CHAPITRE V. 6Ï

sans profércrune seule parole, s'asseoir sur uiie natte, aux pieds de son mari. Je lui fis donner un collier qui lui plut beaucoup. Je causai quelque temps avec ce chef, puis je le quittai au milieu des cris de joie da peuple qui me suivit dans tout le village, enchantant €t en criant : il est beau et bon y ce qui est la manière d'exprimer son contentement. Les petits présens que j'avais faits me valurent ce bon accueil, j'en augurai bien pour la suite.

Je parcourus la rive septentrionale ou droite du Zeuza, que je trouvai plus fertile que Tautre. A peu de distance du village de Moneubengo , j'arrivai aux jardins des habitans; ils sont plantés d'arbres frui^ tiers; on y voit aussi du manioc, du maïs et des haricots. Il y avait le long du fleuve de petits canots , avec des filets tendus pour pêcher ; les broussailles étaient remplies de poules; je ne rencontrai point de bétail j parce qu'on le fait paître plus loin, où les pattt«rages sont meilleurs. Ce peuple me parut assez labo* rieux, chaque individu était occupé à quelque travail. L'excès de la chaleur, à midi, me fit penser à regagner ma tente. Un joli présent de poissons et de fruît»^ m'y attendait de. la part du régent qui vint me faire une visite aussitôt qu'il fut instruit de mon retour^ Quoique d'un caractère bourru et peu sociable, il ré«> pondit volontiers à toutes les questions que je lui adressai , il m'engagea même à lui demander librement tout ce dont je pourrais avoir besoin. Il ajouta qu'il avait fait accompagner mon pourvoyeur chez un ha^

bitaut voisin oîï il s'était procuré la volaille et le bétail qui me jseraieot nécessaires pour arriver chez le régent du district prochain» Il avait ainsi évité les difficultés que j'aurais rencontrées à me procurer des vivres, parce que le nègre refuse opiniâtrement de rieu vendre au blanc» Le régent donne pour raison de cette repu-* gnance que, du temps des guerres de la conquête, le soldat et l'officier s'emparaient de tout ce qu'ils trou* valent sans jamais rien payer, et que la tradition de la inauvaise foi du blam: avait passé de père en fils jusqu'à nos jours, sans que ces gens puissent se per^ 9uader que les mœurs aient changé avec le temps, JTaieu cependant occasion de reconnaître dans la suite, que l'on ne peut pas dire à ce sij^t, autre temps ^ autres mœurs. Les militaires font encore impunémi^nt , aujourd'hui , ce qu'ils faisaient il y a cent ans.

Enfin , après avoir causé assez long-temps, le régent m'invita à dîner. Je n'acceptai pas , voulant profiter de l'après-diner pour fait*e une excursion sur le rivage de la mer. Je profitai d'ailleurs des bonnes dispositions qu'il me montrait, pour le prier de faire préparer des canots qui porteraient mon équipage dans le district voisin, parce que je me contenterais pour mes tipois 9i mes instrumens, des trftnte porteurs qui étaieïit ar<f rivés. Il me le promit.

Les bords de la mer où j'allai après mon dîner, aont extrêmement tristes; il n'y croît que des joncs, aucune autre plante ne récrée la vue. Quelques arbres épars semblent annoncer itfi pays inhabité. Ma prome-