CHAPITRE XIX

Bé marquait que 8 degrés 76 cent., et rhygrotîiètjhé «e tint à 97 jusqu'au lever de l'âurore. Je remàrqitôi que le moment de l'humidité la plus grande était verd trt>ia heures du matiu.

Je me trouvais assez près du presidio de Putigo Andotigo pour espérer d'y arriver de bonne hei^re. Nou« â*avious rien mangé le jour précédent, quoique les fiiligUes eussetit été accablattteSi Nous avions rencon^ tré quelques radnes de manioc ^ mais ignorant le dé* soi^dre qui régnait dans la. caravane, je ne pouvais prévoir que les hommes qui étaient chargés des vivres ne tibus * rejoitidraient pas. Au lever du soleil nous nous mîmes m marche, et à huit heures du matin nous franchissions les énormes masses de rochers appelés autrefois Rocheis noires» C'est au milieu de Tes** pace qu'ils renferment qu'est situé le chef- lieu dé la province de Pungo Andongo.

IjC régent ^ qui depuis Jong-temps connaissait nioh intention de visiter cette province^ m'avait fait prépa^rer une maison. D'ailleurs^ je lui avais expédié uA courrier à mon arrivée à Ambacca^ pour lui an^ noncer le moment oii je serais chez lui. Lorsque je passai devant la caserne^ les tambours battirent aut champs, et la troupe se mit sous les armes. Cette té* ception me surprit ^ d'autant plus que je n'étais nul- . lement connu de ce gouverneur. Mais, d'aprèfi l'inté^ rét que lui avaient montré pour ino.n voyage ses amis de ]Lioaoda, qui lui avaient écrit, il avait cru de son devoir de me donner des marqués publiques de saconsi*

aSO VOYAGE EN AfBIQUE.

dëration^ afin de s'acquérir la rëputaiioa. deprotecteur de$ scieiices;-néfl^QB»oinsQa vei:ra bientôt que ce Vêtait qu'un hypocrite. Trapu, fort gros et. de petite t^iUe^ cet homme passait plus de temps dans sa cuisine, pour veiller à ce que les mets fussent apprêtés de manière à satisfaire sa sensualité, que dans son cabinet à s'oc* cuper des affaires publiques. Du reste, poli et prodigue de démonstrations de bienveillance, il aurait souri affectueusement à Thomme qu'il étailt prêt à desservir.

L^on m'avait beaucoup parlé à Loanda des &* meux rochers de Pungo Andongo; c'en était lassez pour exciter vivement jna curiosité; je voulus donc les examiner; ils forment une epceinte dont lacircouférenceàTintérieur est à-peu*près d'une demi-tUeue^ et consistent en huit mamelons principaux, ou.bloc^ immenses de granit très grossier coupés à pic, de sorte qu'il est impossible d'arriver, à leur sommet qui est plat; leur hauteur est à-f)eu-près de 4oo pieds. On ne peut pénétrer dans l'espace renfermé entre ces rochers que par cinq ouvertures très éti^ites , les autres intervalles sont bouchés par des blocs énormes. Les défilés praticables se prolongent en serpentant entre des masses rocailleuses dont l'élévation diminue à mesure que l'on descend vers la plaine*

Partout. je découvris des indices constatant que c'étaient les restes gigantesques d'une montagne qui avait été mutilée par quelque grande convulsion de la nature. Plusieurs ; débris de substances volcaniques prouvaient ^ue dans ce lieu il avait existé un volcaii.

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Les ouvertures qui séparent les uns des autres les blocs gigantesques de granit ont indubitablement été produite» pitr quelque force assez puiasSAte pour enlever ceux que l'on trouve plus loin le long des défi-* lés, et qui sont seulement posés sur des terreins d'une nature très différente. On reconnaît à la simple vu6 que ces blocs ont été transportés,, et que des fragmens composent quelquefois leur base, tandis que les ror chers de^ l'eiDceinte tiennent au noyau du soL Les frsig* mens qui servent de base aux rochers transposés, coq<y tiennent beaucoup de débris qui ont certainement subi Taction du feu. Quelques-uns cependant commenceni à perdre cet aspect J'ai vu des nKH*cèaux tellemeot akérés par l'eau à une extrémité qu'ils n'offraient plus aujcua caractère de roche volcanique, tandis qu'à l'autre il était encore évident.

Je dislipguai âu milieu de quelques conglomérats , des morceaux de cuivre et de fer sulfuré, faisant ^veç eu^ ua tout compact. Les masses énornies d^ diverse^ substances agglomérées, les roches de granit 4 les cavités souterraines qui paraissent avoir une grande étendue, au'-^dessous de la croûte que composent ces» m^^s, méritcQt d'être examinées attentivement par Ije minéralogiste.

Les rochers de l'enceinte abritent les chétives caba-^ Qesde la garnison composée d'une trentaine de soldats les ufis blaJdcs , les autres noirs , postés dans ce pré-; $îdik> p<>ur le défendre contçe l'invasion des nègceà ijddépehdai^ Le régent et les autres autorités y de-

meurent avec un petit nombre de blancs lies dePprtu|;ais déportes depuis près de deux siècles.

Autrefois il existait un petit fort dans ce lieu » inais on n'en voit plus aucun vestige; trois pièces de canon de campagne d'une livre et d'une livre et demie défend dent le poste.

La juridiction de ce présidio ne s'étend que sur dix-huit sobas qui n'ont qu'iin très petit nombre de sujetSi II y a deux ans la petite-vérole y exerça dés ravages si terribles, qu'elle enleva plus des neuf dixièmes de la population. Les habitans de la provincre sont très bruyans, jamais je n'ai vu de si grands parieurs; néanmoins ces nègres ont le tact assez fin pour distinguer si les régens sont en état de gouverner par éux-méoies, ou bien n'agissent que d'après l'influence d'autrui.

Ce présidio est à 679 toises au-desisus du niveau de l'Océan. Il est assez remarquable qu'à mesure que l'on s'avance vers le milieu des terres, l'élévation du terrain augniente constamment et d'une manière frappante. L'air y est très pur, les eaux sont excellentes; en hivbr la température est assez foide. Le thermomètre ne s'élève pas au-dessus de aS"* , et ne descend pas audessous de 9"". La forteresse est par 9 * 29' de lat. siid et i3^ 39' long. est.

Ce' canton est singulièrement favorisé delà nature;' la vigne y donne des raisins égaux en grosseur, à ceux de Portugal. On y cultive le riz et le froment , mais en très petite quantité, parce que^ ùtuXe de moulin, Icfs^