CHAPITRE K

dtavoir informé le chef des prësens dont on a inten-* tîon deie gratifier , si on ne veut pas encourir la peine du crime de séduction. Ils le nommenf KiToucEtE , mot qui désigne toute espèce de délit; l'amende est toujours évaluée au moins à la valeur de cinq esclaves pour la fille d'un chef; mais ce dernier qui réclame ce dédommagement du prétendu crime, se contente d'une bagatelle quand on la lui propose , ou quand on la lui promet en recevant sa fille, parce qu'il considère comme un honneur de la donner à un blanc.

Un grand nombre de plantes médicinales sont communes dans les environs de Benguela; mais tout ce qui n'a pas un rapport direct avec la traite des nègres n'intéresse nullement le Portugais. L'ipécacuanha croît dans la ville même; cependant le pharmacien tire celui dont il a besoin du Brésil, parce qu'il ne lui convient pas de s'occuper d'un objet de si peu d'importance. Gomme il n'y a pas de concurrence, s'il achète cher il -vend cher; peu liii importe le prix auquel les' drogues lui reviennent.

liC nègre, au contraire, qui ne se procure que dans les bienfaits de la nature le remède à ses maux, examine ce qui se trouve à sa portée , et se sert dès secours qu'elle lui offre. Il a appris à tirer parti de l'imbondero; cet arbre dont le tronc grossit jusqu'à quarante-huit à soixante pieds de circonférence, porte* une fleur munie d'un pédoncule long d'environ deux pieds ; le bouton , qui d'abord a la forme et l'apparence d'une grosse pomme , a un aspect très curieux lors-

22 VOYAGE KN AFRIQUE.

qu'il s'épaj36uit; le firuit est ôblong et fort gros; it sert de nourriture aux nègres, et de remède contre k morsure d'une cc^uleuvre très commune dans le Canton : il suffit de délayer le noyau dans Teau et de laver la blessure avec cette eau(i) pour guërir parfaitement. Le nègre ne cultive que le maïs, les haricots et le manioc; il prépare avec la racine de cette dierDière plante, réduite en farine, une bouillie dont il se nourrit , et une boisson très rafraîchissante qu'il nomme garrapa ( a ) ; il élève beaucoup de gro$ et de menu bétail. Le mouton ne ressemble pas à ^cehri que nous avon& en Europe , quoique ses habitudesi

(i) Les mâchoîrefl de cette couleuvre ne sont pas armées de cro^ chets mobiles; cependant sa morsure lait enfler la partie blessée el cause de vives douleurs. Cette couleuvre a la tête couverte de neuf grandes écailles, le dos garni d'écaillés unies et en losanges , cent quatre-vingts grandes plaques, et soixante-huit paires de petites. Gelle que j'ai vue avait trois pieds deux pouces de longueur totale et onase pouces depuis Panus jusqu'à l'extrémité delà queue. Le dessous du corps est d'un vert plus ou moins mêlé de jaune. Le dessus est bleu entremêlé de rouge; elle est très agile, elle parcourt les ra<f meaux des arbres, avec la plus grande vitesse; elle s'endort ordinairement autour des branches ,^^ et semble former des guirlandes animées au milieu de la verdure des feuilles. La faculté qu'elle a de s'élancer avec la rapidité de la flèche, semble lui assigner une place parmi les espèces connues sous le nom de dard , mais comme elle n'en a point la couleur ni la forme, je la nommerai B^nguela , nom du lieu où cm la trouve.

(a) Lie garrapa se fait très facilement. Il suffît de couper la racine de manioc par morceaux , que l'on fait sécher au soleil , puis on les laisse infuser pendant quarante^huit heures dans une quantité suffisante d'eau.

