitude d'introduire en aucune manière les femmes dans leurs conseils. Si cela était, cela ne s'accorderait pas avec le mépris qu'ils font des femmes comme il a été dit plus haut. Au surplus je n'en rapporte pas moins son observation.

' ' Les sauvages, dit-il, ayant de fréquentes occasions de " tenir des conseils publics, se sont accoutumés à maintenir " beaucoup d'ordre et décence dans les assemblées. Les " vieillards sont assis au premier rang, les guerriers au second " et les femmes et les enfants au dernier. L'emploi des femmes " est de remarquer avec soin ce qui se passe dans les conseils " de le graver dans leur mémoire et de l'apprendre par " tradition à leurs enfants, car ces peuples n'ont point " d'écriture. Elles sont les registres du conseil, elles " conservent le souvenir des traités qui ont été conclus cent

" ans auparavant, et quand nous comparons ce qu'elles " disent avec nos écrits nous les trouvons toujours exacts."