À raison de cinquante centimes chacune

DU HAN AL I NVBABOUA. 153 “dis que j'écris ces notes, après nous être rasés, rafraîchis, “avoir dégusté mandarines et bananes, nous les attendons Ka ;

. encore.

se Baboua, 27 novembre.

+ Adoum s'est amené, clopinant, hier soir, longtemps après les autres, souflrant d’une adénite très apparente, Je crains un phleomon et ne sais que faire, sinon application de compresses humides. Je lui fais prendre au surplus “quinine et rhofeïne ; il s'étend dans l'obscurité et s’endort. Ïl avait dû s'arrêter deux fois en cours de route, pris de . vomissements. La chaleur était très éprouvante.

s La maison du « commandant » (administrateur) et la case des passagers où nous sommes descendus, sont à quelques centaines de mètres du village — où nous nous rendons avant le coucher du soleil, accompagnés de l'interprète et des deux nouveaux chefs. Surprise de trouver le village « complètement déserté. Le vrai chef en s’enfuyant a entraîné

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la désertion de tous ceux qui pensaient marquer ainsi leur attachement. Trente hommes (avec famille) l'ont, nous dit-on, accompagné sur {a subdivision voisine, en territoire du Cameroun. Deux cents autres, environ, se sont répandus au loin dans la brousse, où ils vivent depuis quelques “mois. Nous pénétrons dans la maison du chef, aban- * donnée. On y accède par un dédale de murs de terre et de cloisons de roseaux, fait pour faciliter l’'embuscade et la

“défense. Derrière la maison, les cases de femmes, en hémi-

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… Nuit splendide. Le soir, tam-tam, d’abord très distant, ppuis dont les sons se rapprochent. Après une bonne “tranche des Affinités et ma leçon de lecture à Adoum, nous

nous y rendons. Malgré la désertion du village, ils trouvent

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1$4 VOYAGE AU CONGO à | |

le moyen d’être encore une soixantaine, des dns sexes et. de tous âges. On n'imagine rien de plus morne et de plus stupide que cette danse, d’un lyrisme que plusrien de spirituel ne soulève. Au son du tambour et de la même | phrase musicale, reprise en chœur et inlassablement répé- $ tée, tous tournent en formant une vaste ronde, les-uns. derrière les autres, avec une extrême lenteur et'un tré. moussement rythmique de tout le corps, comme désossé, penché en avant, les bras ballants, la tête indépendantes animée d’un mouvement de va et vient, comme celledi oiseaux de basse-cour. Telle est l'expression de le ivresse, la manifestation de leur joie. Au clair de lune cette obscure cérémonie semble la célébration d’on ne sait quel mystère infernal, que je contemple longuement, sur lequel je me penche comme sur un abîme, comme Antoine sut la bêtise du catoblépas : « Sa stupidité m'attire ». Ce matin, le ciel le ÿlus clair, le plus radieux que j'a peut-être vu de toute ma vie. L'air est léger ; la lumiè profuse ; d’un bord à l’autre du ciel, s'étale un éblouiss ment. Je crois que Baboua est à près de 1100 mètres d’altitude. Il a fait presque froid cette nuit. Labarbe estarri vers midi, si excédé qu'il n’a pu accepter notre invitatio à déjeuner. Il ne mangera qu'après avoir liquidé certaines affaires pressantes et rendu la justice — et peut-être ne mangera pas du tout. Nous décidons de le-retrouv vers trois heures et de lui amener Adoum qui souffre plus en plus. Le malheureux garçon n'a pu dormir, même rester couché, a passé presque toute la nuit pliée deux sur un créquois. Labarbe a fait des études deméd cine et j'attendais son conseil, son intervention peut-ê avec impati ence. Il va devoir, nous dit-il, percer la: poch qui s'est formée et introduire des mèches dans la“plaie,

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