CIUPITRE II. . 23

scient k^ 9^iD^& U e&t plus grand, a uqq queue très gfo^se; il est| comme daas plusieurs autres contrées delà 2K>oe torride en Afrique « couvert d'un poil dur et s^blable à celui des vaches; sa chair est visqueuse et d'ujQ, rouge assez foncé » mai^ tellement semhlable à ciçlle du mouton européen f qu'il serait difficile de la i^econnaître au goût^ son sang est épais ^ ses os sont g^s et forts, sou museau est long, son front est aplati. I^e uiouton de nos climats y transporté en Afrique ^ y conserve toujours sa laine; et l'autre « dans quelque région qu'on le mène» ne change pas son poil ras contre une toison touffue.

Un grand nombre d'oiseaux , dont le ramage est aussi mélodieux que le plumage est brillant ( i) , anime l'atmosphère; quant aux mammifères ^ les lions , les panthères , les cb?ts tigres , les hyènes désolent ces contrées; des troupes d'éléphans, de buffles , de cerfs, de gazelles peuplent les forêts voisines de la ville ,

(i) Parmi oe« oîfleaux , cehii qui m'a paru le plut remarquable 06t i-mweim 4e la tourterelle; il etft petit et reiiTer|;are de sea aiiea eu d^enviroD seize pouces. Le gris mêlé de quelques plumes bleues do- . mine sur la partie supérieure du corps ; le brun mêlé dé plumes ▼iolettes sous les ailes ; le jaune mêlé de plumes vertes sur la partie inférieure. Le bec des mâles est jaune à la base et rouge â Textrémité. Le bée de la femelle est rouge à la base , et d'uti gris bleu à rexlrémité ; les deux sexes l*ont de forme quadrangulaire renflée par le bout. La queue est composée de dix pennés. Cet oîséau est très friand de la peau de la tourterelle , il la plume impitoyablement et ia tient dans ses serres-, tandis qu'il lui mange la peau y ît ressemble beaucoup au pique-bœuf du Sénégal.

mais rarement ces animaujc quittent leurs retraites; les reptiles et les insectes sont très communs , et plus grands qu'en Amérique; le venin des premiers est extrêmement subtil. Le lacraia, espèce de lézard gris qui habite dans les maisons, est du double plus gros que ceux que l'on trouve sa Loahda et en Amé^ rique , sa morsure est dan^eretise. Pour la guérir on se sert d'eaunde^vie dans laquelle quelques«uns de ces reptiles sont plongés depuis plusieurs mois (i). Des tortues de mer, d'eau douce ^ de montagne et de plaine y sont très fréquentes ; on emploie leinr éeaiUe en guise d'auge pour donner à manger aux cochons*' Lorsque j'eus terminé toutes mes observations , je partis pour Loanda , capitale du royaume d'Angola ; mais auparavant je déterminai astronomiquement , avec l'aide de trois capitaines de négriers en charge dans ce port , la longitude exacte de Benguéla , afin qu'elle me servît de point de départ et de comparaison pour celles que je me proposais de faire dans la suite. Nous choisîmes le hangar ou la douane de Benguéla pour station. Je pris une moyenne entre les trois

(x) Le lacraia est le même lézard que celui que l'on connaît sous le nom de lézard gris ou lagarta. J'ai ouvert une femelle qui avait cinq petits dans le corps; la couleur de ce lézard est cendré, il est rayé longitudinalement , marqué de taches noires qui sont semées de points gris sur le dos. On le rencontre dans toutes les maisons, il se cache dans les fentes des parois, dans les ouvertures, au-dessus des portes, ou dans l'e&pace entre les murs et le toit; il se nourrit de mouches, d'araignées et de petits insectes ; il descend dans les lits et mord quand quelque mouvement l'effraie ou le dérange.

