CHAPITRE III

étaient bien aises de déployer leur autorité, quand ils en trouvaient l'occasion ; mais le plus souvent ils toléraient et semblaient ne pas apercevoir les extorsions que l'évêque encourageait. Si le royaume est encore idolâtre, c'est parce que les curés ont voulu exercer leurs droits avec une rigueur excessive, ce qui a causé des murmures, des plaintes et des révoltes parmi les sobas. Lorsqu'un de ces chefs avait embrassé le christianisme, il devenait sujet à des vexations de toute espèce. Il devait faire baptiser et enterrer tous ses vassaux par le moine le plus proche de sa capitale. Si cette obligation n'eût pas entraîné des frais considérables, le nègre s'y serait volontiers soumis, mais bien loin de là , le moine ne se montrait exigeant que pour augmenter son revenu; il se serait volontiers dispensé de baptiser les vivans et d'enterrer les morts* si, en s'abstcnant de ces cérémonies , il eût retiré le profit qu'elles lui valaient quand il s'en acquittait. Un nègre manquait-il de faire baptiser ses enfans, ou de faire enterrer ses proches, parce qu'il n'avait pas le moyen de payer la taxe exigée par le curé, et qui, bien <}uc modique, était excessive pour des hommes qui n'ont rien, le soba était condamné à une amende, et comme il ne pouvait y satisfaire , il devenait le prisonnier du euré pendant un temps assez considérable. Il s'ensuivit que les nègres, au lieu de former des villes et des villages autour des églises, allaient vivre loin des hommes qui les tourmentaient, et fixaient l^ur habitation au milieu des bois où ils pouvaient epterrer les

morts sans que le curé en eût connaissance, et élever^ leurs enfans sans la cérémonie du baptême qu'ils étaient, loin de regarder comme utile pour eux qui adoraient toujours les dieux Âe leurs pères.

Le gouverneur porte les titres de capitaine-général et gouverneur du royaume d'Angola , de ses conquêtes, etc.

Depuis long-temps le royaume n'augmente plus en territoire, au contraire il perd tous les jours une partie de son étendue. 11 est compris entre les 7® et les 9*" 27' de lat. sud, et entre les 10° 49' 45'' et les i5° ^5\ long, est méridien de Paris. Le Portugal possède, encore presque toute la cote entre les 9" est les i3®, de lat. sud, sur une largeur d'à-peu-près une ou deux lieues. Mais de leur côté, les nègres indépendans ont un libre accès sur toute cette côte , et soutiennent qu'elle^ leur appartient. Une grande partie du territoire portugais est ainsi occupée par des peuples libres, par d'autres qui sont tributaires, et d'autres simplement alliés , qui ne reconnaissent d'autre souverain que leurs chefs; quelques-uus de ceux-ci ont pris des. noms et des titres européens, tels que prince, duc, marquis, etc., etc.

Le royaume d'Angola est divisé en sept presidios et huit districts dans l'intérieur, ou en quinze provinces. Le royaume de Beuguela est composé de trois districts et trois presidios. I^s Portugais' prétendent posséder sept districts dans ce dernier pays ; mais leurs prétentions à cet égard n'ont nulle réalité.

CHAPITRF m. 37

Les provinces ou il y a en , et ou il subsiste encore quelques chétives redoutes, avec trois ou quatre vieux cauons encloués y démontés , ou posés sur des afFûts pourris, et dans lesquelles l'on voit encore quelques pans d'un vieux mur en ruinés, sont celles qui portept le nom de pre>idio (forteresse). Ces forts sont gardes par douze à quinze soldats de ligne et quelques sbldats delà milice nègre. Ainsi une garnison peut s'élever en tout à vingt ou vingt-cinq hommes en état de porter les armes.

Les territoires qui sont appelés districts n'ont pas: de soldats de la troupe de ligne. On n'y compte guère qu'une dizaine de miliciens nègres. On nomme ces soldats empacaceiros (i). Les provinces quaViRées presidios, dans le royaume d'Angola , sont , en remontant le fleuve Couenza , M ûxima, Massangano^ Cambambé, Puogo Andongo, au sud; Ambacca (a) à l'est; Encogé au nord, et Novo Redondo sur la cote , entre les royaumes d'Angola et de Benguela.

Les districts ou provinces où il n'y a jamais eu de forts, sont : Barra do Bengo^ Barra do Dande, Barra do Calumbo à l'embouchure du Couenza, Icolo e Bengo, Dande, Golungo Baixo e Quilengues ou Zenza do Golungo e Quilengues, Golungo Alto ou Desterro , et la province des Dembos.

Le seul fort que le royaume de Benguela possèdç^

(i) Yoyez pi. 4*.

(a) ïl ne resté plus aucun vestige de ce fort.

dans l'intérieur est Caconda. Les diçtricls que Tétat statisti({ue de ce royaume compte comme lui appartenant, sont plutôt imaginaires que réels. L'un, appelé Bailundo, est près des états du puissant guerrier de ce nom; un autre , celui de Bihé, est également près du territoire d'un soba qui porte ce nom. Ces chefs ^ loin d être vassaux du Portugal, ne peuvent même pas être considérés comme ses alliés. Il en est de même du Humbé Grande : tous affectent un souverain mépris pour les gouverneurs portugais et pour 1^$ sobasi qui leur sont soumis; et afin de le prouver, ils vont presque tous les ans ravager une partie des possessions appartenant aux uns ou aux autres, et comptant sur la supériorité de leurs forces, ils insultent, déi /pouillent, et même assassinent, à la moindre altercar tion qui s'élève entre leurs sujets et les, étrangers, ceuif de ces derniers qui s'aventurent sur leurs terres pour commercer.

Le gouvernement portugais, qui connaît la prépon^ dérance de ces insolens ennemis, ne se permet pas d'élever des plaintes sur ces excès, il sait qu'elles seraient reçues avec dédain. Dans l'impuissance où il se trouve de venger ces injures, il s'abstient de s'exposer à de nouveaux outrages qu'il ne pourrait essayer de punir^ et qui dévoileraient son impuissance.

Les sobas vassaux sont réduitsà un tel avilissement, que, lorsqu'ils viennent à Loanda soit pour leurs propres affaires, soit par l'ordre du gouverneur portugais , ils s'asseyent sous les arbres en face du palais.