GHânTHE ïk 25

chronooiètres que j'avab , et je trouvai que leur marche avait été exacte depuis que je les avais réglés sur ceux de deux navires anglais , ce qui me dpoua Fespériance d'un faeuneux résultat pour mes observations fotures. Je. ne dirai rien maintenant de la côte entre les villes dé Benguek et de Loanda; j'aurai plus tard occasion d'en parler. La caitermarine qtie j'airaîs'avec moi était tdieœent &utiv6 qu'on ne pouvait mdkanent s'y fier. Jerdevai ces erreurs autant qu'il me fût possible, en cènservant toutefois aux fleuves et aux divers points remarquables de la carte , les uoms que les babitans leur d<mnent. (i)

: (i) Des brisiDis s^étendem: le long dn rivage à trots on quatre lieaesde Loanda. Pour entrer dans la baie , il faut aller jus({n*à la pointe nord , puis virant à Test, amures à bâbord , Ton revient vers le sud en entrant dans la baie. Les navires qui tirent plus de onze pieds d'eau , ne doivent pas avancer plus loin que la forteresse Pi- Dedo; dans eet endroit le mouillage est bon et Ton a six brasses d'eau, on y est i environ trois quarts de lieue de la ville.

36 VOYAGE EK AFaBQU&

ArriTée à Loanda. — Histoii'e de !a conquête du pays par les Portugais. État ancien et moderne de la colonie.

Aussitôt que nous eûmes jeté l'aucre, le capitaine , conformément au règlement du port, se rendit à terre avec le manifeste de la cargaison. Tattendis son retouj avec beaucoup d'inquiétude, parce que le gouverneur de Benguela m'avait dit que très probablement le capityine-général ne me permettrait pas de débarquer ni de parcourir le royaume. La vue du capitaine me rendit la tranquillité; il m'annonça que le général avait paru très satisfait d'apprendre qu'un naturaliste se trouvait à bord de son navire , et qu'il lui avait dit de me faire débarquer le lendemain matin. Je trouvai sur le quai des personnes qui m'invitèrent, de la pari du

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oapitaioe-g^eral, à l'aller trouver imoiéâialeineQt ; ît me reçut avec uoe bienveillsiucç extrême , et insista pour me faire accepter on appartement dans son palaiis* Je réfusai ce témoignage de politesse recher^^bée, voulant conserver une liberté entière dans un pays où je savais que j'avais plus ^^ua danger à craindre. Je ne pus cependant m'empécber de reinai^um' les égards et les attentions qpe l'on avait pour moi, ce qui aurait dû m'ôter toutes mes appréhensions. Peu de jours après mon arrivée , j'appris la cause de cet accueil si flatteur; alors mon étonnement cessa et mes inquiétudes diminuèrent. Je reviendrai plus tard sur ce sujet.

Grâces aux recommandations que j'avais pour des employés de l'administration, j'eus la facilité de consulter les archives de Loanda : voici les renseignemens que j'y ai puisés sur l'origine de cette ville.

Ce fut en 1491 que les Portugais découvrirent le Congo, mais ils ne s'y établirent que quatre-vingt-quatre ans après. Le roi d'Angola , supposant que le commerce qu'il faisait avec les étrangers, procurait de grands avantages à ses états , envoya quelques nègres à Lisbonne pour obtenir un traité qui lui assurerait les bénéfices dont il se flattait. La reine douairière, dona Catharina , qui était régente pendant la minorité de sop petit-fils , chargea Paul Diaz de Navaês d'aller pren-» dre connaissance du pays de ce monarque noir. Ma* vaës débarqua au mois de mai i56o à l'embouchure du fleuve Couenza; le roi d'Angola était mort, mais son successeui* , ayant réitéré les mêmes instances ,

28 VpYAOE ÉB A¥1UQUE.

Navaês retourna bientôt eb Portugal. Le ror dén^ Sébastien qui était devenu majeur approuva leprôjet de s'emparer du pays , et nomUaa Naraës gouverneur dé la colonie future.

Navaés partit avec sept ceîHs hommes et quelques bons officiers. Après unQ traversée de trois mois , il' arriva sur la rade de Loanda et prit possession de File au nom du roi de Portugal. Joyeiix de son arrivée, le' roi d'Angola lui demanda du secours contre ttn de ses vassaux qui s'était révolté; les Portugais s'empressèrent de lui accorder ce qu'il desirait. Ils défirent le* vassal rebelle , et rétablirent la paix dans le royaume.

Le roi de Congo qui voyait avec peine l'empire que les Portugais prenaient eu Afrique , essaya de feire comprendre au roi de Loanda que, s'il se confiait à ces blancs, il perdrait ses états ; mais ceux-ci réusr' sirent à lui faire croire que l'intention du roi de Congo était de le priver du commerce, pour en profiter seul.

Six années après , un Portugais demanda au roi de* lui faire appliquer la marque , qui prouverait qu-il' était son esclave, et qu'alors il lui divulguerait unsecret de la plus haute importance. Le monartpie' nègre fit assembler ses macotas ou nobles, et ordonna^ au dénonciateur de tenir sa parole; le Portugais déclara au monarque nègre en présence de toute sa cour, que Navës avait projeté de lui enlever son» royaume et ses mines.

Le lendemain, le roi d'Angola réunit tous les Pon-* tugais qui étaient dans la capitale, puis il manda le

CMAPTTRE m. 29

4é|MMlcîateur ; lut ordonna de répéter ce.quHl lui , avait. dit le jour précédent. Il congédia ensuite les . ^Portugais et résçlut de les exterminer jusqu'au dernier. Afin. d'exécuter sûrement. son dessein, il feignit .^u'un de ses voisins lui avait déclaré, la guerre , et les chargea.d'aller repousser l'ennemi. Il furent sacriGés à la fureur de ceux qu'ils croyaient secourir. Le dénonciateqr eut le même sort; le roi dit en ordonnant de Je metti^e à mort : a celui qui a fait périr ses frères, n çst pas digne de vivre ». Comme le gouverneur . portugais était alors absent de la capitale du prince .Qè^, celui-*ci lui fît. intimer l'ordre de ne pas faire un paa.de plus, après, l'arrivée de l'émissaire qu'il lui . dépêchait , et ce dernier ajouta que son maître lui ferait connaître ses intentions ultérieures. Le gouverneur soupçonna quelque trahison. Peu de jours après .il apprit ce qui s'était passé et l'approche d'une armée .nombreuse prête à fondre sur lui.. Bien loin d'être intimidé, il anima isa troupe forte de cent cinquante hommes et à l'aide de son artillerie, il fit un carnage terrible de l'armée nègre; une partie fut détruite et le reste mis en déroute; ensuite les Portugais raivagèrent la province le plus près de la cote.

C^st de 1 079 que date le commencement de la soumission, de celte partie de l'Afrique au roi de Portugal.

Le gouverneur subjugua en très peu de temps un grand nombre de chefs nègres, qui, en se reconnaissant vassatix du roi de Portugal, grossirent les rangs

30 Voyage en aiprique.

de la petite armée des biâAcs. £n 1 698 , ce dernier «avoya son ootuitt à Beaguela (i) pour y foitner tin «tafalissement qui drrait faciliter.^ le loog de la cote , les moyens de réduire les p^iples indépendans et de donner de laccroîssemeiit au commerce | mais les nègres que Texpérience rendait méfians, sacaîfièrent l'&iropéeu qui méditait leur ruine.

Malgré la rësislanœ des nègi'es, les Portugais parvinrent h s'établir dans cette partie du Congo; mais bientôt les moines , envoyés pour convertir les Africains à la religion catholique, occasionèreot par leur zèle fougueux des troubles sérieux. Ils s'immiscèrent dans l'administration , et enhardis par l'espérance d'être fortement appuyés dans la métropole, ils franchirent les bornes de la subordination envers l'autorité civile. Un prêtre poussa 1 audace et la scélératesse jusqu'à essayer quatre fois d'empbisonuer le gouverneur de ia nouvelle colonie. Ses tentatives criminelles ayant échoué , ii fit saisir cet officier du roi , qui par ses ordres fut jeté dans une barque et abandonné à h merd des flots.

Après la soumission du royaume de Lminda aux Portugais ) les troubles qui désolèrent cette colonie furent dus uniquement à l'orgueil, des prêtres. Ce furent ces indignes ministres de la religion callioiiqiie qui bouleversèrent le pays sous le gouvernement de

(i) Cest de Pancîenue vilie de Benguela , située entre les lo et ii degrés lat. sad , dont il est Ici question.